Возникли выкрики протеста, недоверия, страха. Тем не менее, когда. Херек взглянул на офицеров, то заметил, что очень многие сохраняют спокойствие. Многие не были удивлены - Херек даже не ожидал этого. Среди офицеров Границы уже не раз возникали разногласия.
"Сейчас, - подумал Херек, - что можно сделать сейчас?"
- Послушайте меня, мои товарищи по оружию. Судьба предоставляет нам возможность, которую, возможно, не предоставит потом никогда. Кейга потребовала того, что не расходится с ее правами планеты, сохраняющей автономию и имеющей право отчитываться только перед вождем... И теперь Бракси должна удовлетворить требования или... уничтожить ее. Если мы выступим в соответствии с приказом, что будет? Кейга падет, остальные планеты будут жить в страхе и так далее. Мы будем продолжать служить кучке людей, которые не могут решить простейшего вопроса, и, соответственно, наша война вряд ли будет успешной. Люди, которые управляют нами, не осмелятся явиться сюда - нет, их шкура браксана слишком дорога им, вряд ли они захотят встретиться с врагом здесь, лицом к липу. Но они, будут разводить дискуссии, заваливать нас административными выкладками и спорить между собой - кто имеет право извлечь больше выгоды из наших побед, Херек наклонился вперед, его глаза сверкали. - У нас есть ШАНС ВСЕ ИЗМЕНИТЬ. Давайте будем рассуждать: если мы не нападем на Кейгу, что случится? Сила Центра всегда зиждилась на способности уничтожить все, что стоит на его пути. Что будет, если они утратят эту возможность? Бракси удовлетворит требования Кейги или же будет сама отвечать за последствия! А каковы эти требования? Да всего лишь: чтобы был конкретный, единственный руководитель Центра - многие из нас не раз желали того же, я уверен.
Он задел нужную струну. Действующая система, призванная стимулировать браксана в борьбе за власть, не была популярна среди военных. Солдаты и офицеры в своем большинстве были людьми не высокого происхождения. И у них не было благоговения перед Союзом высокородных, члены которого часто менялись. Они предпочли бы абсолютного правителя, который объединил бы народы Бракси и отправился бы завоевывать звезды. В этой комнате не было человека, который не мечтал бы о том времени, когда имя вождя зазвучало бы в жарких битвах и стало бы сутью души воина.
Херек знал это.
- Командиры! Риска нет. Если мы будем действовать сообща, просто откажемся от нападения на Кейгу, никто не сможет ничего сделать! Тот же самый закон, который охраняет, права планет, запрещает нам вторгаться на ее территорию, если нет прямой угрозы Центру. Такой угрозы нет. Даже Кеймири должны это понимать. Никто не может нас обвинить.
- Но есть Смерть по приказу браксана... - сказал кто-то.
Херек улыбнулся:
- Нет.
Поднялся Командир Дарв:
- Кеймири, член Центра, имеет право предать смерти любого человека за любое непослушание или даже без него, если этот человек (Или не человек) не является представителем высшего клана Бракси, т.е. браксана, - он оглядел собравшихся. - Многие знают, как работает этот закон.
Вновь раздались крики с мест. Херек призвал к вниманию:
- Закон, который вы, Командир Дарв, цитируете, больше не существует. Или точнее - он существует, но не касается нас.
Это заставило замолчать всех. Только кто-то осмелился спросить:
- С каких пор? Что вы хотите сказать?
Херек оглядел зал:
- Только следующее: не так давно Кеймири Затар ввел положение, в соответствии с которым Командиры Границы Войны не подчиняются этому закону. После многочисленных дискуссий Кеймират принял его. У меня есть копия, - он вынул лист с текстом и передал его близсидящему. - Взгляните! В Центре есть только один человек, который по-настоящему знает, что такое война. Он знает, что нам нужно, чтобы добиться успеха. С тех самых пор; как он покинул Границу, он делает все возможное, чтобы политические разногласия направить нам на пользу. И этот вердикт - яркое тому доказательство. И как много он мог бы добиться, если бы система управления была бы... упрощена.
Он позволил буре бушевать. Он понимал, что они удивлены, поражены. Он сам испытал нечто подобное, когда впервые увидел эту возможность. И хотя еще ни один Командир флота Границы войны не был предан смерти, угроза существовала. В глазах браксана каждый из них был не лучше тех миллионов, которые населяли тысячи планет. Этот шаг Затара дал им чувство свободы, самоуважения. И это наглядно продемонстрировало, что один человек - только один Кеймири - ценит войну больше, чем собственные удовольствия.
Все были искренно взволнованы.
- Вы понимаете, - сказал наконец Херек. - Судьба дает нам прекрасный шанс. Простым отказом от действий мы направляем линию Центра - без всякого риска для себя. Кеймири постараются выбрать себе руководителя, и мы с вами вернемся к тем временам, когда войска Харкура ходили в бой с именем вождя на устах.
- Но они обратятся в другую флотилию, - сказал один из командиров, вызовут Йерренов или этих работяг с окраин. С одной планетой те могут справиться.
Херек улыбался - они обсуждают детали, главное уже позади:
- Йерренский флот не выступит. Флот окраин слишком далеко - даже если он и возьмет курс на Кейгу, то к тому времени, пока они долетят, Центр будет уже не тот.
- И вы уверены, что Йеррены не выступят? Там, насколько мы знаем, героев не много...
- Нет, они не выступят. Я знаю это точно, - уверил всех Херек.
Что они могли сказать? Им предложили свободу, самоуважение. Им был предложен статус, которым не обладал еще ни один не-браксана, с тех пор, как Кеймири пришли к власти. И цена была невелика - как должны были отказаться выступить. Им нечего было сказать, кроме - да.
- И правителем будет Затар? - спросил один из Командиров. Только Затара они могли принять: он был на ИХ войне. Рассказы о его битвах завоевали ему уважение и даже восхищение. И именно он дал им право на свободу. - И никто другой?
- Затар, - Херек улыбнулся. - Я гарантирую это.
"...но не в наших правилах нарушать договор..."
"Нет, это не было нашей традицией, но разве ее нельзя изменить? Торжа, они ослабели. Они в нерешительности. В Центре дебаты, флот Границы отказывается выполнять приказы. Ты была Звездным Командиром. Ты знаешь, что это такое! Если система командования не работает должным образом..."
"Я знаю. Но мы не можем этого делать, Анжа".
"Это будет полная неожиданность..."
"Да".
"Это даст нам выигрыш, Торжа!"
"Не сомневаюсь. Но есть вещи, которые мы просто не можем себе позволить. Боюсь, что это как раз...".
"Потому что тогда мы будем слишком походить на них?".
"Потому что тогда мы поступим так, как старались не поступать веками. Подумай о Творце! Анжа, подумай, что это может значить. Должна быть жалость. Так нам завещано. Это - одна из заповедей. Наша национальная гордость завещана нам предками... Мы не можем забыть об этом только потому, что нам это удобно".
Принц осматривал свои владения. Золотое солнце высветило весь город, простиравшийся за горизонт. Залитый оранжевыми бликами, он занимал часть нижних долин. С огромной высоты Принц видел, как убегали здания Ору-Хани на запад, видел, как останавливался великий город перед горными цепями севера и юга. В долинах цвела цамака - сочное вьющееся растение с упругими листьями оранжевого цвета; сладкий аромат высушенных солнцем плодов доносился до замка, молочно-белые стены и башни которого царили над плодородными землями. Скоро плоды созреют, и начнется заготовка: вначале концентрированный сок забродит, потом в него добавят специи и наркотические вещества, и лучшее вино Центра разойдется по богатым домам.
Но вместо радости Принц ощущал тревогу. Поля цамаки были весной заражены паразитом, и Принц обратился за помощью на Бракси. Миллионы людей населяли близлежащие планеты, и кто мог себе позволить, нередко прилетали отведать вина Седан-Мурама. Поэтому появление иностранных заразных насекомых на плодородных долинах было вполне возможным.
Но помощь шла слишком долго. Половина лоз погибла до того, как прибыли специалисты - по мнению Принца, подобную неспешность нельзя оправдать. Только недавно до него дошли слухи о причинах задержки, и хотя это были всего лишь слухи, но беспокоиться было о чем. Неужели Кеймири так заняты своей войной, что готовы пренебречь планетой, где живут лучшие производители цамаки на Центральных орбитах? Неужели есть человек, который намеренно оттянул приезд ботаников, в результате чего даже браксана потеряли часть своего лучшего вина? Кеймири Джалир и Кеймири Кизил немало вложили в эти долины. Неужели может быть правдой то, что разногласия в рядах Кеймири привели к тому, что усугубилось экономическое положение Седан-Мурама?
Справедливый гнев наполнял все существо Принца. Высоко над ним в темноте приближающейся ночи горела звезда Кейга. Эта планета потребовала выполнения законов. И хотя Кеймири пытались запугать ее, но военные отказались выступить. Неслыханно. Но если подобное возможно, и если бы в Центре появился настоящий глава, то стало бы возможным добиваться справедливости, правитель не был бы под давлением Кеймири.
"Да, - мрачно подумал Принц, - пришло время для Седан-Мурама заявить о себе. Я должен поговорить с остальными".
"Планеты восстают, одна за одной, протестуя против анархии в Кеймирате. Некоторые искренно хотят "изменений в Центре". Остальные пытаются решать экономические и политические проблемы. Абсолютная монархия принесет пользу каждой планете и колонии, страдающим от прихотей представителей современного региона. Они это знают после того, как Флот Границы решил не вмешиваться. Теперь все - дело времени, Торжа. Более умелое правительство означает более умелое ведение Войны. Мы должны выступить - нам нужно остановить...".
"Но мы не должны выходить из рамок законности, Анжа. Или же мы не должны выступать совсем".
Главный Командир Ламос посмотрел на записку - да, адрес тот. Дверь отворилась. Не успела она закрыться за ним, как следом вошел человек, которого Ламос знал хорошо.
- Ты неплохо выглядишь, - сказал Затар, используя Тон легкого приятного удивления.
Да, так оно и было. Жизнь на Гарране сделала свое. Ламос не только сильно похудел - он познал вкус радостей, не ведомых ему ранее. Древняя кровь браксана, бегущая по венам этого когда-то очень полного человека, теперь, казалось, нашла свое "я" в новом теле.
Нет, он был не там, где человек настолько зависел от техники в залитой звездами Пустоши, что становится частью механической души, а там, где реальны грязь и кровь, насилие и разбой.
- Я говорил, что обязан тебе, - сказал Ламос Затару.