- Ніколи такого не бачив! (Никогда такого не видел!)
- А таке ти бачив? (А такое ты видел?) – Рубин указал на «разлом».
- Бачив, коли по телевізору усіляки фільми про землетруси показували. (Видел, когда по телевизору всякие фильмы о землетрясениях показывали.)
- Це не просто тріщина у землі. Це високотемпературна аномалія. (Это не просто трещина в земле. Это высокотемпературная аномалия.) – сказал Баллон, сталкер взял одну из палочек и зашвырнул в «разлом». Но та сгорела уже за краем разлома, поэтому получилось не очень эффектно.
- Лава, мабудь, як у вулкані. (Лава, наверное, как в вулкане.) - ребёнок категорически отказывался признавать аномальне свойства «разлома».
- А ще ця аномалія генерує псі-хвилі. Якщо спуститися усередину без відповідного захисту, то можна втратити розум! (А ещё эта аномалия генерирует пси-волны. Если спуститься внутрь без соответствующей защиты, то можно утратить разум) – рассказал Рубин.
- Якщо лізете у розпечену лаву, то з глузду Ви вже з’їхали. (Если лезете в раскалённую лаву, то с ума Вы уже сошли.) – заметил ребенок, зашвыривая ещё палку в аномалию, превращающую древесину в опилки. – А от такого я справді ще не бачив. (А вот такого я действительно ещё не видел.).
- Рядом с «разломом» всегда страшно. – сказал Бусел.
- Так, мені трохи лячно. Але не втікати ж, коли тут нікого немає? Я не боягуз! (Да, мне немного жутко. Но не убегать же, когда тут никого нет? Я не трус!).
- А як ти визначив межі аномалії? (А как ты определил границы аномалии?) – спросил Рубин.
- Ворона залетіла. (Ворона залетела.) – мальчик указал на влажное пятно в обугленной траве. – А потім я став кидати паличкі і зрозумів наскільки можна підійти. (А потом я стал бросать палочки и понял насколько можно подойти).
- Молодец, настоящий сталкер! – похвалил Бусел.
- Чого це я – сталкер? (Почему это я – сталкер?) – мальчик явно обиделся на слова Бусела.
- А ти знаєш, хто такі сталкери? (А ты знаешь, кто такие сталкеры?) – спросил Баллон.
- Так. Вони іноді їдуть до Передзоння через наше село. Мама каже, що вони лихі люди. Покидьки. П’ють та не хочуть працювати. Хоч дядько Петро теж п’є, але його ніхто сталкером не називає. –добавил он задумчиво, затем продолжил цитирование слов матери напомнило ему о насущном – Взагалі-то мене мама послала пошукати кропиви для свиней. Допоки та ще не вимерзла зовсім. Пійду я, бо тут не росте нічого, все згоріло. (Да, они иногда едут в Предзонье через нашу деревню. Мама говорит, что они плохие люди. Отбросы. Пьют и не хотят работать. Хотя дядя Пётр тоже пьёт, но сталкером его никто не называет. Вообще-то мама послала поискать крапивы для свиней. Пока та ещё не вымерзла совсем. Пойду я, потому, что здесь ничего не растёт, всё сгорело) – мальчик подхватил с земли серп и мешок и двинулся к тропинке.
- До речі, ми – сталкери.(Кстати, мы – сталкеры) – сказал Рубин вслед грязно-оранжевой спине. Мальчик обернулся.
- Тоді вибачте, якщо я вас образив. На все добре! (Тогда извините, если я вас обидел. Всего хорошего!)
- Бувай! (Бывай!)
- Ты смотри - какой культурный ребёнок, извинился. – сказал Баллон и сталкеры рассмеялись.
Сталкеры тщательно проверили группу аномалий. Артефактов не обнаружилось. На обратном пути Бусел с Рубином спорили, как назвать новооткрытую аномалию. Бусел хотел назвать её «пилорама», а Рубин предлагал более краткое «распыл». Ведущим шёл Бусел, следом шёл Рубин, замыкал Баллон. Привычно контролируя взглядом окружающее пространство, Баллон размышлял о местных жителях. Все они были будто пришиблены. Только дети были в обычном состоянии. Да ещё местный фельдшер – злой старик советской ещё закалки, после взрывов сумевший заставить ошеломлённых односельчан организовать спасательные работы в разрушенной части деревни и лечивший, насколько позволяли возможности, несколько десятков обожжённых и раненых. «Синдром Хиросимы», - авторитетно заявил начитанный Барин. Спорить с ним никто не стал. Дипломированных психологов среди сталкеров не было. Заторможенность взрослых сыграла и положительную роль – притупила ужас Армагеддона и горечь утрат. Ведь большая часть деревни, находившаяся на гребне холма, была уничтожена. Почти все выжившие потеряли кого-то из родственников. Но настоящие проблемы для этих людей только начинались. Как жить в этом мёртвом мире? Ещё сталкера беспокоило, что мальчик один бродит в окрестностях. Не напорется ли на мутантов, не зайдёт ли в аномалию? Нужно было оставить его при себе и проводить до села. Хорошая мысля приходит опосля. Всё-таки это не Зона. В Зоне он никогда не позволял себе запаздывать с правильными решениями. Иначе бы гробанулся давно!
- Баллон, а ты что думаешь? «Пилорама» или «распыл»? – прервал размышления Баллона голос Бусела.
- Думаю, что должен называть первооткрыватель аномалии. Вон он как раз идёт.
Действительно, позади сталкеров из зарослей выходил мальчик, несущий на плече плотнонабитый мешок, из которого торчали зелёные стебли с острыми зубчатыми листьями.
Сталкеры подождали, пока ребёнок их нагнал.
- Привет, сталкер! Помочь хабар дотащить? – Бусел кивнул на мешок.
- Ні, сам донесу! (Нет, сам донесу!), - мальчик глянул исподлобья.
- Ну, странный ты! Нашёл, на что обижаться! Сталкером же быть круто!
- Тебе як звати? (Тебя как зовут?), - вмешался в диалог Баллон.
- Ілько! (Иллюха!)
- Слухай-но, Ілько. Запам’ятай дещо: тут тепер Зона. А всі, хто в Зоні – сталкери. Хочуть вони цього чи ні! Це - по-перше, але це - не головне. Головне – не ходи один за село! І по селу намагайся один не ходити. Тут мутанти навколо бродять, зжеруть і прізвища не запитають. І коли ходиш, кидай щось поперед себе. Як ото палички кидав. Бо інакше буде з тобою, як з тою вороною. Все зрозумів? (Послушай-ка, Иллюха. Запомни кое-что: тут тепер Зона. А все, кто в Зоне – сталкеры. Хотят они этого или нет! Это - во-первых, но это - не главное. Главное – не ходи один за деревню! И по деревне старайся один не ходить! Тут мутанты кругом бродят, сожрут и фамилию не спросят. И когда ходишь, кидай что-то перед собой. Как тогда палочки кидал. Или иначе будет с тобой, как с той вороной. Всё понял?)
Мальчик пожал плечами: мол, чего непонятного? Похоже, слова, что все жители деревни превратились в сталкеров, взволновали ребёнка больше, чем угроза хищников и аномалий.
- Сталкер, тут к тебе вопрос назрел, – влез Бусел – Как аномалию назовём, тобой найденную? Пилорама – как тебе название?
Мальчик задумался. Вопрос Бусела пришёлся удачно. Илья отвлёкся от того ошеломляющего факта, что вдруг превратился в «плохого человека – сталкера».
- Ходімо з нами. По дорозі подумаєш. (Пошли с нами. По дороге подумаешь). – предложил Баллон. Мальчик с мешком травы занял место в цепочке перед Баллоном и они двинулись к деревне.
В доме было жарко натоплено. Сталкер Брюнет всё подбрасывал дрова в топку плиты, приговаривая, что пар костей не ломит. Баллон с гитарой сидел на кровати и лениво перебирал струны. Остальные сталкеры сгрудились вокруг длинного стола, рассчитанного на большую семью. Стол делал ещё дед последнего хозяина этого сельского дома. Сам хозяин, сильнопьющий холостяк, накануне ядерной войны отправился к приятелю на другой конец деревни. Там и сгинул. На имущество погибших никто не претендовал, слишком ошеломлены были местные, что бы этим заниматься. Поэтому когда Волк спросил местных о ничейном доме, они указали на этот, не забыв пересказать историю дома и даже мебели в нём. Сталкеры за столом уже перекусили и теперь болтали ни о чём, Бусел пересказывал всем знакомые анекдоты о сталкере Петрове, а все остальные, не слушая анекдотчика, приводимыми примерами оспаривали утверждение Циркача, что «баба в рейде – быть беде». Всё это освещали два фонарика на артефактных батареях. Фонарики подвесили к гвоздям, вбитым в потолок.
Волк сидел молча. Наконец он ладонью громко хлопнул по застеленной дырявой клеёнкой столешнице, отчего расставленные на ней фляги и снедь из запасов покойного хозяина, подпрыгнули:
- Хватит чушь молоть! Давайте всерьёз поговорим!
Баллон отложил гитару и подошёл к столу:
- Ну, говори.
- Давайте маршрут дальнейший обсудим. Вышгорода нет. Киев большой, может в какой-то его части кто-то и уцелел. Ну туда, похоже, не одна ракета прилетела. Так что в Киеве лазить будет посложнее, чем в Предзонье. Радиация, опять, же…
- Радиация, радиация! А где она - та радиация? – проворчал Циркач.
- Я, вроде, как то читал, что бывают «чистые» ядерные заряды, без радиации. Может здесь такими и воевали? – предположил Рогань.
- В фантастике ты это читал! Не бывает таких! – возразил Сапог, бывший офицер.
- Тут дело сложнее. – задумчиво произнёс Барин – Я, как вы знаете, одно время с научниками много работал. Водил, охранял. Наслушался их разговоров. Обсуждали они как то гипотезу, что аномальная энергия имеет атомную природу. Я не спец, толком не понял и не запомнил, но вроде как та же радиация, только с другими свойствами. Причём обладающая способностью менять свойства радиоактивных материалов, так, что бы они, вместо обычных альфа, бета и гамма излучений, начинали излучать аномальную энергию. Вот это и произошло. Выброс совпал с ядерными взрывами. Не знаю уж - случайность это, или специально кто-то подстроил. Пошла цепная реакция, результат – Зона везде, где ядерные взрывы были, и радиации почти никакой.
- Ересь несёшь, как и яйцеголовые твои! – сталкер Чувак был известен своей нелюбовью к учёным.
- А заметили, что здесь выброс слабее был, вон здесь сколько народу выжило? Может эта реакция цепная границы какие то имеет? – предположил Рак.
- Фигню порешь! – возразил Волк. – Просто, когда над деревней первая взрывная волна прошла, все, кого не покалечило, в погреба позалезали. Я с фельдшером разговаривал. Были и здесь трупы без видимых повреждений. В кирпичных сараях скотина уцелела, а в деревянных – вся передохла. Обычный тут выброс был. Просто погреба спасли, да холмы слегка прикрыли.
- Мужики, мы - не учёные! Загадку эту мы не распутаем. Давайте просто примем как данность, что тут Зона, что она, возможно, по всей планете. И свои действия будем планировать, исходя из этого. – предложил Баллон.
- Точняк! – поддержал Бусел, а Волк кивнул.