И Виктор выложил закаменевшему Томасу все, до мелочей. В повисшее после исповеди молчание вклинился Йог:
- И вы сейчас собираетесь?..
- К нему, - лицо капитана снова затвердело.
- Ну, как вы не понимаете... - Йог повысил тональность голоса. - Он же...
- Молчать! - рявкнул капитан так, что даже на пульте озадаченно мигнули огоньки. - Он жив и я найду его...
Том вдруг повел плечами, шумно вздохнул и твердо отчеканил, глядя в глаза капитана:
- Шанс. Его надо использовать. Вы уверены в том, что хотите сделать?
- Да, - Виктор уронил руки.
- Тогда я с вами, сударь, - негромко добавил Том...
Виктор отвернулся, сгреб с пульта фуражку и твердо насадил на голову, привычно поправив околыш.
А потом были отсчет и взрыв...
Он все вспомнил. Лихорадочно метнулся всем существом. И остановился. Надо найти тело... Да еще ввинтилась осторожная мысль: что случилось с Томасом и Йогом? Он слегка растерялся, но тут же спохватился. Найти их, если они живы, он даже сцепил крестом невидимые пальцы, ему ничего не стоит. Он раскинул ментальную сеть и начал методично прощупывать сопредельное пространство. Вдруг спокойствие космоса лопнуло, и его рвануло куда-то в ослепительное пятно радуги...
Виктор ошарашено осмотрелся. Громкий голос рявкнул над ухом:
- Чего встал? Вперед. Быстро, быстро...
Сработал рефлекс. Надо же, еще с курсантских времен. На бегу Виктор рассмотрел тех, кто бежал рядом с ним, и местность, по которой они продирались, какие-то окультуренные джунгли. Он бежал в растянутой цепи. Справа мелькал высокий сухощавый брюнет, облаченный в черную форму авангардистского покроя, размахивая на бегу неказистым ружьем с тремя стволами. Слева мрачным тараном сквозь заросли ломился темнокожий синеглазый гигант. Черная форма на нем буквально трещала по швам. И такое же ружье. Негр заметил взгляд Виктора и знакомым голосом рявкнул:
- Под ноги смотри!
И вовремя. Виктор запнулся, врезался в сплетение лиан, едва не уронив все той же модели оружие. Выпрямился, продолжая перебирать ногами. Тело начало уставать. Давно уже он не испытывал нагрузки скоростного бега.
Кого же они ловят? Похоже, погоня близилась к концу. Впереди послышались возбужденные крики. Внезапно что-то с легким шумом рассекаемого воздуха пронеслось высоко над головой. Виктор машинально вскинул глаза и увидел высокие опоры ажурного монорельсового пути. Снова промелькнул сверкающий вагон... Не до обозрений, как бы не загреметь. Морщась от попадающих по лицу хлестких ударов зеленых перистых листьев, Виктор с удвоенной скоростью бросился вперед и вылетел на поляну, окруженную черноформенниками. А среди экзотических цветов стояли огромный робот с красно-горящими камерами видеорецепторов на хромированной голове и мальчик в темной одежде, похожей на школьную. Знакомый брюнет с ухмылкой вскинул ружье и выстрелил. Один из глаз робота взорвался осколками, вызвав необыкновенную реакцию машины. Робот раскинул руки и из хромированного тела с хищным шорохом выстрелили гибкие щупальца, задрожали, нацелившись невероятно тонкими концами на людей. Брюнет снова вскинул ружье, и тогда Виктор понял, что на сей раз тот выбрал мишенью не робота, а его маленького спутника. Недолго думая, Виктор выстрелил навскидку, выбив из рук брюнета оружие. И почувствовал холодящее прикосновение к виску, скосил глаза. Негр держал у его головы ружье. Брюнет с презрительной усмешкой посмотрел на Виктора, взял у одного из солдат другое ружье и тщательно прицелился... Виктор нажал курок. И успел заметить, что попал брюнету точно в голову, прежде чем кровавым туманом разлетелась его собственная...
Жгуты боли бросили его в темноту, рванули назад и снова швырнули в радужный туман.
По ушам ударил сильный шум. Виктор ошалело отшатнулся от лезвия меча, свистнувшего в миллиметре от кожаной рубахи, с легкостью отбил второй выпад своим узким узорчатым палашом и в едином порыве бросил вперед все тело, нанизав на клинок, оказавшийся заточенным на конце, неожиданного врага в яркой одежде горожанина. Отдышался, озираясь по площади, наполненной дерущимися людьми, пылью, солнечным светом и оглушающим лязгом оружия. Где-то ржали кони, врывались в небо хриплые ругательства и вопли сраженных... Вспотевший Виктор пронесся вдоль стены дома до какого-то переулка и нырнул в спасительную тень. Теперь можно было осмотреться не торопясь. Город, кипящий такими страстями, был до необычности красив. Белоснежные башни взлетали над разноцветными черепичными крышами, на которых, кстати, тоже попадались дерущиеся парочки. Пестрые флаги туго полоскались над некоторыми башнями. Виктор опустил взгляд на площадь. Глаза цепко выделили группу высоких воинов в кожаных доспехах, дравшихся сплоченно и уверенно продвигавшихся к другой группе отчаянных рубак, защищавших коренастого израненного человека в алом плаще, к которому жался пацаненок в широких штанах на лямке через плечо. Так хорошо было видно, что Виктор понял, что там находится возвышение...
Нападавшие, наконец, прорвались к той группе и моментально вырезали всю охрану, окружив пошатывающегося воина. На бушевавшую только что площадь камнем упала тишина. Высокий мрачный человек с очень знакомым лицом, облаченный в кольчугу, в отличие от других, что говорило о его высоком положении, громко сказал:
- Сломай свой меч сам, светлый князь Ярислав.
- Никогда, - ответил князь и сбросил с плеч красный плащ. - Я вызываю тебя. Заявляю право Яромира...
Площадь взроптала явно одобрительно. Князь же продолжил:
- Или степной воевода Двокич очень сильно хочет разграбить город?
И имя мрачного человека с волосами цвета воронова крыла показалось Виктору знакомым. Воевода вскинул узкий меч в салюте и поклонился князю. Ярислав твердо расставил ноги и ответил на салют... Но даже не очень опытному Виктору было ясно, что бой будет неравным... Спустя две минуты все было кончено. Двокич наклонился, подобрал плащ князя и вытер им лезвие своего меча. Пружинисто выпрямился и сказал:
- Приведите сюда его щенка...
Кто-то втолкнул на постамент мальчишку, спроваженного недавно отцом в толпу. Воевода подошел к нему, положил уверенную руку на тонкое плечо и крикнул:
- Други мои! Вместе мы прошли многие беды и радости. Ваше слово приму, как закон. Ответьте! Жить или не жить семени Ярислава? Угаснет его род или нет?
Площадь загудела. Закричали в основном воины воеводы. И все больше было голосов за то, что надо искоренить поганый род князей Тополевских... Воевода развернул к себе перепуганного мальчугана и качнул мечом. Виктор с ужасом понял, что сейчас совершится непоправимое. Толпа зашумела, пропуская кого-то. На возвышение прорвался еще один мальчишка и подскочил к воеводе с криком:
- Папа, не надо!
Но меч уже взметнулся... Может, у воеводы дрогнула рука, может, еще что, но смертоносное лезвие миновало княжеского сына и воткнулось во второго мальчишку, оросив камни алыми каплями. И показалось Виктору, что площадь опустела - такая гробовая тишина окутала людей. Воевода уронил меч, рухнул на колени, подхватил обмякшее тело ребенка и застыл. Потом осторожно положил мальчика на камни, накрыл княжеским плащом, судорожно схватил меч и встал. Осмотрел безумными глазами площадь и хрипло прошептал, но слова его слышали все:
- Будь проклята моя рука...
Он повысил голос:
- Прекращаем войну, братья.
Никто не дернулся остановить его. Все знали, что за грех взял на себя воевода. Сыноубийца. Двокич взялся за рукоять меча обеими руками, приложился лбом к медному навершию и вскинул руки, поворачивая лезвие к себе острием. Холодная полоса металла, забрызганная кровью ребенка, на миг застыла перед закаменевшим лицом воеводы и в последний раз вонзилась в человеческое тело. Ноги мужчины подломились и он рухнул лицом вперед с клинком, торчащим из спины...
Стоявший недалеко от Виктора воин из армии воеводы вкрадчиво бросил взгляд по сторонам, вытащил тихонько из-за пояса кинжал и размахнулся. Виктор ощутил знание. Знание того, что убийственная полоска металла вырвется из хладнокровной руки и разящей молнией пронесется над площадью, чтобы испить кровь княжича... Тихонько взвизгнул меч, и несостоявшийся детоубийца повалился в пыль с распоротым горлом. Рука его в агонии воткнула кинжал в щель между камнями мощеной площади. Краем глаза Виктор уловил движение и обернулся, чтобы увидеть, как еще один воин вскидывает арбалет с тяжелой стрелой. Он видел все, как в замедленном кино. На бронзовом болте стрелы сверкнул отблеск и гудящая тетива выплюнула смерть к нему. Меч скользит вверх в надежде отразить или встретить ее...
Кипучий океан пространства охватил его, убаюкивая после очередной смерти. Но, видимо, этого было мало...
На сей раз у него не было тела. Необычайная легкость позволяла ему купаться в лучах солнца на высоте. Но он спикировал вниз, к опушке мрачного леса, где что-то происходило.
Человек в черных доспехах и на огромном черном коне возвышался поперек дороги, загораживая путь двум мальчикам и девочке. Ребята настороженно смотрели на всадника. Рыцарь заговорил:
- Вам туда нельзя, дети.
- Но нам надо туда пройти, - звонко ответил один из мальчишек, хлопнув по коленке деревянным мечом. Рыцарь гулко сказал:
- Знаете ли вы, что за лес перед вами?
- Конечно. А за лесом стоит Замок Рыцаря, - сказала девочка. - А может, вы и есть Черный Всадник?
- Нет, я всего лишь его тень, - рыцарь пошевелился в седле. - Я фантом с заданной целью. Моя цель и задача - охранять от непрошенных гостей дорогу к Замку. Вы просто не оставляете мне выбора...
Вдруг Виктор осознал, что он и есть рыцарь, а рука его уже тянется к мечу. Он воспротивился, отдернул руку и поднял черное забрало. Ребята отшатнулись, а он наклонился к ним и прошептал:
- Мальчик... Да, ты, с мечом... Тебе придется драться со мной.
Голос был жутко чужой. Виктор не мог до конца овладеть сознанием странного существа, но он сумел вклиниться и торопливо сказал:
- Ударь меня в лицо...