Вот уже который день подряд моё утро начиналось не с кофе. То есть с кофе, конечно же, но не с того ритуала, который принято себе представлять: медленное неторопливое распитие бодрящего напитка, вдумчивое наслаждение ароматами из кружки, оттопыренный мизинчик, брошенные мимоходом комментарии насчёт сегодняшней погоды. И всё так чинно и размеренно. И всякие вкусняхи на столе. И весь мир завалил хлебальник в ожидании.
Не-а.
Нихрена.
Бахнул залпом кружку и побежал.
Дел опять навалилась хренова гора. Первое и самое важное дело, которое потянуло за собой все остальные – это поездка с мистером Ухом в Малиналько. Ушлый индеец нашёл дирижабль в сотне с лихуем километров от Арапахо-Сити.
Да хоть в двух сотнях, если честно. Хоть в трёх.
Главное, что нашёл.
Само собой, предложение было ограничено. Само собой, спрос на него был выше, чем на бабушкины пирожки, и со слов Уха желающие выстраивались в очередь. И само собой, нам надо было спешить. И вроде как, если всё пройдёт успешно и мы договоримся, то дирижабль можно будет забрать уже сегодня.
Конечно, не желая пускать на самотёк столь важное дело, я попробовал искать дирижабль самостоятельно. Вот только хрен там плавал. Сайтов с объявлениями типа «из рук в руки» я нашёл дюжину, и даже «из рода в род» для аристократов, но только дирижаблей подходящего мне размера там не было. Нашлось несколько пассажирских и грузовых, и даже дальнего следования, но всё это были монстры размером с небольшой город, и по стоимости – как годовой бюджет небольшой страны. А вот такой, чтобы грузоподъёмностью полторы-две тонны, и при этом способный перелететь Атлантику, и желательно чтобы не на вес золота…
Я даже на нескольких форумах поспрашивал. Мне объяснили, что я плохо дружу с головой. Точнее, долго и витиевато изгалялись, предлагали убиться о стену, отправиться в пирамиду и принести там себя в жертву, и много чего ещё. Правда, когда узнали, что вся команда – одарённые, чуть сбавили тон, и даже накидали разных советов.
Самый главный совет дали насчёт дальности. Дирижабль – не самолёт. В воздухе он – плавает. И если плыть по течению – дальность существенно возрастает. Главное чтобы нашлось подходящее воздушное течение. И вообще, при наличии на борту достаточных запасов тушёнки и воды, плавать можно очень долго. Хоть вокруг всего земного шара.
Советы я скидывал мистеру Уху, чтобы он лучше понимал, что искать.
И вот, наконец, он нашёл. Единственный во всей Ацтекской Империи, доступный к покупке, дирижабль с полезной нагрузкой в полторы тонны и паспортной дальностью полёта в пятьсот миль при постоянно работающих двигателях.
Который уже сегодня станет моим.
Отсюда вытекает проблема.
Куда!?
Куда я заберу эту махину? Да, это маленький дирижабль! Но тут надо понимать, что «маленький» дирижабль по размерам – как панельная пятиэтажка, может чуть поменьше. Он же сука даже маленький – огромный! А ещё у него парусность, его ветром сдувает! А ветер в этих краях бывает такой, что домики уносит, вместе с маленькими девочками, не то что дирижабль! Поэтому в идеале нужен эллинг – это такой ангар для дирижаблей.
И вот куда? Не на задний же двор я его припаркую, верно? Да и не поместится… Думается мне, что очень многие в нашем посёлке и без того недовольны соседством со мной, а если я ещё и дирижабль притащу, то дачники совсем взбунтуются. И даже фрау Гретта не сможет их переубедить. Понапишут всяких кляуз, мол, хвост на дорогу торчит, тень клубнику загораживает… свяжутся с моим арендодателем, сядут ему на уши и всё, ищи Артём новый дом.
А это новый геморрой...
Первая и самая разумная мысль – обратиться к Жихареву. Так мол и так, помогай, пристрой на базе. Но и на базе подходящего по размерам ангара нет. Да и к Жихареву я уже обратился по другому поводу, и на сегодня его лимит добрых дел оказался исчерпан.
Из-за того, что в зоне ответственности базы как-то вдруг внезапно закончились все разломы до оранжевого включительно, а остались лишь жёлтые, у меня чуть было разломная бригада в простой не ушла. И разломная, и луто-сборочная – та самая, которой Илхуитл руководит.
Я уезжаю, Ариэль после ночи заслужила выходной, а инферняшки вчетвером явно не готовы к жёлтым разломам. Точнее, готовы, но не всегда. Лотерея получается. Так что не вариант. Не хватало им ещё повредиться или вообще пропасть – не в том была задумка.
А посему я обратился к Жихареву с просьбой выделить мне на денёк Нецали, Веневитина и Мию. Ребята с инферняхами знакомы более чем хорошо, и удивляться им не станут. А заодно чуть погасят свой норматив, заработают денежку и плюсик в карму лично от меня.
Машина по добыче разломных ресурсов останавливаться не должна! Траты растут пропорционально заработку, и та же покупка дирижабля тому живое подтверждение.
— Габи, привет, — набрал я ацтечку.
— Да-да, привет, я уже почти готова, — я прямо увидел, как она держит телефон между щекой и плечом, а сама мечется по квартире с кружкой кофе в одной руке и расчёской в другой, выискивая в завалах шмотья нужные вещи.
Да, выезжать на покупку дирижабля без своего юриста я не собирался. Как бы восхитителен я не был, чисто технически меня могут кинуть на деньги. И как бы восхитительны не были кидалы, свои деньги я верну, но это опять-таки займёт время – правосудие вообще не любит спешки.
А потому было бы круто избежать подобных ситуаций и подстраховаться.
— Не спеши, — осадил я Габи. — Я только через полчаса подъеду. Сейчас я тебе по другому поводу звоню.
— Та-а-ак, — телефон покинул щёчно-плечевое пространство, и девушка целиком обратилась в слух. — Что-то случилось?
— Не совсем. Я хотел бы поговорить с тобой про Изель, — начал я издалека.
— Изель? — растерялась Габи. — А что с Изель не так?
— Какое прекрасное построение вопроса! — я аж улыбнулся. — Вот именно это я и хотел бы выяснить. Скажи, пожалуйста, твоя подруга... она в состоянии выполнить одно моё поручение?
— Какое?
— Важное, — ответил я. — Потому и хочу проконсультироваться. Просто со стороны кажется, что Изель – барышня довольно легкомысленная и... м-м-м...
— Тупенькая? — хмыкнула Габи.
— Точно!
— Ну-у-у, — протянула моя собеседница. — Скажем так, дождём она не захлебнётся, но и звёзд с неба не хватает. Но она старательная, и у неё есть другие сильные качества. А что нужно-то?
— Нужно найти ангар для дирижабля, — перешёл я непосредственно к задаче.
— Хм, — девушка крепко призадумалась. — Думаю, с этим она справится. У неё как раз выходной, так что сейчас разбужу и озадачу.
— Отлично! — обрадовался я. — Спасибо, Габи.
Та забыла сбросить звонок, и я немножечко подслушал. Сначала раздался треск и хрипение динамика, – это телефон полетел на кровать, – а затем крик:
— Изель!!!
— А?
— Вставай давай! — крикнула Габи, а после раздалось три смачных шлепка.
Воображение тут же дорисовало мне, что шлепки приходились по голой заднице.
— А? Што?
— Вставай, задолбала уже, грёбаный ты шашлык!
Шашлык!? Что-то как-то даже обидно немного. Неужели Габи настолько не понравился мой шашлык, что она из него сделала ругательство? Хотя-я-я... Думаю, дело всё-таки в тортильях. Был бы вместо них лаваш, ацтечка бы так сейчас не говорила...
Путь до Малиналько проделали без остановок. Мы уехали на восток, подальше от эпицентра, и здесь мне открылась совершенно новая картина ацтекских городов. По всей видимости Арапахо, как опорник, был одной из визитных карточек Империи, и всё там было сделано напоказ. Монаршим приказом сверху в него необходимо было напихать всего самого-самого ацтекского, отсюда и возникли все эти ступени и пирамидальные постаменты.
Ну а здесь, в глубине страны, правила бал типовая застройка. Многоподъездные панельки без национальности с первым этажом, отданным под коммерческие площади, паркинги и небольшие торговые центры сплошь из зеркал.
Ацтекскую Империю здесь выдавал лишь пустынный пейзаж, краснокожее население, да вывески. Убери всё это, и я вполне мог бы решить, что нахожусь где-то в новостройках Пушкино или Наро-Фоминска.
Мы приехали чуть раньше назначенного времени, и я даже успел заглянуть в один магазинчик под необычным названием «Планета света» – моё внимание привлекла лампочка на вывеске. Вроде лампочка как лампочка, но спираль в ней как паутина намотана, длинная, и свет она даёт такой мягкий и тёплый, будто факел горит. Как будто в прошлую жизнь вернулся…
Откуда бы тут, среди панелек и «планет», взяться дирижаблю? — думал я до тех пор, пока мы не миновали город и не въехали на огромную, мать её, свалку.
За высоким забором из сетки-рабицы раскинулись целые горы ржавой рухляди: остовы машин, бытовая техника, какие-то сплющенные и перекрученные металлоконструкции. Вонять – не воняло. Никаких пищевых отходов, отсыревшей макулатуры и гнили я здесь не увидел, так что свалка была явно узкопрофильной. Индейцы то ли перерабатывали здесь металл, а то ли сортировали его – поди разбери.
Вот только...
Один хрен!
Мы покупаем дирижабль на помойке!
— Это единственный дирижабль, проходящий по параметрам, который выставлен на продажу во всей Империи, — как будто бы прочитал мои мысли мистер Ух. — Есть вариант заказать из США, но это и дольше и дороже.
— Насколько?
— Раз в пятьдесят дороже и ждать минимум два месяца, — со знанием дела ответил Ух, — там очередь, узнавал.
И тут я подумал, что впри-и-и-инципе... наве-е-е-ерное... нет ничего такого уж страшного в покупке дирижабля на свалке.
Да.
Определённо.
В конце концов, я же его отмою. И подлатаю. И ёлочку-вонючку на лобовое стекло повешу, и пару печатей нанесу, не иконку же мне вешать, в самом деле.
Нас никто и не думал останавливать, а потому мы и дальше покатили на моей бронемашинке. Что слева, что справа высились металлические горы. Ух по пути позвонил продавцу и сообщил о том, что мы уже прибыли.
— Кажется, где-то здесь, — сказал он, прищурился и крикнул: — Вот! Вот сюда сворачивай!
Индеец указал на огромный ангар из листов профнастила.
Ну... уже что-то! Стало быть, не совсем хлам покупаем. Стало быть, дирижабль содержался в помещении и под присмотром.
У ворот ангара нас уже встречали двое мужчин. Один – тощий сутулый тип в пиджаке и круглых очочках. Глазки бегают, ногами топчется на одном месте, а беспокойные руки никак не найдут себе места и то трутся друг о друга, то прячутся в карман. Очень неприятный человек. Так и хочется назвать его Вороватым.
Зато второй мужик прост, незатейлив и спокоен как слон. Толстый, низкорослый, с массивным пивным брюхом и в жёлтой каске. Пузан, одним словом. Так что это явно кто-то из местных работников, а стало быть, продавец – Вороватый.
— Перепроверь всё трижды, — напомнил я Габи.
— Затем я и здесь, — кивнула в ответ девушка.
— Добрый день! — а это мистер Ух раскинул руки в приветствии; будто одноклассников встретил. — Приятно видеть пунктуальных людей! Как добрались!? Как самочувствие!?
— Спасибо, — мерзко прогнусавил Вороватый и начал осматривать нас с Габи. — Деньги у вас с собой?
— Ну коне-е-е-ечно!
Если бы не та репутация, которую успел заработать в моих глазах мистер Ух, я бы подумал, что дело нечисто. Тогда бы я, наверное, призвал на переговоры какую-нибудь разломную зверюшку. Ну... чтобы добиться от продавца искренности.
Однако...
Ух – это Ух. Да и потом, что же мы? Зря ехали?
— Разрешите ознакомиться с документами? — очень вежливо спросила Габи.
Вороватый как будто ждал этого, сразу протянул ей жиденькую папку.
— У меня здесь всё в полном порядке! — с нажимом произнёс он. — Проверяйте, подписывайте, оплачивайте, и он ваш!
Габи уткнулась в документы минут на десять. Мы в это время просто молча стояли вокруг неё и ждали.
И что удивительно, по документам всё было ровно. И даже государственную аккредитацию наш дирижабль прошёл буквально неделю назад, и был признан полностью исправным, в идеальном состоянии и пригодным к полётам. Техпаспорт в полном порядке, все штампы и печати проставлены. Габи даже пробила его по общей базе воздушных средств Ацтекской Империи, и не нашла никакого подвоха.
Всё чисто.
Всё хорошо.
Только староват, но какая разница, если аккредитацию прошёл?
— А я могу осмотреть дирижабль?
Вороватый аж вспотнул от такого вопроса. Посмотрел на Уха, потом на меня, потом снова на Уха.
— Да-да, пойдёмте, — сказал Вороватый, а Пузатый звякнул ключами и откатил ворота ангара.
И впрямь дирижабль. Гондола даже имела собственные колёса, и походила на вытянутый дом на колёсах, с возможностью транспортировки по типу прицепа. Рядом на обычном автомобильном прицепе лежал свёрнутый баллон – когда б я не знал, что это такое, то принял бы его за гигантский сдутый батут.
Всё на месте.
Полный, казалось бы, комплект.
Но!
Мужики!? Какая нахрен аккредитация!? Вы серьёзно!? Да он же обшарпан весь! Потёрт ко всем хренам! Устал, бедолага, как лопух после свидания с жопой! Он же выгляди так, будто его по скалам волоком на боку тащили!
А баллон!? Да он же выглядит так, будто его не свернули, а смяли, как алюминиевую банку из-под пива, гармошкой!
— Кхм-кхм, — прокашлялся Ух. — Артём. Знаешь, мне кажется, произошло небольшое недоразумение...
— Что вы имеете в виду??? — возмутился Вороватый. — Документы же в полном порядке!
— А полетит мой клиент что, на этих ваших документах??? — мистер Ух повернулся к Вороватому и попёр на него всей своей массой. — Этими бумагами даже не подтереться!!!
— Вы с ума сошли? Зачем летать? Разве я не поставил в объявлении галочку, что дирижабль после аварии? Мы продаём документы, чтобы можно было по ним летать на чём-то другом… Да вы цену-то видели?
— Не было в объявлении никакой галочки!!! Показать? — начал закипать мистер Ух.
Вообще впервые его в таком состоянии видел.
— Подождите, господа, — остановил я перебранку. — Что за авария?
— Пилот, будучи не вполне трезвым, поспорил, что пролетит под мостом, — нехотя пояснил Вороватый. — Разогнался и на полной скорости врезался в мост. Гандола отлетела и упала на скалы…
— То есть пару дней назад он реально летал? — уточнил я.
— Именно так, господин, — слегка поклонился Вороватый. — Мы ничего с него не снимали.
— А что с пилотом? — поинтересовалась Габи. — Он теперь, наверное, должен до конца жизни?
— Он отправился в пирамиду, — нахмурился Вороватый, — так что да, был должен… до конца жизни.
— И всё же я настаиваю, что никакой галочки не стояло! — вернулся к своим претензиям Ух. — Мы проехали огромное расстояние! Моя деловая репутация…
Я не стал слушать, а набрал Ариэль по видеосвязи.
— Привет, принцесса. Смотри, что нам предлагают, — и я вкратце ввёл её в курс дела, после чего пошёл кругами, показывая дефекты.
— Да уж, это явно не то, на что ты рассчитывал, верно? — спросила Ариэль.
— Совсем не то. Но у меня вопрос. Как ты думаешь, это починить реально? Не так, чтобы аттестацию повторно пройти, а чтобы хватило на один полёт?
— Нууу… — задумалась Ариэль. — В принципе… Пожалуй, что да, реально. Сейчас главное проверь, чтобы по дороге ничего больше не отвалилось. А дома я уже намертво проволокой примотаю.
— А с баллоном как быть? Он по паспорту полсотни метров длиной, а в этом прицепе и десяти не наберётся. А если там разрывы? — всё ещё сомневался я.
— Да ладно, скотчем заклеим! — рассмеялась рогатая. — Главное, что в принципе все основные элементы в наличии имеются. Ты ведь сам говорил, заказывать новый – это два месяца ожидания и в десятки раз дороже?
— Проще было бы на виверне долететь, честное слово…
— Скидку!? — возмутился особенно громко Вороватый, привлекая наше с Ариэль внимание. — Да это!!! Это!!!
А дальше он перешёл на такие идиомы, что я аж заслушался. Кажется, торг перешёл в новую стадию.
— Артём, а что они говорят? — спросила Ариэль. — Я узнаю отдельные слова, но до меня не доходит смысл.
Только тут я сообразил, что Ариэль осталась висеть на видозвонке, а камеру я машинально направил на спорщиков.
— Ну как тебе сказать, — хмыкнул я. — Мистер Ух убеждает продавца дать ему скидку, мотивируя это тем, что он состоит в интимных отношениях с его матерью. А продавец отказывается, мотивируя это своими интимными отношениями с матерью мистера Уха, его сестрой, своим начальником и даже с самим дирижаблем. В общем, у них тут трогательная семейная сцена.
— А, это они… поняла! — Ариэль прыснула в кулачок.
— Господа! — попытался я вмешаться в спор.
— Погоди, — отмахнулся Ух. — Ты мой постоянный клиент, Артём, да и просто хороший парень. Так что за эту сделку я не возьму с тебя своих комиссионных… но я выбью скидку из этого шарлатана!
— Кого ты шарлатаном назвал, колобок! — Вороватый, кажется, готов был вгрызться в горло Уху.
И всё это время Пузан в каске спокойно стоял рядом с воротами, курил и, кажется, очень жалел, что у него нет попкорна.
— Ах-ха-ха! — внезапно раздался смех из глубины ангара.
Пока мы разговаривали разговоры, Габи шмыгнула в ангар, обошла гондолу со всех сторон и обнаружила что-то смешное.
— Артём, на секунду, — поманила она меня в сторону.
Хм-м-м...
— Короче, — девушку душил смех. — Я на сто процентов уверена, что это почтовый дирижабль, списанный в утиль. Отсюда и такая цена. То ли у жестянщиков не поднялась рука уничтожить судно, а то ли этот тип в очках сам с почты и провернул мутную схему с казённым имуществом.
— Так, млять, — я сурово зыркнул на Вороватого.
— О, боги! — отреагировал тот и спрятался за Уха.
— Да погоди ты! — сказала Габи. — По документам-то всё нормально? Нормально. Физически воздушное судно существует? Существует. Ариэль говорит, что починить можно. Значит, ты сможешь на нём улететь? Сможешь. Альтернатива этой сделке есть? Нет.
Хм-м-м... В целом всё так.
— Дело, конечно, твоё, — продолжила Габи, — но я бы закрыла глаза на махинации бедного почтового служащего. Может, у него какая-нибудь болезнь страшная и деньги срочно нужны? Ты посмотри на него. Весь какой-то... фу...
— Эй! — подслушал нас Вороватый.
— Да и потом цена...
— В пятьдесят раз меньше, — задумчиво повторил я. — По сути, один двигатель стоит дороже.
— Вот именно! Так что я бы на твоём месте взяла. Просто наудачу! Вдруг у Ариэль получится!
Допустим.
Всё так и Габи права, как никогда прежде. Покупка действительно не противоречит ни морали, ни закону. Ну а то, что это авантюра? Так у меня это второе имя!
Вот только один вопрос пока что не давал мне покоя:
— Слушай, а как ты поняла, что он почтовый?
— Так на нём же написано...
Путь назад занял в пять раз больше времени. Бронемашинка хоть и тянула груз, но... скажем так: из-за двух охрененно-здоровенных прицепов потеряла в маневренности.
И как же нам всё-таки повезло с ацтекскими дорогами!
Хрен бы я спустил разобранный дирижабль по Сочинскому серпантину, например. Да чего уж там? Для меня и обычный густонаселённый город сейчас стал бы непреодолимым препятствием. А так – топишь себе по прямой и топишь.
— Изель? — набрала Габи подружку. — Ну как? Нашла? Ага... Ага... Ага...
Девушка взглянула на меня и кивнула, мол, всё в порядке.
— Хорошо, к вечеру будем, — Габи повесила трубку. — Не думаю, что удивлю, если скажу, что ангара для дирижаблей в Арапахо-Сити нет. Зато автосервис на окраине готов принять нас на постой. У них там старый производственный корпус заброшенный, коробочкой, со всех сторон от ветра закрывает. Почти как ангар, только открытый. Можно будет спокойно заняться ремонтом, залатать там что нужно.
— Хорошо, — кивнул я.
И кто бы знал в тот момент, что залатать в нашем дирижабле нужно всё...
Следующие два дня я разговаривал сугубо на матах. Иногда на ацтекских, иногда на русских, но всегда на отборных и в максимальной степени отражающих действительность. Да и компания у меня подобралась соответствующая – работники автосервиса впряглись восстанавливать дирижабль.
Не по доброте душевной, само собой, а за денежку. Причём нехилую такую денежку, стоит сказать.
Впрочем, кроме денежки там явно присутствовал азарт, как будто к ним приходил пьяный Веневитин, и они с ним побились об заклад.
Первым делом мы привели в порядок саму гондолу. По правде говоря, ей требовался лишь косметический ремонт. В окнах вместо стекла оказался листовой поликарбонат, который выдержал падение. Фанеру обшивки местами пришлось менять, но это мелочи. Из серьёзного – пострадал кожух одного из импеллеров, но это тоже оказалось поправимо. А так – пошкурить, покрасить, что-то заменить… В общем, не больше работы, чем с обычной машиной, с той разницей, что в гондоле использовалось больше дерево.
Ещё мне захотелось обновить ушатанное багажное отделение, превратить в нормальный такой салон. По моим прикидкам лететь до Российской Империи нам примерно неделю-полторы, и всё это время хотелось бы провести в комфорте. Всё ж принцессу везу, да и сам не сын трубочиста вроде как. А потому – роскошества в студию!
Кожаные кресла, раскладные кровати и столики, всевозможная электроника в виде встроенного холодильника, радиорубки, мониторов и ещё одной игровой приставки. Даже фен с тостером не забыли. Плюс отделка. Плюс тонировка окон.
Плюс губозакатывательная машинка…
Когда Рада ознакомилась с характеристиками дирижабля, она очень наглядно, с цифрами, объяснила, что на счету каждый грамм. Поэтому от всяких излишеств пришлось отказаться. Вместо кроватей – фанерная полка и тонкий поролоновый матрас, вместо мониторов – скачанные на телефон книги, а вместо игровой приставки – тетрис в том же телефоне. Из отделки – покраска. А вместо фена с тостером – примус.
В общем, максимально спартанские условия, и всё это – на площади размером с мою бронемашинку. Рубка для пилота и штурамана, кухня метр на два, и жилой отсек с четырьмя койками, как в дешёвом купе, в два яруса. И всё!
Ах да, вместо туалета и душевой кабины – гальюн. Дырка в полу то есть, в углу моторного отсека.
Но ничего! Мы люди неприхотливые, долетим.
А самое веселье началось, когда мы с мужиками впервые попытались расправить смятую оболочку дирижабля…