- Спасибо, отец, спасибо тебе! - с чувством сказал Рюрик. - И мы полюбили тебя.
- Неужели никогда мы не будем беседовать более? - с огорчением молвил Деар.
- Отчего? Просветитесь светом истины! Познайте Иисуса! Креститесь...
- Нет! Это невозможно! Этого никогда не будет, - раздался в ответ на это предложение голос Рюрика. - Мы любим твоего Бога, но и своим Одину и асам останемся верны.
- Но почему?
- Подумай сам, как бы ты назвал человека, который отказался бы от твоего Иисуса? Разве не стал бы ты его презирать?
Священник поник головой.
- Придет время, и вы просветитесь, - грустно сказал он.
Но пленных не успели даже перевести из этой тюрьмы...
Нагрянул Олоф с Сигуром и Триаром... Теперь варягов было много. Нападение произошло неожиданно. Победа была полная. Ожесточившиеся воины никому не давали пощады, ворвавшись в городок. Часть их тотчас же разбежалась грабить, остальные избивали последних немногих защитников. Везде пылал огонь...
Целых два дня хозяйничали свирепые скандинавы. Камня на камне не осталось в городке. Огонь и меч истребили все, и только история сохранила на своих страницах свидетельство об этом ужасном нашествии "Божьего бича".
Покрытые славой, с огромной добычей возвратились воины в свои родные фиорды.
Возвратились, а там уже были получены вести об окончательном изгнании варягов из стран приильменских.
Узнал это Рюрик и с совета короля Биорна, своего тестя, решил созвать синг-тинг, на котором он хотел объявить новый поход на славян, чтобы захватить и Приднепровье, и весь конец великого пути из варяг в греки.
Слишком памятна была всем удача первого похода. Еще до синг-тинга заволновались скандинавы, готовые к новому набегу на страну, которая казалась им сказочно богатой...
Новая гроза собиралась над славянщиной...
Между тем на Ильмене в Новгороде состоялось уже знаменитое вече, на котором принят был вечевиками совет мудрого Гостомысла...
XII
"ЗЕМЛЯ НАША ВЕЛИКА И ОБИЛЬНА..."
Неустройства упреди советом.
Летописец
Пока на Ильмене происходили эти события, Рюрик почти закончил приготовления к новому походу на славянские земли.
Оставалось только созвать синг-тинг, в решении которого ни Биорн, ни Рюрик не сомневались.
- Ты опять уходишь от меня, мой милый, - говорила Эфанда, нежно ласкаясь к супругу, - уходишь надолго!
- Мы должны наказать дерзких... Они возмутились и пусть понесут за это кару, - отвечал Рюрик.
- Я не удерживаю тебя... Но знай, что я буду томиться ожиданием; ты еще так недавно вернулся от берегов Британии.
- Мужчина должен вести жизнь воина... Но что это? Посмотри, Эфанда, какие-то чужие ладьи подходят к нашим берегам?
Рюрик и Эфанда находились на возвышенном крыльце своего дома, разве только этим отличавшегося от всех других построек города.
С этого возвышения прекрасно был виден залив. Скандинавские корабли, с убранными парусами, мирно стояли в гавани. Подходившие ладьи по характеру своей постройки нисколько не походили на драхи викингов: они были неуклюжи и неповоротливы, даже их паруса совсем были не похожи на паруса скандинавских драх.
Сердце Рюрика усиленно забилось: он узнал в этих судах ильменские ладьи...
"Зачем они, какую несут весть?" - думал он, продолжая упорно глядеть на залив.
Ладьи наконец пристали к берегу, люди с них высадились.
Тотчас же их окружили горожане.
Рюрик видел, как растерянно оглядывались приезжие среди этой незнакомой им толпы. По одежде вождь варягов сразу же признал в них славян, и притом не одного племени, а разных.
Наконец вся группа двинулась вперед.
- Посмотри, они, эти пришельцы, идут сюда! - воскликнула Эфанда. Кто они? Откуда? Да, да, они приближаются к твоему чертогу!..
Рюрик терялся в догадках, не зная, как объяснить появление в этих местах своих соплеменников, а толпа, ведшая славян, подходила все ближе и ближе.
Наконец она остановилась у самого дома Рюрика.
Привлеченные шумом Сигур и Триар вышли на крыльцо и встали около брата.
- Рюрик! С Ильменя пришли послы, ищут тебя, -быстро поднялся на крыльцо Олоф, - они говорят, что пришли по важному делу и хотят тебя сейчас же видеть!
- Пусть войдут сюда, - сказал Рюрик, и его сердце как-то странно забилось.
Вскоре слуги ввели богато одетых послов, смиренно приветствовавших братьев и Олофа.
- Кто вы и чего вам? - спросил Рюрик, ответив на привет.
- Мы посланники всех родов, живущих на Ильмене, а с нами вместе старейшины соплеменных нам кривичей, веси, мери, чуди и дреговичей, заговорил старший из пришельцев. - С великим важным делом присланы мы к тебе и твоим братьям, храбрый витязь, всем народом славянским; пришли мы и не уйдем, пока не согласишься ты исполнить нашей просьбы; хочешь, на коленях будем молить тебя?
- В чем ваша просьба? - спросил Рюрик.
- Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет... Восстал на Ильмене род на род, и не стало между нами правды... Придите вы, братья, к нам княжить и владеть нами!..
- Как, что вы говорите? - воскликнул Рюрик.
- Мы говорим то, что приказал нам сказать тебе весь народ славянский... Отец наш Гостомысл перед смертью взял с нас клятву, что призовем мы тебя, твоих братьев и твое племя к нам, отдадим тебе и власть, и суд наш, добровольно покоримся тебе, только дай нам правду, прекрати зло и междоусобие между нами. Будь нам всем единым правителем и согласись княжить у нас... Молим тебя!
Послы опустились на колени. Все поражены были их предложением, так оно было неожиданно.