Он хотел снова оказаться дома, но они никогда не позволят ему вернуться. А если и позволят, то опять примутся использовать для своих интриг - с какой усмешкой отнесутся там к его новому облику, приобретенному за эти годы. Или обвинят "чужака" в желании совершить переворот.
Он в ловушке, и знает это.
Ему некуда податься. Бракси будут продолжать свои трансляции независимо от того, намерен ли он их принимать, и в один прекрасный день ациа запеленгуют очередную передачу, и он будет разоблачен. Страх начал грызть Варика. Страх - Разрушающее Чувство, полезный знак предупреждения, сокрушительный фактор в борьбе за самосохранение, а ему так и не удалось научиться подавлять его. Теперь, когда предстояло это сделать, он не знал, как справиться с этим гнетущим чувством. Бракси, живущий в нем, хотел наслаждаться теми последними днями, которые выпали на его долю - он знал, что конец близок, неотвратим, ужасен, - но страх парализовал его и выхода из депрессии не было.
Впервые он обратил внимание, что на Хайарак пришло много людей, среди них - ациа. И этот ребенок... Что-то тревожное, холодное шевельнулось в нем, но он так и не мог проанализировать свои ощущения. Может быть, у него начинается мания преследования? Нет, параноиком он никогда не был. Но Варик твердо знал, что дело обстоит из рук вон плохо.
Он уже пытался покинуть Дари, но обнаружил, что во всех портах стоят мониторы, готовые идентифицировать всех и каждого. Ему ничего не оставалось, как покинуть транспортный центр.
Он был напуган. Чем жить так, лучше действовать, даже если это ни к чему не приведет. Ожидание просто убивало его.
Торжа лежала на своей дарийской постели в белом домашнем платье, стараясь сосредоточиться.
"Если бы я была тем бракси, где бы я сейчас находилась?
Я была бы на Хайараке или где-нибудь рядом. Я бы с усмешкой наблюдала за тем, как рушится дарийское государство, я бы избегала местных. Я бы убедила себя, что единственно, кто заслуживает уважения - это Кровавые Буквы, настоящие мужчины.
Браксана стремятся к варварству, и этот ритуал был бы отдушиной для моей души. Но в глубине души я бы с презрительной усмешкой воина созерцала систему, которая без устали убивает половину своих самых умелых бойцов.
Я сражалась бы на Хайараке. И успешно. Но как бы хорошо я ни сражалась, сколько бы побед ни одержала в Хайараке, есть нечто, что противостоит и браксианским традициям.
Я не хочу умирать в честь своего народа. Я готова была бы умереть, когда шансы на победу будут сведены к нулю, но в честь своего удовольствия - хотя они получили бы то, на что они меня посылали. Но шансы на Хайараке - пятьдесят на пятьдесят. Система вызовов на бой такова, что мне приходится драться, даже если я не хочу. И я буду драться. Я буду находить в этом радость. Но я не хотела бы сражаться все время".
Какой-то шорох коснулся слуха Торжи, но она не обратила внимания. Она продолжала свои рассуждения:
"Должна быть причина, почему я не хочу драться. От Кровавой Буквы ждут, что он с радостью принимает каждый вызов. Причина должна быть существенной".
Она задумалась на минуту.
"Если бы я была ранена, мне не пришлось бы сражаться. Если бы рана была заметной, никто не стал бы вызывать меня.
Вот - зацепка. Пусть я сделаю вид, что у меня сломана рука, я обмотаю ее чем-нибудь - как тут принято; Дари понятия не имеют о звездной медицине. Иногда я должна выходить на связь, должно быть оборудование, которым мне нужно пользоваться. Это может быть замечено. Мне нужно не привлекать внимания. Хотя, если придется действовать... Но главное сейчас - это уклониться от участия в Хайараке".
Внезапно она вспомнила: у Кровавой Буквы, который покинул арену, когда на ней появилась девочка, была перевязана правая рука.
Перед глазами Торжи вновь встала та сцена: Кровавая Буква гневным взглядом следил за ребенком. Рука была перевязана до самых кончиков пальцев, - увечье казалось серьезным. Любой дариец, да и любой человек понял бы это сразу. Особенно ациа, которые считали правую руку доминантной в соответствии с генетическими законами расы. Но если главной для него была левая рука, что было характерно для бракси, то эта повязка всего лишь уловка.
Она потянулась за жакетом, потом быстро включила визиофон.
- Соедините меня с Правителем. И побыстрее.
Утром он проснулся. Ему снились капканы - с острыми зубьями, сверкающие холодным блеском, готовые сомкнуться в любой момент. Страх, в нем теперь поселился страх. Он покинул комнату и вышел на улицу. И если бы на минуту позже... Оглянувшись, на углу он увидел людей в белой форме, приближающихся к его двери.
Они пришли за ним.
Он бежал, выбирая укромные переулки, надеясь, что они посчитают, что он воспользовался транспортом. Он не знал, куда бежит... Но инстинкт привел его к Дому Регистрации - это здание правительство вряд ли захочет потерять. Сможет ли он...
Его ни о чем не спросили у входа, хотя там и стояла охрана; никто ни о чем не спросил, пока он поднимался по лестнице. Он был Кровавой Буквой. Они не задали ему вопросов, когда он оторвал служащих от работы в центральном зале. С чуть удивленными лицами они покорно прошли в одно из служебных помещении, повинуясь его приказу.
Он готов был произносить самые ужасные ругательства, видя глупую, беззащитную покорность этого стада, населяющего его планету. Неужели на этой земле нет настоящих людей?
Пятьдесят служащих-дарийцев, которые никому особенно не нужны, у него в заложниках. Но ациа с их чувством уважения к человеческой жизни, не осмелятся тронуть его в этой цитадели, если жизнь дарийцев будет под угрозой. Да и сложившаяся политическая ситуация была ему на руку.
Нет, Варик не питал иллюзий по поводу своего будущего. Его основным намерением было избрать самому себе способ смерти. Это не для него унижаться перед этими белобрысыми солдатами или же покончить с собой. Если уж ему суждено умереть, то в блеске славы. Если при этом ему удастся поколебать позиции ациа на этой планете - то будет прекрасно. Достойная для бракси смерть!
Наверное, сейчас новость дня распространилась. Он нервничал. Ациа без труда поймут что к чему. Они, конечно, знают, кем он был. Поймут, ли они, когда услышат, что Кровавая Буква занял оборону в этом доме?
С самого утра его преследовали голоса и шумы на улицах Дари. Сейчас же он вслушивался в тишину, лишь изредка прерываемую гудком проехавшей машины, приглушенным всплеском музыки, доносящейся из ближайшего универмага, или громким голосом с иностранным акцентом. Варик вспомнил о том, что животные обычно умолкают перед надвигающейся катастрофой.
Дарийцы, видимо, тоже. Он подошел к ближайшему окну. Стекла были особого свойства - снаружи никто не мог его заметить, хотя он видел все. У здания собралась толпа - целое море людей, среди которых виднелись белые костюмы людей Охраны. Выкрики протеста возникали там и тут, но они звучали глухо - никто не осмеливался привлечь внимание ацийских властей.
Варик попытался взглядом найти знакомые лица: Правитель ли Дар - жалкое подобие власти - оживленно беседовал с каким-то военным. Варик не знал, кто это, но на нем была бело-голубая форма - значит, офицер из Звездных Служб...
Варик присмотрелся. Женщина!
Ациа, беседующая с Правителем, женщина - в этой нации их не так просто отличить от мужчин! Презрение к Правителю удвоилось: что может сделать эта женщина для того, чтобы изменить положение вещей?
Он увидел, что она достала переговорное устройство. Варик тут же настроил свой телефон на стандартную частоту. Он услышит, что она говорит, но отвечать не намерен.
- Варик, сын Лемара! - было неожиданностью, что она говорила на его языке. На нем он не говорил уже более двух лет, и сейчас ему даже хотелось вспомнить забытую речь.
- Я, Имперский Звездный Капитан Торжа эр Лиц, и говорю от имени Императора.
Он ничего не ответил, но ему нравилась эта толпа. Дарийцы поняли, что начались переговоры, и послышались возгласы:
- Там наши люди, ациа, а не ваши!
- Мы не собираемся умирать в честь вашей чертовой войны!
Варик улыбался - то, что нужно! Малейшая провокация - и эта толпа взорвется яростью, не исключен взрыв недовольства, способный охватить всю планету.
Имея пятьдесят заложников, Варик мог позволить себе это удовольствие.
На дарийском языке прослушались возгласы:
- Женщина, командующая мужчинами, - слуга Хаоса!
Судя по лицу Торжи, она знала, что означает это определение, выражающее предел возмущения... Она передала телефон Правителю.
- Ли Дар! - сказал Варик. - Я вижу тебя, но тебе не узнать, где я. Вы отважитесь стрелять наугад? На карту поставлено многое.
- Ты ничего не выиграешь.
Варик засмеялся:
- Зато вы потеряете все. Мои враги... Я увижу, как вы падете. И буду знать, кто явился причиной... Я рад. Может быть, мне сбросить одного из заложников из окна? Будет этого достаточно, как вы считаете? Или, может быть, для начала изуродовать кого-нибудь из них? Что толпа считает более приемлемым?