За очень-очень быстрым завтраком накидал чек-лист дел на сегодня.
Первое – отправить девочек верхом на Илхуитле зачищать разломы.
Второе – самому метнуться в город и попытаться найти все инструменты из списка Ариэль. Если не получится, ехать в соседний город.
Третье – и самое важное, ха-ха! – решить с датой, назначить покерный турнир и обзвонить всех участвующих.
Ну и, наконец, четвёртое.
Я набрал номер, который нашёл в Сети.
— Здравствуйте! — ответил жизнерадостный женский голос. — Вас приветствует школа скайдайвинга «Летяга»! «Летяга»: небо – это наша песочница! Чем я могу вам помочь? Желаете записаться на прыжок с парашютом?
— Добрый день, девушка, — сказал я. — На самом деле, я хотел бы приобрести дирижабль.
— ...
— Алло?
— Прекратите баловаться! — крикнула оператор и бросила трубку.
Так...
Следующий номер…
Следующий…
Соседний город…
После двадцатого безрезультатного звонка я как-то приуныл, если честно.
Ну ладно. Есть ещё один вариант.
— Здравствуйте! — не менее жизнерадостный голос, но уже мужской. — Студия звукозаписи «Вопли Центеотля», чем могу вам помочь?
— Мистер Ух, здравствуйте. Это Артём Чернов.
— О, Артём! Здравствуйте! Что-то не так с ремонтом? Только скажите и я тут же...
— Нет-нет-нет, я совсем по другому поводу. Скажите, мистер Ух, а через вас возможно купить дирижабль?
— Дирижабль!? — мне всё-таки удалось выбить вечно невозмутимого Уха из колеи.
— Да, дирижабль. Небольшой, желательно недорогой, с запасом хода не меньше двух тысяч миль! — я сразу вывалил ему свои хотелки. — Можно какой-нибудь почтовый или грузовой…
Мистер Ух на несколько секунд замолчал. Из-за этого молчания я уж чуть было не расстроился, ведь если даже этот человек не сможет найти мне дирижабль, то никто не сможет.
— Ну коне-е-е-ечно! — радостным голосом протянул Яяухкуи. — Найду и оформлю в лучшем виде! Возможно, придётся немного покататься по соседним городам, возможно, потребуется небольшой ремонт… но ничего страшного, верно?
— Верно, — я кивнул.
— Отлично, Артём! Тогда жди звонка. День-два, максимум три, – и я найду тебе лучший дирижабль, что когда-либо поднимался в небо, к Великому Солнцу!
— Ни разу не сомневаюсь в вас, мистер Ух. Только мне не надо лучший, мне надо чтоб летал!
Рада, а если полностью, то Ксерадия, ещё одна из инферняшек, прислушивавшаяся к разговору, еле дождалась, пока я положу трубку.
— Дирижабль, я не ослышалась? — спросила она на ацтекском. — Это такой длинный… огурец, чтобы летать по небу, с мотором, да?
Вообще она ни разу со мной не заговаривала, кроме того дня, когда знакомились, так что я сильно удивился.
— Да, всё верно, — подтвердил я. — А что, знакома с такой техникой?
— У меня есть… — она замялась, подыскивая слова, — бумага, что я могу управлять дирижаблем! Была… там…
— Лицензия пилота? — уточнил я.
— Да-да, — закивала Нага, — Рада училась, и собиралась переводиться, тот поход в разлом должен был стать её последним разломом, а потом – в небо!
— Круто! — я показал смутившейся девушке большие пальцы. — Правда, я надеюсь найти команду, всё же специфика наверняка есть.
— Конечно-конечно, — замотала головой Рада. — Я просто счастлива, что мы именное полетим, а не поплывём!
Между делом позвонил Жихареву.
— У меня больше голубых нет! — вместо приветствия выдал он.
— Кхм… — я аж поперхнулся. — Надеюсь, ты про разломы?
— Чернов, иди на хрен! — беззлобно послал меня шеф-егерь. — Конечно про разломы!
— Жаль, — искренне огорчился я. — Но если ещё будут – ты мне свистни. Чёрный если что тоже подойдёт.
— Совсем охренел? — теперь поперхнулся Жихарев. — В чёрный пати из десятка егерей классом не ниже второго ходит!
— Ладно-ладно, я пошутил! — усмехнулся я. — Но если что, ты им скажи: половина добытых ядер, если пустят меня на двенадцать часов вперёд себя. С этим-то разломом как всё прошло, проблемы были?
— Да ладно, не парься, — хмыкнул Евгеныч. — Все живы, здоровы, разлом закрыт – что ещё надо?
— Всё, что хотели, из него вынесли? — поинтересовался я.
— Работа ещё идёт, а что?
— Когда закончите – можешь разлом дать покататься?
— Хочешь вынести из него всё вплоть до песка? — сходу догадался Жихарев. — В принципе, это возможно. Но я не знаю, что наши в нём оставят.
— Тогда звони, когда определитесь. Только почему вплоть до песка? Песок тоже! Если б можно было загнать туда экскаватор – я б и гору срыл.
— Откуда в тебе столько жадности, Чернов? — Евгеныч сделал вид, что удивился.
— Меня ждут великие дела, а на них надо много денег, — ответил я абсолютно честно. — На то, чтобы нажраться с друзьями, сам понимаешь, много не требуется. И кстати, Евгеныч, раз уж зашла об этом речь. Важный вопрос: ты в покер играешь?
Отправив девчонок с Ильюхой, я поехал на местный строительный рынок. И завис там на пару часов, выбирая, что нужно купить по списку Ариэль. Но, поняв, что я просто не настолько разбираюсь в нюансах, – всё же моя основная деятельность ломать, а не строить, – я нашёл консультанта.
— Что желаете? — поинтересовался он у меня.
— На самом деле много чего, — я помахал в воздухе длиннющим списком. — Пневмопривод для автоматического проветривания теплиц, шпильки, болты, гайки… лист водостойкой фанеры… Уголки, трубы… И листовой поликарбонат.
— Поливочное устройство для теплицы собрать хотите? — обрадовался консультант.
— Что-то вроде. Может вы лучше сообразите, что тут у меня Кулибин мой нарисовал, — я протянул список консультанту.
— А-а-а-а… — взглянул он в листок.
— Ага, — вздохнул я. — Два часа уже расшифровываю!
Проблема оказалась в том, что Ариэль не знала ассортимент в местных магазинах. Поэтому она не могла просто перечислить словами, что ей нужно. К тому же она многие вещи не знала, как называются. И подозревала, небезосновательно, что названия на языке инфернов уже мне ничего не скажут.
Я с трудом представляю, какую колоссальную работу по поиску в сети она провела, но листочек был плотно изрисован картинками с изображением всего нужного. Всё под номерами, с указанием количества. Где надо – стрелочки, что с чем должно соединяться, чтобы резьба соответствовала. И всё это с комментариями и пояснениями. Мелкими-мелкими буквами!
Зачем было делать всё на один лист бумаги, если можно было взять несколько? Ну да ладно.
Ещё полтора часа – и вместе с консультантом мы всё же собрали всё нужное.
— А теперь ко всему этому нужны ещё инструменты! — обрадовал я его. — Всё, начиная с верстака! У меня на участке есть навес для автомобиля, я думаю использовать его в качестве мастерской. Поставить вдоль стены верстак…
— Ни слова больше! — обрадовался консультант. — Я точно знаю, что вам нужно!
С рынка я выехал, загрузив кузов своей машины чуть не под завязку. Судя по счастливым глазам консультанта, я сделал ему месячную выручку. Представляю глаза его начальника, когда парень будет рассказывать, что приезжал русский аристократ, хотел купить поликарбонат для теплицы, а уехал с целой мастерской в кузове!
Конечно, может показаться глупым покупать столько всего для всего лишь одного устройства. Но правда в том, что разлом откроется уже послезавтра, и времени что-то переигрывать совсем не остаётся. Так что пусть я переплачу за лишний сверлильный станок, но зато у Ариэль с гарантией будет всё необходимое. Ведь отвезти её саму в какую-нибудь общественную мастерскую, если они вообще тут есть – совершенно не вариант.
Так… мне нужен теперь кто-то, кто всё это соберёт и сделает это быстро. Набираем номерок…
— Артём! Рад тебя слышать, но дирижабль я пока не нашёл!
— Мистер Ух, я немного по другому поводу. Можете поделиться контактом той бригады, кто делал у меня ремонт? Мне срочно надо ещё кое-что сделать.
— Говорите, срочно? — кажется, мистер Ух расплылся в улыбке. — Я сейчас же лично займусь организацией процесса! Что, вы говорите, надо сделать?
Девчонки сегодня справились со своим разломом без моего участия. Правда, на всякий случай я отправил с ними Чипа. Инструкция у белкуса была простая. Периодически заходить в разлом на разведку и выходить не позднее чем через пять минут. А Илью я проинструктировал звонить мне сразу, если только Чип долго задержится в разломе или проявит какие-то признаки беспокойства.
Но мои меры предосторожности не понадобились. Всё прошло отлично, и Илья, вернув инферняшек домой, поехал за бригадой сборщиков лута.
Дождавшись, когда воительницы приведут себя в порядок, я позвал Ариэль.
— Пойдём, принцесса, я тебе кое-что покажу.
— Ты можешь показать здесь, Артём Чернов, — обдала она меня сибирским морозом, задрав нос.
— Не могу, — хмыкнул я. — Это сюрприз, и он приколочен.
Бригада строителей мистера Уха постаралась на славу. Всего за пару часов они сумели из того, что я купил, организовать самую настоящую гаражную мастерскую. Все инструменты висели на фанерных щитах, прикрученных прямо к стене дома, а под ними расположились несколько длинных столов для работы с металлом и деревом, сверлильный станок, небольшой токарный вроде как учебный, и даже сварочный пост с вытяжкой. И при этом мастерская, когда в ней никто не работал, никак не мешала парковке автомобиля.
Я внимательно следил за процессом, и могу засвидетельствовать, что всё это они сделали без магии!
— Хорошо, я пойду, — ледяным тоном согласилась Ариэль.
Мы вышли на террасу, и остальные девчонки высыпали за нами.
— Стой, — скомандовал я. — Ты ведь мне доверяешь?
— Безусловно, — пожала плечами принцесса, но с таким видом, как будто ей ничего другого просто не остаётся.
Впрочем, это и правда близко к истине.
— Тогда закрой глаза и дай руку! — улыбнулся я, протянув инферняшке ладонь.
Та закатила глаза, но сделала, как я сказал.
Мы спустились с террасы, обошли угол дома и остановились под навесом.
— Открывай глаза! — скомандовал я.
Ариэль открыла глаза и замерла в растерянности. Глаза забегали, оценивая возможности мастерской.
— Это… это намного больше, чем я просила, Артём! — воскликнула она. — Но зачем?
— Затем, чтобы тебе было сподручно работать, — пояснил я. — Затем, что ты сейчас в моей команде, а я забочусь о своих. Затем, что у тебя остаётся совсем мало времени на это твоё устройство.
— Спасибо, Артём, и… — она опустила глаза, — прости. Не знаю, что на меня утром нашло. Ты столько делаешь для нас…
— Не совсем для вас, Ариэль, — перебил я её. — Точнее, не персонально для вас. А потому что так правильно. Никто не заслуживает участи быть рабом. А здесь ещё и что-то нечистое творится, и мне, возможно, понадобится в том числе и ваша помощь. Так что, мы команда?
— Команда! — вот теперь принцесса взглянула мне в глаза.
— Вот и отлично. А захочешь что-то обсудить – всегда пожалуйста.
Оставив Ариэль разбираться с её новой мастерской, я пошёл в дом. Остальные инферняшки проводили меня очень разными, но очень выразительными взглядами.
А меня там в спальне ещё десерт дожидается. Качественно Иси с Миси вырубились, даже когда строители приезжали – не проснулись. Я проверял, с ними всё в порядке, просто переутомление.
Правда, перед десертом нам бы всем сперва поужинать чем-нибудь…
Интересно, здесь есть доставка готовой еды, или придётся ехать в город?
Весь следующий день я, чтобы не терять напрасно время, провёл в разломах. По мере роста моих сил закрытие разломов до оранжевого включительно стало уже рутиной, конвейером. Девчонки тоже отправились в разломы, под присмотром Чипа, и только Ариэль осталась дома, мастерить. Наказал ей в случае крайней необходимости обращаться к фрау Гретте, а уже она придумает, кого выдернуть.
Майанки тоже остались дома. Похоже я их совсем того… Но вроде поутру ещё шевелились, хоть и очень неохотно. Срочно надо ставить печать! Иначе их смерть от истощения будет на моей совести.
И на этот раз они, видимо, решили, что отлёживаться целыми днями – это слишком мелко. И вечером нас, вернувшихся с разломов, ждал великолепный ужин. Девчонки сгоняли за продуктами и приготовили отменное хрючево, которое на поверку оказалось… картошкой с мясом по-охотничьи. Полный казан наготовили!
Кстати, вкусно получилось.
Но самый большой сюрприз приготовила Ариэль. Она всё-таки изготовила свой часовой механизм!
Внешне механизм выглядел как ящик размером с прикроватную тумбочку.
— И как это будет работать? — поинтересовался я.
— Также, как и первый механизм, — пожала плечами Ариэль, — но теперь циклически, а не на одноразовое срабатывание. Я точных размеров того артефакта не знаю, как-то не пришло в голову его измерить. Поэтому сделала вот такую штуку…
Принцесса показала стальную крестовину с закреплёнными на ней мягкими обрезиненными «пальцами», которые можно надёжно зафиксировать болтами.
— Вот эту крестовину сверху на артефакт наденем, зафиксируем, — продолжила она объяснения, — а дальше сверху ставим сам приводной механизм. Его надо будет на месте закрепить, чтобы не проворачивался, но это мелочи. И верх у него прозрачный, чтобы на солнце нагревался. Ну и тут дверка, под ней – шкала, на сколько дней закрывать, на сколько минут открывать.
— Ты гений! — восхитился я.
Ариэль, показывая внутренности своего изобретения, присела на корточки, и как-то само так получилось, что я погладил её по голове. Вообще-то я хотел её похвалить…
— Артём, пожалуйста, не делай так больше, — она даже замерла на секунду.
— Прости! Не подумал даже… Тебе неприятно, или оскорбительно? — решил я сразу выяснить подробности.
— Мне… — она сглотнула, — мне приятно. Вот поэтому и прошу так не делать.
— Всё-всё, понял, принял, осознал! — я даже отошёл на шаг. — Неудобно получилось.
— Неудобно пытаться уснуть, когда твои бабы всю ночь орут, будто их режут, — усмехнулась Ариэль. — Я больше чем уверена, что вся округа второй день не высыпается!
— Сегодня отвезу их обратно на базу, пусть отдыхают, — я хищно улыбнулся. — Значит, по голове не гладить, да?
— АРТЁМ! — глаза Ариэль вспыхнули пламенем, а на кончиках пальцев заплясали огоньки, но она взяла себя в руки. — Да! Не гладить!
— Завтра утром позавтракаем и выдвигаемся, будем караулить разлом, — я резко сменил тему. — Возьмём с собой Габи, пусть караулит машину, ну и она сообразит, кого позвать, если что-то пойдёт не так.
— А? — Ариэль потрясла головой. — Да, конечно, как скажешь. Ты уверен вообще, что у нас получится?
Пламя в глазах и на кончиках пальцев погасло, но выражение лица всё равно осталось не предвещающим ничего хорошего, если я вздумаю шутить.
А я и не думал шутить, мне важно было понять, что у Ариэль в голове. Вроде ничего особо критического, но меня конкретно напрягло, как она днём раньше взбрыкнула. Прости принцесса, но с кем мне спать, я уж как-нибудь сам решу.
Кажется, она это всё-таки поняла. Во всяком случае, Иси и Миси остались живы, и картошку с мясом Ариэль наяривала наравне со всеми, не подавилась.
Никогда не умел решать такие щекотливые моменты с женщинами. Раньше хватало удара кулаком по столу. В крайнем случае – по стене. Дыра в каменной кладке отрезвляла самых ревнивых. Но с Ариэль нам ещё восстание рабов в отдельно взятой ацтекской империи организовывать. И всякие там шуры-муры неуместны.
Своими нехитрыми манёврами я добивался того, чтобы Ариэль сама это осознала. Осознала, поняла и приняла. Сама. Начни я ей это объяснять – и она попадёт в глупое положение. А она всё же принцесса. Вот и пришлось придумывать, как осадить девушку, но так, чтобы ей казалось, будто она сама до всего додумалась.
Вечером я отвёз майанок, которые, кажется, попрощались со мной с изрядным облегчением. Но поехал не домой, а туда, на «смотровую площадку» рядом с водопадом. Машину оставил немного поодаль. А сам уселся на краю обрыва, разложил вокруг себя коробочки с ядрами, и постарался успокоить мысли.
Настало время для одной из самых сложных печатей – энергетических. Сложность её в том, что она сразу, на базовом уровне – уже многослойная. И это не просто несколько плоских слоёв один поверх друг друга. Нет, это именно взаимосвязанные контуры! И «вертикальные» связи между слоями значат не меньше, чем горизонтальные.
Печать регенерации немного приглушила боль, но на всякий случай ремень между зубами я всё же зажал. Пошли часы томительного «рисования», выжигания чистой энергией контура в собственном астральном теле. Слой за слоем, линия за линией. Отдохнуть – только чтобы хлебнуть воды, запивая очередное ядро.
Первое голубое ядро, которое поменьше, ушло целиком на контур. Получилось идеально, а иначе и быть не могло. Будь у меня какие-то сомнения – я бы лучше остался на текущем уровне развития, чем рисковать остаться вообще без ничего.
Второе ядро, побольше, пошло на то, чтобы готовый контур запитать. Тут уж я ограничивать себя не стал. Ядро в правую руку, левую – в мешок с жёлтыми и оранжевыми ядрами, и погнали.
И когда вся энергия с такой прорвы ядер впиталась, влилась в контур печати… Она вспыхнула, как тропическая молния.
Кажется, я кричал в предутренних сумерках, то ли от боли, то ли от восторга. Печать, едва ли не самая сложная, встала чётко как надо. И теперь моя энергосистема способна проводить на порядки больше энергии, чем прежде. Вытянув руку со сжатым кулаком вверх, я выстрелил в небо настоящей молнией, и держал разряд несколько секунд, чтобы проверить печать. Всё просто идеально!
Вот теперь я, кажется, готов к изготовлению меча!
Времени до подъёма оставалось ещё пару часов, и я поехал домой, досыпать.
Единственное, что мне портило удовольствие от отлично проделанной работы над печатями – смутное ощущение, что я что-то делаю не так.
С этой мыслью я и уснул.