Харкур: Главное - нельзя недооценивать врага.
Он выходит на террасу. Уже светает. Сейчас восходит звезда Лорны. Не видимая простым глазом в это утро, если смотреть с планеты Бракси... Но он знает, что найдутся силы, которые ответят на его призыв, пересекающий величественное пространство. Да... теперь он видит звезду.
"Как долго?" - спрашивает он.
"21 день".
"Скажите мне, когда это случится".
"Да".
Он думает о том, что он уже сделал, что будет и каковы последствия. Он пытается представить возможные варианты, понимая, что во многих кроется опасность.
Он просит телепатов; "Уловите мои мысли, узнайте мои намерения, вычислите цель. И остановите меня, если сможете".
Но расстояние слишком велико - он знает это. Никто не услышит его, невзирая на его усилия.
Ответ:
"Уже время".
Он улыбается.
Набу ли Пацуа проснулся внезапно, почувствовав, что нарушается известный ход вещей.
Он быстро исследовал свое окружение телепатическим лучом, надеясь уловить источник тревоги. И в этой маленькой комнате, и в прилегающих коридорах, во всем здании не было ничего такого, что могло бы внушить тревогу. Возможно, его собственный поток мыслей? Он вспомнил свой сон, который уже ускользал из памяти, и не нашел там ничего тревожного. Нет, то, что тревожило его, связано с чем-то внешним. Но с чем?
Он исследовал мысли людей, окружавших его, стараясь отыскать причину беспокойства. И нашел ее - в мыслях незнакомого человека. Но сконцентрироваться было трудно, излучение ничтожно, почти недоступно для восприятия. Ли Пацуа собрал весь свой потенциал, пытаясь понять цель и источник. Что-то связанное с Границей, кажется. Нет, он проверил вновь, отбросил это предположение. Кто-то связанный с Границей.
Анжа? Неужели она решила отомстить в конце концов? Теоретически подобное невозможно, ее установка исключает такую возможность. Но она уже нарушила такое множество правил, почему бы ей не нарушить еще одно?
Он устремился навстречу потоку мыслей чужака - такому слабому, еле уловимому. Нет, это не Анжа.
Фериан? Он решил проверить и это, хотя сомневался, что Инструктор может пересечь пространство Империи и Центра без поддержки других разумов. Нет, это - не он.
Нет, больше подозревать некого, по крайней мере, среди известных ли Пацуа людей. Сигнал с той стороны - со стороны Бракси. Но там нет телепатов. Среди браксианцев.
Или есть?
Он многое знало менталитете браксана и бракси, когда-то готовил Фериана дель Канара для внедрения. И только что полученный сигнал тревоги неожиданно укладывался в интеллектуальные особенности разума браксана.
Ужасно.
"Успокойся, - сказал он сам себе. - Обдумай все!" Идет импульс с Бракси (только расстояние делает это невероятным!), он сфокусирован на Институте, на Лорне, на самом ли Пацуа. Какова цель? Контакт слишком слаб, чтобы это понять, но одно ясно: враждебность усилила сигнал, который пересек область Центральных планет, Империю и разбудил его.
Нависшая угроза?
Да.
Атака! Но у ли Пацуа и у его соратников есть способы защиты, которые они не собирались никогда использовать. Директор постарался успокоиться, чтобы обеспечить рациональный импульс. Одно из первых правил системы защиты на Лорне - смена друг друга для усиления трансляции.
Пять телепатов были начеку, быстро включились в общение, когда ли Пацуа передал предупреждение. Они предупредят остальных почти мгновенно, начнется проработка планов защиты - механическая технология никогда не достигла бы таких скоростей.
Он ожидал с волнением.
- Директор? - это его помощник, опытный Транслятор. - Все станции начали слежение.
Это означало, что механические сканеры прочесывают небо, телепаты прощупывают пространство в поисках источника угрозы, компьютеры анализируют психические поля населения Лорны. Достаточно ли этого? Ли Пацуа хотел бы знать, какого рода угроза нависла над ним, - это сузило бы область поисков. Сколько у них времени?
- Что мы ищем? - вопрос всей группы телепатов.
- Не знаю! - Он помогал, стараясь дать название тому чувству, которое ледяными пальцами сжимало его сердце. Ужас? Страх? - Фокус враждебности, проявление которой назначено на ближайшее время. Пусть все будут начеку и техника и люди!.
Может быть, это - убийца, готовящий гибель ли Пацуа? Или кто-то, желающий уничтожить Институт? Или политический враг, замышляющий падение Лорны? Все, что угодно. Враждебность, связанная с Институтом... Слишком много возможностей, слишком мало информации. Ли Пацуа ощущал свое бессилие.
Он наладил контакт с телепатами Оборонного Центра, отвечающими за сохранность границ Лорны. Главный Транслятор помог ему также связаться с Оперативным Центром, он даже успел объявить о появлении телепатического луча ли Пацуа в разуме оперативников. Итак, вся система работает хорошо.
Набу ли Пацуа на мгновение пожалел, что исключил Звездный Контроль из системы. Они могли бы сейчас прибегнуть и к их помощи. Но в этом случае автономия Лорны была бы под угрозой. Стоило только поднять завесу секретности, и Звездный Контроль уже не позволил бы ее опустить. Нет. Когда Директор предложил укрепить Институт, Набу сделал единственно возможный выбор - отказался.
Кто тогда думал, что Лорну может стать объектом атаки?
- Что происходит?
- Во внешней атмосфере пятнадцать объектов. Тридцать два - во внутренней. Мы идентифицируем их.
Он кивнул, по этот жест не выражал одобрения. Обычно компьютеры контролировали все передвижения в пределах орбиты Лорны - от пассажирских кораблей до искусственных грузовых спутников.
На Лорне проживало немало людей - как телепатов, так и нет, и торговля велась весьма оживленно. Но компьютеры могут ошибаться, или им могут послать ложную информацию. И было важно, чтобы люди участвовали в идентификации объектов, которые в данный момент могут быть опасны.
- Дайте мне знать, когда что-нибудь прояснится.
Он сместил свой луч и связался с Нарродом - талантливым экстрасенсом-рецептором, начальником Атмосферной Охраны. Телепаты-охранники находились в разных местах, но экстрасенсорная связь объединила их.
- Дайрил и Калсуа определили источник опасности, - сообщил Наррод. Источник - Бракси. - Нотка удивления. - Космический фокус общего характера. Дайрил считает, что цель носит скорее физический характер. Хотя не исключена ее и материальная реализация.
У ли Пацуа похолодело внутри при мысли о том, что это могло означать.
- Институт?
- Возможно. Временной фокус - ближайшее будущее.
Да, он знал это. И ему становилось все яснее, как толковать те импульсы чужой мысли, которые он не в силах был раньше понять. Ожидание - вот что он ощущал, чувство ОЖИДАНИЯ, чье-то ожидание в предвкушении уничтожения всего того, над чем ли Пацуа работал годами.
Он обратился в Оборонный Центр:
- Новое?