- У нас прервалась связь с "колоколом". Правда, не двое, а четверо суток тому назад. Я думал, что они пришлют записку в "торпеде", но...
- Больше ничего?
- С нас хватит и этого, - зло сказал Слава. - Если бы не ваша радиограмма, батискаф был бы сейчас у "колокола".
- У вашего батискафа есть противорадиационная защита?
Славу удивило, как легко, ни разу не запнувшись, Аркадий Филиппович выговорил трудное слово. Даже в такую минуту мальчишество в Славе взяло верх, и он ответил:
- Противора... радиационной (подумал: "Все-таки разок споткнулся") защиты в нашем батискафе нет.
Аркадий Филиппович улыбнулся одними глазами:
- В таком случае вам придется отложить погружение.
- Это невозможно, - категорически сказал Слава. - В "колоколе" - мои товарищи.
"Эх, молод да зелен Вячеслав Борисович. Не научился распознавать, с кем и как следует говорить, - подумал Тукало не без удовольствия. - И такому поручают руководить экспедицией. Директор, видите ли, берет курс на выдвижение молодых..."
- Вы замеряли радиоактивность воды в бухте? - будто невзначай спросил Аркадий Филиппович.
- Замеряли. А что?
- Когда замеряли?
- Дней пять назад. В норме.
- А сейчас она в семь раз превышает норму.
- Да что вы? - испуганно воскликнул Никифор Арсентьевич.
- Почему? - спросил Слава.
- А вот это мы с вами и должны выяснить, - сказал Аркадий Филиппович. - Но предварительно я сообщу еще о некоторых событиях. С экспериментальной установки по опреснению морской воды исчезли два контейнера: один - с обогащенным ураном, второй - с отходами атомной электростанции. Следы повышенной радиоактивности привели нас к этой бухте. Здесь следы обрываются. Похоже, что оба контейнера находятся здесь, под водой, причем их стенки повреждены. Капитан третьего ранга Жербицкий сообщил мне еще об одном контейнере, обнаруженном вами и бесследно исчезнувшем...
- Выходит... - прошептал Слава.
- Еще ничего не выходит, - отрезал Аркадий Филиппович.
- Выходит, что надо немедленно идти за ними, - "закусил удила" Слава. Не глядя на Аркадия Филипповича и Жербицкого, он повернулся к Никифору Арсентьевичу:
- Готовьте батискаф, погружение через полчаса. Пойду я один.
Тукало вынул изо рта сигарету и посмотрел на следователя взглядом, говорившим: "Видите, какой он". Но Аркадий Филиппович почему-то не рассердился, придвинул пепельницу к Тукало, чтобы тот не уронил пепел на стол.
- Погружение в батискафе сейчас опасно.
- Пока я руководитель экспедиции, мои распоряжения здесь будут выполняться, - отчеканил Слава. Все же ему стало неловко за свою излишнюю резкость, и он пояснил: - Вы сказали, что опасность велика. А там, под водой, люди. Значит, у нас нет времени на споры.
Голос Аркадия Филипповича стал менее холодным, чем обычно:
- Вы не дослушали. Через полчаса здесь будет подводная лодка. Пойдете на ней. Капитан третьего ранга рассказал об аварийном механизме вашего "колокола". Он подойдет и для лодки. Капитан отправится с вами.
Жербицкий подошел к Славе и молча стал рядом с ним. XIX
Заслонку заклинило, и водолазам пришлось потратить немало усилий, прежде чем они открыли ее. Но тут, как назло, прорвалась струя воды и сработала система блокировки. Пришлось преодолеть и этот барьер. Шлюз-камеру открывали больше часа. Наконец Слава и Жербицкий оказались в салоне "колокола". Все предметы здесь были на своих местах, как будто Валерий и Евг только что вышли. В первую очередь Слава заглянул в нишу, где помещались скафандры, и сказал:
- Один из них пошел в легком скафандре с семичасовым запасом кислорода...
- Но мы не знаем, когда они вышли, - откликнулся Олег, поняв направление мыслей товарища.
- Пока мы кружились да причаливали, прошло почти три часа. В самом худшем случае до их прихода осталось часа четыре. Подождем.
- Ждать лучше в лодке, - сказал Олег несколько нерешительно. Он боялся, что Слава неправильно истолкует его осторожность.
- Надо сначала осмотреть бассейн, - сказал Слава.
- Но ты же видишь, что дверь закрыта на засов. Там их нет.
- И все же заглянуть туда необходимо.
Они услышали шум за дверью, донеслось:
"Откройте!"
Слава потянул засов влево, распахнул дверь и отпрянул. В салон вкатился какой-то серый мешок. Послышалось пыхтенье, как будто заработал пылесос.
- Да это же осьминог! - сказал Слава и выскочил в коридор.
Слышно было, как он бежал по пластмассовой дорожке, как открыл вторую дверь. Тем временем осьминог уверенно заковылял к пищевому синтезатору, открыл лючок и стал поедать зеленую массу. Жербицкий во все глаза наблюдал за ним.
Слава вернулся. Он был растерян и удивлен, проговорил:
- В бассейне никого нет... "Может быть, крик почудился?" - подумал он. Спросил у Олега:
- Ты тоже слышал, вроде бы кто-то кричал?
- "Откройте!"?
Слава кивнул. На лице появилось выражение озабоченности.
- Но кто же это был?
Спрут перестал есть и выпучил глаза. Люди услышали:
"Я, восьмирукий".