Затар останавливается: газон ухожен, на посадочной площадке нет ни одного корабля, всюду чувствуется отсутствие людей. Он поднимается по ступенькам, кладет руку на дверную панель.
Дверь открывается. За нею охранник, который незнаком Затару. Слуга отдает поклон.
- Кеймири, пожалуйста, входите.
Затар вытягивает вперед указательный палец, на котором информационное кольцо поверх перчатки. Этот жест - своего рода вопрос.
- Ваше любопытство будет удовлетворено, - говорит слуга. - Следуйте, пожалуйста, за мной.
Он следует. Он в недоумении из-за информации, которую получил: "Пожалуйста, придите в Дом Уайрила при ближайшей возможности". И никаких объяснений, подписи, только адрес Дома и одно это предложение.
Слуга останавливается перед дверьми. Он стоит довольно далеко от прохода, ожидая, пока Затар приблизится, - дверь должна открыться автоматически для чистокровного браксана. Затар сгорает от любопытства, он подходит к дверям.
Те распахиваются. Видна внутренность сумрачной комнаты и...
- Уайрил!
Он быстро идет вперед, и дверь закрывается, обеспечивая им безопасность и тайну. Немолодой Кеймири истощен, под глазами темные круги, которые не может скрыть никакой белый крем. Но... Затар подходит и кладет руку на плечо Уайрила. Никогда раньше он не выражал их дружеской близости, возможно, потому что сам не подозревал о ее существовании.
Тоном Искренности Затар говорит:
- Я рад видеть тебя живым, Кеймири.
- Хотя удивлен...
- Я слышал, что ты умер.
- Сплетни, - Кеймири слабо улыбается, но все его жесты еще не обрели безболезненной живости. - Вино? Закуски?
- Если хотите, - мягко говорит Затар.
Кажется, это позабавило Уайрила.
- Да, я и мой Дом хотят, - он призывает внимание компьютера и заказывает еду. И это привычное дело заставляет его почувствовать себя более принадлежащим этому миру, чем иному. - А как дела в твоем Доме?
Он отвечает осторожно:
- Удовлетворительно.
Уайрил смотрит на него испытующе:
- Ты занижаешь оценку. Я понимаю. Ты можешь гордиться ею, этой "уличной потаскушкой", как называл ее твой отец. Как он ее ненавидел! Как он ненавидел тебя - чистокровного браксана! Когда разразилась эпидемия, твоя Хозяйка простой крови не дала унизить себя. Они смеялись над тобой, но больше они не смеются!
Уайрил внимательно смотрит на молодого Кеймири, его взгляд по-отечески тепел:
- Ты удивил их.
- Но не тебя.
И вновь слабая улыбка.
- Нет. Меня - нет.
Тихо входит слуга с подносом. На нем вино и закуски. Хотя слуге не хватает грации, присущей обычно служащим внутренних комнат, он вполне услужлив. Когда он уходит, Затар поднимает бокал:
- За наших врагов. У тебя новый персонал?
- Почти все, кто остался. У тебя наметанный глаз.
- Традиционные опасения любого Царвати. Вирус не коснулся меня. Но ты, Уайрил, я слышал...
- У меня была кома, - он говорит тихо, ставя бокал на стол. - Довольно долго. Я помню только какие-то разрозненные бессмысленные куски. Сны, может быть. Большинство слуг, которые ухаживали за мной, мертвы, а те немногие, кто остался, не скажут ничего.
- А Дэвра?
Уайрил вздыхает:
- На Викарре. Уединение с Ферианом, верь или не верь. Так даже лучше сейчас.
- Сейчас?
Уайрил смотрит на него, словно взвешивая приемлемую долю доверия.
- Сейчас, - повторяет он. - Каковы итоги? Я никуда не выходил. Ничего не знаю.
Затар колеблется:
- Плохо, - говорит он, используя речевой тон печали и завершенности.
- Официальные цифры - девять тысяч, - говорит Уайрил.
Затар ставит бокал и глубоко вздыхает:
Ты сейчас хочешь знать?
- Да.
- Нас осталось пятьсот сорок один человек.
- Мужчины? - Уайрил поражен.
- Мужчины, женщины, дети. Пятьсот сорок один чистокровный браксана. На сегодня. И к тому же мы потеряли очень много людей из других сословий. Пострадали очень сильно и другие цивилизации, но для нас итоги катастрофичны.
- Кеймират?
- Пятьдесят один человек, извини, пятьдесят два, включая вновь избранных. Нам трудно будет даже поддержать наше число, не говоря уж о качестве...