Засиделись аж до рассвета - июньская ночь заканчивается слишком быстро, не успеешь оглянуться, как небо светлеет на глазах. А потому и проспали потом до полудня. Очнувшись, Гека первым делом потянулся к мобильнику.
-Ага, два пропущенных вызова от Таськи. Крепко вырубились, однако, раз не услышали. Или звуковой сигнал на половину был включён? Ладно, щас перезвоню.
-Здоровы вы спать, парни. А мы уже стол накрыли, сидим, ждём, - весело сообщила Таисия. - Да шучу я наполовину, не волнуйтесь. То есть видеть вас всегда рады, а торжественную встречу начнём организовывать, когда стартуете. Пока доберётесь, всё будет в лучшем виде.
-Ну, брат, тогда пора умываться и собираться, грешно девушек в напряжении держать! - наставительно произнёс Гека и первым потащился в ванную. А когда вернулся, озадаченно уставился на нахмуренную рожу приятеля, вертящего в руках свой телефон.
-Чего-то случилось не так? Надеюсь, никто не помер?
-К счастью, нет. Это я тётушке звонил насчёт поселиться у неё хотя бы на ближайшие дни. Однако приключился небольшой облом - к ней сын из-за границы на побывку приехал. Да ещё с молодой женой. Напрямую мне не отказали, но намекнули, что моё присутствие не слишком желательно. Я теперь в тяжких раздумьях. Либо в срочном порядке надо угол снимать, либо уматывать в Игримск. Не хотелось бы, конечно, вот так сразу перебираться в родные пенаты, даже по столице не погуляв.
-Да что за проблема? Оставайся у меня.
-Нет, это неудобно. Я понимаю, одна ночь - куда ни шло, но не на месяц же. Вряд ли твоя мать такому обрадуется.
-А, ерунда. Во, придумал: давай я тебя на нашей даче поселю! Там ты никому мешать не будешь. Плюс свежий воздух, здоровая растительная пища! Бытовые условия, правда, подкачали - ну ты помнишь, бывал уже там.
-Помню прекрасно. И не скажу, чтобы меня сильно беспокоило их тамошнее состояние. Тем более сейчас лето…
-Значит, договорились. Я на твоём месте вообще в Игримск тащиться бы не стал, каникулы провёл бы здесь. Да и лишние расходы на дорогу - к чему они? Разве мало в Голдтауне заведений, где те же деньги можно обменять на удовольствия? О да, я понимаю, сыновний долг и всё прочее. Но, как мне показалось, твои родичи не особо расстроены, когда тебя нет поблизости. Я б в подобной ситуации ограничился парой звонков, и - гуд бай!
-Не знаю, - Эрик смущённо потёр подбородок. - Наверное, на недельку всё же придётся. Чтобы год потом не волновались.
-Ну, смотри. Ладно, обсудить это мы и потом успеем, а сейчас в дорогу пора! Обитательницы комнаты 336 встретили приятелей при полном параде.
-Давненько не виделись! - первой приветствовала их Ирина, оценивающе оглядев. - Как, изменились за год, однако. Возмужали, посуровели. Видать, жизнь на вашем острове не сахар.
-Нелегко служить музе волшебства! - с притворным вздохом отозвался Гека. - Очень много требует она от своих адептов.
-Слова какие-то мудрёные говоришь, проще надо быть! - махнула на него рукой «бригадирша». - Давайте лучше за стол, выпьем да закусим. Пока вас ждали, сами проголодались. Тогда и расскажете поподробнее, чему вас там научили.
Эрик обратил внимание на отсутствие Алины, отметив про себя опустевшие полки над её кроватью.
-Так Лина теперь фактически тут и не живёт! - радостно сообщила Галя. - Как поступила, сразу жениха себе нашла. Скоро свадьба. По крайней мере, предложение уже сделано. Поэтому лишь изредка заглядывает сюда рассказать, как у них всё хорошо. Счастливая!
-Кто ж тебе мешает своё счастье найти? - съехидничала Ирина. - Тоже студенткой ведь стала. Или на курсе парней нет совсем? Правильно - разве ж нормальный мужик пойдёт на специальность «технолог хлебобулочных изделий»? В инженерный надо было, на физику али математику, там женихов как грязи после летнего дождя. И все умны как на подбор!
-Чего ж тогда сама туда не пошла?
-Девчата, не ссорьтесь! - вмешалась Таисия. - Неизвестно, где найдёшь, где потеряешь, с кем обретёшь счастье, а с кем хлебнёшь горя. Потому и придумали поговорку - хорошо смеётся последний. А насчёт Алины - если обещала появиться, так и быть, ждём ещё немного. Но не более десяти минут.
Гека в свою очередь заинтересовался висевшим на стене самодельным транспарантом «Наш DOOM - Россия!».
-Это Галка прикалывалась, - небрежно заметила «старшая». - Делать было нечего, вот и намалевала. Когда будем съезжать отсюда, повяжу ей на шею заместо шарфа, так и перетащит.
-Хотите перебазироваться в другую общагу?
-Зачем? Мы тут подумали - хватит с нас прелестей казарменного жилья. Финансы теперь вполне позволяют снять квартирку где-нибудь в районе Четвёртого Транспортного. Может, удастся и поближе к центру. Всё лучше, чем клопов общежитских кормить. Как только Линка выпишется отсюда, так и начнём переселение. Кое-какие вариантики я уже присмотрела, но серьёзного базара пока не вела. Успеется.
-И не нужно через вахту переться, объясняя куда и зачем, - поддержала подруг Таисия. - Давно пора! В комнату влетела запыхавшаяся Алина.
-Не слишком опоздала? Мы в пробке застряли.
-На сабвэе быстрей бы добрались! Или уже не по кайфу? - поддела её Галя. - А суженый твой где?
-На фирму уехал, дела у него срочные. Да и не любитель, как выразился, рассиживаться по девичникам.
-Во-от оно как! - насмешливо протянула Ирина. - Тогда и нам ждать больше некого, и я лично не вижу препятствий начать партсобрание.
Компания вмиг оказалась за столом, причём каждый занял то же место, что и год назад. После первой рюмки «за встречу» разговор переключился на животрепещущую для большинства присутствующих тему - обсуждение итогов учебного года. И если для студентов Академии он уже вошёл в историю, то девчонкам из 336й ещё предстояло сдать по одному экзамену.
-Ты на что, кстати, математику сдала? - поинтересовалась Галя у подруги.
-На четыре. А ты?
-Тоже. Без подношения, правда, не обошлось. Ну да ерунда: впятером выставили преподу пол-ящика французского коньяка, он и подмахнул зачётки кому сколько достаточно. Да и с основами пищевой технологии, оставшимися напоследок, тоже вроде проблем возникнуть не должно. Хуже другое - у меня до сих пор хвост по аналитике, никак этот несчастный зачёт сдать не получается. А надо успеть до конца сессии, на осень лучше не оставлять.
-Дюже сложный предмет? Или на той кафедре не берут принципиально?
-Не в том дело. Там зверствует профессор Муренман, его даже преподы боятся, что уж про нас говорить! С виду - добродушный дядечка, а начнёт с тобой разговаривать - ощущение, будто клещами за горло и стискивает потихонечку, чтоб подольше мучился. О, разумеется, если у тебя есть пять сотен «евриков», любой вопрос улаживается без проблем - через посредников; напрямую, если предложишь, Муренман тебя тут же выгонит. А для меня это немалые деньги. Вот и сижу теперь в тяжких раздумьях.
-Неужели настолько напуганы, что никто не возмущается, телегу куда надо не накатит?
-Писали, говорят, и не раз. Но без толку - у господина профессора покровители имеются, в обиду не дадут. Поэтому смысла нет - своего не добьёшься, зато сильно осложнишь себе дальнейшую жизнь в институте.
-Чего ж ты раньше не говорила? - напустилась на неё Ирина. - Вместе сообразили бы на мзду твоему (непечатное слово) профессору.
-Да всё пыталась сдать честным путём, и никак. Может, я слишком тупая?
-Глупости не говори. При таком раскладе, как описала, ещё десять раз ходила бы. Ясно ведь, что и посредники с этого имеют, потому не заинтересованы за здорово живёшь зачёты выставлять. Ладно, придумаем что-нибудь, а пока давайте ещё по стаканчику. За то, чтобы поменьше было вокруг нас всяких гадов-кровопийц!
-Клёвый тост! - единодушно согласились присутствующие. - За такое и два стакана подряд пропустить не грех!
-А давай-ка, подруга, я попробую тебе помочь, - хитро улыбнулась Таисия, отставляя почти пустой стакан. - Своими методами, разумеется.
-Ах да, я уже и забыла, что вы у нас волшебники. В свинью превратить его сможете?
-Фу, зачем же так грубо. Искусство магии, по моему личному мнению, в том и состоит, чтобы манипулировать из-за кулис и добиваться нужного результата, оставаясь в тени. Внушить, например, мысль, что Муренман не только должен немедленно поставить зачёт студентке Морозовой, но ещё принести глубочайшие извинения за причинённое беспокойство с обещанием исправиться и больше не мздоимствовать.
-Вот это будет самое оно! - расхохоталась «атаманша», взмахом ладони опрокинув бутыль, к счастью, уже почти опустошённую. - Пусть (непечатное слово) торжествует справедливость! Если получится, Таська, с меня презент. И тогда поверю, что и от чародеев польза есть.
-Покажете нам какие-нибудь фокусы, которым за год научились? - с простодушной хитрецой спросила Алина.
-Парней уговаривай, - сразу же отмахнулась Таисия. - Мне для товарища Муренмана энергию беречь придётся. Потом, Галюнчик, в спокойной обстановке обмозгуем, как его получше объегорить.
-Просим, просим! - почти одновременно воскликнули обитательницы комнаты, для убедительности захлопав в ладоши.
Эрик призадумался. Ясно, что от компании захмелевших девчат одними шутками не отвертишься. Но чем именно их удивить?
-Насчёт прошлогоднего вопроса о превращении воды в вино…
-Неужели всё-таки научился? - подбоченилась Ирина. - Давай!
-Я немного не о том. Подобную трансформацию, как уже говорили, не каждый Мастер осилит. Но могу попробовать создать правдоподобную иллюзию.
-Если без похмельного синдрома, то мы только за. Главное, чтобы вкус был и градус что надо! Ну-ка, подруги, организуйте маэстро стакан с водой!
Привстав, Галя налила из чайника кипячёной воды в находившуюся поблизости кружку и поставила перед Эриком.
-Действуй!
-Немного тишины, плииз, я сосредоточусь. Traurr pif tlaass neog libisto… Жидкость в кружке окрасилась в багрово-красный цвет.
-Не совсем естественный, скорее на разведённую кровь похож, - нахмурившись, оценила Ирина. - А на вкус как? Не отравлюсь, если попробую?
-От иллюзии ещё никто не помирал, - скривился Эрик, слегка обидевшись на недоверие к собственному творению. - Хотите, выпью прям при вас?
-Э нет, дай-ка сюда! Иначе как же мы оценим, что получилось? Фу-у, какая кислятина. Похоже, перебродил твой виноград изрядно!
-Как получилось. Мы ещё только учимся!
-Расслабься, тебя никто ни в чём не обвиняет. Мы бы и такого не соорудили!
-Попробую что-нибудь более эффектное, - задумчиво пообещал наш герой, но приятельего перебил:
-Моя очередь! Тут поблизости живность есть?
-Тараканы на кухне.
-Нет, не столь примитивное. Кошки, собаки, хомячки там разные. Рыбок и бегемотов не предлагать! Девчата переглянулись.
-В 330й у Нинки кот Фёдор обитается. Только поставишь что-нибудь мясное на плиту, он тут как тут. Пока угощение не получит, так и будет выпрашивать да под ногами путаться. Сойдёт?
-В самый раз. Если слишком далеко не умотал, сейчас окажется здесь. Vizos tubirr dik boorn alkadatt djublikk obivig renkoza lekfro muato donn! Фёдор!
На коленях у Геки тут же материализовался здоровенный рыжий котяра с наглой мордой и торчащими во все стороны усами. Ничуть не обеспокоенный мгновенным перенесением в совершенно иную обстановку, передними лапами он, недолго думая, уцепился за столешницу, выглядывая кусок пожирнее.
-Вот разбойник, на колбасу уцелился! Ишь башкой вертит - соображает, небось, позволят взять или по хлебалу получит. А ну брысь, нечего тебе на столе делать!
-Раз зазвали в гости, голодным отпускать грешно, - пожалела усатого злодея Галя. И, постелив на полу салфетку, положила на неё несколько кусков полукопчёной.
Кот, мягко спрыгнув с колен, деловито принялся за трапезу. В момент уничтожив предложенное угощение, он, задравши кверху хвост, утробным урчанием принялся просить добавки.
-Ах, тебе мало, скотина ненасытная? Ну, сейчас ты у меня получишь!
-Гека, отзывай его обратно!
-Сейчас. Struazz bins tup dintolk tumar? Нет, кажется не так. Похоже, вылетело из памяти.
-Эх ты, горе-чародей. Придётся разрулить более привычными методами.
Почувствовав приближение грозы, Фёдор попытался скрыться под ближайшей кроватью, да не тут-то было - крепкой рукой Ирина по-хозяйски ухватила его за шкирку.
-Попировал и баста, пора и честь знать. Хоть спасибу бы сказал. А потому…
Не поленившись сделать несколько шагов, «атаманша» приоткрыла дверь и без особых церемоний вышвырнула кота наружу.
-Вот так-то! Из коридора послышалось негодующее мявканье.
-Круто ты его, однако.
-У Ириши с Фёдором старые счёты, - пояснила Алина. - Распотрошил однажды пакет с мясом, оставленный ненадолго без присмотра.
-Добавь сюда ещё и историю, когда кусок печёнки, для гостей приготовленный, спёр. Потому миндальничать и не стала. Нечего на чужой каравай рот разевать.
-Но вообще получилось классно! - восхитилась Галя.
-А мужиков так приманивать можно? У нас тут полно кандидатур, ещё не успевших обрести тихое семейное счастье. Не всем же везёт, как Линке!
-Главное, обратную формулу всегда держать наготове. А то вдруг кавалер неприличный окажется или не по нраву придётся.
-Для этого, увы, магический дар иметь надо.
-Или хорошего знакомого - колдуна. Таська, как окончишь свою Академию, приходи к нам работать. Деньгами не обидим. А поможешь выгодный контракт заключить - так ещё и процент со сделки.
-Я подумаю, - и, отвлекая внимание подружек, - Эрик, ты ещё что-то хотел показать?
-Честно говоря, уже забыл. Была мысль, да ушла куда-то…
-Ну-ка, не увиливай. Надо же за кислое винцо реабилитироваться!
-Ладно, тогда совсем простой фокус. Надеюсь, вам понравится. Zeind dissjorr avdienns butkun pejillt… - бодро начал наш герой, намереваясь телекинетически подбросить в воздух пробку от бутылки. Но губы его внезапно принялись складывать совершенно иные слова:
-…oillfa hassh tolinn fiorrsh addripo terpia fintime lifegg ponnibo!
Далёкий печальный шум приближающейся бури донёсся через открытое окно. И вновь, как тогда, на поединке с Дэнилом, смолкли звуки и поблекли краски, каменными изваяниями застыли находившиеся рядом. От волнения, как такое могло случиться, Эрик непроизвольно ухватился рукой за край стола.
И с ужасом ощутил, как пальцы погрузились в него, как в брикет оставленного на летней жаре сливочного масла. Освобождаясь от наваждения, он резко дёрнулся в сторону, едва не упав со стула.
Тихий стеклянный перезвон разбивающегося хрусталя возвестил об окончании действия заклятия. Ещё не успев до конца прийти в себя, наш герой почувствовал, как окружающие пристально разглядывают зажатый в его руке кусок древесины с обрывком скатерти.
-Сверхсилу, что ли, применил? - первой нарушила молчание Таисия. - Нашёл место. Решил уподобиться слону в посудной лавке?
-Нет, тут дело посерьёзнее, - высказался Гека, осмотрев повреждённый участок стола. - Видишь оплавленные края? Как будто прожгли насквозь, но нет ни дыма, ни запаха гари! Приятель, колись, какую магию применил?
-Вообще-то хотел всего лишь запустить пробку в бреющий полёт. И сам не могу понять, как получилось, что вместо формулы телекинеза прочитал другую. Переклинило, наверное.
-Бывает. Но, с другой стороны, ты не мог бы активировать заклинание, не зная его!
-На полном серьёзе - даже представления не имею! Словно всплыло из подсознания. Возможно, когда-то где-то видел, но не придал значения.
Пришлось слукавить - разумеется, Эрик прекрасно понял, из какой оперы то колдовство. Одно лишь смущало - действие оказалось немного не таким, как в прошлый раз, да и слова вроде как отличаются… или показалось? Память упорно не желала воспроизводить формулу целиком, затуманивая сознание жуткими образами, в которых он, пытаясь разрушить мрачное безмолвие застывшего мира, изо всех сил трясёт превратившихся в статуи друзей, но лишь вырывает из их тел куски плоти.
-Однако силу вложил немалую! От всей души сработал. Вот что значит разбудить в тебе спортивную злость.
-Представляю, что будет, если разозлится не на шутку. Тут, наверное, камня на камне не останется! - восхитилась Алина.
-К счастью, он у нас по-настоящему сердиться не умеет, - иронично заметила Таисия. - И сейчас, вот увидите, применит заклятие Восстановить Нарушенное Целое, после чего стол станет как новенький!
-Забавно слушать со стороны ваши профессиональные разговоры, - улыбнулась Галя.
-Тася, ты же прекрасно знаешь: никто из нас не силён в Синей магии. Поэтому я готов загладить свою вину более прозаическим способом - денежной компенсацией.
-Ладно уж, чего там, - махнула на него рукой Ирина. - Стены этой общаги видели и не такие масштабы разрушений казённого имущества. Столешницу я потом поменяю у Жоровны, а скатерть всё равно на ладан дышала. Как переедем, новую куплю. Зато лишний раз убедились, что с колдовством шутки плохи. А потому моё предложение - давайте ещё по стаканчику, да наружу, проветриться немного.