— Ты путешествуешь?
— Не совсем.
— Я слышала, что большинство оборотней шпионы, работающие на короля. Они путешествуют по стране, слушают, что говорят о короле обычные люди, а потом докладываю, если кто-то дурно отзывается о правителе. Ты из таких? — осторожно спросила я.
— Я — нет! Это не для меня. Хотя в чём-то ты права. Многие из нас идут на государственную службу, в разведке оборотням нет равных.
— Очень интересно. Учитель мне не много о вас рассказывал. Он вообще мало что успел мне рассказать про наш мир.
— А что с ним случилось?
— С миром?
— С учителем.
— Да ничего. Жив, здоров, надеюсь.
— Но почему он успел тебе рассказать так мало?
— Я от него сбежала, — созналась я.
— Неужели так не любишь учиться? — пошутила Мелиса.
— И да, и нет. Захотела мир посмотреть.
— Бывает, — кивнула девушка.
Так мы и болтали, а солнце уже давно скрылось за лесом. В небе зажигались маленькие золотые звёздочки. Когда мы сообразили, что уже поздно, было около полуночи. Мы решили, что до города дойдём вместе. Отойдя от дороги, мы нашли подходящее место для ночлега. Здесь уже кто-то ночевал. Вокруг кострища лежали три бревна. У Мелисы нашлась крупа, немного хлеба и копчёный окорок. Я же, особа легкомысленная, не удосужилась взять с собой никаких припасов. Мелиса не стала жадничать и поделилась своим немудрёным скарбом.
— И что ты теперь собираешься делать? Куда пойдёшь? — поинтересовалась она.
— Я не знаю. Наверное, попробую найти работу, — я устала и очень хотела спать. Глаза слипались, и я уже плохо слышала.
— Я вот подумала, ты ведь знаешь магию, а моей дружине не помешала бы помощь мага.
— В твоей дружине?
— Ну, это не совсем дружина, — начала юлить девушка-оборотень.
— Не знаю. Я не могу согласиться, не зная, к кому нанимаюсь, — мне показалось подозрительным её поведение. Я тут же проснулась, ожидая более-менее чёткого ответа.
— Вообще это секретная информация и я должна быть уверена, что ты никому и ничего не расскажешь.
— Обещаю, что буду молчать, — торжественно поклялась я. Мне стало очень интересно. Я даже подумала, а не на секретной ли она службе?
— Ну, смотри, — предупредила она, — если станет известно, что это ты нас выдала, я найду тебя и тогда тебе не поздоровиться.
— Это угроза?
— Нет, дружеское предупреждение. Наш атаман не любит предателей.
— Хм, так ты разбойница? — я сильно удивилась.
Разбойники мне представлялись совсем иначе. При слове «разбойник» у меня возникал образ небритого грязного мужика в лохмотьях с арбалетом или дубиной в руке. Мелиса никак не вписывалась в этот образ.
— Ты имеешь что-то против разбойников? — на миг мне показалось, что глаза её сузились.
— Нет, — мне стало неуютно.
— Так, что? Согласна на моё предложение?
Я подумала, что пока нет лучшей перспективы, не стоит отказываться. В конце концов, где ещё я смогу найти работу. На недоучившихся ведьм спрос невелик.
— Да. Я согласна.
— Хорошо, плату обговорим с атаманом. А пока, ты поедешь со мной?
— А что мы будем делать в Криле?
— Мне поручили забрать у одного гнома заказ. Пара боевых топоров. Заберем, и сразу домой, — Мелиса легла на расстеленное одеяло и закрыла глаза.
— Спокойной ночи, — я тоже легла, а затем не заметила, как уснула.
Мне снился на редкость странный сон.
Я стояла на холме, осматривая долину, расположившуюся в котловине гор. Внизу неторопливо изгибалась речка, в которую впадало множество маленьких бурлящих ручьёв. Трава была неестественно яркой, хотя этим летом стояла адская жара. Почти в центре всей этой красоты стоял замок. Он выглядел мрачно, и на фоне этой долины и этой погоды казался чёрным и обшарпанным. Я медленно спустилась с холма, на котором стояла. Мне хотелось оказаться как можно дальше оттуда, но что-то не давало мне уйти. Я долго не могла понять, что с этим замком не так. Как следует, приглядевшись, я увидела, что он давно заброшен. Он был мёртв, и меня удивило то, что там кто-то был. Кто-то очень страдал. Я не могла видеть это существо, поскольку находилась слишком далеко от замка, но я чувствовала его эмоции. Мне и самой стало так горько, что я, кажется, заплакала. Слёзы заливали моё лицо, я ничего уже не видела.
А когда очнулась, то поняла, что плачу не во сне, а на самом деле.
Всадник на гнедом коне промчался по мосту. Сзади, словно огромное чёрное крыло, развивался плащ. Внезапно конь встал на дыбы. Всадник рассмеялся и повернул обратно. Его обманули. Провели, как младенца. Но ещё не всё потерянно. Он ещё успеет отомстить.
Впереди показалась городская стена. Всадник въехал в распахнутые ворота. Улицы города были пусты. И только на площади перед зданием ратуши стоял человек. Из оружия при нём был только боевой шест.
— Ты вернулся Вальдемар?
— Тебе следовало быть осмотрительнее.
— О нет. Это тебе не следовало возвращаться. Ты ошибся, если решил, что хитрее меня. У тебя ещё есть шанс уйти. Решайся. Я не хочу вражды.
— Ты уже её разжег.
— Как знаешь.
Человек с шестом хлопает в ладоши, и из-за домов появляются люди с арбалетами.
— Ты никогда мне не нравился, — щёлкает спускное устройство, и всадник молча падает с лошади.