— Что-то не так. Верно дружище, — тихо заметил я.
— Хр-р, — шерсть на загривке волка вздыбилась, сверкнули клыки.
Учитывая, что на волке была иллюзия лошади, это выглядело довольно смешно.
Шорох повторился, но уже ближе. Я бесшумно поднялся и достал свой короткий меч. Оружие я использовал редко, предпочитая чувствовать противника с более близкого расстояния. Убийство не ради крови для меня было расточительством.
В противоположной стороне поляны ухнула сова. Чуть слышно треснула ветка, мне даже стали слышны матерные слова кошки в адрес мясной похлёбки. Существо приближалось. Я напрягся, ожидая нападения. На опушке возникла узкая длинна морда с острыми мелкими клыками. Химера. Чудовищная, но тупая тварь, немногим крупнее лошади. Опасный противник. Тело у неё было узким и гибким. Ребра выпирали наружу, задние лапы чуть короче передних, на которых пощёлкивали выдвижные когти. Острый раздвоенный хвост с шипами на конце нервно подрагивал. Из пористой кожи сочилась бесцветная слизь, крыльев видно не было. Химера была молодая, ещё недавно вылупившаяся из кокона. Она задрала морду к небу и пронзительно взвыла. Человек не был способен услышать этот вой, а вот для меня и волка это было неприятно.
Эльлорин мгновенно оказался на ногах. Его меч был длиннее моего почти в два раза. Тварь кинулась в его сторону, напрочь меня игнорируя. Реакция у эльфа была не такая хорошая как у меня, поэтому он попытался увернуться, но не успевал. Зато, я не сплоховал. Когда тварь пролетала мимо меня, я вытянул руку и что есть силы дёрнул её на себя. Хвост, за который я ухватился, оставил на моей руке порезы. Химера развернулась и махнула лапой, пытаясь распороть мне живот. Я легко увернулся, и полоснул мечом открывшуюся незащищенную чешуёй подмышку. Тварь взвыла и хвостом подсекла мне ноги. Я упал на колени, и в этот момент, химера, раскрыв пасть попыталась откусить мне голову.
Я успел почувствовать мертвенное дыхание и брызги склизкой слюны. Морда твари дёрнулась назад и, удивлённо икнув, шлёпнулась прямо на меня. Из затылка химеры торчал меч эльфа.
— Всё в порядке? — спросил Эльлорин, отпихивая голову монстра, и подавая мне руку.
— В полном, — ответил я хватаясь за "руку помощи".
"Поразительно", — подумал я. Меня спас эльф. Да ещё и помощь предлагает. Отказываться я не стал, что бы не вызывать подозрения. Но мне показалось, что он странно на меня смотрит. Эльлорин сжал мою руку и помог мне подняться, но что-то было не так. Он не спешил меня отпустить, внимательно вглядываясь, словно пытался обнаружить что-то нечеловеческое. Я прищурился и отвёл взгляд. Ещё не хватало, что бы он заметил мои чудесные глазки. Глаза были единственным, что меня выдавало, но обычно на них не обращали внимание.
Наконец, Эльлорин отпустил мою руку и уставился на свою ладонь. Крови на ней не осталось. Я чуть не хлопнул себя по лбу от осознания своей глупости. Ну что мне стоило дать другую руку. Раны от хвоста химеры мгновенно зажили, а успевшая выплеснуться кровь впиталась, как в губку. Эльлорин одним рывком вытащил свой меч. Из головы химеры брызнула зеленоватая слизь. Его сила меня поразила. Я ещё не встречал такого сильного эльфа. По сравнении с Эльлорином, я выглядел просто хило.
Я ни капельки не испугался, когда кончик его меча упёрся мне в грудь.
— Ты не человек, и даже не маг, — уверенно заявил он.
— Ну и что? — я небрежно отвёл лезвие в сторону, готовясь отразить удар.
— Ты вампир.
Я резко метнулся в сторону, заметив, что на поляну выходят мои спутники. Мой меч валялся далеко, и я решил биться вручную.
Минут через двадцать я выбралась из кустов, всё ещё держась за живот. Настроение было ужасное, самочувствие ещё хуже, но всё это не могло сравниться с тем, что я увидела на нашей поляне. Небо уже посветлело, и когда я вывалилась из кустов, не смогла сдержать удивлённое «Ох». На противоположном краю поляны валялась огромная туша покрытая зелёной и полупрозрачной слизью. Из открытой пасти вывалился лиловый раздвоенный язык. Тварь была похожа на помесь огромного ящера и обезьяны, расплющенной мельничными жерновами.
Рядом со мной, тоже держась за животы, из кустов выбрались Мелиса и Гелорис. Они тоже увидели это чудо, и застыли с квадратными глазами.
— Что тут произошло? — ошарашено спросила Мел.
— Я тоже хотел задать этот вопрос, — с упрёком ответил Гелорис.
Я пожала плечами. И присмотрелась внимательнее. Это существо я где-то уже видела. Это была химера — очень быстрая за счёт удлинённого узкого тела. Одно из самых быстрых существ на свете. Уследить за её движением было практически невозможно. Я сглотнула комок, подкатывающий к горлу, и, наконец, обратила внимание на разгорающийся на поляне конфликт.
Вампир и Эльлорин, которые прикончили химеру, явно собрались затеять драку. На фоне эльфа, вампир выглядел мелко, но я не сомневалась, что его сила во много раз больше, чем сила Эльлорина. Меч почему-то был только у моего брата. Вот Эльлорин взмахнул мечом, Вальдемар увернулся и перехватил его руку. Я предостерегающе вскрикнула.
Тут Гелорис совершил невероятную ошибку, кинувшись к спорщикам. Он, довольно быстро для человека, пересёк поляну и оказался рядом с вампиром.
— Вальдемар, стой, — маг попытался разнять их, но безрезультатно.
Вампир легко оттолкнул его, одновременно отбивая меч Эльлорина. Гелорис не остановился, но пошёл другим путём. Он тоже знал, что вампир быстрее и сильнее, поэтому, он решил хотя бы уровнять силы. И упал, обхватив колени Вальдемара. Вампиру, который не обратил на него внимание, удалось выбить меч из рук эльфа. Эльлорин зарычал и ударил его кулаком. Поскольку Гелорис сдерживал Вальдемара, вампир этот удар пропустил и не замедлил ответить противнику.
Пока мужчины дрались, мы с Мелисой в обнимку провожали каждый удар охами и ахами. Мелиса с восхищением взирала на моего брата, а я с тревогой косила на Гелориса, обдумывая, что бы сделать для прекращения драки. Тут мне в голову пришла мысль. Здравая такая мысль, которая почему-то обошла Гелориса. Магия. Нужно что-нибудь наколдовать.
Я решила их попросту заморозить, как стражников у ворот Крила. Я привычно сложила ладони вместе, пошептала и подула. Заклинание почему-то получилось видимое. В сторону живописной группы полетела голубая искорка. Мы с кошкой одновременно проследила за её полётом, и с надеждой уставились на мужчин. Застывать и покрываться ледяной корочкой они и не думали. Напротив, их тела подозрительно задёргались и начали выписывать непонятные движения. Мы с Мел в недоумении смотрели на то, как взрослые мужики принялись выплясывать странный танец и высоко подпрыгивать, размахивая руками. Что-то явно пошло не так, как я планировала.
Гелорис отцепился от вампира и вприсядку, выбрасывая ноги вперёд поскакал к нам. Мы с Мелисой шарахнулись в сторону, от греха подальше.
— Вильета! Что ты сделала? — начал он.
— Я? Да ничего. Просто заморозить вас хотела, — я загородилась кошкой, которая возмущённо зашипев, пыталась вывернуться.
— Немедленно сними это заклятие.
— Но я не помню как, — оправдывалась я.
— Что значит не помнишь, — возмутился маг.
— Ты — маг, вот и сними сам, — отступала я от скачущего Гелориса.
— Я не могу. У меня руки не слушаются.
— А у меня магия, — нахально заявила я, начиная понимать смысл получившейся шутки.
— Я убью эту ведьму, — донеслось до нас.
Вальдемар, заложив одну руку за голову, а второй держась за своё мужское достоинство, делал неприличные движения, что вызвало хохот Эльлорина и кошки. Мы с Гелорисом переглянулись и тоже рассмеялись. Эльлорин тоже начал делать что-то странное. Он выставлял руки вперёд, ладонями вниз, затем из переворачивал, обнимал себя за плечи, затем клал руки на бёдра и, хлопая, подпрыгивал. Тут уж и вампир не сдержался.
Мы ещё долго смеялись, но в конце концов действие заклятия выветрилось. Было уже позднее утро, но парни не могли даже подняться на ноги, охая и растирая отбитые пятки. Я, на всякий случай, держалась подальше от них. Уж больно мрачные взгляды они бросали в мою сторону.
К обеду все отдохнули и двинулись в путь. Между Вальдемаром и Эльлорином установился вежливый нейтралитет. Они уже не пытались убить друг друга, а как выяснилось позже, за разговорами, вампир спас Эльлорина от химеры, а Эльлорин, в свою очередь, Вальдемара. Зато Мелиса не сводила влюблённого взгляда с моего брата, и её лошадь ехала только и исключительно рядом с конём Эльлорина.
Мы пересекли границу из высокой травы, которую эльф назвал лильлау. По его словам, эта трава не пропускала существ несущих в себе злые намерения. При этих словах он печально покосился на вампира, который сделал вид, что не заметил этого. Сразу за границей начинался совсем другой лес. Если перед границей Лоэна нас поразило безмолвие и мрачность, то тут мы все напряглись, ожидая нападения в любой момент. Лес был настолько глухой, что пробраться в некоторых местах на лошади было невозможно. Мои спутники периодически спешивались и, завистливо кося в мою сторону, мечами прорубали проход.
Как мы не старались услышать или почувствовать монстров, мы так ничего и не обнаружили. За день ничего не произошло, кроме того, что Эльлорин узнал тайну Мелисы. Это произошло совершенно случайно, когда на дорогу перед нами выпрыгнул серый запуганный заяц. Мелиса, всю дорогу ожидающая нападения, мгновенно перекинулась в кошку, толком не рассмотрев «нападающего». Эльлорин сильно не удивился, но теперь старался держаться от неё подальше, брезгливо поджимая губы, что крайне расстроило кошку. И, похоже не только её!
Ночью нам тоже повезло. Никто на нас не покусился. А вот после обеда следующего дня мы наткнулись на небольшой грот, заваленный камнями. Решив не рисковать, мы спешились и разбили временный лагерь.
— Я думаю, надо сходить и проверить, нет ли там кого опасного, — заявил вампир.
— Вот сам и иди, — перевёл стрелки Гелорис, грызя травинку.
— Вот и пойду.
Я подумала, что наверняка они всё преувеличивают. Вряд ли там может спрятаться тролль или другое чудовище. К тому же мне стало так любопытно, что захотелось самой проверить свою версию. Вампир в мои планы совершенно не вписывался и я решила поспорить:
— А может я схожу? Мне кажется, что там ничего страшного нет. Вы зря поднимаете панику.
— Что? Ты? Ни за что, — одновременно воскликнули Эльлорин и Гелорис.