Затар пропустил это мимо ушей:
- Я здесь по государственному делу, давайте пойдем куда-нибудь, где можно спокойно поговорить. В ваши личные комнаты, - добавил он презрительно, - поскольку вы одеты соответственно.
Ламос с глубоким чувством антипатии проводил Затара. Когда они вошли в одну из комнат, Ламос подчеркнуто важно закрыл дверь и включил звуконепроницаемую систему. Но его ирония осталась незаметной.
- Чем могу служить, Великолепный?
Если Затара и раздражал насмешливый тон, он ничем этого не выдал.
- Я добровольно согласился доставить это сообщение, потому что из всех Кеймири я был ближе всех к вашей планете, - пояснил он. Тон выражал нетерпение, Затар явно торопился и не собирался задерживаться. - Говоря честно, я испугался. Вы считаете это приемлемым нарядом для общего зала?
- Что, вот это? - Ламос нежно погладил мягкую поверхность полотенца, жест был вызывающим, он знал это. Ему нравилось раздражать этого человека, который ввалился в его Дом с массой высокомерия на лице, в хорошей физической форме, и осмелился критиковать Ламоса.
- Это очень мягкая материя. Удобно. Люблю яркие цвета.
- Мы все любим! Дело в том, что моя задача - создать Образ, в котором проявится личное самопожертвование, главное - это мощь. Какое значение имеет то, что именно мы предпочитаем? Мы должны заботиться об Образе. Вы можете носить, что хотите, в своих комнатах, традиция позволяет это. Но не там, где вас могут увидеть посторонние.
Ламос презрительно скрестил руки на груди:
- Ваши традиции меня мало интересуют.
- Но они - краеугольный камень нашего общества.
Ламос пожал плечами:
- Меня это не касается.
- Разве? Вы неплохо живете за счет государства, господин Ламос. А что будет, если правительство откажет вам в привилегиях? Вы будете столь же самодовольны? - Он указал на обнаженную руку Ламоса в искреннем негодовании. - Это уже не дело личного удовольствия. Мы не имеем права выставлять кожу для обозрения...
- Ах, вас беспокоят мои обнаженные руки, - Ламос потер ладонь одной руки указательным пальцем другой.
Темные глаза сузились, но Затар не выдал своего гнева:
- Мы, конечно, видели своих людей без перчаток. Не вы изобрели половые различия. Вы хотите подчеркнуть что-то особенное?
Вновь Ламос передернул плечами. Он начал получать удовольствие:
- Я ничего особенного не сделал.
- Это спорно.
- Кеймири, здесь нет законов - только полузабытые традиции, которые мне безразличны. Я тоже высокородный, вы знаете. Вы можете просто... рассказать о том, что вам не понравился мой наряд. С точки зрения закона вам не в чем меня упрекнуть.
Вот! Все сказано.
- Это так. Я прилетел не для того, чтобы критиковать, хотя вы заслужили. Кеймири дали свое формальное согласие, предоставив вам право жить по своему разумению, и, естественно, у нас нет права вмешиваться и выдвигать какие-либо обвинения - лично против вас.
Ламос самодовольно улыбнулся.
- Тем не менее, мы считаем создание Образа для грядущих поколений в нашей юрисдикции. Итак, от имени Совета Кеймири я, должен проинформировать вас, что ваш сын получит воспитание в более традиционном Доме браксана, где он станет тем, кем должен стать по праву крови.
Ламос побледнел.
- Что?!
На лице Затара нельзя было прочесть ничего:
- Надеюсь, вы все поняли.
- Вы шутите! - Они шутят. Отдать сына! Неслыханно!
Затар молчал.
- Я не сделаю этого!
В голосе Кеймири зазвенела угроза:
- Я должен передать, что вы против этого решения?
- Нет... нет, я хотел сказать другое.
- Значит я должен передать, что вы возражаете против нашего права принимать такие решения?
- Да... я хотел сказать: нет! - Ламос был испуган. В браксианской истории еще не было случая, чтобы кто-нибудь смог противостоять Кеймири. Для Ламоса выступить против Кеймири означало поступить опрометчиво, это было почти прямое самоубийство.
- Кеймири Затар, вы не понимаете... - он подыскивал нужные слова, - это - МОЙ СЫН.
Теперь настало время улыбаться Затару. Ламос был в панике. Потерять сына... это ужасно! Родную кровь, источник радости, существо, о котором было радостно заботиться, надежду будущих лет! Самый проклятый нищий может растить своих сыновей. Необходимость вырастить ребенка самая естественная потребность человека. И ее должны уважать браксана!
- Кеймири Затар! Скажите, что это неправда, - в его голосе уже не было презрения, тон стал учтивым. - Я не верю, что Совет Кеймири принял это решение.
- Во что вы верите, не имеет значения. Остается факт. Вы должны подчиниться или противопоставить себя закону.
- Но есть же какой-то выход...
Голос Кеймири был холоден:
- Я его не знаю.
Тон абсолютной истины, использованный Загаром, испугал Ламоса еще больше:
- Но может быть... - он забыл о гордости, - я изменюсь и создам Образ...
- Слишком поздно.
- Это - чушь! - он взорвался от гнева - естественное проявление чувств (Да, он уже думает, как они). - Дело только в этом? Все можно решить.