"Любимица. " - сказала Любимица. - "... борзая. "
Двое псов алчно кружили вокруг них.
"Большой Фидо знает о ней? " - спросил Черный Роджер.
"Я только... " - начал Гаспод.
"Ну, тогда. " - сказал Черный Роджер. - "Полагаю, что ты хочешь пойти с нами. Сегодня вечером ночь Гильдии. "
"Конечно, конечно. " - сказал Гаспод. - "Никаких проблем. "
Я могла бы разумеется управиться с любым из них, подумала Любимица. Но не с обоими одновременно.
Быть оборотнем означало иметь проворство и силу челюстей, позволявшие быстро вскрыть яремную вену у человека. Это был фокус ее отца, который всегда раздражал ее мать, особенно, когда тот проделывал его до еды. Но Любимица так и не смогла себя заставить это проделать. Она предпочитала вегетарианскую диету.
"Привет. " - сказал ей в ухо Палач.
"Ни о чем не беспокойся. " - провыл Гаспод. - "Я с Большим Фидо - у нас с ним родство душ. "
"Что ты собираешься делать? Спрятать свои когти? Я не подозревала, что псы на такое способны. "
"Нет же, у нас таких способностей нет. " - жалобно сказал Гаспод.
Псы выскальзывали из сумерек один за другим, в то время как Любимица и Гаспод были наполовину ведомы, наполовину сами шли тропинками, которые даже нельзя было назвать переулками, а скорее проходами между стенами. В конце-концов они очутились на открытой площадке, где не было ничего кроме большого фонаря, освещавшего соседние дома. В одном углу стояли огромные бочки, с обрывками одеял внутри.Перед ней стояло великое множество псов, нетерпеливо ожидая, у одних был только один глаз, у других только одно ухо, но все были покрыты шрамами и обладали крепкими зубами.
"Ты. " - сказал Черный Роджер. - "жди здесь. "
"Не пытайся убежать. " - сказал Гаспод. - "потому что твои кишки могут ненароком попасть в зубы обидчику. "
Любимица наклонилась к Гасподу, который в потрясении отшатнулся.
"Зачем ты меня в это втравил? " - прорычала она. - "Это Собачья Гильдия, да? Стая бездомных псов? "
"Ш-ш-ш! Не говори так! Эти псы не бездомные. О, бог мой. " Гаспод бросил быстрые взгляды вокруг. "Тебе не вступить в Гильдию, борзой. Нет, нет, моя дорогая. Там состоят псы, которые были... " - он понизил голос. "э... плохими псами. "
"Плохими псами? "
"Плохими псами. Ты рискуешь. Покоритесь ему. Ты - плохой пес. " - бормотал Гаспод, исполняя некую ужасную проповедь. - "Каждый пес, которого ты видишь, да-да, каждый пес... убежал. Убежал от своего владельца или владелицы. "
"Это все? "
"Все? Все? Да-а, конечно. Ты совершенно не пес. У тебя нет совершенно понятия. Ты даже не знаешь, на что это похоже. Но Большой Фидо... он рассказал им. Сбросьте ваши дурацкие цепи, - сказал он. Укусите руку, которая вас кормила. Восстаньте и завойте. Он наделил их гордостью. " сказал Гаспод, в голосе его слышались страх и восхищение. "Любой пес, которого он нашел, но не обладающий свободным духом, - этот пес мертвец. На прошлой неделе он убил Добермана только за то, что тот вилял хвостом, когда мимо проходил человек. "
Любимица поглядела на других псов. Все они были крайне неряшливы и, что даже немного странно, совсем непохожи на псов. Там был маленький и все еще изящный белый пудель, у которого все еще проглядывались следы давней стрижки, и комнатная болонка, в лохмотьях от шотландской жилетки, все еще накинутой на плечи. Они бесцельно крутились вокруг и не вступали в перебранки. Но им был присущ некий пристальный взгляд, который Любимица уже видала раньше, но никогда у собак.
Гаспод несомненно испытывал страх. Любимица подкралась к пуделю. У того еще болтался ошейник, украшенный алмазами, заметный из-под покрытой коркой шерсти.
"Это Большой Фидо. " - спросила она. - "Он что помесь с волком или как? "
"Духовно все псы - это волки. " - сказал пудель. - "но цинично и жестоко оторваны от их настоящего предназначения с помощью манипуляций так называемой человечностью. "
Это прозвучало как цитата.
"Большой Фидо сказал это? " - осмелилась предположить Любимица.
Пудель повернул голову. В первый раз она увидала его глаза. Те были красными и совершенно сумасшедшими. Ктоугодно с такими глазами мог убить любого, если пожелал, ибо только безумие, настоящее безумие может привести кулак за планку.
"Да. " - сказал Большой Фидо.
x x x
Он был обычным псом. Он выпрашивал и кувыркался, пу
скался наутек и приносил. Каждую ночь его тянуло на прогулки.
Было темно, ни огонька, когда это произошло. Однажды ночью он просто лежал в своей корзине и размышлял о своем имени Фидо, данного ему, и о названии корзины, также названной Фидо. Он размышлял о своем одеяле, с надписью "Фидо" на нем, и о миске, с надписью "Фидо" на ней, а превыше всего он задумался об ошейнике, с надписью "Фидо" на нем, и где-то глубоко в его голове что-то щелкнуло, и он сгрыз свое одеяло, на бросился на своего владельца и бежал сквозь окно кухни. Оказавшись снаружи, на улице Лабрадор, осмелевший и окрепший от свободы Фидо посмеялся над ошейником и миг спустя убегал, завывая.
Это было только началом.
Собачья иерархия - это очень просто. Фидо просто рыскал вокруг, расспрашивая всех, в основном сдавленным голосом, ибо в клыках он сжимал чью-то лапу, пока и не занял место главаря самой большой банды диких псов в городе. Люди да-да, а не только псы - все еще рассказывали о битве между Фидо и Крикливым Чокнутым Артуром, ротвейлером с одним глазом и весьма дурным нравом. Но большинство животных не сражается до смерти, а только до поражения противника; Фидо же невозможно было победить, ибо он побеждал, прокусывая шею противнику. Он вцепился в Крикливого Чокнутого Артура, пока тот не признал себя побежденным, а затем к пол
ному изумлению Артура Большой Фидо убил его. В этом псе
было что-то необъяснимо решительное - вы могли осыпать его песком в течение пяти минут и все оставалось тихо-мирно, но не могли ему сдаться и лучше было не поворачиваться к нему спиной. Потому что у Большого Фидо была мечта.
x x x
"Что случилось? " - спросил Морковка.
"Это тролль оскорбил этого гнома. " - сказал гном Крепкорукий.
"Мне показалось, что констебль Осколок отдает приказ младшему констеблю Хрольфу Пижаме. " - сказал Морковка.
"Что там такое? "
"Он - тролль! "
"Ну и что? "
"Он оскорбил гнома! "
"Поймите, это просто военный термин. " - сказал сержант Двоеточие.
"Оказывается, этот чертов тролль просто-напросто спас мне сегодня жизнь. " - прокричал Жвачка.
"Зачем? "