- Мои последние сообщения были не столь радостны...
- Может быть, есть смысл сформулировать по-другому?
- Я уверен, Кеймири знает детали.
- Потери - неразумные, необъяснимые, многочисленные. Поражения тогда, когда все обстоятельства указывают на победу. Мы привыкли ждать от вас другого. В этом все дело, Командир Херек. Если бы дело было только в том, что ваши лучшие дни позади... Ладно, это можно было бы понять. Но здесь что-то иное. Когда мы вспоминаем ваши блистательные победы, мы не испытываем ничего, кроме разочарования. Но если мы ищем причины в том, что вы перестали быть солдатом самого высокого ранга, то наши усилия тщетны. На Гарране рассмотрены все рапорты, свидетельствующие о ваших успехах. И все наши компьютеры не смогли вывести причин таких потерь и поражений. Итак, я прибыл сюда, чтобы провести расследование, Командир Флота. Объектом этого расследования будете и лично вы, и все обстоятельства, Нужно выяснить причины неудач и, если есть возможность, - исправить положение. Дом Войны будет ждать моего доклада. Вопросы?
Если бы он навел парализатор на Херека, эффект был бы не большим. Неужели это возможно: браксана, столь скорые на расправу, столь слепые, когда дело коснется невинного человека, стараются спасти его репутацию, вместо того, чтобы просто сместить его? Это просто невероятно. Он так долго опасался этой встречи, что уже не был в состоянии оценить себя как командира. Он только мог удивляться, почему Затар утруждает себя этим.
- Чем могу быть полезен я?
- Мне нужен допуск ко всей информации - общественной, личной, те доклады, которые вы посылали на Гарран, и особенно те, которые не посылали. Я готов спорить, что где-то здесь, на "Сентире", есть информация, нужная мне для выводов. В Доме Войны компьютерный анализ не дал ничего. Значит, здесь... Мне нужны оттиски изображений кораблей, параметры боя - весь материал, который может так или иначе касаться основного вопроса. Итак, неограниченный доступ к информационным аналитическим матрицам. Это - для начала. Я хочу также, чтобы вы вернулись к дням своих неудач, даже если это болезненно. Я хочу пережить эти дни вместе с вами, пока мне не удастся - вашими глазами - увидеть происходящее. Где-то есть ключ к разгадке, которую проглядел ваш Тактический Блок. Мы должны обнаружить его, чтобы понять, в чем враг сильнее нас. И еще... Вы ведь наверняка предпринимали попытки все уяснить для себя самого. И скорее всего рассматривали возможность стратегических побед противника. Может, именно стратегия стала причиной ваших поражений?
- Я думал об этом, Лорд Командир. - Нет, это было бы слишком легко. Определить тактическое превосходство и разработать план нейтрализации... Ацийская тактическая система - это нечто весьма хаотичное. Я проработал эти варианты, просмотрел параметры каждого боя. Здесь нет связующей нити, я должен сказать.
Затар кивнул:
- Это совпадает с исследованиями на Гарране. А как обстоит дело со шпионами? Информаторами? Утечка в информационной сфере?
Херек уже проверил и это, пытаясь найти искаженные приказы в надежде оправдать себя. Но все было напрасно. Как бы то ни было, враг, казалось, знал его планы, что доказали, в частности, пять военных кораблей, которые встретил его флот при неудавшемся нападении на Юсудру. А тот странный ацийский корабль, с которым повстречался Сегал, казалось, знал, когда бракси начнут стрелять...
Должно быть, он выглядел озадаченным, и Затар спросил:
- Командир?
- Рапорт Первого Меча... Он встретился с противником, который избежал поражения, потому что, казалось, предвидел особенности нападения.
Может быть, дело именно в этом - враг, как правило, неизвестным образом узнавал, каковы планы Херека и его помощников?
- Продолжайте, пожалуйста, - сказал Затар.
- Это все. Сегалу показалось это очень странным ("Как и в большинстве последних столкновений")... В этом все дело, но как определить источник?
Херек посмотрел на Кеймири.
- Давайте обо всем по порядку. Есть ли рапорт об этой встрече в ваших информационных отсеках?
- Конечно. Вместе с анализом предполагаемых параметров корабля противника.
- Кто составлял?
- Первый Меч Сегал.
- Прекрасно. Я хотел бы посмотреть данные и встретиться с Сегалом. Вы можете это организовать?
- Конечно, мой Лорд, - Херек поклонился. Его мускулы, натянутые до предела в этот день, наконец расслабились. Теперь он знал цель приезда Затара. И напряжение спало, вместо него появилась надежда. - Я - слуга своего Командира.
Затар кивнул:
- Да. И хороший слуга, - он помедлил секунду, чтобы Херек мог оценить похвалу, - и я не собираюсь вас терять.
Трудно было поддерживать дисциплину.
Вначале они просто угрюмо молчали, потом враждебность начала выплескиваться на их лица, даже при внешнем спокойствии.
Затем началось...
- Кто этот человек? Какое право имеет он распоряжаться здесь?
Эти вопросы Сегал задавал самому себе. Как он мог отвечать на них?
- Что это, Ар преподобная, за Лорд Командир? Что собирается делать Херек? Служить ему? Кто отвечает теперь за все? А если нас будут атаковать?
Херек и Затар постоянно совещались, пытаясь наладить взаимоотношения, обмениваясь мнениями. Пилотов они были не обязаны информировать о чем-либо. Настанет время сражаться, тогда им скажут, что делать.
- Он - выскочка. Беспощадный, бездарный аристократ. Отпусти его одного, и в Пустоши он сойдет с ума. Зачем он здесь? - перешептывались пилоты.
Это были собственные мысли Сегала, иногда - в его же формулировках. И трудно было успокоить людей, если то, что они говорят и думают, - правда.
- Он хорошо говорит, владеет тактикой боя на экране монитора. Но был ли он когда-либо на боевом корабле? А что будет, когда мы встретимся с врагом лицом к лицу? Придется ждать, пока он будет анализировать карты и записи?
Сегал мог только напомнить им, что Затар - браксана, он - их правитель, у него есть право убить каждого, пожелай того Кеймири. Это успокоило не надолго.
Они боялись. Не закона, а самого человека. Они видели его в коридорах, и физическое совершенство Затара привело их в замешательство. Они видели его в спортивном зале - шерстяной костюм плотно облегал тело, он упражнялся без остановки, а сила его рук была такова, что люди Сегала могли о подобном только мечтать.
И это было главным. Затар заставил их пересмотреть шкалу ценностей, оглянуться на себя. Они привыкли ценить себя превыше других, теперь же появился некто и занял еще более высокую ступень на социальной лестнице. Они привыкли жить в мире без классовых различий, теперь же под подспудным влиянием чистокровного Лорда некоторые вспомнили о своем скромном происхождении и проклинали человека, который пробудил эти далеко не лучшие воспоминания. Они были сильны с их собственной точки зрения, теперь же, видя силу Затара, они осознавали свою слабость.
Когда они стояли перед ним, их небольшой рост и худоба - физические качества, нужные пилоту - казались им чем-то постыдным.
И было легче проклинать его, чем перечислять многочисленные достоинства.
- Он никогда не участвовал в боях. Он даже не знает, что это такое. Он - богатый и испорченный человек, который подожмет хвост и уберется домой, как только понюхает пороху. А если его и удастся встретить в Пустоши, то мощное защитное поле будет ограждать его от врага!
Их утешали эти мысли. Сегал понял, что ему невозможно угомонить их. Он решил хотя бы ограничить эти взрывы протеста, чтобы информация не шла дальше кают и комнат отдыха для пилотов. Тогда они будут в относительной безопасности.
Но Сегал помнил, как Херек говорил: он боится - браксана умеют узнавать о том, что происходит. За всеми наблюдают? Известно ли Затару об этих волнах возмущения? Он только оттягивает тот час, когда всех понизят в должности, а самых строптивых предадут смерти? Или он размышляет над каким-либо еще более изощренным видом мести?
Как и все настоящие браксана, он должен пуще зеницы ока беречь свою жизнь...
Затар же опасался за жизнь Херека.
С волнением Затар менял звездные карты. Характер поражений не подвергался анализу. Бой за боем воспроизводился для изучения, а он так и не приблизился к решению.
А все же... Чувство, что здесь что-то не так, что нарушается какой-то общепринятый закон, росло в нем. Он не мог уловить, что именно... Но чем больше он видел на дисплее сражений, чем больше он видел, как пушки истребителей бракси поражают пустоту, тем более он был убежден, что здесь кроется нечто противоестественное.
Вот, например, Клей, или, точнее, - тот бой, после которого Клея не стало. Традицией как для ациа, так и для бракси было фокусировать внимание на центрах, где живет гражданское население: людей нужно покорять, пустой космос для этого не годится. Здесь ациа нарушали традицию.