- Время связи, - приказал он компьютеру. - Данные о контакте с кораблем-носителем.
Экран выдавал информацию: "5,4 Стандартных участка. Риск контакта 05% на текущий момент. Вероятность местоположения "Курьера" и "Разрушителя" 95%. Фактор риска может резко возрасти".
Сейчас он ощущал давление, первые признаки боли. Он посмотрел на шкалу: MAX+255. Выключил прибор. Какой смысл рассматривать эти цифры? Если он выдержит, корабль наберет нужную скорость, и ему станет легче.
- Локализация. Доложить!
Три истребителя шли на предельном ускорении, как и его корабль, два только еще набирали скорость. Сегал был ближе всех. Никто из них не испытывал столь сильного давления; поскольку его вес был больше любого из пилотов.
И тяжесть все нарастала, навалилась ему на грудь - стало трудно дышать. Он пытался дышать глубоко, медленно, прилагая максимум усилий, чтобы вобрать в себя воздух. Но каждый вздох давался все труднее, и ему оставалось только надеяться, что враг появится до того, как эта нагрузка, которую он сам себе обеспечил, окажется для него чрезмерной.
"5,0 Стандартных участков до вектора Пересечения" - проинформировал компьютер. Он решил не смотреть на цифру фактора риска. Какое число окажется достаточным, чтобы заставить его повернуть обратно? Десять? Двадцать? Только дурак будет думать об этом. Не стоит гоняться за двумя зайцами - своей целью и своей безопасностью.
Ему подумалось, что к тому времени, когда кончится погоня, они смогут гоняться не за двумя, а за тремя зайцами.
Дышать становилось все труднее. Возможно, он поставил перед собой непосильную задачу. Биение сердца глухо отдавалось во всем теле, было неритмичным, неровным. Ему все больше хотелось снизить ускорение, но он с усилием отодвинул палец с клавиши. Ключевые клавиши были расположены в ручках кресла, прямо под пальцами в тяжелых перчатках. Борясь с ускорением, пилот с трудом мог шевелить руками.
Перед глазами плыли круги. Затар заставил себя глянуть на дисплей. Осталось 4,6 Стандартных участка. И это только предположительно. Никакой гарантии. А если потребуется больше времени? Нет, об этом нельзя думать.
Как переносят это ускорение остальные? С удивлением он выяснил, что их стало на одного меньше. Истребитель Пятнадцатый прекратил погоню. Должно быть, его пилот потерял сознание. Корабль вернется на "Сентиру" с помощью автоматического управления со скоростью, которая не причинит вреда...
До этого ему не приходило в голову, что другие истребители могут быть не в состоянии ему помочь, когда он догонит свою жертву. А выдержит ли он сам? Легкие больше не могли вбирать воздух, давление все сильнее и сильнее сдавливало, каждая складка одежды становилась орудием пытки. Осталось 3,4 участка.
"Твои предки никогда не боялись боли, - напомнил он себе. И добавил: Но с подобным они и не сталкивались".
- Лорд Командир Затар. Прием.
Сегал. Его голос был напряжен, его силы тоже явно на пределе.
- Прием, - с трудом, но твердо произнес Затар. Раб Образа браксана! Даже сейчас ему хотелось казаться выносливее, чем он был.
- С нами уже нет Второго, Восьмого, Пятнадцатого. Желательна корректировка курса и характера перемещения, пока нас еще трое.
Они ничего не сказали о себе. По голосу можно было понять, что Сегал с трудом переносит боль, но он выдержит. Он был сильнее остальных, его истребитель - лучший. Компенсаторная система Сегала превосходна, вес меньше веса Затара. Он выдержит, Затар был уверен, или же погибнет.
- Курс - прежний, - выдавил из себя Затар. Он хотел посмотреть на компьютер, но перед глазами плыли только точки света. Но вот он уловил цифру: 2,5. Главное сейчас - выжить - забыть о сердечном приступе, удушье, о сдавленных легких. Если Сегал выдержит, то сможет и он. Преимущество Сегала - меньший вес, но это можно скомпенсировать большей физической выносливостью. Браксана славятся своей жизнестойкостью.
Десятый истребитель прекратил гонку. Услышал он команду Сегала, или же увидел на дисплее угрожающие цифры, или же просто он был уже не в состоянии увидеть ничего? Затар не знал, но это уже не имело значения. Остались только всплески боли и вечное ожидание, измеренное оглушительным биением сердца и тяжелым дыханием, шумом в ушах. И темнота начинала подкрадываться к нему...
Держись!
...вспышки света, биение крови, сердце, готовое вырваться из груди...
Я - браксана!
...и неожиданное облегчение, легкий звон в ушах, на дисплее вспыхнуло: "Вектор стабилизации".
Сегал все еще с ним.
Затар позволил себе расслабиться только на секунду. Вероятность контакта - 0,5.
- Приготовиться к контакту, - выдавил он. 0,3, 0,1 - и вот он - враг, как и предсказывал компьютер.
Более мощный, более быстрый корабль. Стоило ему заметить их, он мгновенно растворился в темноте, оставив позади. Нет, они будут следовать за ним.
Ациа сейчас рядом с домом, будет избегать столкновения. Они же рискуют каждую минуту. Но они должны заставить его испытать на себе их огонь, или же...
Невзирая на свое прежнее решение, Затар посмотрел на шкалу риска.
Тридцать два процента.
Он выключил дисплей.
Давление вновь нарастало, но теперь он уже был готов к этому. Боль заставила четверых из бригады Сегала оставить погоню, но она не смогла одолеть Затара. А каковы ациа? Их нация должна во многом напоминать расу Затара - кроме цвета волос. Враг должен быть высок, крепок, но у него не было славного воинского прошлого браксана. Пусть будет состязание на выносливость - здесь Затар не знал себе равных.
"Вернись и сражайся", - сказал он мысленно этому чужому кораблю, но тот только набирал скорость. Плохо. Тот обладал лучшей маневренностью, им трудно следовать за ним, постоянно меняя курс. Враг уже устремился домой...
И если им даже удастся открыть огонь, то не исключено, что враг будет предвидеть это - так часто бывало. Но для начала им все равно нужна удобная позиция, а ее не будет, пока ациа не сбросит скорость.
Боль больше не беспокоила Затара столь сильно. Напряжение боя притупило остальные чувства. Он словно наблюдал за своим телом издалека: оно корчилось, страдало. Он словно сбросил эту оболочку, которая называлась человеческим телом. Сила духа воина или предвестие конца? Он так и не решил. Пустая плоть все еще содрогалась от боли, затем неожиданно боль прекратилась. Враг включил стабилизацию, и корабль Затара, настроенный на синхронный курс, автоматически прекратил ускорение.
Он выжил. Затар урегулировал дыхание, отважился спросить:
- Сегал?
Через секунду Первый Меч отозвался:
- Я думаю, это ловушка.
Затар не был согласен, нет. Это говорил в нем инстинкт, а не разум. Откуда Сегал знает, что враг устоял перед болью? Почему он уверен, что сознание ациа не покинуло тело, которое уже не могло выносить эту тяжесть? Но не было времени размышлять. Каждая минута на счету.
- Давай прощупаем его защитное поле, - сказал он Сегалу.
Тот помолчал. Потом ответил:
- На это нужно время.
- Я знаю.
- Что вы хотите сделать?
Затар улыбнулся, но не сказал. "Ты все сам увидишь".
Он открыл огонь по врагу, ожидая ответного. Ответа не было. Зная, то ациа мог бы воспользоваться тем мгновением, когда истребитель Затара ведет огонь и, следовательно, наиболее уязвим, но не воспользовался, браксана пришел к выводу, что с пилотом что-то случилось. Хорошо.
Защитное поле противника не выдержало под напором огня. Энергия утекала в открытое пространство. Корабль был плохо приспособлен для обороны чрезмерные защитные приспособления заметно снижают скорость.