- Уже двое погибли на вашей службе. Это - факт. Я не собираюсь терять больше.
- Это - ваш выбор?
- В случае с Сарой ти - да. Он молод. Я уверен, что само слово "война" будоражит его. Я сомневаюсь, что он понимает, что это такое, и что именно вы от него хотите. Достаточно двух смертей, Анжа ли. Будь довольна тем, что имеешь.
Она коснулась его мыслей и улыбнулась тому, что почувствовала:
- Вы действительно скорбите об этих смертях, Директор? Или вас больше беспокоит то, что живые могут отдать свою преданность мне, а не Институту?
Она точно нанесла удар. Он быстро попытался скрыть свою мысль, но не успел.
(Ты - начало опасной традиции!)
Затем он обрел контроль над собой.
- Вы считаете себя много значительнее, чем вы есть на самом деле. Вы предлагаете восторги Войны, я же предлагаю обучение. Здесь, в Институте, экстрасенс может раскрыть свой максимальный потенциал. С течением времени...
- Вы действительно в это верите? - она прервала Набули Пацуа. Посмотрите на меня и решите! Вне этих стен только и можно обрести силу. Общаясь с людьми, чей разум закрыт для тебя. Будучи затерянным в Пустоши, пока одинокий голос не закричит, возжаждав общения. Обнимая планеты лучами разума, возжелав прикосновения близкой души... Нет, не здесь, в этой искусственной обстановке, где кормят с ложечки... Сила, подобная моей, не растет здесь - только если она должна... Мне пришлось. Но само существование Института подавляет талант, взрастить который вы хотите, она дала ему возможность осмыслить все это, потом продолжила: - Я предлагаю Войну как опытное поле. Пришлите мне Сару ти, и он станет сильнее. Вы даже представить себе не можете - насколько я гарантирую это.
- Очень драматично, - сухо сказал он. - Я не сомневаюсь, что вы усилили свою мощь на Войне. И нашли новые пути использовать свой дар. Но и ограничения остаются те же, какими они были здесь.
- Да? - ее глаза сверкали, в подсознании забушевал гнев. - Вы так считаете? Дайте мне продемонстрировать, Директор, тот самый дар, о котором мы спорим.
Она начала нападение на его разум - медленно, чтобы он мог подготовиться... Нет, ему не удастся найти убежище в чувстве удивления. Даже когда Набу попытался уклониться от ее нападения, он почувствовал, что его глаза, казалось, существующие отдельно от него, расширились от изумления. Ее действия - прямое отклонение от основных принципов Этикета Экстрасенсов.
Она протянула ему бумаги - прекрасное владение моторными функциями даже при таком мощном психическом нападении!
- Подпишите, Директор!
- (Нет!)
Он пытался выстроить мощную стену между ней и собой, но камни падали у него из рук. Образ рушился. Одно за одним выключались его физические свойства, заставляя Набу сосредоточиться на этой битве между ними.
- Я переоценила себя, Директор?
Она старалась сдвинуть его руки, как будто они были ее собственные, а он сопротивлялся. Ум его цеплялся за недостроенные стены, обнажался фундамент... Дисциплина Самосохранения... Он обратился к своей памяти. Ключевые модели психической самоизоляции всплыли перед ним, и он начал удаляться в темноту своего Я. Она последовала за ним туда - ТУДА! И разрушила модель; пообещавшую было спасение.
- (Ты не скроешься от меня, Директор! Я слишком сильна. Я сильнее, чем тебе хотелось бы, возможно, сильнее, чем любой из нас.)
Он вновь обрел зрение, но только словно сторонний наблюдатель... Он видел, что она помогает ему обрести видение, и не утратила зрение сама. Невероятно!
- Да, - она хотела, чтобы он слышал ее, она стала и его слухом. Внутри он все еще боролся, но его изможденная и усталая воля начала уступать ее силе. - Многое из того, чему вы учили меня, неверно. Избавьтесь от чувств и сосредоточьтесь на разуме - чушь! Объедините одно и другое, и они усилятся. Это понимаешь, когда нет выбора.
Его руки сжались, потом разжались - по ее воле. Он не мог ни остановить их, ни замедлить движение. Его тело подчинялось ее командам. Это же невозможно!
- Почему? Если мое тело достаточно сильно, я могу подчинить и вашу плоть. Я могу манипулировать и вашим разумом с помощью приведения доводов, логических причин. Так почему же нельзя манипулировать и другим - телом? Ни один человек - ни мужчина, ни женщина - не сможет противостоять мне, если я достаточно собранна. И вы не смогли, - она протянула ему свою просьбу. - Подпишите, Директор.
- (По принуждению...)
- Ваша собственная наука станет вашим крушением. Один телепат не может контролировать другого? Так ли? Подпишите это!
Он все еще боролся, когда его рука брала ручку, боролся, пододвигая к себе бумаги. Отчаянно сопротивлялся, когда она заставила его поставить роспись, - ее луч проник в его мозг и строго следил, чтобы подпись была неподдельной. Он сопротивлялся, но он проиграл.
- Спасибо, Директор. Я знала, что вы согласитесь.
Рука, держащая тряпку, с которой стекает вода, отпускает ее... Анжа расслабилась и освободила его. Он упал на стол перед ней, совершенно опустошенный, словно выжатая ветошь.
Она сложила документы и положила в карман.
- Я жду Сару ти Ланн на базе XII через десять Стандартных дней.
- А если он не прилетит?
- Вы уже отпустили его. Если вы вмешаетесь в действия Звездного Контроля, я подам на вас в суд за измену. И вы хорошо, как и я, знаете, что многие люди в Империи с удовольствием увидят вас на скамье подсудимых. Включая меня: хочется исследовать ваши личные психополя. Не искушайте меня. И еще: если у меня будут основания подозревать, что мне вставляют палки в колеса, я даю вам слово, что сравняю ваш Институт с землей и все ваши ценные советы заодно. Вы поняли меня?
Единственное, что он мог сделать, это кивнуть. Его тело стало ватным и с трудом могло ему подчиняться.
- Это все, Директор. Спасибо еще раз.
Она вышла из кабинета такой же, как вошла: сгусток безумной, с трудом контролируемой энергии. Истощенный, Набу обследовал свой изнасилованный разум. Они всегда восхищались ее потенциалом, но это превосходило самые смелые ожидания. Если бы ее мощь можно было контролировать!
"А как ее установка? - спросил он себя. - Влияет ли она на ее действия?".
Трудно судить. Они подобрали ребенка и воспитали в нем страсть к звездам. Они считали, что эта девочка, потом девушка сможет быть им полезна. Если бы все шло по плану, то она сейчас перемещалась бы среди звезд, ее бы во всем поддерживал Институт. И, перелетая с планеты на планету, она поставляла бы им нужную информацию. Они запрограммировали для нее невозможность сексуальных контактов, чтобы она не могла чувствовать себя спокойно нигде, чтобы она не могла осесть на какой-нибудь из планет и забыть о своих обязанностях.
Кто мог предвидеть, что она уйдет воевать? Послав ее на Границу, Звездный Контроль разрушил необходимую среду, в которой данная ей установка продолжала бы действовать. Кто знает, как будут обстоять дела дальше? Первый шаг был уже сделан. Выжав Набу как лимон, Анжа ясно дала понять: ее зависимости от Института больше не существует. Что еще изменилось в ней?
Директору Института пришлось посмотреть неприятной правде в лицо: "Мы больше не можем контролировать ее".
18
Харкур: Браксана ошибаются, если считают, что они
смогут снисходительно относиться к человеческим слабостям.
Они просто еще не встречались с теми, кто оскорбил бы их.
...Мое имя - Венари. Но это только бессмысленный набор звуков, ряд слогов, неразрывно связанных со мной. Когда их произносят, я отзываюсь, когда другие упоминают мое имя, мой образ предстает у них перед глазами. Но само по себе оно не имеет значения. Я тоже не имею значения. Я существую. Я живу. Я служу. Я - Венари.
Моя память возвращается на год назад.
Говорят, что была ужасная авария и что часть моей памяти заблокирована, чтобы освободить меня от боли. В любом случае я не помню ни того ужасного дня, ни того, что было до него. Моя жизнь на сегодняшний день - всего лишь пятнадцать месяцев, но кто определит возраст моей души? Я говорю на семи языках, но не помню, где и когда меня им обучали. Я не знаю, кто научил меня всему. Каждый день ко мне приходят смутные воспоминания, яркость которых, возможно, утрачена навсегда.
Мне снятся сны.
Чаще всего я вижу себя в маленьком корабле, стремительно пересекающем Пустошь. Мне видится нож, разрезающий темноту, и мой корабль врывается внутрь зияющей раны. Вокруг меня оборудование, от которого зависит моя жизнь. Я вижу, как танцуют руки в золотых перчатках по клавишам. Я чувствую тяжесть, давящую на меня, а также радость, заливающую все существо, приближающийся пик триумфа. Я громко смеюсь. Я вижу золотое лицо - под цвет моим рукам, плавающее в Пустоши. Я пытаюсь поймать его.