— Руби! — молвил Ярозавр, склонив голову.
— Так, погоди, — опешил я от такого. — Ты точно понимаешь, на что подписываешься?
Ярик вздохнул и сел снова на хвост.
— Аз следих за тобою, Артём, и за тем, яже твориши. И токмо что слышах рык гиганта. Ты зде еси, дабы вычистити разлом, и сотвориши тако, зане должен еси. Дни мои тако или инако сочтены. Тыщу лет проводих бесславно, да и то, како одоле мя брат мой, великим деянием не нареку. Многожды вопрошах себе: зачем мне жити? Впадахом в спячку, дабы пробудитися десятилетия спустя. Но нечто не дадяше мне издохнути. И вот являешися ты, и предлагаеши мне нову жизнь. Вижу в тебе силу велику и разумею, яко мог бы убити мя. Но вместо сего предлагаеши договор. Ответствуй мне, Артемис, чево для тебе дарити вашему Великому Князю таковой меч? Како бы не створити его для себе, раз можеши?
— Почему хочу подарить императору, а не оставить себе? — переспросил я. — Ну так слушай теперича мою историю.
И я рассказал ему… может, даже чуть лишку, а впрочем, это и неважно, потому как, оказавшись в моём Океане, остальное про меня он и так узнает. Рассказал историю своего рождения и про приёмную мать, и как не сумел её спасти… и как успел, сумел помочь инферняшкам, пусть и не всем.
— Меч, который я хочу подарить императору – плата за пребывание инфернов в нашем мире, Ярик. За то, чтобы относились к ним, как к равным, а не как к скоту на убой. А почему занимаюсь этим? — я пожал плечами. — Да потому что могу.
— Речь достойныя не отрока, но мужа, — кивнул Ярик. — Еже и требовашеся доказати. Пойду с тобою, великий воине, по воли своей, и буду со славою служити тебе или тому, на кого укажеши.
— Да будет так! — я встал в полный рост и поудобнее взял в руку меч.
— Да будет тако! — повторил за мной Ярик, склоняя шею.
Я напитал меч силой так, что он начал светиться. И себя заодно. Один взмах, один удар, и душа Ярика скользнула в Океан.
«Хм… а тут… всё куда эпичнее, чем я себе представлял! И да, ты не обманул, почувствовать боль я не успел».
Маленький приятный побочный эффект от общения напрямую с душой – отсутствие языкового барьера. Наконец-то не придётся ломать себе голову, что же имел в виду ящер!
«Располагайся, но глубоко не суйся, там такие монстры обитают, что тебе и не снилось. Познакомься с Лавой, виверной, она расскажет тебе, что и как.
А мне между тем было чем заняться. Для начала я обследовал пещеру и нашёл кристалл. Ушлый ящер устроил себе лежанку прямо рядом с ним. Вот чем объясняется его долголетие! Кристалл давал силы Ярику, а Ярик охранял кристалл!
Разбивать я его не стал, сделаю это перед выходом. А то ведь Жихарев смекнёт, что к чему и сразу же пошлёт внутрь ребят, чтобы те начали выхлопывать лут...
Мой лут!
А-а-ай, с-с-с-сука, последний раз на такое подписываюсь! И ведь даже сувенир не унести! Договор дороже денег!
Дурацкие правила… Древние инстинкты Охотника твердили, что кто добыл, тому добыча и принадлежит. Егеря, скорее всего, максимум шкуры возьмут, ну может кости ещё. Я бы вынес половину острова, вплоть до некоторых камней, ещё бы и на соседние острова сплавал. И уж точно не оставил бы здесь лес! У меня, между прочим, контракты с открытыми объёмами на вагонные поставки!
Первая проблема – ядра. Время не сказать, чтобы поджимало, но его явно не хватало на то, чтобы обойти весь остров пешком и собрать их с каждого трупа. Это и долго, и геморройно. При этом бросать ядра никак нельзя! Жаба не простит, удушит к чёртовой матери, да и нужны они мне! Лут и так принадлежит опорнику, хватит им и этого.
Немного подумав, я всё же решил пересмотреть свои же слова, сказанные Жихареву, что не стану собирать лут у выхода, и наказал призванной армии динозавров стаскивать в кучу те тела, которые вообще реально тащить, а сам оседлал птеродактиля и полетел лутать гигантов.
Сперва я полетел к красно-чёрному травоядному, которого валили всей толпой. Здесь меня ожидало голубое ядро размером с гусиное яйцо, которое буквально фонило энергией. Даже в руках его держать было непросто – оно так и норовило впитаться. Убрал его поскорее в карман разгрузки.
До следующего гиганта я решил прогуляться пешком, благо недалеко и время позволяло. И вот удача! В пещере с ящером, похожим на тираннозавра, я нашёл второе голубое ядро. Поменьше размером, с крупное куриное яйцо, но тем не менее.
Правда, чуть не задохнулся от вони. Хозяин этой пещеры, похоже, предпочитал жить, окружая себя едой. А вот прибираться не любил.
«Хайзяя, — доложился Чип. — Первую партию притащили!»
«Скоро буду», — ответил я, вздохнул, сел на птеродактиля и полетел собирать ядра.
Трупами был усеян весь пляж. Маленькие трупы, большие трупы, трупы средних размеров. Соответственно, ядер тоже было дохрена. В какой-то момент карманы разгрузки оказались переполненными, и пришлось сделать из футболки котомку, завязав рукава и горловину. Надо взять за правило брать с собой рюкзак. Ведь, казалось бы элементарная вещь, а сколько пользы! Но нет, я вечно прусь в разлом только что не в одних трусах! А потом не знаю, как добычу вытаскивать.
В прошлой жизни такой проблемы в принципе не стояло. Потому что такой ерундой как сбор добычи, я лично не занимался. У меня, как и у любого другого Охотника, были люди, для которых это была основная задача. И первые шаги в этом направлении уже сделаны, хоть этот отряд пока что временный, и даже подчиняется не мне. Но в моём случае, когда главное не добыча, а сами разломы – это приемлемое решение. Пока что.
Чип тоже не остался без своей доли. Я ведь уже решил, что попытаюсь раскачать его до магистра? Решил. Ну так вперёд, значит.
«Ешь», — приказал я и передал белкусу горсточку самых крохотных красных ядер.
«У-у-у-у! Намано!» — Чип бросился исполнять приказ. Затрепал всё так быстро, что я и глазом моргнуть не успел, а потом начал кочевряжиться, напрягать и щупать бицуху.
«Ешь ещё», — насыпал ему вторую порцию.
«Э-э-э... Намано», — без былого энтузиазма, но всё-таки Чип продолжил есть.
А вот на третьей уже заныл. Начал говорить, мол, не хочу, куда мне столько, я ж не ты, хайзяя, не надо, бла-бла-бла.
— Пожалуй, на первый раз и хватит, — согласился я. — А то ещё изжога будет, и вообще, неизвестно, как организм на ядрышки отреагирует.
«Белкусы знают про мозговые орешки, хайзяя! — поделился Чип. — Но они только для императора, жрецов и главнокомандующих! Простые белкусы не смеют их брать себе, если кто узнает – накажут!»
— Ха! Понятно! Как однако они устроились! Сами в разломы не бегают, а прокачиваются!
«Да-да, хайзяя! Хитрожопые, да?»
— Судя по твоей хитрожопости, Чип, ты определённо должен был стать императором, не меньше! А сейчас иди и покажи мелким динозаврикам, как доставать и промывать ядрышки.
Я уже заколебался собирать урожай, поэтому призвал десяток мелких тварюшек, и им в подкрепление несколько покрупнее, но с челюстями, как у бульдога. Всем им дал простую задачу: вскрывать черепушки и доставать оттуда ядра. А сам пошёл за последними гигантами, которых не смогли приволочь мои динозавры – те самые, с воротниками.
Только спустя несколько часов, когда я уже начал присматриваться к некоторым ящерам с вполне гастрономическими мыслями, сбор ядер наконец закончился. Разгрузка переполнена, мешок-футболку еле завязал, чтобы ядра глаза не мозолили. Последние кристаллы, которые уже никуда не помещались, просто съел, чтобы восполнить расход на призыв динозавров.
Ну хорошо, прилично съел. До икоты. Просто девать уже было некуда, но не оставлять же!
То густо, то пусто.
То истощён так, что валяюсь на парковке возле пончиковой, а то чуть не лопаюсь от энергии, как тот гигантский комар от крови.
Ладно.
Финальный штрих и на выход. Заскочил в пещеру, напитал кулак и со всей силы жахнул по кристаллу. Выплеск энергии случился такой, что даже в глазах ненадолго поплыло! Всё же очень старый разлом, очень старый. Просто пропитанный энергией.
Эх, а какая здесь древесина должна быть… Да даже песок с пляжа!
Тьфу!..
Но если не считать проплывший мимо меня лут, сходил я в разлом очень даже неплохо! Пара голубых ядер, пара десятков жёлтых, сотни полторы оранжевых, а красные и белые и вовсе можно на вес отмерять. Норматив закрыть совсем немного осталось. Да ещё и энергией переполнен, хоть прямо сейчас печать ставь!
Всё бы ничего, мне бы сейчас только пожрать и бабу. А лучше сперва бабу, а потом уже пожрать.
Нет, конечно, сталагмиты эрекцией я не околачивал, но все мысли от избытка энергии резко потекли в сторону прекрасных дам. Как-то вдруг невзначай вспомнилось, что дома меня ждут аж пять инфернях. Вспомнились их игрища в бассейне. И голые Иси с Миси в купе поезда «Нью-Йорк – Арапахо-Сити», и Изель, и Габи. Даже Линда и Мия на задворках сознания всплыли, но эти мысли я сразу прогнал.
Чёрт!
Живу в малиннике! Куда ни глянь – сплошь роскошные девки, фигуристые такие!
Ладно.
В путь!
Жихарев наверняка уже спалил изменения в разломе и готовит бригаду. А может и уже зашли, и теперь ищут меня. Так что не буду заставлять себя ждать.
Но перед тем, как покинуть пещеру Ярика, я сделал ещё одну вещь. Утащил останки ящера поглубже, к кристаллу. Хватит сборщикам и тех туш динозавров, что сложены на пляже, ни к чему им беспокоить последнее пристанище древнего воина.
Думаю, это правильно.
Уже уходя, я решил зачем-то напоследок осмотреть тело ящера астральным зрением.
И чуть на задницу не сел!
В груди, рядом с сердцем, я обнаружил Ядро. Не то ядрышко, «мозговой орешек», как назвал его Чип, которое образуется из разломной энергии у разных разломных тварей, и никогда – у представителей высших рас. А Ядро. Твёрдое Ядро, которое бывает только у истинных магов земли.
Чёрт… Если бы Ярозавр родился в другом месте, его, вполне возможно, заметил бы Орден Архитекторов, и его жизнь сложилась бы совсем иначе!
Ядро я забрал с собой. Оно отличалось от ядрышек тварей, как минимум тем, что фонило не разломной энергией, а чистейшей духовной, как тот алтарь в храме. Теоретически, его, наверное, можно усвоить, но… сама эта мысль показалась мне кощунственной. Если когда-нибудь и применю его для чего-то, это будет что-то по-настоящему значимое, достойное памяти старого воина.
Уходя, я обрушил дальнюю часть пещеры.
В Арапахо-Сити была глубокая ночь. Самый тёмный час, когда видно не только отдельно-взятые звёзды, но и Млечный путь от горизонта до горизонта. Ещё чуть-чуть и начнёт светлеть.
По-хорошему, спать бы в такое время, ан-нет. Не спал Евгений Евгеньевич. Бдел. И не только он, а добрая половина компании стянулась к разлому. Ждали меня с траурными лицами. Почему с траурными? А вот поди знай. Может быть, все одновременно моргнули и не заметили изменение в интенсивности свечения разлома? Может быть, голубой разлом не сильно-то поменял эту самую интенсивность? А может быть, что вместо меня ждали героического калеку без рук, ног и воли жить дальше?
Короче...
Не знаю кого они там ждали, а появился я.
Чистый, весёлый, с Чипом на плече, в разгрузке с разбухшими карманами на голое тело и мешком ядер, привязанным к палке через плечо. Отдохнувший и обгоревший к чёртовой матери – нос и щёки покраснели и не шелушились лишь благодаря печати регенерации.
— Артём! — Веневитин выкрикнул моё имя и следом в меня буквально врезались майанки.
— Артём! — врезались и как давай обниматься. — Живой!
Эм-м-м-м... Интересно. Что им такого Жихарев наплёл, что меня так встречают?
— Живой, — кивнул я, и свободной рукой заграбастал Иси.
Иси в ответ прижалась ещё сильнее. М-м-м-м!!! Мой переполненный разломной энергией организм отреагировал так, что если не прекратить эти обнимашки, станет некомфортно с людьми общаться.
Так...
— Ждите меня в машине, — сказал я так, чтобы никто кроме Иси и Миси меня не слышал.
Девчонки перестали причитать и уставились на меня, как два сисястых кролика на удава.
— В машину, говорю, идите, — повторил я. — Топ-топ!
— А-а-а… хорошо, — кивнула догадливая Мисканаквадоквэ и потянула подругу в сторону моей бронемашины.
До сих пор никак не названной, между прочим! Блин, вот серьёзно! Ни одного варианта! Вот как так?
Ну а тут ко мне уже и Жихарев подоспел.
— Значит так, — шепнул он мне на ухо и как-то уж слишком сильно похлопал по плечу. — Ты пошел спасать разведчиков, а сам потерялся, понял? Экспедицию по твоему спасению мне запретили наверху, а я послушался. Ты, мать его так, герой, жопа с дырой, а я жаба кабинетная. Первый и последний раз, понял?
— Спасибо, — так же шёпотом ответил я. — Должен буду!
Жихарев только отмахнулся.
— А чой-то такое!? — он уставился на котомку у меня за плечом и спросил уже обычным голосом. — А кто это тащит лут, принадлежащий опорному пункту?
— Это не лут, — вполголоса ответил я. — Это ядра.
— Да не пи**и! — у Евгеныча отпала челюсть. — Что, серьёзно???
Вместо ответа я приоткрыл один из карманов разгрузки.
— Там всё ценное на пляже лежит. Я их паровозом собирал, а потом мочил. Специально, чтобы вам не бегать далеко. И это… Евгеныч… — я опять перешёл на шёпот, — позвони мне. Дело есть.
— Артём! — а вот и Мия подоспела. — Помощь нужна!?
— Нет-нет, спасибо, — улыбнулся я. — А хотя-я-я-я... Слушай, я тут обгорел немного на пляже...
— Обгорел он… — проворчал Егор, подошедший вместе со своей девушкой. — У нас тут от волнений задница у всех подгорела!
— Егор! — одёрнула его Мия. — Выбирай выражения!
Проснулся я ближе к обеду. А уснул... м-м-м... не помню точно, когда я уснул. Но не исключу, что за завтраком инферняхи слушали весьма пикантный звукоряд, который раздавался из моей комнаты.
Когда очнутся майанки неизвестно, но сомневаюсь, что раньше вечеру. А там, глядишь, перекусят, да на второй заход останутся.
— Креж-тан-трак! — крикнул я, спускаясь по лестнице, что в переводе на русский означает примерно «весёлого вечернего утра».
Ну понятно, короче. Все рогатые тут же захихикали, глядя на меня, и стали хитро переглядываться. Все, кроме Ариэль. Принцесса встретила меня с лицом, которое выражало очень уж подчёркнутое ничего.
А-ха-ха!
Это что такое!? Ревнует что ли!? Да ну-у-у-у!
— Привет, — весело сказал я и потрепал инферняху промеж рогов.
Та резко оттолкнула мою руку и сменила гримасу на эдакое холодное безразличие. Но опять-таки, очень-очень подчёркнутое. Сейчас Ариэль напоминала мне персонажа какого-нибудь аниме-мультика, где у героев гипертрофированы эмоции и все их мысли написаны прямо на лице.
— Ты просил список, Артём Чернов.
О-о-о! Деловой тон, обращение по имени-фамилии.
— Я просил список, Ариэль, — кивнул я и тоже постарался удержать серьёзную мину, хотя получалось очень плохо и улыбка-таки пробивалась.
— Вот этот список, — рогатая протянула мне сложенный в несколько раз лист бумаги.
— Спасибо. Я заберу у тебя список.
— Забирай.
Краем глаза я заметил движение на диване. То была Нага. Инферна махала мне руками, пытаясь привлечь внимание, и улыбалась как наглый такой Чеширский котяра. Когда я наконец перевёл на неё взгляд, Нага сначала кивнула в мою сторону, потом в сторону Ариэль, потом одной рукой показала знак «Окей», а на другом оттопырила большой палец. Ну а затем начала тыкать большим пальцем в знак «Окей» и одновременно изображать, будто бы у неё за щекой пульсирует флюс.
Другие инферняхи загоготали.
— Что там? — принцесса обернулась на своих девочек.
Но те уже приняли скучающий вид. Кто-то рассматривал ноготки, кто-то пялился в окно, а кто-то в плазму.
Так...
Это всё, конечно, очень смешно, но надо бы потом потолковать с принцессой. Расставить все точки, так сказать.
— Спасибо, Ариэль, — сказал я, насмешливо поклонился и пошёл шастать по холодильнику.
Жрать хотелось до одури...
Хм…
Кому заплатить, чтобы в доме всегда было, что пожрать?