Одновременно он предупредил Кейта, что им придется отказаться почти от всех мер предосторожности, которые предусматривались инструкцией. Кейт ответил грубо; его сейчас не интересовали контрольные листы проверок, на которые требуются многие дни, и все предосторожности, ставшие неотъемлемым элементом нормального рабочего процесса. Сейчас, черт возьми, им предстоял не "нормальный рабочий процесс", а классический случай гонки со ставкой "жизнь или смерть"!
Неужели они все еще не усвоили этого? Капсулу "Меркурий" и все обслуживающие системы инженеры проектировали с самого начала словно исходя из неизбежности аварий. Выходило так, будто успех-это нечто такое, что может случиться, если капсула благополучно прорвется сквозь череду неминуемых катастроф. Кейт мысленно выругался и послал инженеров к черту. Лучше всех сказал Гленн: "Наконец-то человека сажают в капсулу как хозяина, а не как пассивного пассажира".
Ведь именно в этом-то и была главная идея программы "Джемини": ручное управление капсулой; решения принимают два члена экипажа. Даже автоматическая система аварийного покидания "Меркурия" была начисто отброшена в "Джемини"; электронное трюкачество сверхчувствительных "черных ящиков" просто оказалось ненужным.
"Мы снова вернулись к исходному представлению, что основная роль принадлежит человеку, - размышлял Кейт,-и слава богу. Инженеры были поражены, когда убедились, что во время имитации полета "Джемини" космонавты реагировали на аварийные ситуации и начинали операции по покиданию капсулы в среднем почти через четыре десятых секунды. Этих ребят нельзя просто назвать хорошими, это, черт возьми, самые лучшие люди, и нам давно бы уже пора оказать полное доверие тому существу, которому мы столько лет поклоняемся,-человеку". В общем позиция Кейта была непоколебима.
Кейт ни минуты не сомневался, что Дагерти справится с капсулой "Джемини", в нем есть настоящая закваска. Конечно, дело тут не просто в успешном рандеву слишком малое право на ошибку предоставляется ему.
"Раз уж судьба подарила нам возможность прийти на выручку Пруэтту, мы воспользуемся ею! - подумал Кейт.-А что касается самого Пруэтта, он, видимо, даже не отдает себе отчета, что безоговорочно принял свою обреченность. Этого следовало ожидать. Эта убежденность медленно и против его воли овладевала его сознанием. Пора встряхнуть Пруэтта, вернуть его к полной активности, заставить снова работать со всеми станциями слежения, заставить жадно ухватиться за ту единственную возможность спасения, которая у него осталась". Кейт был уверен, что знает такие слова, которые заставят Пруэтта вернуться к жизни.
- "Меркурий-7", говорит пункт управления на Мысе.
- Слышу... Мыс. Продолжайте.
И Кейт продолжал холодно, официально:
- Если вы уже кончили пререкаться и перестали критиковать решения начальства, перейдем к делу...
Пруэтт прореагировал по-своему:
- Да ты что, сукин сын, в самом деле!..
- Полегче, ученичок,-перебил Кейт, ухмыляясь,-так ты заставишь всех старушек в Штатах выключить радиоприемники.
- Да я...-внезапный взрыв смеха и затем:-О'кей, твоя взяла Джордж. Что там у нас на повестке дня?
У Кейта отлегло от сердца.
-Понял, Седьмой. Приготовься записывать...
ГЛАВА XIII
Врачам пришлось мешками раздавать дексадрин и всякое другое снадобье против сна. Надо было слишком много сделать в слишком короткий срок, и сон-эту назойливо неотвязную жизненную потребность-нужно было попросту отбросить, так сказать, отложить на некоторое время. А те, кому удавалось выкроить полчасачасок, валились куда попало-на скамьи, на пол, в автомашины...
Обычно подготовка капсулы к полету занимала шесть-десять недель. Но так было с капсулами типа "Меркурий". В программе "Джемини" сроки были беспощадно сокращены. Дело в том, что оборудование капсул "Джемини" спроектировано по принципу быстромонтируемых готовых блоков. В отличие от капсул "Меркурий" здесь сети и узлы не накладывались друг на друга, как в слоеном пироге. В капсулах "Джемини" все блоки просто ставятся в готовые отсеки и с помощью несложных фишек, розеток и штекеров включаются в сеть.
В случае отказа какого-нибудь электронного блока не нужно тратить недели на его ремонт. Достаточно просто снять его, взять с полки запасной, в течение нескольких минут присоединить к специальному контрольному прибору, проверить все элементы его схемы, измерить все параметры и установить, исправен блок или нет. Если блок исправен, техники открывают люк "Джемини", аккуратно ставят его на положенное место, подключают и прочно закрепляют скобой. Затем быстро проверяют подключение блока к сети капсулы и переходят к очередным делам.
Разумеется, потом обязательно будет окончательная проверка всей капсулы "Джемини", ее систем и отдельных элементов как единого целого, но на все это уже не придется тратить столько времени. То, на что в капсуле типа "Меркурий" требовалось несколько недель, здесь выполняется за несколько часов. Впрочем, если подумать, то так и должно быть-ведь "Джемини" был уже вторым поколением, отпрыском первенца американской космонавтики - капсулы "Меркурий".
Да и новая ракета "Титан-2" представляет собой скачок по всем своим показателям. Теперь уже нет лихорадочной нервотрепки с заправкой жидким кислородом перед самым стартом. "Титан" заправляется топливом за несколько дней до старта и находится практически в полной готовности. Время взлета может быть рассчитано до доли секунды. Короче, эта громадина высотой в тридцать три метра впервые позволяет осуществить маневр с задачей рандеву в космосе.
Основное назначение программы "Джемини"-подготовка программы "Аполлон", конечная цель которойзакинуть двух человек на Луну, дать им побродить там, волоча ноги по лунной пыли. "Джемини"-это опытный корабль для отработки техники встречи и стыковки на орбите двух или нескольких кораблей. Капсула "Джемини" рассчитана на двух человек, и коренной принцип ее конструкции состоит в том, что возможности человека значительно шире и многообразнее, чем считалось прежде, что экипаж ее - два человека - должен стать неотъемлемой частью всей автоматики и механики капсулы и действовать слитно с ними как единое целое.
Вот почему даже друзья Дика Пруэтта не только высказывали серьезные сомнения в успехе, но и попросту возражали против всей этой затеи - послать в космос Джима Дагерти в капсуле "Джемини" одного. Они утверждали, что раз это двухместная капсула, то весь успех полета обеспечивается взаимной поддержкой и выручкой членов экипажа. Главные возражения сводились к тому, что совместная работа космонавтов важна не столько при движении по орбите, сколько в критический период длительного вывода на орбиту.
Если на этом этапе что-нибудь случится... Все оппоненты сходились на том, что Джим Дагерти не сможет один управлять капсулой, следить за показаниями приборов, увязывать свои действия с наземными пунктами управления, не сможет воспользоваться аварийной системой покидания и оторваться от ракеты, если по законам вероятности вдруг вырвется из нее огромный язык пламени, не раз пожиравшего могучие ракеты.
А тогда уже погибнут два человека, а не один...
Но Джордж Кейт был искренне убежден, что авария-даже катастрофа со взрывом ракеты-носителя-еще не означала гибели Джима Дагерти. "На кой черт тогда все их системы безопасности, - сердито бормотал он про себя,-если они не могут обеспечить максимальную вероятность спасения человека при такой аварии!"
Предположим самое страшное, что тогда? Ну что ж, начиная со стартовой позиции и вплоть до высоты в двадцать один километр, Дагерти может катапультироваться в случае взрыва или расчленения ракеты. Для этого ему нужно всего лишь дернуть D-образное кольцо, которое находится впереди его кресла, как раз между ногами. Немедленно взрывом сорвет крышку люка капсулы, и мощный ракетный двигатель выкинет космонавта вместе с креслом из капсулы. Даже если Дагерти катапультируется еще до взлета, он будет в безопасности. Кресло будет выброшено из капсулы под углом вверх,
а затем автоматическая система освободит космонавта от кресла и раскроет парашют. Эта система ничуть не сложнее тысяч катапультируемых кресел на истребителях и бомбардировщиках, известных во всех странах мира. Можно встретить тысячи летчиков, которые благополучно воспользовались этой системой в куда более сложной обстановке, чем та, в которой мог оказаться Дагерти. Между прочим, отметил про себя Кейт, среди этих летчиков есть один, по имени Пруэтт.
Из Хьюстона прилетел Роджер Маккларэн, и Кейт потребовал от него немедленно выложить результаты учебных занятий космонавтов с имитацией аварийных ситуаций. Это был очень полезный разговор; он существенно смягчил упорство противников полета Дагерти.
Кейт созвал совещание руководящих работников программы и ведущих специалистов из состава той небольшой армии, которая лихорадочно готовила "Титан-2" и "Джемини" к полету. Дагерти в это время усиленно изучал управление кораблем на тренажере. Дело в том, что по распоряжению Кейта в первоначальный план запуска "Джеминн" было внесено небольшое, но важное изменение. На этот раз-собственно говоря, "этот раз" был первый раз - план полета "Джемини" должен был значительно отличаться от основного варианта полета для .встречи и стыковки с беспилотным объектом - сту пенью ракеты "Аджена". На счету Дагерти было уже больше десяти моделированных "полетов" в макете капсулы, и большинство трудных ситуаций возникало не во время запуска, а в конце активного участка траектории.
Короче говоря, единственная надежда Кейта на спасение Пруэтта покоилась на уверенности, что Джим Дагерти сумеет вручную выключить двигатель последней ступени ракеты "Титан" в точно рассчитанный момент, чтобы как можно ближе выйти к орбите "Меркурия" и к самой капсуле.
...Тридцать четыре человека собрались в кафетерии на срочное совещание. Кейт сразу же приступил к делу.
- У нас слишком мало времени,-начал он,-и мы не будем тратить его попусту на всякие церемонии или разговоры о вещах, всем известных. Прошу всех понять, что запуск "Джемини"-это мое решение. Правда, меня полностью поддерживает руководство НАСА, но знайте, воспользоваться этим шансом предложил именно я.
И еще-если бы я не был уверен в полной безопасности Дагерти... черт побери, мы бы с вами не сидели тут и не разговаривали.
И все-таки я хочу обсудить с вами весь план наших действий. Если у кого-нибудь имеются возражения, замечания, рекомендации-все, что угодно,-ради бога, выкладывайте все сейчас. Возможно, вы заметили чтонибудь, что мы проглядели в спешке. У вас могут быть дельные предложения. Поэтому, пожалуйста, перебивайте меня сразу, если сочтете, что можете добавить что-то важное.
Джордж Кейт говорил, потом слушал - и вдруг почувствовал страшную усталость. Сейчас и в течение ближайших часов он мало что мог сделать сам. Ему понадобится свежая, ясная голова, когда начнется полет Дагерти. Он оперся о стол и встал, с грохотом отодвинув стул.
- Джентльмены, я чувствую, что должен немного поспать, ну хотя бы несколько часов, иначе от меня вам не будет никакой пользы, - сказал он. Руководство передаю Новаку, Маккларэну и моим непосредственным подчиненным. Они знают все мои решения, как, впрочем, знаете и все вы. - Он устало улыбнулся. - Уверен, что у вас не возникнет серьезных разногласий.
Через пять минут он уже крепко спал на койке в своем маленьком кабинете. Рядом с ним, на расстоянии не больше полуметра, похрапывал доктор Майклз-он тоже почувствовал, что ему совершенно необходимо отдохнуть, пока еще есть время.
Руководитель полета Джон Новак сдвинул вместе несколько столов и разложил схемы профилей полета.
- Перед вами профили, составленные по данным счетных машин Годдардского центра, - начал он. - Годдард дал нам точнейшие параметры орбиты "Меркурия" в ожидаемое время запуска. Они подготовили данные и на любой момент времени после запуска... чтобы мы могли учесть, ну, вы понимаете, изменяющиеся параметры орбиты при наведении "Титана". Итак, с чего же мы...
Его перебил один из инженеров:
- Прошу прощенья, Джон, каков план полета? У нас хватит времени сначала вывести на орбиту "Джемини", а потом начать медленную фазу сближения?
Новак отрицательно покачал головой.
- Нет, Гарри. Если Дагерти не догонит "Меркурия" в первые двенадцать часов после вывода на орбиту, его попутчиком в другом корабле будет покойник.
Участники совещания ждали, что он скажет дальше.
- Мы не можем воспользоваться способом запуска с переменным азимутом. Это позволит сэкономить топливо, но потребует слишком много драгоценного времени. Есть лишь одна возможность. Мы должны подготовить запуск в оптимальное время. Мы запустим ракету в момент оптимального взаимного положения капсулы-цели и стартовой позиции. Другими словами, джентльмены, план полета предусматривает переход к последней фазе полета сразу же после вывода на орбиту. Мы хотим, так сказать, попасть в "яблочко" с первого выстрела. Мы обязаны это сделать.
- А каким образом космонавт будет управлять ракетой в конце активного участка, Джон? Кейт сказал, что Дагерти будет располагать возможностью управления второй ступенью.
- Ну, не поймите управление в смысле пилотирования ракеты. Это пока еще, увы, за пределами наших возможностей. Мы собираемся провести запуск по параллельному азимуту-это не потребует от ракеты никаких особых фокусов. Понимаете, мы хотим "вогнать" "Джемини" на ту самую орбиту, по которой движется "Меркурий". И если на то пошло, мы намерены придать ей такой же перигей, как у "Меркурия", а апогей чуть-чуть пониже. Тем самым капсула "Джемини" получит, так сказать, врожденную способность догнать "Меркурия". Ведь на полный оборот вокруг Земли "Джемини" потребуется чуть меньше времени, чем "Меркурию"...