— Ты на ночлег попроситься?
Меня немного обидело подобное панибратство, но потом я вспомнила, что почти все эльфы в Тале — маги и регулярно сдают экзамены (порой — по несколько сот человек, тьфу ты, эльфов, некоторые даже остаются) в наших учебных заведениях, а в нашей братии принято называть друг друга на "ты". Не признать во мне магичку мог только не слишком трезвый корчмарь. Надо было на него шаровую молнию накатом пустить, мигом бы протрезвел… Я не злопамятная, просто злая.
— Приблизительно, — хмуро буркнула я. Эльф посторонился и пустил меня внутрь.
Не знаю, что я ожидала увидеть в комнате представителя эльфийской расы, более того, представителя мужского пола. Возможно, разбросанные повсюду грязные носки, немытую посуду на столе и распутную девицу (или химеру) — на диване. Или гобелены, магические огни и кровать под балдахином, а вокруг — все равно разбросанные грязные носки и немытую посуду. По-моему, все мужики одинаковые. Даже эльфы.
Комната этого эльфа меня поразила.
Во-первых, в ней было невозможно чисто. Во-вторых, распутных девиц или химер на диване не наблюдалось, равно как и самого дивана, а также грязных носков, немытой посуды, гобелена, магических огней и кровати под балдахином. Комнат было две, но вторая была заперта на засов, в сенях были только гвоздики для курток и полочки для сапог, а в комнате — стол, две скамьи напротив друг друга, один стул, широкая кровать с небольшим столиком с полочками за занавеской и хозяйка дома — огромная печь с одеялами, наваленными сверху. В-третьих, стол служил временным пристанищем для уймы книг и реторт, свечи, худой сумки, боевого комплекта любого нормального эльфа (меч, пояс с кинжалами, лук, стрелы, арбалет с болтами, множество амулетов и стандартный "набор путника") и одного феникса.
В-пятых, оказалось, что эльф только что въехал.
А где "в-четвертых", спросите вы. Не беспокойтесь, я умею считать до пяти. Но это "в-четвертых" ни коем образом не относится к комнате, а скорее — к моему сломанному ногтю…
— Добрый день, — вежливо поприветствовала я.
— Добрый вечер, — поправил, усмехнувшись, эльф. — Лийн.
— Аллана.
Я внимательно осмотрела протянутую мне руку, но все же пожала.
— Чаю?..
Я пожала плечами, вспомнив печальную участь "кофе", повесила плащ, вылезла из сапог и кивнула, мысленно понадеясь, что чай не имеет никакого отношения к здешнему едально-питейному заведению.
Надежда была оправдана — чай был настоящий, эльфийский. Плюшки, кстати, тоже были — мои и чуть черствые, — но лично мне после двух бессонных и одной почти ночей было абсолютно плевать.
— Какими судьбами, интересно, эльф попал в эту избушку? — закинула пробную удочку я.
— Да так, я — временно исполняющий обязанности здешней Бабы Яги, прошлая, вишь ли, в декретный отпуск ушла, я же не знал, что новенькая так быстро приедет…
Слово "новенькая" было выделено особо; на вид мне не дашь и семнадцати, обыкновенная девчонка с признаками тупой блондинки (хотя я и была брюнеткой): уйма косметики и ни следа мозгов на физиономии.
— В декретный?! Она же БАБА Яга!
— Ладно, просто в отпуск, — сдался Лийн.
— В посмертный? — уточнила я.
— Нет, на Средиземноморье уехала! Ножки погреть!
— На солнце пеплом рассыпаться? — скептически уточнила я. — А если серьезно?
— А что серьезно? Фи, а я-то надеялся, что в этот раз я не наткнусь на законченного прозаика, но такова, видимо, моя судьба. Ответственный я по этому лесу, это же приграничье. Приехал вот только что… Ладно, выбирай: печь ли кровать?
— А что во второй комнате?
— Понятия не имею, дверь не открывается. Я ее вообще случайно нашел, при уборке картина свалилась, — он кивнул в сторону печи, к которой было приставлено нечто, сначала принятое мной за огромную доску.
— А давай ее взорвем и посмотрим, а?..
— Давай, только завтра, ладно?
Я подумала и сдалась.
В качестве места для ночлега я выбрала печь: во-первых, кровать не внушала мне доверия, а во-вторых, на печи я точно буду спать в гордом одиночестве. Нет, эльф был очень даже ничего, но подобные мимолетные романы слегка не в моем вкусе…
Утро мы с эльфом начали с осмотра двери.
Вернее, первым утро начал петух. Кажется, тот самый. Впрочем, не уверена.
Потом синхронно встали мы. Я пригладила ладонью платье и волосы. Можно было бы, конечно, магией уложить, но прошедшие шесть часов мало изменили мой энергетический уровень. Лучше не тратить МЭ на подобные мелочи.
— Что сначала: завтрак или удовлетворение любопытства?..
Выбран был завтрак.
— Единогласно.
После этого я встала возле двери и старательно прощупала ее магией. Заклинание простенькое, много сил не требует.
— Нифига себе!
— Что такое?
— Тут та-а-акой замочек… Неудивительно, что ты его не отпер! Однако эта избушка не так проста!
Я и вправду так считала. Стены казались деревянными, хоть и крепкими. Я и заподозрить не могла, что на самом деле избушка состоит из двух стен, каждая из которых — из трех слоев: двух деревянных и "прослойки" из звездного металла. Если кто не в курсе, звездный металл — самый крепкий в Алассии, из него короли сокровищницы себе строят, и пока оттуда еще никто ничего не украл, даже гномы и драконы… "Щеколда" на двери тоже стоила внимания, на самом деле являясь частью сложного механизма, блокирующего не только двери, но и окна. Оградка, плотным кольцом обступившая дом, была не просто покосившейся, а покосившейся с замыслом; при приведении системы в действие она образовывала вокруг себя сложное силовое поле. Под огородом прятался бункер, в сарайчике — вход в подземелья. Достать засевшую тут "Бабу Ягу" практически невозможно. Нет, даже просто невозможно.
— Крута-а-ая бабуська, — протянул Лийн.
— Угу, — пораженно согласилась я. — У тебя есть ломик?..
— Э-э-э…
— Ясно, нету. Тогда полный набор арбалетных болтов дай, пожалуйста!
Остаток дня Лийн возился с печью, обнаружив в ней что-то странное (надеюсь, не труп бывшей постоялицы), а я взламывала дверь. Чем только не приходится заниматься магам во время своих странствий! И корчмарям хамить, и Баб Яг изображать, и даже двери взламывать…
Тем не менее к закату я успешно справилась с задачей. Дверь выпустила облачко пара и бесшумно отворилась. Внутри загорелся свет.
Комната Лийна меня поразила.
Эта комната — ошарашила.