Тут я заметил, что девушка без обуви. Да и вообще вся дрожит. Я закутал её в свой плащ, и подхватил на руки, не слушая возражений. Когда мы уже были на крыльце, я почувствовал, что Вильета заснула. Какая прелесть! Она такая милая, когда спит. Я пронёс её в комнату и сгрузил на постель. Она даже не проснулась. Прикрыв дверь, я тоже отправился вздремнуть.
Следующим вечером Яга долго колдовала, а затем рассказала нечто заинтересовавшее меня. Деревню разбойников уничтожил Олдер! Этот вампир был "левой рукой" Матери вампиров. Он не был истинным, то есть рождённым. Олдер никогда не называл имя вампира обратившего его. Но при упоминании о своём происхождении приходил в бешенство. Меня вообще поражало, как Мать позволила ему быть своим советником! Хотя винить мать не следовало. Она была ещё очень молода не только для матери, но и для вампира. Ей не минула ещё и первая сотня лет.
Описать Олдера можно было в двух словах: высокомерный мерзавец, готовый в любой момент ударить в спину. Не сказать, что он был красив, обычный тип человеческого мужчины. Среднего роста, тёмно-русые волосы, отдающие в рыжину, карие глаза, нос чересчур длинный — так и хотелось за него потрепать, брови почти срослись на переносице, а при походке он припадал на левую ногу. Это было связанно с тем, что в свою бытность человеком Олдер выпал из окна третьего этажа. С тех пор сломанная нога была немного короче, а Олдер страстно начал бояться высоты. Этот вампир частенько нарушал законы, но ему всё сходило с рук. Я мечтал прижать этого мерзавца к стенке, но пока получалось из рук вон плохо. Даже мой многовековой опыт пасовал перед этим хитрым лисом.
Как раз накануне моей казни, я приехал в Зиону, с целью выследить вампира, укравшего ценные бумаги из замка Матери. Это казалось невозможным! Замок охранялся старейшими вампирами — элитой нашей расы. Его след тянулся на территорию Аллины, и я решил, что это какой-то шпион, завербованный королевской тайной службой. Олдера я даже не подозревал. На момент кражи, тот должен был находиться севернее Аллины, в Роковых горах. У Олдера была дипломатическая миссия к гномам. Они поставляли нам редкий минерал, в растёртом виде используемый как удобрение. На болотах, которые являлись нашей официальной территорией, развить сельское хозяйство было очень трудно.
Когда я приехал в город, то единственным вампиром, который там находился, был Олдер. Он очень удивился, узнав, что украдены документы. Мы не слишком вежливо раскланялись, он даже пожелал мне удачи! Я сломя голову, как последний идиот, кинулся искать следы вора. Уже пересекая небольшой мост через маленькую безымянную речушку за городом, я понял, что мне не понравилось. Олдер не мог так быстро доехать до Рок'крарха, гномьей столицы, и вернуться обратно. Я понял, что он и не ездил в Рок'крарх. Когда я повернул обратно, я встретил его посреди главной площади Зионы, где меня ждала засада. Обычные наёмники обстреляли меня осиновыми болтами в упор. Я и пискнуть не успел. Так глупо я не подставлялся с семидесяти девяти лет, когда меня чуть не убил охотник. В тот раз меня спасла лишь скорость, с которой я позорно улепётывал от оного субъекта.
Подумав, я пришёл к выводу, что теряю хватку. Олдер замыслил какую-то гадость, а я не в курсе. Возмутительно! Яга сказала, что он собрался оживить царя драконов — Ли Луна. Это было неожиданно и путало все мои планы. Как не прискорбно, остановить его действительно было больше некому. Пришлось продумывать план.
Очередная неожиданность заключалась в том, что мой серебряный кулон с синим сапфиром оказался артефактом. Одним из четырёх стихий. Признаться, я не знал. Нет, честно! Я думал, что это просто источник энергии и не больше. Достался он мне от далёкого предка Гелориса, моего первого учителя мага Диода фон Страйса. Надо ли говорить, что он был решительно против. Но Диод никогда мне не нравился. До семнадцати лет я был его рабом. А потом, я набрался смелости и убил его, забрав на память кулон.
Обсудив ситуацию мы решили, что утром Яга переправит нас к гномам. Когда все разошлись я попросил её сообщить в Орден, который издревле сражался с мировым злом. Нам нужна была поддержка. Яга обещала сообщить, на том и порешили. Если бы я раньше знал, КАК нам предстоит добывать артефакт земли, я бы сам залез в костёр!
Мы стояли и тупо таращились на сплошную каменную стену, которая должна была являться пресловутыми воротами в Рок'крарх, главный город гномов. Лошади нетерпеливо перебирали ногами, подозрительно кося на хозяев и фыркая. Волк, подойдя вплотную, обнюхивал стену у самой земли.
— Вот мы и на месте.
Вальдемар тронул ногами бока своей новой лошади, которую Яга подарила нам, как компенсацию за моральный ущерб. Когда она провожала нас к окраине леса, она сказала:
— Эта лошадь не так проста, как кажется. Она проскачет даже по стенам и потолку. Но и у неё есть свои недостатки. А зовут её Похмелина.
При этом Яга так покосилась на лошадь, которую вёл в поводу вампир, что все сразу содрогнулись, представив, на что способна лошадка. Кстати, была она очень даже ничего: гнедая с чуть раскошенными шаловливыми глазами, серой гривой и хвостом, который кокетливыми колечками спускался до самых бабок.
Я подозрительно покосилась на смирно стоящую лошадь, но ничего не сказала. У меня и своих проблем хватало. Перед отъездом Сирин подошла ко мне и шепнула, стараясь, что бы никто нас не услышал:
— Вот бы увидеть, как ты повторяешь подвиг Энессиэль!
— А кто это? — удивлённо спросила я.
Но ответа так и не дождалась. С тех пор меня мучили странные подозрения, переходящие в паранойю.
— Ну и как нам войти? — склонив голову набок, поинтересовалась кошка.
— Я думаю, нам надо постучаться! — ехидно предложил мой братец.
— Хватит пререкаться!
Вампир задумчиво побарабанил пальцами по передней луке седла. Зачем-то провёл рукой по шероховатой поверхности сплошного камня, и что-то зашептал. беззвучно двигая губами. Спустя пару минут стояла тишина. Я внимательно следила за действиями вампира. Внезапно у меня зачесался кончик носа, а затем и внутри этого жизненно важного обонятельного органа. Я тайком утёрла нос рукавом. Это мне не помогло. В носу засвербело ещё настойчивее. Я не выдержала и смачно чихнула. Все, включая вампира, дёрнулись. Вальдемар, видимо сбившись, яростно обернулся ко мне.
— Ну неужели ты не можешь спокойно посидеть хоть минуту? — возмутился он.
— Да я просто чихнула! — обиделась я.
— Это меня и сбило. Придётся начинать всё с начала.
— А зачем вообще ты что-то ворожишь? Вон же верёвочка висит, авось если дёрнуть за неё, откроется какой-нибудь вход.
Все как по команде уставились сначала на меня, а затем на кобылу вампира. Похмелина невозмутимо уставилась карими глазами в небо, игнорируя столь пристальное внимание. Вальдемар вообще застыл, боясь пошевелиться. Он неуверенно опустил взгляд вниз и не мог сказать не слова. Я тоже пребывала в странном ступоре. Не знаю как остальным, а мне показалось, что лошадь заговорила. Ещё немного погипнотизировав лошадку, мы решили, что нам просто послышалось.
Внимательно осмотрев стену, мы и вправду увидели толстый канат с красивой пушистой кисточкой на конце. Философски пожав плечами, Эльлорин потянул за канат. В глубине скалы тут же послышался гулкий звук, напоминающий гонг. Мы чуть отъехали от «двери», с замиранием следя за тем, как каменная плита поехала куда-то вбок. Когда плита отъехала, открыв тёмный проход, нам навстречу вышел пожилой гном с арбалетом наперевес. Он неторопливо осмотрел нашу компанию, и не особо стесняясь закурил трубку. Мы терпеливо ожидали, когда же он заговорит. Гном не спеша затянулся. Мелиса начала нервничать, что не удивительно.
— Э, уважаемый, нам бы пройти в Рок" крарх.
— Конечно, госпожа, пожалуйста. Только сначала вам необходимо пройти проверку.
Высказав это гном вновь затянулся и замолчал, не предпринимая никаких действий.
Эльф возмущённо поморщился, а кошка и вовсе оскалилась.
— Ну так проведите эту проверку. Мы очень торопимся, — прошипела она.
— А это не мои проблемы. И не мои обязанности. Я страж ворот, а не таможенник.
— Так может вы позовёте того, кто за это отвечает? — поинтересовался вампир, кидая косые взгляды на кошку.
— Уже. Только он сейчас не может подойти. Он вчера на свадьбе свояка знатно погулял, так что ещё не скоро очнётся.
Гном наконец докурил трубку и потряс её, освобождая от пепла и остатков табака.
— Извините, но как же мы в таком случае пройдём в город? — я мило улыбнулась гному и кокетливо похлопала ресницами.
Гном опасливо покосился на меня, но убедившись, что я не смеюсь, тоже заулыбался.
— Ох, милая девушка, и не знаю. Стар я уже. А дома внучата голодные по лавкам скачут. Тяжкая это работа — ворота сторожить.
Вампир рассеянно хлопнул себя по лбу, прошипев какой-то нецензурный комментарий по этому поводу. Затем покопался в седельной сумке и достал небольшой, но судя по всему тяжёлый мешочек.
— Что, если вы пропустите нас без проверки. А мы пообещаем хорошо себя вести.
Вальдемар с затаённой усмешкой перекинул гному мешочек. Тот его ловко поймал и, не опуская арбалет, заглянул внутрь. Затем задумчиво взвесил его на ладони. Согласно кивнув, гном посторонился, пропуская нас вперёд. Мы нетерпеливо рванули внутрь горы. Гном пожал плечами и последовал за нами.
Некоторое время мы ехали в абсолютной темноте, лишь интуитивно ощущая рядом влажные стены коридора. Проехав немного, мы упёрлись в очередную преграду в виде стены. По обе стороны коридора горело по одному факелу, давая лишь возможность разглядеть «дверь». В этот раз нам не пришлось долго мучиться ища «звонок». Дверь беззвучно отъехала в сторону, открывая нам свод огромной пещеры. Потолка видно не было, вместо этого над нами колыхалась серая дымка. Противоположного конца зала тоже не возможно было разглядеть из-за множества колонн, вырезанных в форме деревьев, кроны которых уходили в таинственную дымку «неба». Но больше всего поражали реалистичные статуи различных рас и животных выполненные в полный рост. Вокруг стояла нереальная тишина и никого кроме этих статуй не было. Глядя на них создавалось впечатление, что мы попали в логово василиска, который превратил в статуи вполне живых существ. Вот эльф целится из лука в пугливую антилопу, вот гном заносит топор, словно собирается рубить каменное дерево, а вот вполне человеческая девочка с букетом полевых цветов и корзинкой смотрит прямо на нас. Представив, что это могли быть живые люди, я содрогнулась. В горле встал неприятный комок. Возможно, это была не пещера, а знаменитый сквозной туннель, проходящий под всем горным хребтом, по слухам, тянущийся с севера на юг. Зато в боковых стенах имелось множество проходов: широких и совсем узких, в которые даже лошадь не смогла бы протиснуться. В зале было светло, как днём. Осмотревшись, я поняла, что всё дело в стенах. Они были покрыты толстыми прожилками, которые светились ярким бесцветным светом. Иногда попадались и красные прожилки, они разукрашивали стены в необычный плетёный узор.
— Посмотри.
Эльлорин пихнул меня в бок и указал под копыта своей лошади. А там было на что посмотреть. Весь пол пещеры был выложен пластинами горного хрусталя и драгоценных камней. Нет, бриллиантов там не было, но бирюза, янтарь, яшма и непонятный ярко зелёный камень, производили тоже весьма несгладимое впечатление. Зелёный камень создавал впечатление травы, яшма и янтарь были выполнены в виде цветов, а среди всего этого великолепия, словно чистейшие ручейки, струились линии хрусталя.
Я заворожено осматривалась, стараясь запомнить как можно больше деталей. Мы почтительно спешились и двинулись по этому великолепию в глубь пещеры. Было необычайно пустынно и тихо. Я даже нервно поёжилась, гадая куда все делись. Не успели мы сделать и десяти шагов, как по пещере пронёсся дикий крик. Мы заметались, стараясь понять кто кричит. Из одного прохода вылетел совсем молоденький гном, у которого ещё не было бороды. Он бешено таращил глаза и тяжело дышал. Завидев нас, гном кинулся в нашу сторону и поспешно затаился среди лошадиных ног. Спустя секунду, из того же коридора выскочил ещё один гном. Он был одет в простые коричневые штаны и рубаху, поверх этого на гноме был кожаный фартук. В одной руке он держал огромный кузнецкий молот, а другую прижимал к сердцу. Борода его опускалась чуть ниже живота и была заплетена в толстую косу, на голове была повязка, полностью скрывающая его шевелюру. Гном осмотрелся и, не обнаружив того за кем гнался, зло сплюнул.
— Вот шарх безрукий! — выругался гном, направляясь в нашу сторону.
— Добрый день, господа. Меня зовут Ракан, я старший мастер-оружейник. Не видели ли вы здесь одного молодого гнома. Племянник мой нерадивый — Течер. Вот уже лет пять у меня в обучении, а всё никак к молоту не привыкнет. Ничего ему доверить нельзя. Только и делает, что бездельничает, да девок портит.
— А вот и не правда, дядюшка. Я ещё и на лютне играть умею, — послышалось из-под моего волка.