Регулус вскакивает с кровати и впускает в комнату большую черную сову. Отвязав от ее лапки небольшой свиток пергамента, и быстро прочитав записку, он набрасывает на обороте ответ и отправляет сову обратно. В его глазах - тревога и беспокойство.
Что же ему там написали? Неужели еще одна плохая новость? Может быть, сочувствие к этому бледному, заплаканному мальчишке, а может быть, простое любопытство заставляет меня подумать о том, что вряд ли я вернусь обратно раньше, чем выясню, что за странное письмо получил сегодня Регулус Блэк. Что ж, подождем, что будет дальше.
Стараясь не произвести шума, я сажусь на пол у стены, недалеко от двери - так чтобы, если Регулус решит выйти, он не смог наткнуться на меня.
Но он, видимо, никуда выходить не собирается. Достав из-под кровати какую-то книгу в сером переплете, он снова ложится на кровать и начинает читать. Осторожно приблизившись к нему, я вижу название - «Темная магия для начинающих». Очень интересно… Наследнику рода темных волшебников почему-то приходится прятать книгу по темной магии под кроватью - странно это. А вот газетные вырезки из статей о Волдморте он почему-то не прячет - висят на самом виду. Тоже мне, украшение интерьера! Интересно, он уже принял Темную метку или нет? Кажется, еще пока не должен.
Так проходит достаточно долгое время - наверняка, не меньше двух часов: Регулус читает, а я сижу на полу и смотрю на него и иногда по сторонам. Мне нравится его комната, хотя я никогда не любил сочетание серебристого с зеленым, но здесь это все как-то… уместно, что ли, и чувствуется вкус, и ничего лишнего. Вот только убрать бы со стены Волдеморта…
- Регулус, спускайся к ужину! - раздается через какое-то время из-за двери голос Вальбурги.
- Спасибо, мама, я не голоден. Я не буду есть, - отвечает Регулус, все так же не отрываясь от книги.
Шаги Вальбурги стихают внизу. Регулус смотрит на настенные часы - ровно семь. Он встает, прячет «Темную магию для начинающих» обратно под кровать, подходит к платяному шкафу и достает оттуда зимнюю мантию.
Так. Куда-то собрался. Вот сейчас аппарирует неизвестно куда, а я так ничего и не узнаю. Хотя как же он аппарирует? У него же еще, наверно, и лицензии нет.
Набросив на себя мантию, Регулус выходит из комнаты и спускается вниз по лестнице. Он старается ступать осторожно и все время озирается по сторонам. Значит, направляется куда-то тайно…
Я иду за ним. И лишь в прихожей, когда он уже открывает входную дверь, я вспоминаю, что на улице зима, и если я сейчас выйду вместе с ним, то обязательно замерзну. Схватив с вешалки у входа первую попавшуюся мантию, кое-как надеваю ее и снова произношу дезиллюминационное заклятие - шепотом. Надеюсь, Регулус не услышит.
Он, кажется, услышал, потому что оборачивается. Но не увидев за своей спиной ничего, он распахивает дверь и выходит из дома. Я мгновенно выскальзываю в открытую дверь за ним.
Регулус долго петляет лондонскими улицами, попадая то в магические, то в маггловские районы. Старается запутать следы? Да куда же он идет, черт возьми! Я уже начинаю замерзать - мантия, бессовестно украденная в доме Блэков, совершенно не греет. Хотя почему - украденная? Я законный наследник - значит, имею право.
И почему я удивляюсь, когда мы наконец попадаем в Лютный переулок? Куда еще может отправиться на ночь глядя тайком от матери будущий Упивающийся Смертью!
Остановившись у какого-то непрезентабельного паба, Регулус задумчиво всматривается в вывеску: «Голова с плеч». И действительно - на вывеске изображена отрубленная голова с отвратительным вываленным набок языком. Странное название для питейного заведения.
Должно быть, удостоверившись, что попал куда нужно, Регулус, входит в паб. Я все так же следую за ним.
Заведение оказывается не менее отвратительным, чем его название и вывеска. Маленькое помещение тонет в сизом трубочном дыму, так что сразу даже невозможно разглядеть закопченные стены и грязные деревянные столы, за которыми расположилась не менее отвратительная публика. Я с удивлением замечаю, что среди сидящих в пабе нет ни одного человека, который удосужился бы снять капюшон мантии. Видимо, здесь предпочитают не быть узнанными. Чем-то это место напоминает мне «Кабанью голову», только куда грязнее и гаже.
Регулус заказывает сливочное пиво и садится за свободный стол. Да, я бы сейчас тоже выпил сливочного пива. Или лучше огневиски - промерз до костей. К счастью, как бы скверно здесь ни было, в помещении, по крайней мере, тепло.
Я замираю в углу, откуда могу видеть стол, за которым сидит Регулус. Кого же он ждет?
Вскоре в паб входят две фигуры в черном. Одна из них, судя по росту и покрою мантии, скорей всего, женщина. Заказав по бокалу какой-то зловещего вида темной жидкости, двое подсаживаются к Регулусу. Расслышать из их разговора, естественно, ничего нельзя - я стою слишком далеко, да и будь я ближе - куда там что-то услышать среди этих пьяных воплей и гогота. Да, «Голова с плеч» - вполне удобное место, чтоб обсуждать темные дела.
Не просидев в пабе и получаса, Регулус и те двое выходят на улицу. Я иду за ними, петляя темными, узкими переулками. Я стараюсь приблизиться к ним настолько, чтобы услышать их разговор, и через какое-то время мне это удается: я слышу, как Регулус негромко произносит, обращаясь к своей спутнице:
- Но откуда мы можем знать, что все, что он говорит - правильно?
- Что ты сказал? - шипит она, и голос ее кажется мне смутно знакомым.
- Я сказал, что не считаю правильными некоторые его… суждения! - резко и уже громче отвечает Регулус.
- Зря ты вообще связалась с этим мальчишкой. Говорил я тебе… - недовольно ворчит грубым басом третий из их компании.
- Ах ты! - со злобой кричит женщина на Регулуса. - Да как ты вообще смеешь сомневаться в Темном Лорде, щенок!
Вот оно что - Упивающиеся! И этот голос… Беллатриса! Беллатриса Лестрейндж - это она, наконец понимаю я.
- То, что он говорит о магглах… Что их можно использовать для опытов… - не унимается Регулус.
- Сейчас ты у меня увидишь такие опыты! - взвизгивает Беллатриса и выхватывает из рукава мантии палочку. - Круцио!
- Экспеллиармус! Ступефай! Петрификус Тоталус! - я выкрикиваю заклинания, словно на автомате, и вот - палочка Беллатрисы летит в сторону, сама она застывает на месте, а ее спутник с громким стуком, словно бревно, валится на землю.
Регулус испуганно озирается в поисках того, кто все это учинил, и в этот момент я отменяю дезиллюминационные чары.
- Поттер? - ошарашенно произносит брат Сириуса.
- Поттер, Поттер, - машинально киваю я и хватаю Регулуса за рукав. - Аппарируем, они сейчас придут в себя!
* * *
Оказавшись рядом с Тауэрским мостом, я отпускаю Регулуса, а он все так же очумело смотрит на меня.
- Какого дьявола ты там оказался? - спрашивает он. - И почему это вдруг кинулся меня защищать? - во втором вопросе уже звучит подозрение.
Дурацкая привычка вечно всех спасать - вот почему, думаю я, а вслух отвечаю:
- Мимо шел. Услышал - кто-то пытается применить Непростительное. А он везде запрещены, насколько я знаю. Решил помочь. А что - не надо было? Мне вот тоже интересно, откуда ты знаешь, как меня зовут?
Правда, откуда? Это я могу его знать, а он меня - никак не может. Я в то время еще вообще не родился. И тут я понимаю… Все же очевидно - Регулус просто принял меня за моего отца! Не думал, что когда-нибудь буду жалеть об этом своем поразительном сходстве с ним. Я всегда так гордился этим сходством, а сегодня - оно играет против меня. И ведь придется как-то выкручиваться, иначе… Да, права была Гермиона - играть со временем опасно.
- Откуда знаю? Это что - шутка такая? - фыркает Регулус. - Да тебя весь Хогвартс знает! А я - тем более! Будто не с моим братом ты дружишь, и не в моем доме проводишь каникулы! Шутка не удалась, Джеймс.
- Я вообще-то Гарри, - абсолютно честно отвечаю я.
- Гарри? - Регулус недоуменно вглядывается в мое лицо. - Но ты же сам сказал - Поттер…
- Да, Гарри Поттер, - киваю я и совершенно невинным тоном спрашиваю: - А причем здесь какой-то Джеймс?
Регулус совсем теряется и продолжает смотреть на меня.
- Да я тебя просто с одним знакомым спутал, - наконец говорит он. - Ты на него очень похож, только у тебя глаза зеленые. Слушай, а вы не родственники? Ты же тоже Поттер, как и он.
- Ну… - задумчиво тяну я, и тут - приходит озарение: - Вообще-то у меня в Англии есть родственники… И кузен троюродный - вот не помню, вроде Джейк, а может быть, и Джеймс. Я его вообще-то никогда не видел.
- Родственники в Англии? Так ты что - не англичанин? - спрашивает Регулус.
- Я из Нью-Йорка, - продолжаю вдохновенно врать я.
- Да? - недоверчиво смотрит на меня Регулус. - А говоришь по-английски не так, как американцы.