Когда я вернулся на пляж, Жихарева с разведчиками уже не было. Наверное, Евгенычу было непросто увести разведчиков с собой, наверняка они порывались броситься за мною следом, и недоумевали, почему начальник отдаёт такие странные приказы.
Спасибо, дружище. С меня причитается!
Так... Времени у меня до утра, так что управлюсь.
«Чип, взлети повыше! Надо бы понять размеры разлома», — скомандовал я.
А сам снял обувь, подошёл вплотную к линии прибоя и зарыл стопы в мокрый песочек. Не знаю, море это, океан или какой-нибудь альтернативный тропический Байкал, но вода в нём очень тёплая.
Прям парное молоко.
«Смари!» — крикнул мне в голову белкус и я переключил зрение.
Ну да, как я и ожидал. Огромный остров посередь архипелага. Тот, на котором мы сейчас находимся – самый большой и обитаемый, а вот все остальные – просто полоски суши. На некоторых растёт лес из аж целых трёх кокосовых пальм, на некоторых вообще ничего нет. Острова явно вулканического происхождения, но старые, без ярко выраженного конуса. Тем не менее, не удивлюсь, если пещеры здесь есть.
Из интересного – исполинский багрово-чёрный динозавр с длинной шеей, который тусовался в самом центре острова. Монстра было видно даже с высоты. Вся растительность вокруг него была либо вытоптана, либо обглодана под корешок.
Вот, значит, и наш биг-босс.
Зверушка приподнялась на задних лапах и легко дотянулась до самых верхушек деревьев.
Приоткрыв один глаз я глянул на такие же, что и в глубине острова, деревья, что росли поблизости. Навскидку – метров пятьдесят в высоту, а может и больше. Трудно оценить высоту дерева, находясь под ним.
Что ж, получается, что те ящеры, которые встретились мне первыми, с меня ростом, этому гиганту даже в прыжке до коленей не достанут!
Да уж, у такой махины нет и просто быть не может естественных врагов.
Так что убивать его будем всем миром. Набор в армию имени меня объявляю открытым, запись на службу проходит в принудительном порядке.
«Отлично, Чип! А теперь давай, как договаривались, лети в джунгли и ищи дино... эй! Ты что делаешь!?»
«Усиль, хайзяя!»
Пушистый отморозок верхом на своём комаре подлетел вплотную к той самой крылатой дурынде, что зависла над островом. Сейчас они немножечко приподнялись над ней. Птеродактиль никак не отреагировал на появление белкуса и продолжал парить. Видимо, в белке и комаре он не видел для себя ни опасность, ни еду.
«Удача благавалит храброватым!» — крикнул Чип и спрыгнул с комара.
Выставив перед собой заточенную ложку, он летел прямо птеродактилю в темечко и по-бельчачьи верещал. Очень храбро и грозно, но всё же верещал, – такова уж особенность строения речевого аппарата белкусов. Хотя... как-то ведь у него получалось гроулить, верно? И почему бы не сделать это сейчас? Вроде как ситуация располагает к подобного рода... м-м-м...
Ладно...
Не суть.
«Усиляй, хайзяя! УСИЛЯ-Я-ЯЯЙ!»
Вот ведь придурок. Ну и что мне теперь с ним делать?
Влил в него залпом столько, сколько белкус смог бы выдержать без ущерба для здоровья. И ещё примерно столько же в его чудо-оружие. Для обычной мельхиоровой ложки это был явный перебор, так что это разовая акция. По её окончанию она рассыплется в труху, и придётся белкусу искать себе новое оружие.
— ЧИПЧИПЧИ-И-И-ИИИП!
Рыжий пушистый снаряд прошил череп ничего не подозревавшего птеродактиля насквозь. Летучий динозавр даже не понял, что произошло. Он даже не вскрикнул. Лишь напоследок пару раз взмахнул крыльями и начал падать.
Его душа тут же шмыгнула в Океан, ну а Чип растопырил конечности, будто летяга и притормозил падение. Через сотню метров свободного падения его подхватил ездовой комар.
«Вот так! — крикнул Чип. — Да! Да-ааа! А где... где мая ложка?»
«Так! — настала пора умерить его пыл. — Ты разведчик, а не убиватор! Так что давай действовать по плану! Так, как изначально и договаривались!»
«Прасти, хайзяя», — Чип тяжко вздохнул и начал снижаться в джунгли.
Ну да ладно. Что ни делается, всё к лучшему. Штурмовой отряд рапторов у меня под контролем уже есть, теперь ещё и авиация будет, – подумал я и вытащил птеродактиля из Океана. Можно было бы передать его под контроль белкуса, да только последствия могу быть самыми непредсказуемыми.
Так что хрен ему.
Что ж...
Разведка продолжается, ну а у меня на повестке сейчас море, солнце и песчаный пляж!
Когда ещё получится в следующий раз отдохнуть вот так? В Арапахо хоть и жарко, но жара эта пустынная, сухая, злая, а бассейн – вообще ни разу не море. Да и потом, сейчас я совсем пропаду во всех этих делах и хлопотах, да плюс дорога, так что в России окажусь уже в начале осени.
А в Коломне моря нет.
Ока есть, но, – опять-таки, – осенью в неё не полезешь. Так что из водных развлекух остаётся аквапарк, в который я как-то брезгую лезть. Свой бассейн в Коломне организовать, что ли?
Ну а пока вперёд, заряжаться позитивом!
Я скинул с себя одежду и побежал в воду. Через двадцать метров глубина была всего лишь по пояс. И ни одного камушка в воде, сплошь чистый песочек. Ни камушка, ни коралла, ни медузы. Как же, мать его, приятно. Как же хорошо!
Что самое интересное – рыб тоже нет. И вообще, в воде ничего не чувствуется. Как будто вода мёртвая, или кто-то всю живность в ней подъел. Может, здесь водится какая-нибудь супер-акула?
Особого беспокойства это во мне не вызвало. Если на меня в воде захочет кто-нибудь напасть – я только обрадуюсь. Водных душ у меня маловато, пополнить коллекцию лишним не будет.
«Вижу абъекта!» — рапортовал мне Чип.
Комариный всадник вылетел на небольшую поляну. Прямо посередь её паслась группа трёхрогих динозавров с шипастым хвостом и роговыми наростами а-ля поднятый воротник.
«Красавчик! Ищи дальше, продолжай облёт», — сказал я Чипу.
А сам направил на поляну рапторов. Птеродактиля задействовать не стал. Птеродактилю потом найдётся достойное применение, а вот эти рогатые туши ему все крылья за раз пообломают. А второго такого у меня пока нет. Что, кстати, довольно странно.
«Понил-принял», — белкус полетел дальше.
Да, пока что всё действо тянулось как резина, однако доля моих динозавров будет расти, и вскоре кровавая жатва начнётся повсеместно, в каждом уголке острова. А там и до гиганта доберёмся.
Ну ладно.
Ценные указания раздал, теперь пора купаться.
Души трёхрогих одна за другой залетали в мой Океан, а я плыл себе на спине, щурился от солнца и улыбался. Не знаю, как именно Жихарев представляет себе мои «секреты рода», но уж явно не так. Думает там, поди, что я тут превозмогаю, страдаю, борюсь и ношусь по всему острову, жопа в мыле.
Наивный...
«Бинга!» — белкус врубил трансляцию с берега ручья.
И правда бинго. Динозавры всех мастей стянулись сюда со всего острова на водопой. И такие динозавры, и сякие, и даже что-то типа молодого тираннозавра, – хищник тихонечко лакал воду бок о бок со своей добычей, вёл себя скромно и не огрызался.
Водное перемирие, по всей видимости.
Не знал, что рептилии заморачиваются на соблюдение каких-то правил. Взять хотя бы тех же крокодилов. Им газель на водопое захавать – милое дело.
Эх...
Не хотелось бы, конечно, нарушать эту идиллию, но придётся. Приказы уже отданы.
На помощь уже слегка потрёпанной стае рапторов я призвал трёхрогих. Им, конечно, до ручья ещё добежать надо будет, стая ближе…
Но зато когда они добежали! Стадо трёхрогих врезалось в толпу с изяществом потерявшего контроль большегруза, а потом начало месить всё вокруг себя. Стайка рапторов плотно взялась за тираннозавра, а птеродактиль тем временем настигал тех, кто собирался убежать.
Сорян, ребята, но мне нужны все. Вы сами-то вообще видели ту здоровенную ублюдину, которая у вас на острове тусуется?
Хотя нет… Глядя на то, с какой скоростью пополняется Океан новыми душами, я понял, что с тем переростком получится справиться даже текущими силами.
Очень на это надеюсь, а иначе придётся мне играть в анатомический парк развлечений. То есть тенями забираться монстру внутрь и бродить по телу в поисках сердца. До мозга там вообще без шансов добраться, мне кажется.
Да и не хотелось бы, по правде говоря.
Лучше уж по выходу из разлома я буду отмываться от морской соли, чем от кровищи.
Мысленно подсчитывая новые души, я поплыл к берегу. Для первого заплыва мне достаточно, теперь можно и позагорать.
«Ищё нашол! Попрыгули малявышные!» — на другой стороне острова, там, где берег был скалистым и не таким привлекательным с точки зрения пляжного отдыха, миниатюрные динозаврики скакали по камням и охотились на крабов. Внешне они выглядели, как помесь ящерицы и чайки, только без крыльев, а размером были с домашнюю кошку. И было их дохрена. Подсчитать даже не возьмусь, но ими был усеян весь берег, и речь явно шла о четырёхзначном числе.
«Можна? — с тоской в голосе спросил Чип. — Ну пазязя».
И кой чёрт меня дернул напитать белкуса в первый раз? Ах, ну да, храмовая псина. И теперь он у меня, по ходу, как наркоман стал, крепко подсел на махач под бустом Охотника. Хотя... Не мне его осуждать.
«Ты же без ложки», — попытался я вразумить Чипа, но тому было плевать.
«Ничо-ничо, хайзяя. Руками порывать стану!»
«Ладно, — вздохнул я. — Хрен с тобой. Можно».
«Ништяк!» — обрадовался мелкий.
Будто рок-звезда в полный зал, Чип спрыгнул с комара прямо в толпу динозавриков, заверещал и тут же свернул шею первому попавшемуся. Что характерно, вместо того, чтобы задавить пушистого психа числом, динозавры бросились врассыпную.
Когда счёт дошёл до пары десятков, я призвал эти мелкие души, сформировал из них отряд и отправил верхом на птеродактиле через весь остров Чипу на подмогу.
Пускай куражится.
Не то чтобы мелкий не справлялся. Просто такими темпами он сам сдохнет от усталости раньше, чем зачистить хотя бы десятую часть пляжа.
Ну а я тем временем добрался до берега. Выбрал на пляже местечко неподалёку от окна разлома, вместо подушки подложил под голову скомканные вещи и растянулся звездой. Солнышко пригревало. Убаюкивал мерный шелест волн.
А где-то там, на острове, тем временем вовсю набирала обороты кровавая баня. Если бы у меня на Океане стоял счётчик душ, то он бы сейчас крутился, как сумасшедший.
Спустя полчаса закончилось месиво у водопоя. Я ещё пару раз искупнулся, подзакусил шоколадными батончиками, запив водой. Спустя пару часов Чип сообщил о том, что зачистил пляж, и ему теперь надо искупнуться. Дескать, так и так, шерсть свалялась из-за липкой крови. Стычки временно прекратились, контролировать поставки новобранцев стало не нужно, и я стал медленно проваливаться в сон.
Уверен, я бы так и уснул, если бы на меня внезапно не упала тень.
Облако?
Хм-м-м... Что-то я облаков не видел от горизонта и до горизонта. Не могли же они так быстро набежать, верно? Не могли.
Да и запах…
Я открыл глаза и...
Ох ты ж, ёптвою!
Прямо надо мной склонилась огромная хищная морда. Монстр был похож на тираннозавра, только чуть меньшего размера и кофейного оттенка шкуры. А ещё он почему-то не нападал. Просто склонился надо мной и поигрывал ноздрями. Как будто бы... принюхивался?
Как он вообще ко мне подкрался? От него же должна земля вздрагивать!
Слишком уж глубоко размышлять над его мотивами мне было некогда.
Ни к чему оно.
Поэтому моя первая реакция была простой и понятной – я наспех влил в руку все техники подряд и шарахнул динозавру в рожу то ли файерболом, то ли сосулькой, а то ли сгустком тьмы... на самом деле там было всего понемногу.
Динозавр оказался не промах.
Он мгновенно отдёрнул зубастую морду и ушёл из-под удара.
Я тут же вскочил на ноги и уже собирался ринуться в новую атаку, но тут застыл как вкопанный. Меня искренне и до глубины души поразила реакция динозавра.
Отскочив назад, он споткнулся о собственный хвост, заковырялся в ногах и смачно так, с чувством прошипел:
— С-с-с-с-сука...
— Ты что, говорящий то ли!? — невольно вырвалось у меня.
— Еб***ть-колотить! — вместо ответа динозавр сел на жопу. — Ужель ты русич буде!?
Зачистка острова подходила к концу. Ещё немного и Чип, добровольно взявший на себя обязанности главнокомандующего, во главе пёстрого войска пойдёт на штурм мега-монстра.
Солнце начало катиться к закату, на горизонте взошла луна.
Я сидел на песке рядом с Яриком, – Ярозавром Добротопсовичем, если быть точнее, – и слушал его печальную историю. Со стороны это, должно быть, смотрелось комично, поскольку росту в яшере было метров шесть сидя, и масса, на вид тонн пять, не меньше.
Однако несмотря на свои размеры, ящер не задавался. Да и вообще, был безумно рад общению.
— Николе, слышишь!? — иногда Ярик срывался на крик. — Николе ящеры не шли супротив русов, а русы противу ящеров!
Ящеры.
Именно так и никак иначе. Слово «динозавр» Ярик воспринимал как личное оскорбление. Динозавры для него, – разумного, – были всё равно, что для меня обезьяны. И ненавидел их Ярик точно так же, как я ненавижу этих ублюдочных приматов.
В этой нашей ненависти было очень много общего.
А не понял я пока что лишь одного... да и не пойму уже, наверное, никогда. Был он родом из моей реальности, – той, что по ту сторону разлома, – или же из другой, но очень-очень похожей?
Просто по моим прикидкам речь в рассказе Ярика шла о тех временах, которые не сохранились в летописях, потому что ни летописей тогда ещё не было, ни букв, из которых эти летописи можно было бы составить.
К тому же ящер очень отставал технически и не понимал львиную долю моих слов. Плюс ко всему не догонял концепцию фамилий. А при упоминании моей так вообще попытался харкнуть мне в рожу, – пришлось объяснять потом, что я не имею никакого отношения к Чернобогу и ни в каких культах не состою.
— Яки братья мы с русами живяхом. И помогахом взаимно во всём, и в мрачный час, и в праздный. И богов единых почитахом: Перуна, Дажьбога, Хорса, Макошь, да Рапторилу ещё, — вещал ящер, активно жестикулируя непропорционально маленькими ручками.
— Понятно, — кивнул я. — А сюда-то тебя как занесло, добрый молодец?
— Так вот слушай...
Ярик оказался не простых кровей, а княжеских. Смотрю, мне вообще на иномирных аристократов везёт – сначала вот Ариэль подвернулась, а теперь ещё и этот высокородный ящер. Опять-таки розово-волосые гоблины в Океане у меня сидят не абы какие, а целый вождь со жрецом.
Ну и вот...
Князь ящеров в те времена князю русов братом названным приходился, и жили они в мире и благоденствии. И было у Добротопса Мудрого два сына – Ярозавр и Володиодок. Ярозавр, стало быть, умничка и молодец, а вот Володиодок паскуда.
— Володька душею своею чёрною дурное замышляше извеки, — с горечью рассказывал Ярик о родном брате. — На восток глядеши, гнида такая. До выродков косоглазых с миром и дарами ездяше, дескать, торговый путь налаживати. Раз съездиши, два съездиши, а опосля драконицу усатую себе в супружество превезе.
Ярик нервно шлёпнул хвостом и смачно сплюнул на песок.
— О как! — не сдержался я. — Чем дальше, тем чудесатей.
— А то ж! — вряд ли Ярозавр понял, чему я удивляюсь, но всё равно согласился и мотнул своей гигантской башкой. — С ним и я, и отец говорихом, мол, не возжелай дурное творити на русичей, понеже братия суть нам. Не внемли льстивым речам супостатов желтожопых. Не там наша семья, а здеси.
— А он?
— По ялику я здеси, как сам разумеешь? — ящер шмыгнул носом.
— Не уразумел? — за время беседы с Яриком меня самого начало сносить в архаизмы.
— Не уразумел, — подтвердил ящер. — И крамолу лютую задумал супротив своих же. Сговоривси с косоглазыми и драконами ихними, и сам вражину на порог попустише! За ярлык на княжение!
Ящер, погрузившись в воспоминания, замолчал, а я его и не тревожил. И так понятно, что тяжко ему вспоминать.
— А мене братец, в разлом вверже с этими... динозаврами, — с отвращением выплюнул ящер.
— Беда-а-а-а, — протянул я. — И как давно это было?
— Идём, — поднялся Ярик. — Покажу.
«Хайзяя, чисто-чисто! — влез мне в голову белкус. — Тут злое зубастое жило, не живёт больше, ах-ха-ха-хаааа!» — а потом кинул мне мыслеформу. Динозавры толпой ворвались в пещеру и кто во что горазд начали рвать на части монстра, отдалённо похожего на Ярика, вот только большого; больше раза в два.
«Отлично, — сказал я. — Раз всё зачистили, идите к гигантскому динозавру. Как возьмёте его в кольцо, маякни мне».
«Да, хайзяя!»
Идти оказалось недалеко. Пещера, похожая на ту, что показал мне Чип, находилась буквально в паре сотен метров. Внутри оказалось на удивление чисто, похоже, Ярик следил за порядком. Но самое невероятное заключалось не в этом.
Одну из стен занимал механизм, состоявший из зубчатых колёс разного диаметра, на которых были выбиты разные символы. И почти всё из камня, а некоторые детали – из золота!
В общем, Ярик объяснил мне, что это такое. Отверстие в скале было связано с морем, и вода в нём поднималась и опускалась. Поднялась-опустилась, и поплавок повернул «младшее» зубчатое колесо на одно деление. Значит, прошёл один день. Только у этого колеса было девять делений, а не семь, как я ожидал.
Следующие два колеса имели сорок одно деление и снова девять. Как объяснил Ярик – день месяца и месяц. Причём, судя по сложному приводу, дни в году это устройство считало точно, без погрешностей.
Ну и года. Обозначений я не понимал, и мы потратили минут двадцать, чтобы разобраться в показаниях на календаре.
И получилось у меня такое число, что я сам себе не поверил. Около тысячи лет! Да мы с Яриком почти ровесники, получается!
Ярозавр тем временем распинался о подлости и коварстве своего брата, а я задумался. А как же теперь он? Это мне что же его теперь, тоже под нож пускать, как неразумных динозавров?
И вот тут мне в голову шибанула идея на миллион.
— Слышь, Ярик?
— Ась?
— А ты не одарённый случаем?
— Чего? — вместо затылка ящер почесал могучий чешуйчатый грудак.
— Колдовать умеешь?
— А! — догнал он. — Узри, чего могу...
С тем ящер взмахнул своей недолапкой и у его ног песок закрутился водоворотом. Маг земли, стало быть. Причём нехилый, раз повелевает песком. Песок – не почва, и не камень. В песке чего только нет: и минералы, и слюда, и известняк, и ракушки, и крошево костей.
— А с металлом умеешь управляться?
— А то! Круголет кто делати? Четыре лета думати, и сделати!
Я оглянулся внутрь пещеры. До меня дошло, что ни на одной детали механизма не было следов механической обработки.
ЧЕГО???
Вот этот ящер, получается, СО СКУКИ, а иначе не объяснишь, используя одну только магию, за четыре года придумал и собрал механический таймер, рассчитанный на тысячу лет непрерывной работы???
Кодекс, миленький, ты тут? Скажи, пожалуйста, это ты так толсто намекнул, что я на правильном пути, да?
— А не хотел бы ты, Ярик, вернуться? — спросил я.
— Куда?
— На Русь-Матушку.
— Э-э-э, — ящер махнул лапкой и песок прекратил хороводить. — Куда мне? Я тысячу лет как помирати, без кристалла только выйти и в три дня помру.
Ах вот оно что! Ящер пережил свой возраст. Давным-давно должен был умереть от старости, но разлом поддерживает в нём жизнь. Чёрт возьми, а он прав. Вне разлома он точно не жилец!
— А если я предложу тебе другой вариант? — начал я. — Так получилось, что я владею магией души. Выйти из разлома ты не можешь, но я могу вынести твою душу. Не хотел бы ты ещё разок послужить князю русов? Очень достойный мужчина. Храбрый, честный, сильный, и умом не обделён. Когда надо милостивый, а когда надо сама смерть во плоти.
— Как батька мой, — по харе динозавра прокатилась скупая мужская слеза.
— Наверняка похож, — поддакнул я.
«Хайзяя, всё готово!»
«Начинайте», — скомандовал я и отдал мысленный приказ сразу всему своему войску. А Ярозавр тем временем чутка поразмышлял спокойно, неспеша поднялся на ноги, кивнул и рявкнул:
— Готов есмь, Артемий, в служении стати князю вашему! Клянусь богами не посрамити чести рода своего и племени! Споведай мне, что соделати должно!
Какое похвальное рвение, — подумал я, а вслух ответил:
— От тебя требуется лишь согласие.
— На что согласие? — насторожился яшер.
— Сейчас я убью тебя своей рукой, — сказал я. — Быстро и безболезненно. Твоя душа не отлетит, а привяжется ко мне. Затем в нужный час я призову её и попрошу вселиться в меч, да не в обычную железку, Ярик, а в такой, каких ещё свет не видывал. Тот меч я подарю князю, и будете вы вместе совершать великие дела. Ну...
Я чуть замялся. Не уверен, что Император сейчас вершит великие дела направо и налево. В мире всё относительно спокойно, внутри страны тоже.
— Ну, — продолжил я. — Уж мир точно повидаешь. Ну что, Ярик, согласен?
— МУЫ-Ы-Ы-Ы-ЫЫЫ! — раздался протяжный вопль со стороны джунглей.
Где-то там моя армия динозавров пошла в атаку на гиганта. Чип запустил прямую трансляцию – биг-босс смекнул, что дело пахнет звездюлями, а потому начал топать и махать хвостом. Каждый его манёвр заставлял моих зубастых воинов разбегаться, но большие размеры – это ещё и медлительность. Наказать шустрых обидчиков у большого динозавра не получалось.
Всё-таки мы попёрли вперёд не без стратегии. Пока всякая травоядная шушара отвлекала внимание, хищники пытались перегрызть гиганту голеностоп.
Боюсь представить, что будет когда эта махина свалится. Как бы землетрясение не случилось.
— Новая жизнь на страже Руси? — у Ярозавра было достаточно времени на подумать. — Я согласен!
С тем могучий ящер склонил передо мной голову, подставил шею и сказал:
— Руби!