К границе подлетели уже в сумерках.
— Дирижабль NCC-1701, вас вызывает пост таможенного контроля, ответьте! — заговорила рация.
— Таможня, борт NCC-1701, слушаю вас! — поспешил я выйти на связь.
— Мы должны провести осмотр, — говоривший мужчина был по-деловому вежлив, но не более, — будьте добры приземлиться, если сочтёте возможным.
Хорошая оговорка. То есть я могу отказаться, мотивировав это сумерками и неподготовленностью площадки?
Мы летели на высоте около километра, впереди отчётливо виднелась лента пограничной Миссисипи, и в надвигающихся сумерках было совершенно непонятно, куда садиться и насколько это безопасно. С другой стороны, и они нас не особо разглядят при таком раскладе.
В салоне зашушукались девчонки, но Ариэль тут же на них шикнула с кресла штурмана.
А ещё, если уж так подумать, лететь в темноте над густонаселённой местностью вообще не слишком безопасно. Мало ли другой дирижабль или даже самолёт. Хоть нам и выделен эшелон, но неприятности бывают разными. Хотя следующее дежурство Рады, она более опытна… но тем не менее.
Переночевать на таможне, перевозя беглых? Ха!
«Чип, дружище, бери комара и дуй вниз, разузнай там всё. Мне нужно укромное место, куда можно выгрузить девчонок до приземления».
«Понял, хайзяя!!!»
— У вас будет возможность закрепить дирижабль на ночь? — спросил я в рацию. — Лечу по правилам видимости, и ночной полёт считаю небезопасным.
— Что-нибудь придумаем, — после небольшого затишья ответила рация. — Координаты площадки…
Конечно, с первой попытки я на площадку не попал. Немного промазал, снизившись в паре сотен метров, неподалёку от лесочка, за которым светилась большая неоновая вывеска «MOTEL». Я даже земли не касался, завис на высоте метров тридцати. Инферняшкам этого вполне хватило, чтобы телепортироваться на землю.
— Ни во что не встревайте, я решу все дела и подойду. Или Чип подскажет вам, что делать, — напутствовал я Ариэль.
— Есть, командир! — рассмеялась она и исчезла, оставив после себя хлопья быстро тающего в воздухе пепла.
Вот ведь… шантропа! Всё им хиханьки!
«Чип, присмотри за ними. Сам тоже ни во что не встревай, только разведка. При малейшем намёке на неприятности вызывай меня!»
«Да понял я, понял… Самочки следить, никого не убить… Скучно!»
Я аж поперхнулся. Гангстер блин, нашёлся! Скучно ему, видите ли!
— Таможня, борт NCC-1701, — вызвал я по рации, — подсветите, пожалуйста, место посадки, а то я чуть в лес не залетел!
— Минуту… — ответили по рации.
А я пока поднялся чуть повыше, маневрируя двигателями. Запас топлива ещё пока позволяет, да и дозаправимся, пожалуй, здесь же. А завтра – беспосадочный до Нью-Йорка!
Через минуту я и правда увидел огни. Несколько машин включили фары, разъехались, развернулись… Вот теперь понятно!
Штук пять машин выстроились по периметру довольно большой площадки, встав мордой по направлению к её центру, и залив её светом.
Я тоже включил посадочные огни и уверенно пошёл на снижение. На высоте нескольких метров завис. Погода стояла безветренная, и манёвр дался мне легче, чем на импровизированном экзамене пару дней назад.
Бежать ко мне никто не спешил, так что я сел самостоятельно. Колёса на стояночный тормоз, балластные баллонеты накачать воздухом по полной… Всё, можно глушить движок.
Откинув входную дверь, совмещавшую в себе функции трапа, я остался ждать гостей. И через минуту к дирижаблю подошёл ацтек в форме, с дипломатом.
— Капитан Имперской таможенной службы Маскаутена, Чимальпопока Куаутемок, — представился он. — Господин Чернов Артём, всё верно?
— Да, капитан, — кивнул я, даже не пытаясь выговорить его имя.
— Будьте добры, предъявите документы и судно для досмотра.
— Судно вот оно, досматривайте, — пожал я плечами, — а документы… прошу на борт, капитан. В рубке будет удобнее.
— Благодарю, — тот не стал кочевряжиться. — О, с питомцем путешествуете?
Это он Дилю заметил.
— Одному скучно, — хмыкнул я.
Ну да, конечно, мне совсем скучно.
— Вроде как у вас здесь женскими духами пахнет? — принюхался капитан, пройдясь по салону.
— Зачем покупать дирижабль, если не катать на нём девочек? — подмигнул я ему.
— О-о-о-о, понимаю! — расцвёл тот. — Молодость, молодость!
Самому ему было чуть за сорок, наверное, так что кто бы говорил.
— Разрешите? — спросил он, прежде чем заглянуть в рундук.
— Да, пожалуйста, — спокойно разрешил я.
Успев присмотреться к его душе, я не обнаружил ни признаков одарённости, ни каких-то злых намерений. Человек просто выполняет свою работу.
— Оружие имеется? — спросил он.
— Я аристократ и егерь, — напомнил я то, что он не мог не знать. — Разумеется, у меня с собой есть оружие.
— Но ничего крупнокалиберного? — уточнил он. — Оружие калибром свыше пятидесятого, оптика… нет?
— Огнестрел? — удивился я. — Даже не приходило в голову. Он же в разломах бесполезен.
— Ах да… егеря, — смутился капитан, заглянул в двигательный отсек, ещё раз огляделся. — Давайте проверим документы.
Вот что-что, а документы у меня были в полном порядке. Собственно, их проверка заняла не больше пяти минут. Несколько печатей, официальный бланк о прохождении контроля…
— У меня всё, — капитан закрыл свой чемодан. — С парковкой тоже проблем не будет. Эта лужайка предназначена для посадки вертолёта, и здесь в траве есть кольца, вот к ним привязывайтесь. Прошу простить за посадочные огни, у нас поломка, сделали заявку, но пока что специалист не прибыл.
— Благодарю, капитан. А подскажите, есть у вас тут поблизости гостиница или хотя бы мотель? На борту тоже можно переночевать, но хочется душ и нормальной еды, консервов наесться я ещё успею.
— Без проблем! Паркуйтесь, моя помощница вам всё объяснит!
Помощница оказалась симпатичной блондинкой вполне европейской внешности. Когда я закончил с раскреплением гайдропов, она уже ждала меня на краю лужайки.
— Лейтенант Натали Джонсон, — представилась она. — Капитан приказал помочь вам с ночёвкой.
— С ночёвкой я, пожалуй, справлюсь, — улыбнулся я, — но вот с выбором места и правда можете помочь.
— Да здесь не из чего выбирать, — отмахнулась она, открывая передо мной дверку машины. — Прошу, я вас подброшу. На весь город одна приличная гостиница. И есть ещё мотель, он рядом, но туда селят разный сброд, даже документы не спрашивают. Ну и парочки влюблённые там… ну вы понимаете.
— А в этом мотеле кормят? Душ там есть? — уточнил я.
— Да, с этим там всё хорошо, доводилось пару раз… ой, простите, — девушка залилась краской и замолчала.
Мотель как мотель, — подумал я про себя, когда лейтенант высадила меня на парковке.
— Я заеду за вами в семь утра, устроит? — спросила она.
— О, благодарю! — чуть поклонился я. — Это было бы крайне любезно с вашей стороны!
Лейтенант уехала, а я набрал Ариэль.
— Видели, где вывеска мотеля? Да, да, триста метров через лесок. Пойду пока решу вопрос с комнатой и ужином. Идите за Чипом.
Свободных комнат в мотеле оказалось всего две, и я снял обе. Пожилая администратор только плечами пожала, мол, ей без разницы, лишь бы платили. Обожаю, когда не задают лишних вопросов!
Забрав ключи от номеров, я отправился в кафе, которое работало и на постояльцев мотеля, и на просто проезжающих мимо, так что публика там подобралась цветастая и пёстрая. Европейцы, индейцы, несколько негров, в одежде всех видов и фасонов. Так что я в шортах и майке, зато с двумя мечами, торчащими из спортивной сумки, прекрасно вписался. Мечи оставлять я не решился ни в дирижабле, ни в номере мотеля. Конечно, если сопрут – я найду… но время жалко.
— Ой, молодой человек, рядом с вами не занято? — прощебетала Нага, подойдя сзади.
Пять эффектных девочек, с ушками на макушках и с рюкзаками за спиной, которые они взяли с собой, чтобы не палить меня перед таможней, обратили на себя всеобщее внимание. Разговоры в кафе как-то резко стихли.
— Присаживайтесь, — хмыкнул я. — Как вы?
— Заждались, соскучились, — Нага улыбнулась от уха до уха, и подмигнула, — особенно некоторые.
— Нага!!! — возмутилась Ариэль, выдавая себя с потрохами.
Мы сделали заказ и спокойно ужинали. Фасоль в томатном соусе, отбивная из индейки, запечённая кукуруза. Простая еда, в самом обычном кафе… с самыми обычными посетителями, некоторые из которых вдруг решили, что пятерых девчонок мне будет многовато.
«Хозяин, к нам идут!» — предупредила Диля.
— Ариэль, передай салфетку, пожалуйста, — попросил я довольно громко, вытаскивая из сумки родовой меч. — Кажется, тут на клинке немного крови осталось.
— Нет там никакой крови, — пожала плечами Ариэль, но салфетку подала.
Вытащив клинок из ножен, я прошёлся по нему салфеткой, полюбовался отсветами лампочек в разломной стали, а потом убрал меч в ножны и в сумку.
— Ты права, всё чисто, — согласился я.
Почему-то так к нашему столику никто и не подошёл.
Из двух комнат я выбрал ту, что поменьше, для себя. В ней, правда, имелась большущая двуспальная кровать. Зато во второй – аж две кровати и диван. Кровати неширокие, но вдвоём разместиться можно, так что девчонкам места хватит.
Документы и впрямь никто не спросил.
Может, потому, что красть в номерах было нечего? Кроме разве что постельного белья и полотенец.
Приняв душ, я завалился спать. Первый день полёта выдался тяжёлым, и хотелось только одного – до подушки.
Чип разместился в ногах, а вот Диля предпочла общество девочек. Она-то и вызвала меня, когда я уже почти задремал.
«Хозяин, кажется, Ариэль и Нага сейчас подерутся!»
«Покажи!» — приказал я.
Инферняшки и правда разговаривали немного на повышенных тонах, но дракой там и не пахло. Просто Диле так показалось, из-за того, что язык инфернов грубый сам по себе.
— При всём моём уважение, принцесса, — выговаривала Нага, — ты ведёшь себя, как виверна на золоте!
— Нага, ты зарываешься! — попыталась осадить её Ариэль.
— И что? — всплеснула та руками. — Что ты мне сделаешь? Прикажешь выпороть? Мы в чужом мире, где полно желающих нас в лучшем случае пустить под нож! Какое бы наказание ты для меня не придумала, всё это ничто по сравнению с реальными угрозами!
— Когда-нибудь мы вернёмся, — с лёгкой угрозой в голосе напомнила принцесса.
— Если мы когда-нибудь вернёмся, я заранее и с радостью согласна на что угодно! — с вызовом парировала Нага. — А если не вернёмся? Что тогда?
— Артём… — начала было Ариэль, но Нага её перебила.
— Вот и иди к нему! Или пойду я!
Две девушки уставились друг другу в глаза. Эта дуэль взглядов продолжалась пару минут.
— Ариэль, — к принцессе подошла Нора и мягко положила руку на плечо, — мы бы давно между собой всё решили, и даже не сказали бы тебе. Но мы видим, как ты на него смотришь.
— Хорошо, Нага, я пойду! — сплюнула Ариэль. — Но это ошибка. Вы все не понимаете его мотивов!
Дальше я смотреть не стал.
«Расслабься, Диля, они просто не могут разобраться, кто где будет спать».
«Правда? Это же глупо, здесь столько места!»
Ну да. Вот только рогатые почему-то решили, что обязаны то ли отблагодарить меня, то ли завоевать мою лояльность через постель. Смешные. Ничего против хорошего перепихона я, кстати, не имею. Но пытаться меня таким образом… задобрить, что ли?
А с другой стороны, это мне смешно. А вот практичной Наге, кажется, не очень. Она не понимает, почему я принимаю участие в их судьбе, и при этом ничего не требую взамен. Ну да, отправил в разломы – так это им наоборот в радость. А сейчас мы и вовсе летим неизвестно куда, где я даже не главный – надо мной Патриарх рода. Вот скажет деда выставить инферняшек на улицу, как приблудных щенков, чтобы не создавать проблем старшим – и что тогда? Если же меня соблазнить, то вроде хоть какая-то определённость.
То, что ничего против меня девушки не замышляли – я был уверен. Чувствовал это. Я их вытащил, и любая из них, уверен, жизнью пожертвует, если понадобится. Но они не понимают своего места в моей жизни, вот и пытаются внести определённость. По-своему. Теми ресурсами, которые у них есть.
Но уломать на это принцессу? Это сильно!
Скрипнула дверь, которую я забыл запереть, щёлкнул замок.
— Можно? — спросила Ариэль.
— Вытянула короткую соломку? — насмешливо спросил я.
— Что??? Нет! Я…
— Ариэль, не надо ничего объяснять, — улыбнулся я в темноте. — Иди, тут места хватит. Обещаю не приставать. Уж ты-то, в отличие от своих подружек, должна понимать, что вот это всё – лишнее?
— Я понимаю, но они и слушать не хотят! — принцесса уселась на краю кровати. — Нага накрутила себя, что если… И я подумала, что если ей позволить, то ты всё поймёшь не так… или наоборот так… и вдруг тебя это оскорбит?
— Оскорбит что? — удивился я.
— Ну что она не искренне, не от сердца, а чтобы…
— Подкупить? — подсказал я.
— Ну да…
— Она всего лишь хочет определённости, — пожал я плечами. — Трудно её за это винить. А чего хочешь ты?
— Не знаю, Артём, — подумав, ответила Ариэль. — Но точно не так вот… Наверное, не надо было останавливать Нагу…
— Ложись и спи, утром рано вставать, — я откинул краешек одеяла и похлопал по матрасу. — Когда мне захочется потрахаться, я найду того, для кого секс – это просто секс, без всяких заморочек.
Ариэль молча залезла под одеяло и улеглась на расстоянии полуметра от меня, отвернувшись. Я тоже отвернулся и попробовал заснуть.
Принцесса пыхтела и ворочалась ещё минут пятнадцать. Я уже засыпать начал, когда моего плеча коснулись тонкие пальчики.
— Артём, не спишь ещё? Можно… Можно тебя попросить?
— Да?
— Обними меня? — голос принцессы предательски дрогнул.
Я повернулся на спину, откинув руку, и на неё тут же улеглась рогатая головушка. Ариэль немного поворочалась, пододвигаясь ко мне. Я уж подумал было, не успела ли она раздеться, но нет, она осталась всё в тех же шортах и футболке. Разве что под футболкой, судя по ощущениям, не оказалось белья.
— Знаешь… — спустя пять минут прошептала Ариэль, когда я уже почти провалился в сон. — Ты – самое лучшее, что случилось в моей жизни…
— Спи уже, — я погладил её по голове, между рожками. — Утром очень рано вставать.
— Приятно… — пробормотала принцесса, наконец-то засыпая.
Наутро в комнате её уже не было.
— Дилдо! — закричала Нага, выскочив из рубки. — Смотрите, девочки! Дилдо! — и поманила всех за собой.
Н-да...
Действительно. Дилдо. На карте навигатора ближайший населённый пункт именно так и назывался. Остров Ньюфаундленд, 47 северной широты, 53 западной долготы.
— Смотрите-смотрите! Тут ещё и Южный Дилдо есть! — Нага заливисто смеялась и хлопала в ладоши будто третьеклассник, который в учебнике биологии обнаружил какой-нибудь похабный рисунок. Или ещё лучше: нашёл в учебнике литературы слово «сука» и спешит теперь поделиться этим со всем миром.
О-хо-хо...
Наутро после памятной ночи в мотеле мы вылетели без каких-либо приключений. Приехала лейтенант, отвезла меня к дирижаблю. Я всё проверил, взлетел, пролетел на низкой высоте перед мотелем, и девчонки телепортировались прямо через окно комнаты, в салон. Если кто это и видел, то наверняка решил, что пора завязывать с выпивкой.
Минувшую ночь мы ночевали в Нью-Йорке, тоже в мотеле – в них, кажется, нигде по всему миру не принято настаивать на документах. Ещё одна ночь на материке, в канадском Сент-Джонсе на востоке Ньюфаундленда – и вперёд, через океан!
Целая неделя над водами Атлантики. Не на круизном лайнере с ресторанами, бассейнами и зонами отдыха, а в тесноте маршрутки. По правому борту океан, по левому борту океан, внизу океан, впереди и сзади, – удивительно! – тоже океан.
Сент-Джонс оказался по моим меркам просто деревней, максимум посёлком, но впечатление произвёл приятное. Чистый, уютный городок, с аккуратными домиками и единственным в радиусе ста километров супермаркетом. Впрочем, здесь имелась посадочная площадка для дирижаблей, оснащённая автоматической причальной мачтой даже. Причём рассчитанная на крупные, грузовые дирижабли. Нас тоже благополучно приняли, выделили эллинг даже, ну и конечно заправили – водой и бензином.
Здесь же я на всякий случай отзвонился деду и Жихареву. Сказал, что покидаю материк. Ну и, собственно говоря, полетели...