— Тогда почему ты до сих пор здесь⁈ — Изумление моего собеседника забавляло.
— Никто не может быть выше закона. Я решил пойти учиться вместо службы.
Думаю, если бы перед верующим открылся портал в рай и по ведущей в небеса лестнице к нам спустился ангел, он бы все равно удивился ему меньше, чем орк моим словам.
— Поверить не могу! — наконец пришел он в себя. — Никогда бы не подумал, что Рорк — трус! Передо мной не гордый орк, а жалкий хуман!
— Выражения выбирай. — Сунутый под нос кулак остудил его тягу к бессмысленным оскорблениям. Он боязливо поежился и поспешно отступил, кинув напоследок:
— И все равно ты трус, Рорк! Мне будет стыдно пить с тобой! Только за твой счет!
Ага, как же, разбежался. Провожая взглядом его стремительно удаляющуюся спину, я наконец выдохнул. Вновь пробудилась внутренняя ярость и наполнила нестерпимым желанием набить кому-нибудь морду, желательно самому себе. Орочье нутро было полностью согласно со словами неизвестного и считало меня трусом. Даже возникла шальная мысль все же согласиться на призыв. Подумаешь, еще одна срочка…
Ну уж нет! Я резким движением притянул ярость к себе и несколько раз дал ей по воображаемой морде. Здесь я командую! Ты можешь лишь служить мне или катись прямиком в бездну! Старый трюк сработал, я вернул себе контроль, покой и трезвость мышления. С главным разобрались, приступаем к сбору информации!
Поскольку я вообще не имел понятия, где нахожусь и что делать (рояля с памятью прошлого хозяина не завезли), решил начать с малого — с газет. Заодно следовало прикупить побольше жратвы и узнать, сколько у меня вообще денег. Может, на мои тридцать семь рублей можно год жить и ни в чем себе не отказывать, или, наоборот, хватит на одну шаурму, и то мини.
Иду по дороге, рассматривая мусор. В основном обрывки промасленной бумаги без надписей, нечитаемые листовки и почему-то битые кирпичи. Что они здесь забыли, вообще без понятия, никаких строек поблизости не замечал.
В конце улицы вышел на точно такую же улицу. Понял, что можно еще долго блуждать, и решил спросить дорогу у прохожих, как раз навстречу шла парочка эльфиек в закрытых уличных платьях и почему-то с зонтиками. В чем смысл, не особо понял — небо закрывали тучи, но дождя при этом не было.
Стоило встать у них на пути, как они одновременно скривили мордашки, расцепили ладони и обошли меня с разных сторон, не произнеся ни слова. Из-за вылитой на меня волны ледяного презрения орочья ярость внутри снова зарычала и потребовала немедленно показать остроухим свиньям их место в хлеву.
Вдох-выдох. Нет, так дело не пойдет. Если буду злиться по любому поводу, быстро пропаду, сейчас следует быть максимально осторожным.
Следующий прохожий тоже оказался эльфом. Он недоуменно уставился на выставленную перед ним руку и попытался обойти меня с другой стороны. Несколько секунд мы играли в молчаливые салочки, пока он просто не присел и не прошел дальше. Вот же урод! Со следующим я решил быть не таким мягким, схватить за шиворот и не отпускать, пока не выложит мне всю правду-матку.
Третий встреченный мной к нашему обоюдному счастью был гномом. Таким классическим широкоплечим бородачом с мозолистыми руками, макушка достигала груди. Он уставился на меня с интересом и удивлением. Не игнорирует — уже прогресс!
— Уважаемый. — В горле неожиданно захрипело, и я закашлялся. — Где тут… можно… почитать прессу?
— Перебрал вчера? — участливо поинтересовался гном и полез в висевшую на плече сумку. — На, промочи горло.
С благодарным кивком принял у него металлическую фляжку и сделал осторожный глоток. Непонятная жидкость пришлась мне по нраву, хотя и имела странный привкус. Еще несколько глотков побольше, и я неохотно вернул флягу улыбающемуся гному. А чего это он лыбится? Слабительное мне подсыпал?
— Ну как тебе мое грибное пиво?
— Отлично! — показал ему большой палец, все еще ожидая подвоха. Но нет, он довольно усмехнулся и пошел дальше, махнув рукой на прощание. — Вон там интернет-кафе будет, читай скок хошь.
Не понял? Интернет-кафе⁈ Я все же не в страдающем средневековье⁈
Надежда вспыхнула во мне с яркостью маяка. Я, блин, реально обрадовался попаданию в современный мир. Любители фэнтези просто не пробовали ходить в туалет на улицу, когда лютый мороз кусает за жопу или удушающая жара не дает нормально дышать, и все это под вонь недельного марш-броска по тундре или джунглям…
Судя по всему, викторианские особняки являлись спальным районом без ничего. Стоило мне выйти на улицу поприличнее, как взор усладила уличная реклама. Многочисленные вывески обещали мне все блага мира, лишь бы денежки в кармане водились. Единственное, они были стилизованы под девятнадцатый век — никаких морганий, неоновых огней или вырвиглазных цветов, лишь бесчисленные завитушки и «Ъ», но и так хорошо!
Кафе, цирюльня, аптека, бакалея — мне не терпелось посмотреть все. Но ноги упорно несли вперед навстречу интернету, величайшему изобретению человечества и лучшему источнику информации. Там смогу спокойно узнать все нужное.
Я не рассматривал прохожих, чтобы не вызывать подозрений, да и не привлекали они особого внимания. Люди как люди, эльфы как эльфы. Бросалась в глаза разница в костюмах — остроухие все как один носили элегантные или строгие наряды, человеки попадались в обычной для меня одежде типа рубашек, кафтанов и, слава всем богам, джинсов! Гномы не особо от них отличались, а все встреченные орки чаще всего красовались военной или полицейской формой. Больше всего подозрительных и откровенно враждебных взглядов мне досталось от моих же сородичей. Видимо, слухи о результатах моих переговоров с военкомом уже успели распространиться по всей общине.
Вот наконец и долгожданная вывеска «Интернетъ-кафе». За неожиданно тяжелой дверью небольшой коридор, слева барная стойка с какими-то напитками, чипсами и лапшой. С администратором не повезло — очередной эльф, причем кудрявый. Впрочем, в отличие от сородичей, он не скривил лицо, а обратился ко мне с некоторым намеков на дружелюбие:
— Заблудился? Пивная за соседней дверью.
— Нет, не заблудился. — Осмотрелся в поиске прайс-листа и нашел его начертанным прямо на стене за спиной эльфа. — Мне машину на четыре часа.
— Фигасе! Впервые зеленокожего обслуживать буду. Вы ж обычно у себя все сидите.
— Нам сюда нельзя? — нахмурился я.
— Отчего же? Деньги не пахнут, а я придерживаюсь современных взглядов. Хоть гоблина за экран посажу, если у него рублики будут. Добавишь десять копеек — и я тебе еще и кофия принесу свежего.
— Лучше лимонада.
Отдал ему серебряную монетку, получил сдачу из пяти медных и ушел в угол с железной банкой. В армии пристрастился к энергетикам, и страсть как хотелось снова испить сладкой бурды, так что решил достигнуть компромисса с обычной газировкой. Сахар есть сахар.
Выбранная машина грузилась неимоверно долго, то ли хозяева пожлобились на ССД, то ли их еще не изобрели. Соседей у меня не было, лишь через три компа сидела гномка с розовыми косичками и отчаянно рубилась в какой-то средневековый шутер.
Система на компе стояла незнакомая (ну еще бы), но я довольно быстро разобрался и через пятнадцать минут наконец вышел в сеть, прихлебывая сладкую водичку с пузыриками. И натурально завис над мигающим курсором в поисковой строке. С чего же, блин, начать? Искать инфу про попаданцев? Описания рас? Служба в армии? Где я вообще нахожусь? Выбрал все же последнее, а то спалюсь на какой-то мелочи и поеду либо в дурку, либо в тюрьму, как вражеский шпион.
Хм, Российская Империя раскинулась от Прибалтики до Владивостока. Польшу мы делили с Пруссией, на юге от них австро-венгры сожрали всю шакалистую мелочь, чьи выступления бесили меня в прошлой жизни. Италия, Франция, Испания, Бриты — стандартный набор европейских монархий никуда не делся, увы. Зато США здесь не существовало — Америки считались незаселенными континентами с монстрами и дикими племенами. Торговые концессии и компании в основном занимались там добычей редких ресурсов и продажей здесь втридорога. Стоп, нафиг внешнюю политику, перейдем ко внутренней, а то я так и до ночи не управлюсь.
И вот тут меня постигло жестокое разочарование. Несмотря на кажущуюся свободу слова, я прямо чувствовал мощнейшую цензуру. Ее вообще очень хорошо видно человеку, который жил в эпоху информационных войн. Это как ты заходишь в лицокнигу и там каждый второй пост о бедствиях уйгуров, о существовании которых до этого момента ты даже не подозревал.
Эльфы. Везде были, мать их, эльфы. Они и образование продвигали, и были последней надеждой в имперской науке, и медийку явно держали. Причем правили, очевидно, люди — император был человеком, как и восемь из десяти великих фамилий. Еще одна принадлежала остроухим и одна внезапно оркам. Ну-ка, глянем на их основателя, Ивана Громова.
Фигасе! Оскаленная зеленая харя чуть меня самого не напугала, а ведь окажись на моем месте кто-то более нежный… и это генерал от инфантерии, главнокомандующий всей армией! Да его имидж-менеджера нужно на плаху отправить. Немного почитал впечатляющую биографию (шутка ли, три выигранные войны с турками, прусаками и монголами) и вернулся на предыдущую вкладку.
Авиации в этом мире не существовало, как и самолетов, флот вообще был парусным и в России им командовал… гном с очень звучным прозвищем Балтийский Мясник. Решил не кликать на ссылку, и так понятно, что там увижу.
Голова заныла, на мозг словно ватное одеяло набросили, живот требовательно заурчал, требуя топлива. Пришлось сходить за снеками. Вернулся с огромной тарелкой сухарей и еще одной банкой газировки. Продолжим осмотр…
Читал одну статью о светлых эльфах за другой и все больше не понимал, как люди могли это допустить. По сути, остроухие ничем особо не управляли, все высшие должности принадлежали людям или оркам, но складывалось впечатление, что империя находится на грани развала и эльфы — ее единственная надежда на спасение.
Не, нафиг, тут я ничего путного не найду. Заходить в даркнет с общественного компьютера идиотизм, да и я понятия не имел, как это сделать. Почитаем лучше про армию и высшее образование, все же мне скоро поступать.
В основном попадались рекламные посты про армию, которая сделает из орка настоящего мужчину. Да, служили в ней в основном зеленокожие, ну и немного людей и гномов. Армия считалась добровольной, но на орков это почему-то не распространялось. В академиях в основном учились остроухие, человеки и коротышки, которые хотели идти во флот. Интересно, здесь другие расы есть или только эти четыре? А, ладно, позже гляну.
Согласно императорскому указу почившего Михаила Третьего, получение высшего образования на определенных специальностях приравнивалось к прохождению воинской службы при условии поступления на бюджет и отработки практики. Ну-ка, глянем список профессий…
Мда, негусто. Алхимик, артефактор, врач, джазовый музыкант, инженер-строитель, истребитель чудовищ, охотник на демонов, политолог, экзорцист, юрист. Никаких тебе ученых или археологов, а ведь я в детстве хотел стать палеонтологом. Получается, так или иначе придется сражаться, поскольку возиться с бумажками я точно не собирался. Посмотрим, кто такие охотники на демонов, другие профессии особо не прельщали.
Хм… если верить статье, весь мир сотрясали так называемые демонические разломы. Они открывались в случайных местах, и, если их вовремя не закрывали, оттуда являлись всякие чудовища, истребляющие все живое. Все расы почти тысячу лет сражались за свою жизнь, в Российской империи опирались на дворянские дружины, а вот в Европе упор делали на рыцарские и священные ордены.
Когда угроза внезапно исчезла пару веков назад, все находились в готовности почти сотню лет и сохраняли шаткий мир, но постепенно вернулись к кровавым междоусобным войнам. Охотников на демонов сейчас поддерживали изрядно захиревшие иностранные ордены, меценаты и золотая молодежь, которой откровенно нечем было заняться. Направление в подготовке было больше теоретическим, хотя и практики с призывом и последующим умерщвлением демонических сущностей хватало. Выпускники чаще всего или служили придворными шутами, или и вовсе становились обычными наемниками. Так себе перспектива.
Истребитель чудовищ выглядел гораздо интереснее, в отличие от демонов, монстры никуда не исчезли и с огоньком истребляли обычный люд. К тому же почти во всех тварях имелись ценные ингредиенты для алхимии, зачарования и машиностроения, так что профессиональные истребители отлично зарабатывали, пользовались уважением и высоко поднимались в обществе.