Внезапно похолодев, я касаюсь рукой шеи, которую опоясывает тонкое кольцо... Хаша! Я забыла. Если я выйду за пределы территории, предписанной мне Секхавеем, эта чертова штука пронзит мое тело болью, я потеряю сознание. Я должна вначале избавиться от него или нейтрализовать последствия. Но все в свое время.
Укрывшись за грудами товара, я рассматриваю корабли. Семь явно не подходят: или они слишком велики, или слишком мне незнакомы, или их слишком хорошо охраняют. Мне нужен маленький, легкий корабль, владелец которого не слишком позаботился об охранных устройствах и управлять которым я умею.
Я выбираю себе корабль, делаю шаг вперед и... останавливаюсь.
Я вновь недооценила противника. Почему я так уверена в том, что, если это не ловушка для меня, то, возможно, западня для любого раба, пытающегося покинуть хозяина? Это очень похоже на них: поставить корабль подсадную утку, вполне соответствующий целям...
С сожалением я отступаю.
Есть еще корабли, из которых я могу выбирать, и каждый из них не лучше и не хуже приспособлен для моих целей. Я решаю выбрать наугад, таким образом, смогу избежать их возможных ловушек. По крайней мере случайность может стать моим союзником...
Я останавливаю свой выбор на одном из кораблей. Дождавшись, пока поблизости никого не будет, я приближаюсь к нему.
Мне нужно перехитрить систему охраны. Эти чертовы кнопки, которые используют браксана, слишком сложны, ориентированы на определенные идентификационные коды. Но где-то на корабле, как и на всем межзвездном транспорте, есть внешний выход на систему управления, который используется в экстренных случаях. Я нахожу его не сразу - проект корабля мало знаком мне, и панели обычно маскируются, обнаружить их может только человек с техническими навыками. К счастью, когда-то мне приходилось немало заниматься техникой.
Я прячусь за корпус корабля и молюсь, чтобы никто не подошел ближе. Два охранника осматривают взлетную площадку и, удовлетворенные спокойствием, удаляются. Я полагаю, что это осмотр, традиционный на Цейне. Но все может измениться.
Я нахожу четыре замаскированные клавиши экстренного контакта и нажимаю сразу на все одновременно. Тонкий лист искусственного металла падает. Обнажается небольшая часть корпуса корабля, усеянного круглыми пластинами. Я отодвигаю одну пластину. Вторую. Ничего. Я отодвигаю еще несколько и начинаю улавливать некоторую закономерность. Вот, кажется, пластина Охраны безопасности...
Мои руки дрожат. Пускай я слабо знаю, как работает механизм допуска. Тем не менее, об этом лучше не думать. Но в проектах межзвездных кораблей есть своя логика, и меня учили ее понимать. В принципе технологические особенности транспорта сходны на Бракси и Ации, за исключением мелких деталей. Я изучаю пластину. Кажется, вот здесь... Я вынимаю один из инструментов, которые я прихватила из Дома, и очень аккуратно стачиваю часть металла. Царапины должны иметь определенную конфигурацию - я "перезаряжаю" устройство допуска. Потом вновь вращательным движением возвращаю пластину на место, жму на нее - информация пошла в компьютер. Если я сделала ошибку в расчетах, вскоре мне предоставится возможность понять это... Вход в корабль с другой стороны, я подхожу к нему. Передо мной зловещий черный люк. Я жму на него рукой. Если только...
Люк медленно поддается.
Вздохнув с облегчением, я забираюсь внутрь. Люк закрывается автоматически, зажигается освещение. Контрольная панель мне не очень знакома, но с ней можно разобраться.
- Компьютер? - запрашиваю я.
Ответ получен.
- Включен.
- Сними с меня этот ужасный воротник!
Я перечисляю те инструменты, которые могут понадобиться. Компьютер выдает информацию о том, где на борту корабля я могу обнаружить желаемое.
Я рассчитываю на то, что с помощью личного защитного поля я смогу нейтрализовать нейроконтрольный сигнал, заключенный в обруче на моей шее.
Хаша, помоги мне, если я ошибаюсь...
Шепча про себя молитву, я направляю лучи силового поля на тонкую нить металла - это ужасное ожерелье моей несвободы. Осторожней! И вот оно уже повреждено и падает на пол - безжизненное. Меня передергивает. Только сейчас я начинаю осознавать, что если бы я на йоту ошиблась, то меня бы уже не было в живых.
Я занимаю место перед контрольной панелью. Логика напоминает о том, что источник энергии должен быть где-то здесь, а контроль поля защиты там... Я изучаю клавиши. Через несколько минут, мне кажется, я ухватила суть. Пора в полет.
Маленький корабль с легкостью взлетает. После небольших маневров он уже набирает скорость. Хорошая модель?
- Автоматическое управление?
Я вздрагиваю, непривычная к инициативной беседе компьютера.
- Нет. Ручное управление.
- Я должен иметь звездное направление.
- Мы должны иметь звездное направление?
Внешняя гравитация начала делать свое дело. В животе у меня заурчало.
- Да. Если вы хотите направиться куда-нибудь, - логика машины была неумолима.
Я задумалась.
- Да. Звездная линия - Курат, на Бракси.
Подобное задание поможет мне выйти за пределы контроля на автоматическом управлении. Потом я включу ручное и смогу отправиться куда угодно.
- Вне зоны контроля, - сообщил компьютер.
Я выровняла курс. Свободна, я свободна! Этот космос прекрасен как никогда!
Где-то подо мной проплыл главный континент на Бракси. Я вся напряглась. Курат, столица моих мучителей. В ту секунду я пожелала, чтобы у меня были бомбы... Даже та мысль, что они могут упасть всего лишь в Такпихетское море, не принесла успокоения.
Я включила автоматический астрогатор и задала курс: орбита Алдоуза; мне было нужно время, чтобы подумать и отдохнуть.
Но что-то не то с экранами.
Я проверила курс - нет, что-то не так.
- Как я должна скорректировать курс?
- Я не могу принять ваши координаты.
- Но я же ввела ручное управление!
- Этот корабль на автоматике.
Я мало что поняла, во мне стало разрастаться холодное беспокойство.
- Объясните!
- У меня была предпрограмма для вас.
Хаша! Я закрыла глаза, стараясь успокоиться.
- Кто ее ввел? - спросила я, опасаясь услышать имя своего хозяина.
- Я не свободен. Не могу.