На фоне расписания международных авиарейсов в аэропорту они выглядели так же нелепо, как Иван Грозный со свитой в супермаркете. Обоим было лет по семьдесят-семьдесят пять. Один, своими усами, маленьким ростом и соломенной шляпой вместо котелка напоминал Чарли Чаплина. Давно не знавшие стирки и утюжки брюки висели на нем мешком. Синий, в крапинку болоньевый плащ сопровождал каждое движение шелестом. Вельветовые тапочки с разными шнурками: на одном – коричневые, на другом – желтые – в сочетании с холщовой сумкой придавали его гардеробу еще большую комичность. Лицо закрывала тень от старой, потерявшей форму шляпы.
Другой напоминал Деда Мороза без костюма: мохнатые, густые брови козырьком, белые, то ли седые, то ли выцветшие волосы и глаза – щелочки. Он все время моргал, потирал нос и не знал, куда деть руки. Одет он был без излишеств: брюки и рубашка с закатанными рукавами.
Говорили они одновременно, перебивая друг друга. Их нисколько не смущало, что авиапассажиры и встречающие оборачивались, задерживали на них взгляды и укоризненно покачивали головами. Им было не до этого. Тема их разговора не имела никакого отношения к окружающей действительности.
– А я когда пошел в 6-й класс и сдавал переводные экзамены, у меня был вопрос по «Капитанской дочке». Нам три раза ее прочитали, и надо было написать изложение. А я был грамотный, читал много, но вот где поставить точку с запятой, с этим у меня была проблема, – в отчаянии махнул рукой Чаплин.
– Не говори, и у меня та же беда, – успел вставить Дед Мороз.
– Так вот. Все написал, а запятые не поставил. И моя учительница, как сейчас помню – Степанида Федоровна, – вызвала меня в кабинет и говорит: «Ты что, Вася, так плохо повесть усвоил». А ей: «Так ведь, Степанида Федоровна, на пасеке с батькой был. Некогда было». А она, такая умная женщина, как сейчас помню, говорит: «Крестьянский труд, конечно, хорошо, но ведь без учебы сейчас никуда». Вот ведь видишь, как умно сказала. Так я после этого разговора всего Пушкина прочитал. До сих пор помню. Можешь проверить. «Толпою нимф окружена, стоит Истомина. Она, одной ногой, касаясь пола, другою медленно кружит, и вдруг – прыжок, и вдруг – летит...»
– Да подожди ты, дай мне рассказать. Я уж больно географию любил. Бывало кручу этот глобус, кручу. Глаза закрою и думаю, куда ткну пальцем, там и жить буду. И представляешь, однажды ткнул на Мадагаскар, размечтался... Вот бы думаю из нашей деревни уехать...
– Да из деревни что... Вот я звезду хотел открыть. В девчонку одну влюбился. Это уже, почитай, в классе восьмом было. Или в седьмом ли. Нет, в восьмом. Красивая была. Такая пава. Идет, как будто лебедь плывет. Все на нее засматривались. И говорю ей как-то: «Хочешь, для тебя звезду новую открою?» А она мне: «Еще чего». Я так и не понял, то ли нравлюсь ей, то ли не нравлюсь.
– Да погоди ты, все про баб, да про баб. Вот у нас по физике учитель был. Его потом на войну призвали, не вернулся. Но такой был злющий. Не выучишь урок, ставил к доске и заставлял портки стаскивать.
– Да ты что? Так надо было пожаловаться. Это же что выдумал, с ребенка портки снимать. Стыд-то какой.
– Да послушай ты! Меня как-то поставил, а я ему – не буду снимать портки, что хотите делайте, не буду.
– Ишь как... А он?
– Выгнал на улицу и сумку через окно выкинул.
– Да, вот жизнь была. Скажи, интересно жили?
– Еще как! У меня вот до сих пор мой букварь хранится.
– Ну, ты даешь, прямо-таки твой букварь?
– Не веришь? А пойдем, покажу. Или торопишься куда?
– Да куда мне торопиться. Так, приехал, время убить: час туда – час обратно, глядишь, и время прошло.
– Вот ведь как бывает. А все езжу, смотрю, когда рейс на Мадагаскар откроют. Все хочу туда попасть.
– Ишь ведь, как тебя зацепило. Видать мечта-то покоя не дает.
– Ох, не дает, не дает. Все улететь хочу. Разве это жизнь. Вот помнишь, какая у нас жизнь была.
– То-то, была...
Они обнялись, как старые знакомые и, счастливые, засеменили в сторону трамвайной остановки. Прочь от одиночества. Назад, в прошлое.
Любовь Петровна лежала с закрытыми глазами и прислушивалась к звукам, которые доносились из квартиры сверху. Зазвенел будильник. «Сейчас Ефим Иванович начнет шарить по тумбочке и, как всегда, смахнет его на пол», – угадывала передвижения соседей Любовь Петровна. «Так и есть. Ругнулся. Зашаркал тапочками. Хлопнула дверь. Это он в ванной. Теперь зашумит вода. Включил воду на весь напор. Ну, началось. Расфыркался. Еще раз десять чихнет, сплюнет, потом пойдет на кухню. Вот уже загремел кастрюлями. Интересно, что у них сегодня на завтрак? Вчера видела Веру Семеновну, так у нее из пакета торчал рыбий хвост. Наверное, будут рыбу жарить. Поесть-то они любят. Да и деньги есть, пока еще оба работают. Но ничего, не успеете оглянуться, как и вас проводят на заслуженный отдых. Потом сами поймете, что это такое, когда не надо никуда идти. Уже третий месяц никуда не надо, а привыкнуть все не могу. А вот и Вера Семеновна. Ее и не слышно. Ходит тихо, будто боится кого разбудить. А кого будить-то? Дети давно выросли, а внуками еще не обзавелись. Эта сразу на кухню. Чайник ставит. Так и есть. Что-то затихла совсем. Ничего не слышно. Наверное из холодильника что-то достает. Ну вот, теперь-то точно ничего не услышишь. Радио включили. Ох, и любят же они новости слушать. Ну, все. Дальше не интересно. Разве что железная дверь заскрипит, когда будут уходить. Потом зашумит лифт. И все. Тишина. Надо вставать».
Любовь Петровна запустила руку в сваленные на журнальном столике вещи, стараясь нашарить свои очки. Пальцы перебирали всякого рода скляночки, баночки, тюбики с кремом, попали в чашку с недопитым чаем, смахнули на пол пачку старых газет, наткнулись на засохший кусок хлеба и, наконец, обнаружили пластмассовые дужки. Она нацепила очки и оглянулась.
Ее однокомнатная хрущевка, что досталась Любови Петровне после обмена большой, светлой крупногабаритной трешки, больше походила на камеру хранения. Со дня переезда, хотя с тех пор прошло восемь лет, здесь ничего не изменилось. Полкомнаты занимала большая двуспальная кровать, которая стояла под углом к балкону. Плотно к стене прижимались два шкафа. На одном кресле стоял телевизор, на другом – большая связка с книгами. Все остальное пространство занимали частично распакованные ящики, наполовину разорванные коробки, сваленные в кучу книги, узлы со старой одеждой. Везде висели ее юбки, кофточки, шарфики, платочки, валялись пустые тюбики от губной помады, упаковки таблеток, кулончики, брошки, клипсы, лак для ногтей, кусочки ваты, фантики от конфет, пустые баночки из-под чего-нибудь. Холодильник Любовь Петровна никогда не включала. Туда она складывала постельное белье, пустые банки из-под кофе и красивые бутылки из-под вина. Любовь Петровна никогда ничего не выбрасывала. Даже когда выносила мусор, тщательно рассматривала содержимое ведра и проверяла, не попала ли туда какая-нибудь нужная вещь. Для этого она вынула из платяного шкафа ящики и поставила их на пол прихожей. Из ящиков все вываливалось, но Любовь Петровна не любила наводить порядок и, когда было нужно, отгребала разбросанные вещи ногой. Пол она никогда не мыла. Ни к чему. Тем более, что в гости к ней никто не приходил: дочь жила в другом городе, соседей она не знала, а подруг не заводила.
Любовь Петровна прошла на кухню, чтобы пожарить яичницу. Но сковородка, заваленная грудой грязной посуды, лежала на самом дне раковины. Любовь Петровна помыла себе чашку и стала ждать, пока закипит чайник. «Чем же сегодня заняться?», – задала она себе вопрос и услышала, как зазвенел телефон у соседей. «Звени, звени, все равно трубку никто не возьмет. Они уже ушли. Надо же, какие настойчивые. Раз десять уже прозвенел. Как хорошо, что у меня нет телефона. А так бы трезвонил день и ночь. Нет, чем меньше с людьми общаешься, тем спокойней. Бывало, на работе так наобщаешься, что тошно становится. Поработай-ка всю жизнь администратором в гостинице. То делегацию расселить надо, то какой-нибудь шишке „люкс“ понадобится, то артисты нагрянут. Такого наслушаешься за день, что хоть уши затыкай. А дома – благодать. Тишина. И никому ничем не обязан. Хотя сейчас-то, пожалуй, тишины чересчур много. А может, поставить телефон, пусть его, звенит? Все хоть словом с кем можно перемолвиться. А то уже три месяца молчу.
Любовь Петровна открыла конверт, который ей вручили, когда провожали на пенсию, пересчитала деньги и пошла на телефонную станцию. Аппарат она выбрала себе самый простой, с диском и когда его подключили, подолгу, не снимая трубку, старательно накручивала разные комбинации из цифр, думая над тем, кому бы позвонить. Она перебрала в голове всех своих знакомых и решила, что звонить некому. Телефон молчал.
Любовь Петровна помыла около кровати маленький квадратик пола, поставила аппарат туда и по несколько раз в день протирала его тряпкой. Но телефон был нем. Через неделю его настырное молчание стало ее раздражать.
Как-то вечером Любовь Петровна машинально подняла с пола старую газету с объявлениями, пробежала глазами нескольку строчек и облегченно вздохнула. «Выход есть, – подумала она. – Если я дам хотя бы одно объявление, телефон заговорит. А если два или три, тем более. Только вот что бы мне подобрать для продажи. Хотя, какая разница. Все равно продавать не буду. Так, только поговорю. Например, про шкаф».
Первый звонок раздался рано утром. Женщина с приятным голосом спрашивала про размеры шкафа, его цвет и цену. Любовь Петровна очень вежливо попросила подождать и измерила длину ширину, высоту. Цену сказала с потолка, потому что шкафу было лет тридцать, и после него она мебель не покупала. Женщина удивилась, что так дорого, и повесила трубку.
Потом позвонил молодой мужчина, по голосу не старше тридцати. Он рассказал Любови Петровне, что купил дачу за городом, и туда нужна недорогая мебель. Хочет сделать своей жене сюрприз, чтобы, когда та приедет, уже все было обустроено. Не важно, какой шкаф, какого цвета. Он уже все подобрал: диван, стол и стулья, даже холодильник. Если Любовь Петровна согласна, он придет его посмотреть, но это так, формальности, и сразу же его купит. Надо только адрес сказать, а он подъедет с друзьями на машине и заберет. Хорошо бы сегодня вечером, если Любовь Петровна не возражает. Любовь Петровна подумала, что и на самом деле лишится своего старого шкафа и, молча повесила трубку. Телефон звенел весь вечер, но Любовь Петровна к нему не подходила. Только уже часов в двенадцать, когда решила, что приличные люди по ночам шкафы не покупают, сняла трубку.
– Добрый вечер! Простите, что так поздно. Вы шкаф продаете? – интересовался приятный, с хрипотцой, мужской голос.
– Уже продала, – с раздражением ответила Любовь Петровна
– Очень жаль. А вы, наверное, переезжаете?
– Нет. Я уже один раз переехала, на всю жизнь воспоминаний хватило.
– Я вас понимаю. Когда у меня умерла жена, я не мог находиться в той квартире, где мы прожили двадцать семь лет. Обменял на меньшую. Теперь вот живу в однокомнатной. Всю мебель там оставил. А сейчас хочу новую купить. Но не новую, конечно, у пенсионера откуда деньги, а так, подержанную, но чтоб прилично выглядела.
– Если честно признаться, мой шкаф очень старый. А вот, может быть вам кресло подойдет. Оно совсем недавно купленное. Я вам его за полцены отдам. У меня все равно места мало.
– Спасибо вам огромное. Вы чуткий и добрый человек. Давайте договоримся встретиться завтра. Вас устроит? Скажите ваш адрес. Ну, хорошо, я перезвоню после обеда. Было приятно с вами поговорить. Всего доброго! Спите спокойно.
Любовь Петровна положила рубку и услышала, как радостно забилось ее сердце. Она почувствовала, как ей стало тепло и уютно. Мешало только какое-то незнакомое волнение. Она представила, как мужчина с хрипотцой в голосе, подает ей руку, когда она переходит дорогу, как готовит ее любимые вареники, заваривает по ее рецепту чай. А почему бы и нет? Все-таки живой человек – это не телефон. Мужа уже тринадцать лет назад похоронила. Может быть, это судьба.
Она обвела взглядом свою комнату и поежилась. А если он начнет переставлять мебель. Отодвинет кровать, разберет коробки, вымоет пол. Потом будешь целыми днями искать свои вещи. А он будет ходить, шаркать тапочками, как Ефим Иванович, чихать, кашлять, на весь напор включать воду и включать на всю громкость телевизор. Нет!
Она решительно встала и выдернула телефонный шнур из розетки. Аппарат завернула в марлю и засунула в холодильник.
Больше никто не звонил.
В моих планах на вечер пункта «зайти на чашку чая к давнему приятелю» не было. Но он был так настойчив, что пришлось согласиться. Выглядел он сущим ребенком, который просит папу купить новую машинку в супермаркете. Обиженно вытянул вперед губы, умоляюще посмотрел. Потом резко дернул меня за рукав и вытянул на улицу. Со спины его костюм висел, как на пугале. Галстук болтался за правым плечом. Один ботинок с развязанным шнурком. По всему было видно, этот тип давно не попадал в хорошие женские руки. Мне стало его жаль, и я послушно сел за руль своего «Шевроле».
Густой туман, висевший над дорогой клочьями, не оставлял ни одного шанса для оптимизма. Говорил, в основном, он, а мне приходилось слушать, следить за дорогой и кивать головой. Рассказ получился длинным.
Про то, как уже двадцать лет он живет с диабетом. Жена не выдержала и ушла к другому. Теперь он вынужден одновременно бороться за свою жизнь и против своих страстей, которые сокращают его срок на Земле. По пять раз в день кормить себя инсулином. Соблюдать строгую диету. Отказывать себе во всех удовольствиях. В том числе и плотских. Но, несмотря на все усилия, он готов испустить последний вздох. Когда это произойдет, никому не известно. Может быть, через несколько лет. А, может, через несколько дней.
Мне показалось, что в салоне пахнуло сырой землей. Я открыл форточку, вдохнул свежего воздуха.
Он продолжал. Сейчас его самое больное место – почки. Они настолько износились, что пора заменять их искусственными. Но его очередь на операцию дойдет только через полгода. За это время он может умереть.
Я опять потянулся головой к окну и заметил, что проскочил нужный поворот. Пришлось перестраиваться, давать задний ход. Пока я маневрировал, он несколько раз смачно сморкнулся в помятый носовой платок. Украдкой смахнул слезы и засипел про бренность бытия. Наконец приехали.
Пока он гремел посудой на кухне, я пытался отыскать доступ к свежему воздуху. Задвижки на окне не поддавались, и я в отчаянии прижался к холодному стеклу. В темноте мерцали признаки жизни. Неоновые вывески гласили об удобных авиарейсах, новых ресторанах, престижных вузах, элитных клубах, дорогих магазинах. Обо всем том, что моему приятелю уже никогда не пригодится. Я понял, почему во многих фильмах падение с высоты сопровождает звук разбитого стекла. Крик изломанной судьбы, тяжелый вздох рухнувших надежд. Стон прерванной жизни. Наверное, гулкие удары комков сырой земли о крышку гроба – это тоже отзвук разбитого стекла.
Но готовый к Вечности, вернувшись их кухни, выглядел повеселевшим. В одной руке он держал чашку с горячим чаем, в другой – наполовину пустую бутылку с джином. Сохранить равновесие ему не удавалось. Если джин только предупредительно булькал за толстым стеклом бутылки, то чашка грозилась оказаться на моем тщательно отглаженном костюме.
Я рванулся вперед, взял, обжигаясь, горячую чашку и поставил ее на стол. Пить чай уже не хотелось. Вслух я выразил искреннее удивление преображению умирающего и настойчиво посоветовал соблюдать диабетический пост. Он только небрежно махнул рукой и мешком свалился в кресло. Потом медленно, будто преодолевая сопротивление, поднял голову. Внимательно посмотрел мне в глаза и с надрывом спросил:
– Если ты будешь точно знать, что тебе осталось жить только полгода, как ты их проведешь? С пользой для жизни? Для здоровья? А на кой черт тебе это здоровье, если все равно скоро в землю. Ты мне скажи! Что бы ты сделал?
Честно говоря, я об этом не думал. К тому же никаких признаков прерванного полета мой жизни не наблюдалось. Но он требовал ответа. И я решился:
– Наверное, сделаю то, что всегда боялся делать. Или запрещал самому себе. Или не мог по каким-то другим причинам.
– А точнее, – вытягивал он.
– Женился бы на поп-диве, истратил бы все деньги на ненужные вещи и сдал бы в издательство все свои записки для книги воспоминаний. – Брякнул первое, что пришло в голову.
– Вот видишь, – прошептал он. – Только перед смертью мы можем себе позволить жить так, как хочется, а не так, как надо.
Ответить ему, что таким образом мы обрубаем себе будущее, я не успел. Он жестом показал, что ему надо позвонить и поплелся в другую комнату.
Я огляделся.
Все здесь говорило о нарушении цикличности жизни. Диван оседал под горой неглаженного белья, неумело прикрытого сдернутым с кровати одеялом. На столике валялась телепрограмма месячной давности. На рабочем столе – гора грязных тарелок, чашек, пустые пакеты от сока, куча одноразовых шприцов. Все здесь было вчерашним, использованным, ненужным. Ни одна вещь не давала шанса для появления новой. Похоже, на завтра здесь и не рассчитывали.
Он появился в проеме двери через пару минут. Глянул на меня мутными глазами и изрек:
– Как ты относишься к умирающим?
– С сочувствием, – справился я со своей растерянностью.
– Ты не можешь мне одолжить пятьсот долларов до следующего месяца? Мне надо завтра внести предоплату за аппарат искусственной почки.
Я с готовностью отсчитал деньги и поднялся, придумывая на ходу слова утешения и прощания. Глаза выхватили чашку с чаем. Пар над ней уже не поднимался. Неожиданно зазвучала мелодия Кальмана. Это звонок в дверь известил о приходе гостей. Успел подумать, «Реквием» был бы более уместен. Приятель оттолкнулся от стены, нацелившись руками на дверную ручку и рванул на себя дверь.
В комнату царственной походкой вошла женщина. Деликатно прикрытый зад, откровенное декольте и щедро наложенная «штукатурка» не оставляла сомнений в ее профессии. Приятель сделал уверенный шаг вперед, схватил ее за ноги и медленно сполз по ним на пол. Девица вопросительно посмотрела на меня и склонилась к уху приятеля. Он, не вставая, на четвереньках дополз до стола, взял деньги, одолженные на аппарат искусственной почки, и с собачьей преданностью в глазах вернулся к ногам феи. Она одобрительно похлопала его по согбенной спине и вальяжной походкой прошествовала в спальню. Я почувствовал себя спонсором, чьи деньги ушли не по назначению.
Уже на улице подумал, что в одном он, пожалуй, прав. Ценность жизни видна только перед ликом смерти. Другое дело, что ценности у всех разные. Моя «ласточка» лихо рванула с места. Вперед, в будущее.
Туман уже рассеялся.
Варвара «сняла» свое рабочее лицо. Напудренный носик, строгие глаза и сжатый рот спрятались в темноте. Рядом лежало домашнее лицо. С нежным взглядом и добродушной улыбкой. На ее собственном лице ничего подобного не было. Глаза горели недобрым светом. Верхняя губа приоткрывала ровные зубы. Ноздри раздувались, с шумом втягивая воздух. В таком виде на люди показываться нельзя. Особенно вечером. Тогда Варвари-ны руки свисали, спина сгибалась, она становилась похожей на хищного зверя, приготовившегося к прыжку. Свою сущность Варвара Игоревна от людей скрывала. Поэтому и надевала разные лица. Ночью она была без лица. Все три – домашнее, рабочее и собственное – ждали, когда их хозяйка проснется и выберет одно из них.
Как-то ночью лица затеяли спор – кто из них всех главнее.
– Я самое важное, – тоном, не терпящим возражения, заявило рабочее лицо. Я помогаю хозяйке делать карьеру и подчинять себе людей. Держу всех в ежовых рукавицах.
– Какая чушь! – добродушно улыбнулось домашнее лицо. – Ежовые рукавицы вовсе не нужны. Людьми надо управлять незаметно. Ласковым словом и добрым взглядом. Как это делает моя хозяйка со своим мужем. Мурлычет, как кошечка, ластится. А он ее все время по головке гладит. И все потому, что она сделала хорошее лицо. То есть меня. Мою хозяйку дома любят. А на работе презирают и ненавидят.
Собственное лицо недовольно заскрипело зубами. Глаза засверкали и начали нащупывать жертву. Жертв было две. Но самой желанной было то, что слабее. Доброе, домашнее лицо. Собственное лицо вытянулось от возмущения, злобно оскалилось и вцепилось прямо в растянутые улыбкой губы. Не ожидая нападения, домашнее лицо беспомощно захлопало глазами, сморщило носик и жалобно заплакало. От этого на нем появились глубокие морщины, рот стал маленьким, а губы спрятались. Собственное лицо осталось довольным. В темноте больше никто не улыбался.
Но рабочее лицо не унималось:
– Я всех заставлю работать. Попробуйте меня ослушаться. Пробуравлю взглядом! Закусаю! Изжую! Выплюну! И никакой пощады!
Собственное лицо поморщилось. Скривило презрительную улыбку. И плюнуло в сторону рабочего. Рабочему лицу пришлось широко открыть рот и облизать языком губы. Сжать их оно не успело. Собственное лицо больно укусило его за щеку. И на губах рабочего лица осталась беспомощная улыбка.
Утром хозяйка надела рабочее лицо и пошла на работу. Когда она пришла в отдел, у всех ее подчиненных вытянулись лица. Варвара посмотрела в зеркало. На нее смотрело рабочее лицо с домашней улыбкой. Как бы ни старалась Варвара сжать губы, ничего не получалось. Рабочее лицо настойчиво улыбалось.
– Машенька! – с ужасом услышала свой ласковый голос Варвара. – Вы сегодня такая красивая. И вообще вы хороший работник. Я решила со следующего месяца вам прибавить зарплату. Как вы на это смотрите?
Машенька смотрела на нее с недоумением.
Рядом стоял обескураженный Вадим. Ему Варвара только что подписала заявление на отпуск, с которым он ходил к ней уже месяц. Иван Тимофеевич нерешительно топтался на месте. Ему Варвара разрешила пересесть от окна, из которого все время дуло, рядом с ней. Галина Петровна, едва дыша, откинулась на спинку стула. Ей Варвара Игоревна разрешила пить лекарства прямо в кабинете. Теперь Галине Петровне не пришлось идти для этого в туалет, чтобы не нервировать Варвару резким запахом валерьянки. Но и это было еще не все. Вечером Варвара Игоревна позвала всех коллег в бар и угостила их ужином по случаю прошлогоднего Дня рыбака. В прошлом году она это сделать просто забыла. Все пили за здоровье Варвары и желали ей оставаться такой, какая она есть до конца жизни. Варвара этого хотела меньше всего.
Она пришла домой, открыла ящик с лицами и осторожно провела рукой по собственному лицу. На нем было все на месте. И злобный взгляд, и правильный оскал. Но надевать его сейчас было нельзя, потому что скоро должен был прийти муж. Варвара взяла в руки домашнее лицо. Улыбки на нем не было. Вместо нее – сжатые, как у рабочего лица, губы. Варвара пыталась растянуть их до нужной формы. Но все тщетно. Губы не разжимались. Времени на ремонт не было. Пришлось натягивать такое лицо, какое есть.
– Сколько можно тебе говорить, не оставляй обувь в прихожей! – услышала она свой начальственный тон. Ты что маленький? Неужели непонятно, что грязную обувь надо уносить в ванную?
Муж стоял, как вкопанный. За восемь лет супружества Варвара первый раз говорила с ним таким тоном.
– У тебя неприятности на работе? – осторожно поинтересовался он, теребя в руках ботинки.
– Какие у меня могут быть неприятности на работе? Это только у тебя могут быть неприятности. А у меня все в кулаке. Ишь, чего выдумал. У меня неприятности! Да меня сам главный боится!
Муж никогда не был главным. Но Варвару он сегодня забоялся. Он тихо закрыл дверь в спальню, защелкнул замок и погрузился в думы.
Дума была одна. Варвару, как будто подменили. С таким человеком он жить не сможет. И не стал. Ушел. В грязных ботинках. На улицу, чтобы подумать, когда уйти навсегда.
Варвара со злостью стянула испорченное домашнее лицо, и натянула собственное. Оно ей было как раз впору. Нигде не жало и не тянуло. И еще оно никогда не менялось и не портилось. Не то, что остальные. Варвара принюхалась. Обошла все углы. Никого не было. Она присела. Оперлась на руки, немного качнулась. Вытянула вперед голову. Клацнула зубами. Зарычала. Прыгнула на подоконник, с него – на землю. Ее тело стало гибким, движения легкими и свободными.
В несколько прыжков она настигла уходящего мужа. Прыгнула на спину. Опрокинула навзничь и перегрызла горло. Облизываясь на ходу, рванула вперед, в сторону квартала, где жили ее коллеги.
Машенька услышала, как кто-то скребется в дверь. Открыла и с ужасом отпрянула. Зверь с лицом Варвары набросился на нее и искусал все ее красивое лицо.
Ивана Тимофеевича она встретила во дворе, где он выгуливал собаку. Собака не смогла защитить своего хозяина.
Галина Петровна услышала за окном шум и выглянула на улицу. Пожалеть об этом она не успела. От страха остановилось сердце.
Довольная собой, Варвара вернулась домой. Она выбросила рабочее и домашнее лица и легла спать. Истинное лицо снимать не стала. Она поняла, что истинное лицо не спрячешь.
Между хвастливыми вывесками «Только свежее пиво» и «Сантехника на любой вкус» висела скромная – «Отделение коррекции невротических расстройств». За скрипучей дверью – крутая лестница вниз. Спустилась, как в преисподнюю. Стрелка «регистратура» показала в сторону двух женщин. Равнодушный, снисходительный взгляд. С примесью покровительственного. Решила разрядить обстановку:
– Обещаете вылечить от невротических расстройств?
Они посмотрели на меня так, будто сказала, что я – Екатерина Вторая. Одновременно показали на дверь с табличкой: «Жиляков Владимир Юрьевич. Врач высшей категории».
Осторожно открываю дверь. Вхожу. Вижу склоненную над столом лысину, круглые очки с толстой оправой. На вид лет шестьдесят. Губы шепчут что-то про неадекватное поведение. Рука выписывает буквы. Услышал. Смутился. Отложил в сторону бумаги. Выпрямился. Провел рукой по лысине:
– На что жалуетесь?
– На вас.
– Но мы ведь с вами даже не знакомы.
– Это не трудно поправить. Меня зовут Полина. Как вас зовут, я знаю. Врач высшей категории.
– Чем вызвана ваша агрессивность?
– Беспомощностью ваших коллег перед моей бессонницей. Видела, как вы вещали по телевизору, что бессонница легко лечится. В моем случае за три года это не удалось никому. Единственное, что я точно знаю, так это мой диагноз. Называется неврастения. Медицина против нее бессильна. Один доктор дал мне весьма оптимистический прогноз. Вылечиться можно только при трех условиях.
– Каких?
– Если выйду замуж за мужчину типа Сильвестра Сталлоне, если буду иметь в месяц доход около пятидесяти тысяч долларов и если буду жить на Гавайских островах. Правда, как выполнить эти условия, он не сказал.
– Но я же не несу ответственность за своих коллег
– Зато вы должны отвечать за свои слова. Если вы считаете, что бессонница легко лечится, докажите это на деле.
– Давайте сначала отведем в сторону ваш негативный опыт общения с другими психотерапевтами. Вы должны понимать, что это очень трудная профессия. Мы постоянно сталкиваемся с негативной энергией. Нейтрализовать ее можно только специальным курсом лечения. Но наша кафедра давно не оплачивает эти расходы.
– Может быть, вам помочь материально?
– Ну что вы. Не стоит понимать все так буквально. Мы ведь тоже люди. У нас есть свои проблемы.
– Например?
– Например, я за свои пятьдесят восемь лет ни разу не был женат.
– А что вам помешало?
– Чувство неуверенности – боялся быть отвергнутым. Стоило мне подойти к женщине, как я начинал заикаться.
– И заикаетесь сейчас?
– Нет. С тех пор, как прошел специализацию по психотерапии, все прошло. Но свою личную жизнь так и не устроил.
– Но еще не поздно.
– Да. Осталось в это поверить.
– Это легко сделать. Закройте глаза. Представьте себе картинки из прошлого. В виде фотографий. Положите их в альбом. Положили? А теперь закройте его и выходите на широкий проспект. Идите быстро и уверенно. Конца дороги не видно. По обе стороны березы скрывают уютные деревянные домики. Вы устали и заходите в один из них. Что вы там видите?
– Большая светлая комната. Солнечные зайчики скачут по полу и стенам. Широкая кровать, застеленная вышитым покрывалом. На столе – самовар. Две чашки для чая. Горячие пирожки.
– Дальше. Что вы слышите?
– Открывается дверь. Входит женщина.
– Какая она?
– На вид лет пятьдесят. Милое лицо. Морщинки – лучиками. Приглашает позавтракать. Пирожки с творогом. Вкусно. Тепло. Уютно. Уходить не хочется. Она предлагает остаться.
– Но вы не можете там остаться сейчас. Вам нужно съездить за вещами. Попрощайтесь. Скажите, что ненадолго уйдете. Сказали? Теперь медленно откройте дверь, улыбнитесь, помашите ей рукой и выйдите на дорогу. Идите быстро и уверенно. Вы знаете куда идете. Вперед к своему счастью. Как вы себя чувствуете?
– Благодарю. Хорошо. Легко дышится. Внутри – солнечные зайчики. Даже чувствую запах пирогов. Так хорошо мне давно не было. Вы заходите почаще. Пообщаемся.
– Спасибо. Как-нибудь в другой раз.
Ночью приняла снотворное. Приснилась школьная, черная доска, на ней крупными буквами – мелом: «Как можно дать людям то, что не имеешь сам?» Внизу, помельче: «Врачи высшей категории нуждаются в неотложной помощи».
Костя возвышался над землей на 1 метр 97 сантиметров. Все остальное у него было среднее: средняя внешность, среднее образование и средние способности. Но Костя об этом не думал. Он думал о другом. О том, что он выше всех на голову и потому заслуживает больше, чем имеет.
Имел он мало. Место репортера в средней руки газете и средний достаток. Хотелось больше: стать редактором центральной газеты и иметь солидный годовой доход. Как это сделать, он не знал. Но знал другое – главное – не высовываться.
Это правило он усвоил еще за школьной партой. Все учителя думали, что он за ней не сидел, а стоял, и делали ему замечания. Когда Костя шел по коридору, он всегда попадал в поле зрения завуча или директора. Они выхватывали его из толпы и давали мелкие поручения. Он нажимал на звонок, относил в учительскую классный журнал и на каждом «последнем школьном» звонке держал на плече первоклассницу. В конце концов это ему надоело. Он начал вытягивать вперед ноги и ложиться на парту чтобы казаться одного роста с одноклассниками. Потом он стал сгибать колени, когда проходил по школьному коридору.
В таком полусогнутом положении он влюбился в девочку из параллельного класса. Звали ее Аленой. Она была маленького роста и с большими глазами. Костя встал перед ней на колени и подарил цветы. Она его поцеловала. От счастья он выпрямился. Сверху увидел ее макушку. Макушка была как у всех. Костя разочаровался.
В институте повторилось то же самое. Преподаватели делали замечания и давали мелкие поручения. Косте надоело быть у всех на виду. Он бросил институт, уехал в районный центр и устроился корреспондентом в редакцию газеты «Свежий ветер».
Чтобы не высовываться, в редакцию он приходил редко. Работал дома и философствовал на тему: «высокий рост – высокая должность». Высокий рост – это хорошо, рассуждал он. Видно издалека. Главное, кто увидит. Если как в школе – учителя или в институте – преподаватели, то ничего хорошего. А если человек нужный, с портфелем и деньгами, лучше некуда. При этом важно, чтобы этот нужный человек, был маленького роста. Тогда он мимо меня не пройдет.
Маленький человек с портфелем пришел в редакцию под Новый год. Его звали Игорь Трубадуров. Он сказал, что будет новым редактором. Потом обвел всех цепким взглядом и назначил Костю начальником отдела. Костя съехал вниз по стулу и пожал протянутую руку Трубадурова. С тех пор Костя так и делал. Входил в кабинет Трубадурова, садился на краешек стула и жал руку начальнику. Трубадурову это понравилось, и он назначил его ответственным секретарем. Когда Трубадуров садился в кресло, Костя садился на пол и смотрел в глаза своего хозяина снизу вверх. Трубадурову это нравилось, и он назначил Костю своим заместителем. Потом он начал давать Косте деньги. Костя сгибал колени и брал деньги.
Они подружились и начали ходить вместе на рыбалку. Трубадуров забрасывал удочки, а Костя незаметно подплывал и цеплял на крючки карасей, купленных на рынке. Потом они стали вместе ходить на хоккей. Когда Трубадуров был недоволен игрой своей команды, Костя забрасывал шайбы в ворота противника с трибун. Иногда они ходили в бар. Трубадуров садился на высокий стул у стойки, а Костя стоял рядом. Трубадуров смотрел на Костю свысока и ронял свои руки на его плечи.
Костю от этого прижимало к земле, и он радовался. Он мечтал о том, чтобы быть одного роста с Тру-бадуровым и начал ходить на коленях. Потом – ползать. А потом превратился в пресмыкающего. В ужа. От своих собратьев по разуму он отличался только размером. Был в несколько раз длиннее.
Писатель Молотков был человеком начитанным. Он прочитал полное собрание своих сочинений и начал себя цитировать.
– Писатель начинается с читателя, – изрекал он на литературном кружке при районной библиотеке.
– Да... – задумчиво протягивал поэт Соловьев. – Какая гамма слов! Как звуки сильного ливня.
– Сильно сказано! – сжимал кулаки прозаик Стройкин, любитель производственной темы.
– Какая верная и глубокая мысль! – восхищался философ Логиков.
– А кто это сказал? – почесал лоб староста кружка Верховодин.
Все вопросительно посмотрели друг на друга. Поэт Соловьев начал перебирать в памяти всех известных ему поэтов. Известных было двое – Лермонтов и Пушкин. Но Соловьев знал точно: ни один из них этого не говорил. У прозаика Стройкина не было ни одного варианта ответа. Потому что вопрос не имел ничего общего с производственной темой. Философ Логиков в своих поисках дошел до Карла Маркса и Фридриха Энгельса. Но в их трудах ничего похожего не обнаружил. Старосте Верховодину вообще думать не хотелось. Повисла пауза. Каждому было немножко стыдно за свое внезапно открывшееся невежество. Первый не выдержал Молотков.
– Это сказал писатель Молотков. – Обвел всех глазами, как подсчитал по головам, Молотков. Все радостно зашумели. Напряжение спало. Но никто не знал, что перед ними стоит сам писатель Молотков. Начали накрывать стол. Двигать стулья. В воздухе висели незаданные вопросы.
Первый не выдержал Верховодин:
– А это кто-то из молодых?
– Да не совсем, – погладил себя по груди Молотков. – Уже состоявшийся писатель. Довольно популярный.
– И мы его не знаем? – недоверчиво протянул Стройкин.
– Знаете.
– Да не тяните вы, – взвизгнул поэт.
– Терпение, друзья, терпение.
– Ну, совсем заинтриговали, – проворчал философ.
– Сейчас. Я вас с ним познакомлю. – Молотков, не сгибая спины, присел на пол. Подтянул к себе портфель. Вынул оттуда две книги и с улыбкой волшебника протянул их своим коллегам по цеху. – У вас есть возможность познакомиться с моим творчеством.
– Так это вы и есть? – зашептал от волнения поэт.
– Голубчик, ну что же вы молчали? – протянул к Молоткову руки Верховодин. Скромность, она, конечно, украшает. Но вы же среди своих. Так таиться...
– Ничего себе! – быстро смекнул, в чем дело, философ. – А название-то какое. «Стратегия печали». Многообещающе!
– Как же можно было до сих пор молчать? У нас ни у кого нет изданной книги, а у вас есть. Это черт знает что! Нет, чтобы помочь по-дружески, посоветовать. Глядишь, и сборник можно издать. Нет, так нехорошо, отрываться от коллектива нехорошо.
– Ну, довольно! – одернул прозаика Верховодин. Давайте лучше устроим сегодня вместо литературных чтений творческий вечер писателя Молоткова! Нет возражений?
– Нет! Нет! Непременно! Просим! – наперебой бросались словами писатели.
– Начну с биографии. В моем роду все до четвертого поколения были писателями. И я еще в пеленках знал, какой передо мной открыт путь. Я чувствовал, как познаю Вселенную. Ведь слово – это Вселенная. Через слово я обрету свое бессмертие.
Он распалялся все больше и больше. Лицо покраснело.
– И вот наступило, наконец, мое время. Время, которое делает ставку только на талантливых, ярких личностей. Нет нужды говорить о прошлом. При советской власти меня никто не издавал. Не всем дано понять сложную душу писателя, его чувства, мысли, логику.
– Вы совершенно правы! – оживился философ.
– Не мешайте! – цыкнул на него Верховодин.
Молотков поморщился и продолжил:
– Это еще не все! Я не только писатель. Я – первый в России частный издатель. Вот! – Он поднял вверх что-то похожее на общую школьную тетрадку. Это мой личный журнал. Называется «Звездный путь». Здесь печатаются произведения только тех авторов, которых раньше никто и нигде не печатал. Это мой следующий шаг в литературу. Я не только скажу там свое слово. Я дам возможность сказать его и другим. И мы спасем литературу от засилья бездарности и пошлости, глупости и безвкусицы.
– Это правда? – соскочил со стула Стройкин. Стул упал. – Значит, мы тоже можем принять в этом участие в... – У него не хватало слов.
– Какая высота! Какой размах! – воспевал Молоткова поэт.
– Не стоит волноваться, – резонно заметил философ. – Всему свое время.
Но мечты Молоткова воспарили в небо. Внизу толпа поклонников задыхалась от восторга. Женщины в исступлении прижимали руки к груди и выкрикивали слова любви.
– Бог мой! Бог мой! – стонала одна.
– Ты мой кумир! Моя звезда! – с безумными глазами шептала другая.
– Снизойди! Снизойди! – билась в истерике третья.
Мужчины, не стыдясь своих слез, протягивали к нему руки.
– Я первый! Первый! – услышал Молотков где-то под самым ухом и спустился на землю.
Писатели вырывали друг у друга журнал, нелитературно выражались и сбивали Молоткова с мысли о себе.
– Вы о чем? – отряхнул с себя звездную пыль Молотков.
– О следующем номере, – объяснил Верховодин. – Все хотят попасть в следующий номер.
– Ну, это просто, – совсем распрощался с небесной далью Молотков. – Если хотите попасть в мой журнал и на следующее утро проснуться знаменитым, платите каждый по 500 рублей.
– Всего-то? – удивился философ. – Слава стоит дороже. – И достал из бумажника тысячу.
– Вот и мои, – сунул Молоткову деньги поэт.
– Мы за ценой не постоим, – обрадовался своей шутке Стройкин и положил в карман Молоткова три купюры по пятьсот рублей.
Второй номер журнала вышел через месяц. В отличие от первого, он был более содержательным. От мыслей и чувств четырех авторов – Молоткова, Стройкина, Логикова и Соловьева он распух на 88 страниц. Прозаик Стройкин написал повесть о строительстве БАМа. Верховодин сказал, что она очень похожа на «Как закалялась сталь» Островского. Стройкин обрадовался. С классиком его еще никто не сравнивал. Философ Логиков плел слова вокруг мысли – «Только в поисках смысла жизни можно понять ее смысл». Вариаций было много: «дорогу осилит идущий», «кто ищет, тот всегда найдет», «только в пути – путь до цели» и другие. Верховодин сказал, что так много мыслей в одном месте на одну и ту же тему он нигде не встречал. Философ просиял. А поэт Соловьев распылил волнующие строчки об одуванчиках и женщине в белом. Верховодин сказал, что писатель должен заряжать народ жизнью, а женщина в белом ассоциируется со смертью. Соловьев переписал стихи и заменил слово «белый» на «смелый». Другие не подходили по рифме.
Под стать содержанию была и форма. На обложке журнала, на фоне звездного неба, выделялся портрет Молоткова. Прямо под ним было набрано «журнал основан писателем Молоковым». На первой странице – курсивом: «Писатель Молотков – первый в России частный издатель». Внутри, под фотографией Молоткова и Стройкина – жирным шрифтом: «Писатель Молотков беседует с прозаиком Стройкиным». Под фотографией с Соловьевым: «Писатель Молотков ведет дискуссию с поэтом Соловьевым». А под фотографией с философом: «Писатель Молотков размышляет о смысле жизни с философом Логиковым». Верховодин написал послесловие. Про то, что, наконец, в нашей стране теперь есть человек, который помогает талантливым людям обретать известность. Время, когда славой пользовались рядовые писаки, прошло. Только талантливый человек имеет право на популярность. Особенно ему удалась фраза – «Писатель Молотков спасает литературу от бездарности». В ней не было никакого художественного вымысла. Все городские издатели были Молоткову благодарны.
Стройкин, Соловьев и Логиков больше не предлагали им свои произведения.
«Ну началось! Не успел задремать как опять: вверх – вниз, вверх – вниз. Что за люди! Не сидится им дома. То туда, то – обратно. Сутками бегают. А сейчас куда? На девятый? Понятно. Сашкина полюбовница домой пошла. Налюбилась, натешилась. Знала бы, что я вчера всю их разборку слышал.
Она ему: Я хожу к тебе, как девочка по вызову. В удобное для тебя время, в удобное для тебя место. Обещал жениться, а сам не разводишься. Все у тебя причина – то пусть дети подрастут, то пусть в институт поступят.
Он ей: Ты пойми, мы с женой вместе уже двадцать лет. Все беды и радости пополам делим. Не просто это взять и порвать.
Она: Но постель-то ты со мной делишь. Хочу, быть мужниной женой, законной.
Он: Ну ладно, вот Наташкин день рождения отметим, потом во всем признаюсь.
Она: Учти, это отсрочка последняя. Если не переедешь ко мне через месяц, найду другого.
Дурочка! Куда тебе другого-то? Чаще бы в зеркало смотрелась. Так и будет Сашка ради тебя с женой разводиться. Она у него вон какая видная. В поликлинике работает. Все ее уважают. А ты кто? Крановщица? Ну и сидела бы на своем кране.
Кто еще там? А, наверное, сейчас Маринка выйдет. Точно. Ох, и хорошенькая же девчонка. Уже сейчас отбоя от женихов нет. Третьего дня с одним больше часа каталась. С двенадцатого на первый, с первого на двенадцатый. Стоят, целуются и молчат. Только успевают на кнопки нажимать. И парень ничего себе. Видно, что из интеллигентной семьи. Вот только жениться-то им еще рано. Но молодежь нынче ушлая пошла. Ждать совсем не умеют. Ну, где ты, Мариша? Ах, стрекоза, уже ускакала по ступенькам.
А теперь на четвертый, за Степановной. Жалко бабулю. Месяц назад деда похоронила. Плакала-то как, убивалась. Как ни крути, а сорок лет вместе прожили. Теперь вот совсем согнулась. Ходит целыми днями по улицам, домой идти не хочет. Холодно ей там, одиноко. Дед-то у нее балагур был. На баяне, да на балалайке мастак играть. Бывало на всю улицу выводил: «Сулико, ты моя, Сулико». Так его бабку теперь так и зовут – Сулико Степановна. Ох, не легко жить на белом свете.
А вот те, с седьмого, пять лет прожили и разбежались. Пьет он. А пацаненок маленький, Андрей-кой кличут. Вчера говорит: «Папа, а ты теперь мне кто? Соседский папа? Или дядя папа?» Вот они – в детсад пошли. Опять он плачет. Подмигнуть ему, что ли? Ох, жалко-то как.
А это что за дама? Что-то раньше не видел. Фу ты, черт старый! Совсем забыл. Она же на прошлой неделе к нам переехала. Еще гоняла меня туда – сюда. Ну-ка! А, ничего, молодая. Кольца обручального нет. Поди, не замужем. Со скрипкой. А пальцы тонкие, длинные. Кожа почти прозрачная. Да и одежда на ней вся легкая – как ветерком окутана. Надо с ней осторожнее. Нежная, хрупкая, кто ж ее защищать будет? Ну, надо же. А у нас как раз на одиннадцатом скрипач живет. Жена его к другому ушла. Слышал, как пилила его: «Из твоих нот супа не сваришь». Видать за деньги упрекала. Ох, бабы, бабы! Все вам мало! Но эта просить не будет. А, что если их познакомить? Ведь сами-то они и не встретятся. Она – на пятом, он – на одиннадцатом. А так хоть несколько минут друг на друга смотреть будут. А, была – не была, заходите!
– Ой, простите. Здесь так темно. А я еще очки забыла. Этот проклятый футляр никак не вмещается.
– Давайте, я вам помогу. У меня тоже скрипка. Возможно, нам с вами по пути. Вам в какую сторону?
– В сторону концертного зала. У меня генеральная репетиция. Я так волнуюсь. Это мое первое публичное выступление после консерватории.
– Так вы и есть та милая девушка, что никак не может взять ля-бемоль?
– А вы тоже в нашем оркестре? Извините, я всем доставляю так много хлопот. У меня внутри такой бардак. Все как-то смешалось, расстроилось.
– Ничего. У вас все обязательно получится. Сегодня играем Лунную сонату. А после нее всегда идет дождь. Вы промокнете до нитки, а я вас буду отогревать чаем. Договорились?
– Ну, если только пойдет дождь.
– Вы слышите, уже капает. А зонтик у нас один на двоих. Вы же не захватили свой? Давайте вашу руку. Чувствуете, как стало теплее?
Ура! Получилось!» – И лифт, радостно загудев, помчался вверх.
Доцент Махова отвела четыре пары и захотела есть. Она сходила в студенческую столовую и заказала два пирожка. Пирожки стоили три рубля. Буфетчица их разогрела и взяла за это еще рубль. Доцент Махова поморщилась, но заплатила. Потом пошла в свой кабинет. Чтобы пообедать, пока никто не видит.
Дверь кабинета была закрыта. Доцент Махова с горячими пирожками спустилась на четыре этажа вниз. Там сидел вахтер. Он сказал, что ключи забрала уборщица Катя. Она сейчас в мужском туалете. Там у нее кабинет. Называется бытовка. Она там переодевается и хранит швабру.
Доцент Махова пошла к мужскому туалету. Войти вовнутрь было стыдно. Кричать – не удобно. Но пирожки жгли пальцы. Хотелось есть. Она спрятала пирожки за спину и сделала вид, что думает. Тем более, что мысли застают нас везде. В том числе и у двери мужского туалета.
Сначала вышел доцент Петров. Он спросил, что доцент Махова делает около мужского туалета. Доцент Махова ответила, что ждет Катю. Она попросила позвать ее. У нее там кабинет. Она там переодевается и хранит швабру. Доцент Петров ответил, что на его пути Катя не встречалась. Он посоветовал Маховой покричать Катю самой. Доцент Махова кричать не стала.
Потом вышли два студента. Они посмотрели на доцента и сказали, что женский туалет рядом.
Потом вышел профессор Иванов. Он подумал, что плохо видит и поправил очки. Но это была доцент Махова. Он спросил, что она здесь делает. Она ответила, что ждет Катю. У нее здесь кабинет, где она хранит швабру. Профессор Иванов подумал, что швабру хранит доцент Махова и спросил, зачем ей швабра. Доцент Махова ответила, что все знают – для чего швабра. Для того, чтобы мыть пол. Профессор сказал, что он пол не моет, потому что он – профессор. И ушел.
Маховой очень хотелось есть. Пирожки остывали. Доцент опять пошла к вахтеру. Вахтер привел Катю. Но Катя ключ доценту Маховой отдавать не хотела и сказала, что у каждого должен быть свой ключ.
Доцент Махова выражения не выбирала. В литературной обработке они выглядели так: «Почему доцент кафедры должен искать уборщицу? Да и еще в мужском туалете? Немедленно откройте мне дверь и убирайтесь в свой туалет».
Катя не уступала:
– Если я уборщица, значит, меня можно хоть куда посылать? Ничего не знаю. У меня свой ключ, а у вас – свой.
Доцент Махова кричала, что у уборщицы не может быть своего ключа. Все ключи общественные. И если она сейчас не откроет дверь, доцент за себя не отвечает.
Катя запыхтела и открыла дверь:
– Имейте в виду, что я больше вам дверь открывать не буду. У вас должны быть свои ключи!
– Иди ты! – крикнула доцент Махова и отвернулась.
Катя разозлилась:
– Я буду жаловаться! Вы не имеете права!
Доцент Махова знала, что не имела права. Но она хотела есть. И имела право попасть в свой кабинет. Она захлопнула дверь и закрылась изнутри. Пирожки остыли. Есть не хотелось. Захотелось в туалет. Доцент пошла в туалет. В женский. В женский ходить было не стыдно. Там не было кабинета Кати. Где она переодевается и хранит швабру.
Ленка говорит:
– Что ты все время о грустном, да о грустном. Хоть бы один рассказ со счастливым концом написала.
– Например?
– Ну, например: лежишь в густой траве, смотришь на облака, а вокруг такое благолепие. Птички поют, кузнечики скачут. А запахи... И ни одной мысли в голове.
– Ладно, уговорила. Так и начнем. «На желто-зеленом ковре из травы и одуванчиков лежит красивая девушка. Ветер ласково перебирает ее волосы. Травинки приятно щекочут щеки. Яркое солнце заставляет прикрывать глаза. Сквозь ресницы видно размазанные, как кляксы по бумаге, облака, птиц и медленно исчезающий след от пролетевшего самолета. Она купается в лучах солнца и мечтает о принце на белом коне».
– Ой, как здорово! А дальше? Только прошу тебя, без чернухи!
– Без чернухи, так без чернухи. Продолжаем. «Тут откуда ни возьмись, сам принц. Только не на белом коне, а на белом „Мерседесе“. Он выходит из машины, чтобы справить малую нужду. Но справить не успевает, потому что видит в траве красивую незнакомку. Он предлагает прокатиться и увозит ее в дальние страны. Там они живут долго и счастливо и умирают в один день».
– Нет. Так не пойдет. Зачем все упрощать. Надо ближе к реальности.
– Ну, ближе, так ближе. «В колхоз „Прогресс“ приехал новый председатель. Звали его Игорь Андреевич Белокаменный. Его внешний вид полностью оправдывал фамилию. Улыбка на лице Игоря Андреевича появлялась только в двух случаях: когда говорили о деньгах и о женщинах. Деньги он любил больше, потому что считал, что за деньги можно было купить все. В том числе и женщину. Тягу к женскому полу Игорь Андреевич тщательно скрывал. Особенно от жены. Поэтому в последнее время с удовольствием соглашался на длительные командировки. Из своих сорока пяти лет последние пять он посвятил выводу сельского хозяйства из кризиса. Это был третий кризис. По времени он совпал с его собственным – кризисом среднего возраста. Его душа жаждала перемен. В семейном положении, которое он называл безвыходным, в месте действия и действующих лицах.
Действующих лиц он подобрал сам. Первым делом – секретаршу. В поисках достойной кандидатуры он обошел всю молочную ферму. Их всех доярок одна отличалась естественным румянцем и стройным станом. Он вызвал ее к себе, заставил снять халат, принять душ и надеть короткую юбку. Анфиса – так звали доярку – сделала все, как велел председатель. На следующий день она сидела в приемной, отвечала на звонки и подавала Игорю Андреевичу чай. На первую зарплату Анфиса купила себе гель для душа «Палмолив», ароматическое масло «Ив Роше» и пену для ванны «Дав».
Игорь Андреевич стал подолгу смотреть ей вслед и часто вызывать к себе в кабинет.
Потом он пригласил ее к себе в гостиницу. Сначала угостил дорогим вином, а потом начал рассказывать, как он ездил в Америку и какие видел там фермерские хозяйства. Анфиса внимательно слушала.
Как-то Анфиса спросила, не надоело ли Игорю Андреевичу жить в гостинице. Он сказал, что надоело, и она предложила снять у нее комнату. Игорь Андреевич согласился, и они стали жить вместе. Анфиса по утрам варила ему кофе, по вечерам стирала носки и гладила рубашки. За это Игорь Андреевич полюбил Анфису. Он купил ей две норковые шубы, восемь пар сапог, девять пар туфель, шесть костюмов и многое – многое другое. Потом подарил ей трехэтажный коттедж и автомобиль «Фольксваген». На оставшиеся государственные деньги он построил новый коровник и уехал вместе с Анфисой в районный центр.
Там за коровник его наградили медалью «За заслуги перед Отечеством» третьей степени» и назначили главой города.
Своим заместителем он назначил Анфису и представил ее к награде. Ей тоже вручили медаль «За вклад в развитие Отечества» третьей степени». После праздничной церемонии награждения была пресс-конференция. У Анфисы спросили:
– В чем секрет вашей головокружительной карьеры?
– А у меня голова не кружится. Просто иногда побаливает. Ну, это когда много работаю.
– Как вы оцениваете свой вклад в развитие сельского хозяйства?
– Теперь коровы смогут доиться в человеческих условиях.
– Ваши планы на будущее?
– Создать человеческие условия для всех коров.
Игорь Андреевич осторожно отстранил репортеров и взял Анфису за руку. Так, плечом к плечу они долго шли по жизни вместе».
– Ну как, устраивает? – спросила я Ленку.
– Вполне. Правда, немного похоже на «Золушку», но, учитывая современные мотивы, неплохо. Пусть хоть кому-то повезет в этой жизни. Хоть один счастливый конец.
– Подожди, это еще не конец.
– А что еще?
– Эта самая Анфиса – в жизни Марина Евгеньевна – нашим мэром со вчерашнего дня назначена главным редактором твоей газеты «Утренняя новь».
– Ты серьезно?
– Абсолютно.
– Но ведь она доярка?
– А кто сказал, что доярка не может быть главным редактором?
– Но ты же обещала счастливый конец!
– А ты просила быть ближе к реальности.
Все было по закону жанра. Она рассказывала о своих детских травмах, я искал в них причины ее нынешних проблем. Проблем у нее было много. Она скрывала собственную сексуальность. Отрицала свою женственность. Считала себя не интересной и не привлекательной. Паниковала всякий раз, когда в ее жизни появлялся мужчина. Боялась, что ее обязательно бросят, обидят, не примут, отвергнут. Поэтому предпочитала связываться с такими, которых бросали, обижали, не принимали и отвергали. То есть – с алкоголиками, хлюпиками, духовно и материально бедными и, мягко говоря, не умными.
Сама она поразила меня своим обаянием. Кудрявые, светлые волосы, голубые глаза, маленький, чуть вздернутый нос. Так и хотелось погладить ее по голове, вытереть слезы, взять за руку. Но я был ее психоаналитиком.
Испуганная, похожая на нахохлившегося цыпленка, она осторожно заходила в кабинет. Садилась на краешек стула. Одергивала юбку. Отводила в сторону глаза и рукой закрывала половину лица. Вспоминая о матери, она по-детски надувала губы, морщила лоб и украдкой вытирала слезы. От боли и обиды. За то, что ее отдали в детский дом. За то, что никогда не любили. За то, что никогда не дарили цветы.
Как мужчина я недоумевал. Как можно было при такой яркой внешности считать себя уродиной? Как можно в двадцать пять лет иметь такой скудный сексуальный опыт? Куда смотрим мы, мужики, когда рядом с нами живет такое нежное создание? Почему мы выбираем в жены тех, кто требует купить шубу, а в любовницы – тех, кто рад полевым ромашкам?
Ее слова с трудом доходили до моего сознания. Мешали мысли о ней. О том, как она должно быть хороша утром. Милый, нежный ребенок. Протирает глаза, потягивается. Вечером она встречает меня, улыбается, жалуется на то, что пригорели блины, просит прощения, хлопочет около меня, смотрит, как я ем, что-то лопочет. Я прерываю ее лепет поцелуем. Спрашиваю, как она себя чувствует. Настаиваю на том, чтобы больше отдыхала и обещаю все проблемы решить.
В этих мыслях не было ничего от психотерапии. Только планы на будущее с ней. Но делать этого было нельзя. Я был ее психоаналитиком.
– Это эротический перенос, – объяснил мой друг и коллега Артур. – Она ассоциируется у тебя с каким-то человеком из прошлого? Возьми учебник, повтори, если забыл.
– Нет, – отрицал я. – Это совсем другое. Я ее воспринимаю как реального человека. Психоаналитики тоже люди.
– Да. Но не такие, как все. Мы не чувствуем, мы мыслим. К тому же ты ее испугаешь. Она замкнется. С ее отрицанием женственности напролом лезть нельзя.
– А в обход, значит, можно?
– Можно. Только осторожно. Найди слова.
– Эти слова нельзя говорить на сеансах. Давай, я передам ее тебе. Скажу, что заболел, а через некоторое время начну ухаживать.
– Ты понимаешь все последствия этого шага? Тебя же могут исключить из ассоциации психотерапевтов. Ты же знаешь, что отношения между пациенткой и психоаналитиком запрещены. О чем ты думаешь?
– О ней. Я влюблен. Я хочу ее защищать. Хочу дать ей то, что она никогда не имела. Любовь, ласку, поддержку. Я хочу носить ее на руках, оберегать.
– Я ее на себя не возьму. Делай, что хочешь. В конце концов, бывают и исключения. Иногда любовь лечит быстрее, чем психоанализ. Это тоже лекарство, хоть и горькое.
Наконец она начала улыбаться. В глазах загорелись огоньки. В голосе появилась уверенность. Пропала настороженность. Движения стали плавными, голос – мягким, взгляд – теплым.
«Пора, – подумал я, – заканчивать терапию. Теперь ей моя любовь не повредит».
Осталось несколько сеансов. На одном из них она рассказала свой сон. Будто мчится по широкой, как площадь, дороге на автомобиле. За рулем – незнакомый мужчина. Она боится скорости. Просит его сбросить газ. Он не соглашается, успокаивает, говорит, что она в безопасности. Она чувствует восторг, ликование, радуется, хохочет, раскидывает в сторону руки и вылетает из окна. Автомобиль с мужчиной скрывается за поворотом.
По всем законам психоанализа, она описала эротическую фантазию. Стремительное движение, восторг, экстаз, полет, все это – секс. Осталось выяснить, кто был за рулем и о ком она мечтает. Спросил, чей был голос. Она замялась, отвернулась в сторону, начала перебирать ногами, постучала каблуками. И только потом:
– Ваш. Но я не знаю, как вы могли оказаться в моем сне. У нас же нет с вами личных отношений. И я никогда о вас не думала. У меня к вам вполне определенное чувство – чувство уважения. И все.
– Это легко поправить.
– Что?
– Отношения. Дело в том, что наша терапия подошла к концу. Теперь вы от меня не зависите. И можете относиться ко мне не как к доктору, а как к мужчине.
– А разве так можно? Это же запрещено!
– Кем? Нет таких догм, которые бы запрещали любить.
– А я что, вас люблю?
– Милая девочка! Любовь – это не диагноз. Это самое лучшее состояние внутренней гармонии. В вашем подсознании – фантазия на тему наших отношений.
– И мне теперь от этого надо лечиться?
– От этого лечиться невозможно. Я пробовал, не получилось. Я в вас влюблен с первого взгляда, с первого слова. Но сказать об этом и проявить чувства я не мог. Тем самым я бы нарушил врачебную этику. Теперь наше лечение закончилось. И я говорю откровенно: я вас люблю и прошу стать моей женой.
Я встал перед ней на колени. Она отодвинулась, вжалась в спинку кресла. Часто-часто заморгала, потерла свой очаровательный нос, закусила, как ребенок, палец, широко улыбнулась и ткнулась в меня головой.
После свадьбы она очень переживала из-за того, что меня исключили из ассоциации психотерапевтов. Я ее успокоил:
– Я потерял работу, зато нашел тебя.
На ее лице появилось выражение безмятежности. Как у ребенка, который, потерявшись на улице, нашел, наконец, своих родителей.
Нина проснулась и захотела подумать. Но мыслей не было. Тогда она засмеялась. С ней это случалось часто, особенно на людях. Поэтому на людях Нина бывала редко. Все больше со своим старым другом – Юрием Николаевичем. Ему было шестьдесят, ей – тридцать пять. Он был поэтом, а она – мастером маникюра. На мир они смотрели под разными углами. Он смотрел вверх – на звезды, а она – вниз, на ногти клиентов. Но несмотря на разницу во взглядах, они хорошо ладили. Вместе лежали на диване, смотрели телевизор и пили дорогой коньяк. Без коньяка Нина раздевалась долго, а с коньяком – быстро.
Нина подошла к зеркалу. Волосы у нее были под цвет седин Юрия Николаевича. Он считал, что гармоничную пару надо подбирать по цвету. Ресницы Нина красила зеленой тушью, чтобы подчеркнуть естественный цвет своих глаз. Самым привлекательным у Нины был нос. Он был так вздернут, что походил на пятачок. Этот пятачок однажды даже записали в особые приметы, когда Нина по молодости попала в медвытрезвитель.
Нина осторожно раздвинула веки пальцами, повела шеей и засмеялась. Она себе нравилась.
Села в кресло и начала читать сборник анекдотов. Каждый день она старалась выучить один – для того, чтобы производить впечатление в обществе, куда Юрий Николаевич водил ее раз в месяц. В общество входил его брат – Сергей Николаевич с супругой и соседка по лестничной клетке. Сергей Николаевич служил в ФСБ и был очень умным. Они говорили про политику и спорт, а Нина скучала. Как-то Нина вмешалась в беседу и рассказала анекдот, который услышала по радио. Мужчины рассмеялись. Нине это понравилось, и она решила всегда рассказывать анекдоты.
Нина прочитала новый анекдот. «Дурак и умный попали на необитаемый остров после кораблекрушения. Дурак бегал по берегу, звал на помощь и когда увидел вдали корабль, поплыл к нему. Но не доплыл и утонул. Умный построил себе хижину, научился ловить рыбу, охотиться и прожил на острове несколько лет. Однажды мимо плыл целый корабль дураков. Они увидели умного и причалили к берегу. Тот показал им свое хозяйство. Дураки решили остаться жить на острове, а умного отправили домой на своем корабле. Через некоторое время умный приехал на остров и увидел, что от его хозяйства ничего не осталось, а дураки превратились в дикарей. Они схватили его, связали и сказали: „Если ты здесь так хорошо устроился, то зачем тебе ехать домой? Живи здесь! Умные люди нужны везде“. И уплыли на его корабле».
– Ну и дурак, – смеялась Нина. – Ну и дурак! Еще называется умным.
Зазвонил телефон. Это был Юрий Николаевич.
– Ниночка! Сегодня я задержусь. Мне надо окончательно договориться с издателем по поводу новой книги. Она для меня – самая важная, потому что посвящена тебе. Знаешь, как я ее решил назвать? «Чудное мгновение».
– Фи! – поморщилась Нина. – Такое название уже было. Ты ведь сам мне рассказывал.
– Но ведь на форзаце – написано – «Госпоже Куньтевой посвящается». Перепутать с другой женщиной просто невозможно.
– Нет, я не согласна. Если ты посвящаешь ее мне, значит, мне и выбирать название. Я предлагаю назвать «Женщина с большой буквы». Ты ведь сам меня так называешь!
– Да! Я и не отказываюсь. Но это слишком тривиально.
– Ой! Не говори мудреных слов. А то рассержусь!
– Давай не будем ссориться. Ты ведь знаешь, как я тебя люблю. Как хочешь, так и назову. Договорились. Вечером поужинаем в ресторане. Как освобожусь, позвоню.
– А что я буду делать весь день?
– Сходи в магазин. Купи себе что-нибудь. Деньги в тумбочке, возьми, сколько хочешь. Целую. Не скучай! До вечера!
Нина открыла свой шкаф и начала медленно передвигать плечики с платьями, блузками, юбками. Она думала над тем, какого цвета нет в ее гардеробе. Думать было трудно. Тогда она взяла листок бумаги, фломастеры и отметила черточками те цвета, которые у нее уже были. Неиспользованными остались два фломастера – фиолетовый и зеленый. Она решила купить себе фиолетовую блузку и зеленую юбку.
На улице дул ветер и падали листья.
– Осень, – сказала Нина таксисту. – Скоро зима.
– Да, – протянул он и включил радио.
Нина всегда правильно предсказывала погоду и этим гордилась. Она точно знала, что если опадают листья, то скоро пойдет снег. А если тает снег, то скоро появятся листья. По радио пели грустные песни и Нина взгрустнула.
– Ой! Включите что-нибудь веселое, – попросила она таксиста.
Он повернул ручку настройки, и салон заполнила джазовая мелодия. Нина поморщилась. Она не любили джаз, но знала, что он в моде. Поэтому ничего не сказала и начала в такт покачивать головой. Но на четвертом такте музыка прервалась, и машина остановилась. Нина хлопнула дверью и пошла в магазин.
Покупателей там не было. Зато на каждый квадратный метр приходилось по одному продавцу. Квадратных метров было двадцать. Увидев Нину продавцы окружили ее.
– Что желаете купить? У нас новая коллекция «осень – зима». Какой цвет предпочитаете? – наперебой затараторили продавцы.
– Принесите мне фиолетовую блузку и зеленую юбку. Считайте, – бросила она на стол четыре стодолларовые купюры. – Сдачи не надо.
На улице на нее все оглядывались. Один малыш, держась за мамину руку, закричал:
– Мама, смотри, какая фиолетовая тетя!
– Какие невоспитанные дети, – нахмурилась Нина и быстро зашла в подъезд.
В ее почтовом ящике что-то белело. Нина удивилась. Газет она не выписывала и не читала, потому что статьи были большие, а картинки – маленькие. Поэтому она читала кулинарные рецепты и смотрела женские журналы. В ящике лежало письмо.
«Уважаемая госпожа Куньтева!
Предлагаем вам принять участие в нашем проекте. Его суть заключается в комплексе мероприятий, направленных на изоляцию от общества людей с нетрадиционным мышлением, известными в народе под названием «умные». Как вам известно, такие люди доставляют особенно много хлопот в период коренных преобразований. Их инакомыслие является не только препятствием ко всякого рода благим начинаниям, но и оказывает вредное воздействие на окружающую среду. К сожалению, методы убеждения исчерпаны. Руководствуясь гуманными целями, мы намерены построить для них специальный дом со всеми удобствами. Предлагаем вам возглавить его строительство. Детали и условия контракта можно обговорить с «Главным руководителем проекта».
Дальше указывался телефон и адрес.
– Ура! – закричала Нина и тут же, позвонив по указанному номеру, договорилась о встрече. В ее распоряжении оставалось всего два часа. За это время надо было привести в порядок мысли и сделать прическу. Она решила сэкономить время на мыслях, и вызвала на дом парикмахера.
Это была миловидная женщина с круглыми глазами. Она делала все быстро и одновременно: снимала и надевала очки, поправляла прическу, потрошила сумку, снимала обувь и говорила. За одну минуты она успела сказать, что зовут ее Майя Петровна, что она всю жизнь проработала главным мастером причесок, несколько раз была победителем конкурса парикмахерского искусства, что сейчас все в мире несправедливо, что ее теснят молодые и что ей через год – на пенсию. Потом Майя Петровна расчесала Нинины волосы сначала в одну сторону, потом – в другую, накрутила их на плойку, взбила, опять расчесала. Сбрызнула лаком, смазала гелем и подвела итог:
– Вот, что значит опыт. Как-никак всю жизнь на руководящих постах отработала. Скажу честно, мне руководить нравится. Бывало, скажешь практикантке, вымой раковину – и моет. А куда деваться? Не вымоет, характеристику такую напишу, что никуда не устроится. Потом другая подходит. Я ей тоже – вымой раковину. Она – тык-мык, мол, только что мыли. А я ей: ну и что? И моет. А куда деваться? От меня деваться некуда. С вас 500 рублей. Ну, какая красавица! Просто глаз не отвести. Самая яркая красота – естественная. Если что надо, так вы меня вызывайте. Другие хуже делают.
Нина посмотрела в зеркало. На голове было то же самое, что и до прихода Майи Петровны. Но она не расстроилась. «Самая яркая красота – естественная», – вспомнила она и улыбнулась своей естественной красоте.
Нина взяла конверт, прижала его к груди, выпрямилась и подняла голову к звездам. Потом почувствовала, как ее комната стала маленькой, а она – великой. Она вынесла себя на улицу, посадила в такси и подвела к двери Главного. Стучаться не стала и, высоко подняв голову, вошла без приглашения. В поле ее зрения попал навесной потолок и лампочки. Говорить наверху было не с кем. Нина медленно опустила голову. Взгляд скользнул по серым стенам, остановился на кумачовой ленте с надписью: «Кто не с нами, тот против нас!» и уткнулся в широкий проем окна. Там на уровне подоконника виднелась наполовину лысая голова строгого человека.
– Ну, что замерла? – откинулся он на спинку. – Чего на звезды-то пялишься? Держись ближе к земле. Падать не больно. Ладно, проходи. Шучу я. – И уже серьезно продолжил: – В письме все ясно. Мы в вашем городе всерьез и надолго. Откуда – не важно. Нас интересуют только деньги. Здесь есть возможность их заработать. И мы знаем – как. Но есть некоторые обстоятельства, препятствующие этому. У вас развелось слишком много умных. Они мешают нам формировать нужное общественное мнение. Поэтому мы решили изолировать их от общества. Просто переселить в другое место мы не можем. Это обойдется слишком дорого. Поэтому мы придумали проект строительства дома для престарелых. Запустили утку, что строительная бригада будет набираться на конкурсной основе из самых классных специалистов. Сработало. У нас уже 300 заявлений. Но руководить ими должен наш человек. Мы долго думали и выбрали вас. Вы не отягощены знаниями, а значит, не будете долго думать. Думать тут не над чем. Фундамент уже готов. Осталось возвести 9 этажей. Помните, план работы – один этаж в месяц. И никакой самодеятельности. Умных без контроля оставлять нельзя. Они из дома престарелых могут космодром построить. Когда дом будет закончен, каждый строитель получит там квартиру, и будет жить по нашим правилам. Самое главное, чтобы об этом никто из них не узнал. Иначе бунта не избежать. А нам лишние заботы ни к чему.
– Но ведь я не умею строить, – несмело возразила Нина.
– Тут уметь ничего и не надо. Они сами все умеют.
– А сколько я буду за это получать?
– Учитывая важность проекта, много. По 2 тысячи долларов в месяц. Устраивает?
– Здорово! Ни за что – 2 тысячи долларов. А когда будет первая зарплата?
– Аванс – сейчас. – Строгий человек расстегнул стоящий рядом с ним чемодан, вынул оттуда 500 долларов и протянул Нине. – Завтра – общее собрание. Придешь на стройку в девять утра. Машину я за тобой пошлю. Все. По рукам?
Нина протянула руку, и строгий человек сильно по ней шлепнул.
Нина шла по улице и шуршала листьями. Она была прямая и гордая. Чтобы не сгибаться, она не стала вызывать такси и посадила себя в трамвай. В общественном транспорте она не ездила и не знала, что надо платить за проезд. Когда к ней подошла кондуктор, Нина протянула ей 100-долларовую купюру.
– Ты что, издеваешься? Ездят тут всякие. Ишь, мелочи у нее, видите ли, нет. – И вытолкнула Нину на следующей остановке.
Нина обиделась:
– Вот начну руководить, так все трамваи отменю.
Дома она позвонила Юрию Николаевичу и рассказала про письмо и встречу со строгим человеком.
– Какая ты у меня молодец, – ворковал Юрий Николаевич. – Теперь я за тебя спокоен. Можно и умирать.
– Ну и умирай, – сказала Нина и повесила трубку.
Юрий Николаевич ей больше не звонил. Наверное, умер.
Утром Нина поехала на стройку на служебной машине. Машина была красивая и большая, и Нине понравилась. В тот день ей нравились все. Даже строгий человек. Потому что он держал ее за руку, когда объявил о начале собрания.
– А что говорить-то? – спросила у него Нина.
– Ничего. Слушай, что говорят умные и кивай головой.
Нина так и сделала. Она слушала всех и кивала головой. Первый, кому она кивнула, был начальник стройки. Он говорил непонятные слова, рассказывал про какой-то цемент одной марки, потом про цемент второй марки. Нина поняла, что один дешевле, а другой – лучше. Начальник настаивал на том, чтобы завезти тот, который лучше. Нина сказала, что подумает и почувствовала, как строго на нее посмотрел строгий человек. Поэтому она не стала думать и распорядилась, чтобы привезли тот, что дешевле. Начальник отвернулся, что-то сказал, и все захохотали. Нина сразу же его невзлюбила.
Потом выступал главный художник. Он говорил, что закончились холсты и приходится делать росписи прямо на стенах. Началась дискуссия. Одни говорили, что на стенах – лучше, другие, что на стенах росписи могу надоесть. Хорошо, если бы их можно было снимать со стен, как ковры. Нина сказала: «Думайте сами» и сразу же устала.
Она захотела спать, но тут пришел главный маляр. Он спросил, в какой цвет красить цоколь. А Нина спросила у него, что такое цоколь. Маляр улыбнулся и повел ее на улицу показать, что такое цоколь. Нина сказала, что его надо покрасить в цвет ее блузки – фиолетовый. Маляр опять улыбнулся и пошел разводить краску.
Потом пришла бухгалтер и попросила подписать документы. Нина спросила – про что? – и пожалела, что спросила. Потому что бухгалтер начала рассказывать ей про налоги, доходы и расходы и показывать таблички. Нина запуталась и рассердилась на бухгалтера. Зачем та пудрит ей мозги, если сама бухгалтер. За что тогда ей платят зарплату. Бухгалтер замолчала и ушла.
Нина пошла посмотреть, как идет строительство и удивилась. Все работали. Она подошла к штукатурам, посмотрела, какого цвета раствор, и сказала: «Молодцы!» Потом прошлась по свежему паркету и отругала плотников за то, что он скрипел. В подвал, где работали сантехники, она не пошла. Потому что устала. Уехала она в 4 часа и сразу же легла спать. Нужно было восстановить утраченные силы. Утрачено было много. Восстанавливать пришлось три часа.
За окном было темно, а в желудке пусто. Нина встала, открыла дверцу холодильника. Там лежало несколько баночек с деликатесами, которые напоминали Юрия Николаевича. Нина поморщилась и решила о нем не думать. Для этого надо было хорошо поесть. Она опять надела фиолетовую блузку, зеленую юбку и пошла в ресторан.
В ресторане было темно, как в спальне. И всего один посетитель. Это был бородатый мужчина лет тридцати пяти. В полумраке он выглядел красивым и загадочным. Издалека казался умным. Нина села за соседний с незнакомцем столик и достала сигарету. Бородатый бросился к Нине с зажигалкой. Она оглядела его и царственным жестом пригласила присесть.
– Может быть, лучше пройдем к моему столику, – предложил бородатый.
– Вы настоящий мужчина, – восхищенно произнесла Нина и пересела.
Перед незнакомцем стояла тарелка с гречневой кашей и салат из свеклы. Нина брезгливо отвернулась.
– Понимаете, я сегодня просто на диете, поэтому денег с собой не взял. Но на то, чтобы вас угостить, хватит. Давайте познакомимся. Меня зовут Эдуард. А вас?
– Нина, – ответила Нина и добавила: – У вас королевское имя. И, наверное, королевская кровь? – и засмеялась.
– Вообще-то я об этом никому не рассказываю. Но вы – исключение. Мой дед был знаменитый голландский доктор, а отец – архитектор. По его эскизам строили замки, поместья, дома для богачей по всей Европе. Свою бабушку я не помню, но знаю, что она была профессором биологии. К сожалению, все мои близкие рано ушли из жизни. Но мне в наследство досталось их имя, родовое поместье, деньги.
Нина слушала внимательно. Особенно про наследство.
– В России я оказался случайно. Нужно было найти труды деда, которые хранились в библиотеке вашего города. Пока я их искал, закончился срок визы и деньги. Пришлось устраиваться на работу. Я ведь медбрат Пошел по стопам деда. Но работать мне непривычно. Мне бы найти денег на визу. А потом – прощай, немытая Россия! Да здравствует процветающая Европа. Вы бы видели, какой у меня замок! А служанки у меня негритянки. Так тянет домой, что сердце щемит.
Нине стало жаль Эдуарда, и она сказала:
– Обидно, что такой человек остался не у дел. Пожалуй, я возьму вас на место начальника стройки. Но только с одним условием.
– С каким?
– Этим летом вы пригласите меня в свой замок.
– Да без проблем! А что надо делать?
– То же, что и я. Ничего. Просто надо следить за процессом. Приезжайте на стройку в пятницу. Я вас познакомлю с коллективом.
– Вы не только красивая женщина, но еще и умная. А это такая редкость.
Нина не поняла, почему Эдуард назвал ее умной, но не обиделась. Она представила, как скоро за ней будут ухаживать две негритянки и решила не экономить. Эдуарду она заказала селедку под шубой, а себе коньяк и яблоко. После ужина они расстались друзьями, потому что Нина никогда не мешала производственные отношения с личными. Она где-то читала, что до добра это не доводит.
Вечером позвонили родственники из деревни Тетерино, Улымского района Мурманской области. Там Юрий Николаевич нашел Нину, когда приезжал читать свои стихи в сельском клубе. В деревне работать было негде, и вся Нинина родня выращивала на продажу баранов.
– Приезжайте ко мне. Работу всем найдем. Жить пока будете в новом доме. Первый этаж почти готов. Я – генеральный директор большой стройки.
– А куда же мы своих барашков денем? – кричал в трубку двоюродный брат.
– Я же сказала, места всем хватит. И людям, и баранам.
Через три дня к ней приехали родной брат Вася, двоюродные Петя и Федор, сестры Галя, Валя, Надя, тетя Сима и дядя Шура и бараны. Вместе с родственниками баранов было 30. Одних загрузили в одну машину, а тех, кто поумнее – в другую. Нина со всеми обнималась и плакала от радости. На стройку она приехала уже к обеденному перерыву.
Около кабинета ее ждал начальник стройки, главный художник, главный монтажник и бригадир сантехников.
Начальник стройки сказал, что из-за дешевого цемента все разваливается. Нина сказала, что она еще ни разу не видела, чтобы дом разваливался. Если ему не нравится работать, пусть увольняется. На это место она возьмет иностранного специалиста из Голландии. И позвонила Эдуарду.
Главный художник требовал разработки единой художественной идеи. Иначе, говорил он, каждый рисует, что хочет. Кто – травку, кто – портрет, кто – море. Общей картины не получается. Нина рассердилась и сказала: «А вы на что? Если не справляетесь со своими обязанностями, уходите. У меня на это место найдется человек. И не чета вам. Всю жизнь – на руководящих постах». И позвонила Майе.
Главный монтажник жаловался, что металлические конструкции одна к другой не подходят. Их нужно закупать в одном месте и оформлять заказы заранее. Нина сказала, что металлические конструкции можно заменить на пластмассовые. Так будет дешевле и красивее. Главный монтажник ничего не сказал и написал заявление сам. Нина оформила на это место дядю Шуру. В Тетерино он быстрее всех резал баранов.
Бригадир сантехников предложил сначала проложить трубы, а потом стелить пол. Потому что полы приходится ломать. Нина возмутилась? «Это как ломать! Вы что себе позволяете? Я тут света белого не вижу, работаю по 12 часов в сутки, а вы – ломать? Вон отсюда». И пригласила в бригадиры сантехников брата Васю. В Тетерино он лучше всех пас баранов.
Высоких должностей больше не было. Поэтому двоюродных братьев Петю и Федора, она устроила экспедиторами, потому что в Тетерино они лучше всех развозили баранов. Тетя Сима устроилась кассиром, потому что лучше всех в Тетерино считала деньги от продажи баранов. Сестра Валя стала заведующей столовой, потому что вкуснее всех в Тетерино делала из баранов шашлыки. Сестра Галя получила должность старшего маляра, потому что точнее всех делала на баранах метки краской. Сестра Надя начала работать у Нины заместителем, потому что больше всех ее любила.
Нина была спокойна. Друзья и родственники ее никогда не подводили. Поэтому Нина и стала приезжать на стройку два раза в неделю, во вторник и в пятницу. В пятницу – для того, чтобы подвести итоги и взять из кассы денег, а во вторник – для того, чтобы предупредить, что будет в пятницу.
Майя бегала по стройке и предлагала всем подстричься. Потом она ушла в отпуск и стала работать над разработкой художественной идеи. Эдуард отвечал на звонки, играл в шашки и много курил. Дядя Шура отказался от пластмассовых перекрытий и завез картонные коробки. «Ведь недостроенный дом так и называют – коробка», – размышлял он и думал, что был прав. Он резал коробки ножом для баранов, и на выкроенных кусках делал кладку из кирпичей, а потом накладывал цемент. Так было дешевле и быстрее. Бригадир сантехников дядя Вася отрезал в подвале все трубы и разместил там всех баранов. Им было тепло и уютно, потому что нигде не капало. Экспедиторы Петя и Федор находили для стройки самые экономичные материалы. С утра они объезжали все свалки и нагружали свои грузовики. В Тетерино столько добра не было, даже в районе. Поэтому они работали с удовольствием. Тетя Сима общественные деньги берегла и поэтому никому их не давала. Только Нине, Майе, Эдуарду и своей родне. Вале было жалко резать барашков, и столовую закрыли. Она попросила Майю показать, как надо стричь людей, и начала стричь баранов. Галя красила стены только внизу, потому что наверху ей было не достать. Нина сказала, что и так красиво. Надя перетащила свой стол в подвал, к барашкам. Потому что она их любила так же крепко, как Нину. Наверху им никто не мешал, потому что все рабочие готовились к сдаче первого этажа.
Все ждали приезда Главного. Он был занят. Занимался любовью со своей секретаршей Светой. Он покупал ей квартиру. А потом пошел покупать шторы. Пока не было Главного, весь этаж снаружи завесили большими простынями. Пригласили барабанщиков. На ступеньках постелили картон и разукрасили его под цвет ковровой дорожки. Тетя Сима дала деньги на шампанское, чтобы его разбить о стены нового дома... Все собрались на улице. Всех было 8 человек. Никого из них Нина в лицо не помнила и спросила, почему так мало осталось умных. Ее сестра Надя ответила: зато барашков стало больше, восемьдесят. Нина не стала думать и поправила свое шифоновое платье со шлейфом и капюшоном. Она в нем была загадочной и томной.
Наконец, Главный приехал. Его встретили барабанной дробью. Он зашел на верхнюю ступеньку и встал рядом с Ниной. Нина стала выше и начала говорить:
– Девчонки! Ой, что это я говорю. Здесь же не только девчонки. Родные мои! Друзья и товарищи! Коллеги! Как говорится в детской считалке, мы ехали, ехали и, наконец, приехали. Все мы положили много сил, чтобы возвести первый этаж этого многоэтажного дома. Много было трудностей. Не все смогли это выдержать. Остались самые стойкие. И я. Давайте же поаплодируем друг другу.
Раздались хлопки.
– Я буду краток, – начал Главный. – Спасибо всем. Если есть у кого-то вопросы, на все отвечу.
Вопросов не было. Под оглушительную барабанную дробь он повесил на шею Нины медаль «За вклад в развитие общества», а всем остальным пожал руки.
Дядя Шура с силой размахнулся и бросил на стену шампанское. Простыни съежились, потом растянулись в разные стороны и медленно съехали к ногам Главного. Без белых пеленок стены перекосились. Послышался звон разбитого стекла и шорох картонных коробок. Под звук разорванной бумаги все строение рухнуло. Все разбежались на безопасное расстояние. В воздухе плотной завесой повисла пыль. Когда она улеглась, стало видно, как в подвале, напуганные непонятным шумом, блеяли и бестолково толкали друг друга бараны.
Нина посмотрела на Главного. Его губы складывались в матерное слово. Нина схватилась за грудь – медали не было. Она спрыгнула в подвал, встала на четвереньки и начала искать свою награду. Бараны приняли ее за свою и успокоились.