«Хайзяя, а приставка? Приставку не забыл?» — Чип сидел на лестнице и сквозь балясины подглядывал за рабочими, которые вносили в дом мебель и технику. Старую приставку и телек посекло осколками, так что на третий день у белкуса началась ломка.
Не стал стебать пушистого и ответил, мол, не переживай, не забыл, приставка где-то в коробках.
С уборкой и отделкой ребята мистера Уха успели справиться, пока я спал. Точнее, почти успели. Когда мы с Жихаревым вернулись с ужина у фрау Гретты, мужики как раз заканчивали вывозить строительный мусор. Теперь у меня вновь был уютный, эстетически-приятный, но совершенно пустой дом.
Так что весь следующий день я провёл в бытовых хлопотах.
Новый диван, новая кухня, новая электроника. Кой-чего из посуды и кой-чего для себя любимого – часть пространства занял круглый покерный стол с зелёным сукном. На днях устрою турнир между своими и хорошенечко... проиграюсь.
Никогда не разговаривал на эту щекотливую тему с братьями по Ордену, но лично меня бытие Охотником, – по сути, полубогом, – иногда довольно сильно отрывало от реальности. И заземлиться в такие моменты помогали как раз карточные игры.
Я никогда не был супер-пупер-игроком. И азартным тоже не был. Дело совсем в другом.
Карты напоминали, что проиграть всё-таки возможно.
Даже если череда побед растянулась на десятки лет, нельзя расслабляться и терять бдительность. Не всё задуманное сбудется. Не всё, что хочется – получится. Не все ситуации разрешатся на раз-два, без жертв и потерь.
И сейчас как раз время вспомнить обо всём этом.
Я задумал очень сложную игру. И все те планы, которые я сейчас выстраиваю, в процессе поменяются ещё десять раз. В игру обязательно вступят новые участники со своими, только им ведомыми, правилами, так что рассчитать всё от и до – практически невозможно.
Имея силу Охотника, способности душелова, умея ходить в тенях, призывать убитых тварей и вот-это-вот-всё, очень легко увериться в собственной непогрешимости, безнаказанности и вседозволенности. Даже сейчас, всего лишь с тремя печатями, даже не восстановив толком энергосистему, я, уверен, сильнее практически любого высшего мага, и скорее всего, сумею выстоять против мага вне категорий. Одного. А если их будет десять? А если в очередном разломе мне попадётся… да даже захудалый демон может стать серьёзной проблемой.
Само собой, меня это не остановит. Но есть нюанс.
Кодекс направил меня в этот мир без прикрытия. Без подстраховки Ордена. Я здесь один. И я просто не имею права провалить задание, в чём бы оно ни заключалось.
Ведь Кодекс ничего не делает просто так. Раз он направил меня сюда – значит я тот, кто может справиться. А раз могу – значит, обязан.
Первым делом, как только бригада закончила установку кухни и убралась восвояси, я решил поговорить с инферняшками.
Я рассказал девочкам всё то, что узнал о жертвоприношениях. А именно: группа обличённых властью фанатиков массово выпиливает инфернов с непонятной, но очень дурно пахнущей целью и прикрывается тем, что они, – инферны, – дескать, демоны.
Когда я закончил, они долго сидели с каменными лицами. Принятие неизбежного прошло у них по сокращённому маршруту – через гнев и сразу же к ледяному спокойствию. Ни депрессовать, ни отрицать очевидное, ни уж тем более торговаться девчонки не собирались.
А потом Нага вдруг заплакала. Не зарыдала в голос, а просто сидела, и из глаз катились слёзы.
— Были ещё девочки… — спустя несколько минут смогла объяснить она. — За эти два года. Три. Не угодили жрецу и пропали. Я ещё надеялась, что их отправили куда-нибудь в другое место, но кажется, их просто…
— Прости, Нага, — помолчав, сказал я. — Мы обещали тебе право мести. Но у меня не было иного выбора. Да и жрец сам себя наказал, отправившись следом за своими жертвами. Но ещё остался Лагранж. Этот скот ещё где-то топчет землю.
— Мы отомстили тем, кто нас пленил, — с достоинством кивнула Нага, глянув при этом в ту сторону, где Гретта прикопала тела.
После моего рассказа в планах инферняшек неожиданно случился резкий поворот.
— Мы не уйдём домой, — Ариэль говорила за всех, — пока не разберёмся с этим дерьмом.
— Боюсь, мы в любом случае пока что не знаем, как вернуть вас домой, — развёл я руками.
— Пока что это и не требуется, — покачала принцесса рогатой головой. — Мы не сможем вернуться в свой мир с поджатым хвостом и просто молчать. А как только наши великие Князья узнают о том, что здесь творится, поверь, они найдут способ добраться до вашего мира. Даже одной случайной разломной червоточины хватит, чтобы начался полномасштабный конфликт. Но я не хочу, чтобы из-за горстки фанатиков началась война миров.
Звучит самоуверенно, конечно, но доля правды в её словах есть. Не уверен, что инферны сдюжат развернуть наступление, но полномасштабная война в любом случае некстати. На такое веселье в качестве стервятников вполне может пожаловать и третья сторона, которая... ладно... сейчас не об этом.
— Так что если у нас с тобой одна цель, то веди нас. Мы сделаем всё, что дóлжно, — заявила Ариэль.
— Вот об этом-то я и хотел поговорить, — улыбнулся я.
Улыбнулся, а потом вывалил план о получении девочками российского… не гражданства, нет... Скорее уж это будет вид на жительство или что-то около того, а возможно даже попечительство рода Черновых. Не уверен, что бывали подобные прецеденты, хотя если вспомнить общину уральских гномов...
В любом случае, российского юриста у меня сейчас под рукой нет. Зато есть ацтекский. И ацтекский юрист клянётся Кецалькоатлем, что если инферны официально окажутся под защитой Российской Империи, то лавочку жрецам придётся сворачивать.
В каком бы фаворе жречество не было у Императора, а во внешнюю политику им лезть не позволят. Тёрки с русскими не нужны никому. Особенно по такой не столь уж масштабной причине.
Так что мой план более чем жизнеспособен.
— То есть вы согласны отправиться со мной в Россию?
— Да, — опять-таки за всех ответила Ариэль. — Мы согласны. Если это поможет вызволить остальных, и прекратить этот ужас, мы согласны на всё что угодно.
— Ну вот. А ты не хотела язык учить, — подмигнув, напомнил я ей.
— «Без подошвы тапочки – это просто тряпочки», — гордо и по-русски заявила рогатая принцесса.
— Э-э-э...
— «Я живу, как карта ляжет. Ты живёшь, как мамка скажет!» — продолжила она.
— А ты уверена, что ты на правильном сайте язык изучаешь?
— Вроде бы да, — пожала плечами Ариэль. — Что-то не так с произношением?
— С произношением всё прекрасно. Ладно... с этим потом разберёмся. Слушай, нам бы с тобой ещё одну тему обсудить, — я посмотрел на инфернях за спиной принцессы. — Наедине.
Ариэль кивнула, а Нага, успевшая вытереть слёзы, заулыбалась и толкнула её в бок.
— Давно пора, правда?
— Брысь, нахалка! — ответила Ариэль со смехом.
Всё-таки какой быстрый у них переход из одной эмоции в другую! Поняв, что у нас с принцессой есть план, девчонки сразу повеселели. Они вышли на террасу и начали там синхронно раздеваться. За то время, пока они гостили у фрау Гретты, они уже успели соскучиться по бассейну. Так что долой все эти неудобные одежды, да здравствует сочный краснокожий сиськотряс.
Когда-нибудь я к этому привыкну... но это не точно.
— Прости Нагу, — Ариэль, тоже наблюдавшая за товарками, повернулась ко мне. — Она, кажется, пересмотрела любовных сериалов. О чём ты хотел поговорить?
Эмм… так они думают, что это что-то личное? Глянув в смеющиеся глаза принцессы, я понял, что и она не исключает чего-то такого. Хм… ну да… я же домой бабу привезу, пусть и иномирную. В качестве кого? Все эти аристократические заморочки… Ладно, это всё потом.
— Сперва о пустынном разломе, — начал я издалека. — На какое именно количество дней ты выставила таймер?
— На двадцать восемь, а что, что-то не так? — Ариэль сразу переключилась на деловой лад. — Ты же сказал на месяц…
— Нет-нет, всё так, — я заглянул в календарь на телефоне.
Какой же я молодец, что додумался спросить. Стало быть, принцесса живёт либо по нашим лунным месяцам, либо по каким-то своим, инфернячим. Но, как бы то ни было, разлом откроется через три дня и к этому нужно готовиться уже сейчас.
— Хочу с тобой посоветоваться, — вернулся я к разговору.
— Ничего себе! — съязвила рогатая.
— Сам в шоке, — вернул я ей улыбку. — Короче, если у тебя будут инструменты помимо говна и паутинки, ты сможешь сделать ещё один таймер? Понадёжней и попрочней? Дело в том, что принцип работы артефакта мы так и не узнали, а потому я не хочу его выносить. Не трожь, пока работает, как говорится.
— Разумно, — кивнула Ариэль. — Я напишу список необходимого. Купи, и я всё сделаю в лучшем виде. Но ради этого ведь не было необходимости отсылать девочек. Ты о чём-то ещё хотел поговорить?
— А ты проницательна, — хмыкнул я.
— Ах-ха-ха-ха! — донеслось с улицы.
Нага схватила одну из своих товарок за талию и пыталась перебросить через себя, а та упиралась. Солнышко весело играло на влажных телах, сиськи весело прыгали над поверхностью воды в куче брызг...
— Артём?
— Кхм, — опомнился я. — Да. Давай поговорим насчёт мифрила.
— А что насчёт мифрила? Мы, кажется, уже обсуждали эту тему, — нахмурилась Ариэль. — Я ни на что не претендую.
— Не-не-не, я не об этом, — помотал я головой. — Скажи, дорогая принцесса, среди всех твоих многочисленных талантов нет случайно кузнечного дела?
— Чем тебя слитки не устроили? — удивилась она, но тут же догадалась. — Хочешь переплавить во что-нибудь, в чём никто мифрил не опознает?
— Это, кстати, тоже, — кивнул я, снова удивившись её проницательности. — Но не только. Следи за мыслью. Чтобы документально обозначить ваше присутствие в этом мире, мне нужно добиться благосклонности самого российского Императора. Вы ведь не просто иностранки, вы из другого мира, а значит, решать вопрос будет император лично. И чтобы добиться его благосклонности, я собираюсь сделать ему подарок. А что может быть круче, чем артефактный мифриловый меч?
— Император – воин? — уточнила Ариэль.
— Воин, — кивнул я.
Правда, вживую видеть не доводилось, но если верить пропаганде, то вполне воин, и оружие уважает.
— Тогда действительно, это будет самый достойный подарок, по-настоящему императорский… Мифриловый меч, подумать только… Погоди! — глаза принцессы вдруг резко расширились, став по блюдцу каждое. — Ты хочешь сказать, мы сами его сделаем? Вот мы с тобой, ты и я?
— Согласись, это куда интимнее того, о чём подумала Нага? — не удержался я от подколки.
— Ой, да пошла она! — отмахнулась Ариэль. — Да, мне доводилось работать в кузнице, но в качестве… принеси-подай, пойди на*** не мешай, — добавила она по-русски.
— Собственно, примерно в этом качестве ты мне и понадобишься, — улыбнулся я. — Но к тому же в процессе мне придётся приоткрыть тебе пару тайн из числа тех, о которых мы с тобой договорились друг друга не спрашивать.
— Это… действительно очень интимно, — принцесса облизнула губы. — А ты сам? Ну, с молотом и наковальней?
— Давным-давно мне приходилось сталкиваться с кузнечным делом, — напустил я тумана.
— Давным-давно? — Ариэль скользнула по мне взглядом. — Тебе сколько лет-то вообще?
— В нашем мире дети рано взрослеют, особенно в России, — выкрутился на отшибись, но так мы вроде бы уже говорили про неудобные вопросы. — Так вот. У меня есть что плавить, есть где плавить и есть чем плавить. Но как бы хорош я ни был... а я, прошу заметить, чертовски хорош...
— Ничуть не сомневаюсь! — хохотнула Ариэль.
— …мне всё равно не обойтись без помощников. При этом ты – единственная живая душа, которая в курсе про мифрил. Так что тебе придётся мне ассистировать. Так каков будет твой положительный ответ?
— Шутишь? — Ариэль подалась вперёд, и грудь её высоко вздымалась от волнения, а глаза прямо-таки горели огнём. — Поработать с мифрилом, подумать только! Само собой я согласна! Такого предложения мне ещё никто не делал!
— Тогда нам надо начинать готовиться. У нас три дня, — я поднялся с дивана.
— Так ты хочешь в той гномьей кузнице… заняться этим? — уточнила она.
— Конечно. Там же считай всё есть, не хватает только мелкого инструмента и формы. Всё же кузнец из меня так себе, и выковать достойный клинок у меня вряд ли получится. К счастью, клинки из мифрила можно не только ковать.
— Слушай, — нахмурилась Ариэль, — но зачем так заморачиваться? Ведь мифрил сам по себе подарок!
— Да, так и есть, — согласился я. — Вот только если заявить во всеуслышание, что он у нас есть, у всех появится один и тот же вопрос.
— Сколько? — догадалась принцесса. — И никто не поверит, что это всё, какую бы цифру ты ни назвал?
— Вот именно. А уникальный меч, найденный в разломе в Йеллоустоунском эпицентре? — я пожал плечами. — Любому идиоту сразу понятно, что там, где взял – там больше нет. Не понравится баланс – переплавит.
Осталось продумать лишь один момент.
Чью именно душу мне вытащить из Океана и вколотить в меч? Морского змея? Гигантского осьминога? Кислотную паучиху? Или трёхголовую макаку-артефакторшу? М-м-м-м... Боюсь, что нет.
Всё не то.
Лаву не отдам, Михаил Лунатовича тоже. Надо бы выбрать время и провести ревизию. Должна же у меня заваляться какая-нибудь душонка, достойная Императора. И которую не жалко, то есть не уникальную.
Ладно...
С этим успеется.
А на сегодня есть ещё пара дел. Первое – метнуться на базу к Жихареву и узнать, как обстоят дела с закрытием норматива, сколько и чего мне предстоит закрыть, чтобы уже наконец-то погасить свой долг перед уважаемым мировым сообществом.
Ну а второе...
О-хо-хо...
Второе дело попахивает то ли сюрреализмом, то ли старой доброй шизой.
Прямо сейчас мне нужно взять в ручки телефон, набрать номер Патриарха и сказать что-то вроде: «Милый дедушка, скоро я приеду домой. Вот только я приеду не один, а с пятью рогатыми иномирными бабами, которых хотел бы прописать у себя в комнате. Погода у нас хорошая…»
Н-да...
Не откладывая трудный разговор в долгий ящик, я поднялся в свою комнату и набрал патриарха.
— Здравствуй, Артём. У тебя всё хорошо? Давно не звонил…
— И тебе, деда, здоровья и долгих лет жизни, — начал я издалека. — Да, всё хорошо. Но мне будет нужна помощь рода.
— Я тебя правильно услышал? — тон деда сразу изменился на предельно серьёзный. — Не моя, а именно рода? Во что ты вляпался?
— Сделал то, что должен был, деда. Уверен, на моём месте ты поступил бы так же. Но давай обо всём по порядку. Тебе удобно говорить?
Рассказ занял чуть меньше часа.
— Да уж… подкинул ты задачку, внук, — патриарх крепко задумался. — Но ты всё сделал правильно. И ты прав, на твоём месте я поступил бы также. Даже действовал бы похожим образом. Повезло, что жрец решил восполнить недостачу по жертвам собой.
Разумеется, я рассказал далеко не всё, представив всё так, что жрец не пережил позора и решил самовыпилиться. Дед не сказать чтобы очень сильно поверил, но досаждать вопросами не стал.
— Девушек надо вывезти из страны, и каким-то образом легализовать у нас в Империи, — обозначил я задачу.
— Это две разных задачи, — заметил дед. — Чтобы вывезти… пожалуй, купи дирижабль. У меня отложена достаточная сумма, планировал подарить тебе по возвращении из эпицентра.
— Спасибо, деда, но купить дирижабль я вполне смогу и сам, — прикинул я стоимость и свои возможности.
— Даже так? — дед хмыкнул. — Впрочем, я удивлён совсем чуть-чуть. Это хорошо, потому что деньги понадобятся, чтобы сделать достойное подношение императору. Ты же понимаешь, что без его слова здесь не обойтись?
— Понимаю, и у меня будет, что подарить Императору, — я не удержался от улыбки. — Нашёл в одном разломе. Покажу, когда приеду.
— В каком смысле приедешь? — наконец-то удивился дед. — Аааа… обязательства?
— Девчонки мне помогают, так что я справляюсь быстрее. Официально я закрываю разломы в одиночку, а фактически мы это делаем вшестером.
— Поня-я-ятно… — протянул дед. — И когда вас ждать?
— Думаю, где-то в течение месяца. Надо закончить все дела, подписать все бумаги, найти дирижабль… ну и собственно перелёт. Но я обязательно буду на связи!
— Хорошо… а я тогда подготовлю всё здесь. Случай-то почти беспрецедентный. Из известных – только гномы на Урале, а так я и не припомню… Придётся подключить не только юриста, но и историка!
Я положил трубку и задумался. Деду я всё представил так, что у меня всё решено. Но на самом деле подарка императору пока нет, дирижабль ещё надо найти, да и долг по разломам надо закрыть.
— Помоги мне, Кодекс… — проговорил я вслух нечто среднее между молитвой и присказкой.
И в этот момент мне пришло уведомление на телефон, в егерское приложение.
— Спасибо! — поднял я глаза к небу. — Вот прямо от души!
Неподалёку от Арапахо появился новый разлом. Если верить карте – в километре от меня, за шоссе.
Голубой.
Я тут же набрал Жихарева.
— Евгеныч, привет!
— Это ты, Чернов? — новый начальник базы чуток помолчал. — Знаешь, я тебе очень благодарен. Я сейчас понимаю, из какого дерьма ты помог мне выпутаться.
— Проехали! Для чего ещё нужны друзья?
— И правда. А ты чего звонишь? — Евгеныч перешёл на деловой тон. — У нас тут как бы аврал. Видел сообщение?
— Видел, видел. Вот поэтому и звоню! У меня к тебе просьба… — я встал и выглянул в окно. Голубая искорка действительно маячила между домами. — Отдай этот разлом мне?