"И, и тогда, да-а, мы проделаем шутку с тысячью старыми мечами, да? Пятьдесят ящиков сложены, переворачиваешь верх дном, а сорок набиты камнями? "
"Я... "
"Как ваше имя, мистер? "
"Я... "
"Вы немедленно откроете дверь! "
Люк захлопнулся. Послышался звук задвижек, отодвигаемых тем, кто вообще-то не был убежден, что это хорошая мысль, и был готов через минуту задать вопросы.
"У вас есть листок бумаги, Фред? Быстро! "
"Да, но... " - сказал сержант Двоеточие.
"Любую бумагу! Немедленно! "
Двоеточие полез в карман и вручил Валету счет из овощной лавки в тот миг, когда дверь распахнулась. Валет важной поступью бойко влетел внутрь, заставив человека внутри сделать шаг в сторону.
"Не двигайтесь! " - кричал он.
"Я не нахожу ничего плохого... "
"Я не... "
"... ЕЩЕ! "
У Морковки было время, чтобы получить общее впечатление от смахивающего на пещеру места, полного причудливых теней. Вдали от привратника, оказавшегося толще чем Двоеточие, находилась пара троллей, возившаяся с жерновом. Текущие события казалось не проникали сквозь толстые стены.
"Все в порядке, не надо паники, только прекратите вашу работу, прекратите работу. Я - капрал Валет, Городская Артиллерийская Инспекция Анк-Морпорка Городское Реви... "
Клочок бумаги трепыхался перед глазами привратника со скоростью, смазывавшей изображение. Голос Валета немного дрогнул, когда он придумывал конец предложения. - "... Бюро... Специальная... Ревизионная... Инспекция. Сколько людей здесь работает? "
"Только я... "
Валет ткнул пальцем в троллей.
"А как насчет них? "
Привратник уперся взглядом в пол.
"Но я думал, вы имели в виду людей. "
Морковка автоматически выбросил руку, стукнув ею по нагруднику Осколка.
"Отлично. " - сказал Валет. - "Итак посмотрим, что мы здесь имеем... " Он двинулся поспешно вдоль стеллажей, так что все были вынуждены ускорить шаг, чтобы поспеть за ним.
"Что это такое? "
"Э... "
"Не знаю, э? "
"Уверен... это... это... "
"Трехствольный 2000фунтовый монтируемый на тележке осадный самострел с воротом двойного действия. "
"Верно. "
"Разве это не усиленный Пересудный самострел с курковым механизмом типа козья ножка и рукояткой с байонетным присоединением? "
"Э... да? "
Валет провел беглый осмотр самострела, а затем отложил его в сторону. Дозорные с изумлением смотрели на него. О Валете было известно, что он никогда не пользовался никаким другим оружием, кроме ножа.
"У вас есть хоть один из этих Забегальских двенадцатизарядных самострелов с автоподачей от силы тяжести? " громыхнул он.
"А? Все, что мы имеем, вы видите сами, мистер. "
Валет вытащил со стеллажа охотничий самострел. Его сухощавая рука пощипывала тетиву в то время, как он взводил рычагом курок.
"Распродали стрелы от этого самострела? "
"Они все там! "
Валет выбрал одну стрелу на полке и вложил ее в щель. Затем он прицелился и повернулся.
"Мне понравился этот инвентарь. " - сказал Валет. "Мы возьмем его весь. "
Привратник ощутил пронизывающий взгляд глаз Валета и пронзающий восхитительный взгляд глаз Любимицы, но не сдался.
"Этот маленький самострел не пугает меня. " - сказал он.
"Этот маленький самострел не пугает вас? " - сказал Валет. - "Нет. Верно. Это маленький самострел. Подобный маленький самострел не может испугать подобного вам человека, потому что это маленький самострел. Нужен гораздо больший самострел, чтобы испугать подобного вам человека. "
Любимица готова была отдать месячное жалованье, только бы увидеть лицо интенданта спереди. Она увидела, как Осколок снял осадный самострел, взвел его одной рукой и сделал шаг вперед. Сейчас она могла представить, как повернулись глазные яблоки в тот миг, когда холодный металл стрелы приник к красной пышущей шее оружейника сзади.
"Ну а этот позади вас, этот большой самострел. " - сказал Валет. Тот не был большим, если не считать шестифутовой стрелы, весьма острой, впрочем самострел предназначался чтобы прошибать дверные проемы, а не для хирургических операций.
"Могу ли я спустить курок? " - прорычал в ухо интенданту Осколок.
"Вы не имеете права открывать здесь огонь из этой штуки! Это осадное оружие! Стрела может пробить насквозь стены! "
"Такой исход не исключен. " - подтвердил Валет.
"А эта штука для чего? " - сказал Осколок.