— Не заявится. Я пошел. И помни — пока меня нет, ты за главного.
И он медленно растворился в воздухе.
Когда колдун полностью исчез, Андрей снова посмотрел на поле боя. Демоны почти добежали до обеих армий. По пути они расправлялись с теми зомби, которые ожили после первой атаки колдунов. Они буквально рвали на части оживших мертвецов, но тем было все нипочем. Они пытались схватить за тела зверей, и даже оторванные руки продолжали сжимать их в смертельных объятьях
Шерифы наконец настигли отступающих бандитов Абдулы. Но одновременно с ними в драку вступили и зомби. Люди Абдулы оказались меж двух огней. Со стороны леса их нещадно рубили на куски представители правопорядка из алям-аль-металя, а со стороны торгового центра рвали на части десятки зомби. Михаэль оказался прав, у зомби не было представления кто свой, а кто чужой. Окажись перед ними сам Абдула, который вызвал их из Лимба, они растерзали бы и его. Бандиты стали отбиваться от зомби, у тех, по крайней мере, не было мечей, но столкнулись с совершенно другой проблемой. Зомби совершенно не чувствовали боли. Им выдавливали глаза, отрывали уши, били ногами в пах, все было бесполезно. Зомби продолжали напирать. Они брали массой, буквально заваливали противника, сбивая его с ног, а потом растерзывали на части. У них был только один недостаток перед людьми, все они были чрезвычайно медлительны. Их движения были неторопливы, но когда на твоей стороне превышение в численности и неуязвимость, то медлительность можно сбросить со счетов. Кроме того у них было еще одно преимущество — их число постоянно пополнялось. Все кто был убит, почти сразу вливались в армию Абдулы. Теперь был ясен его расчет. Он прекрасно понимал, что его человеческие бойцы никуда не годятся в предстоящем сражении. Всех профессионалов убили джинны. И поэтому он решил применить другой способ битвы. Он призвал солдат, которые не делали различий ни перед друзьями, ни перед врагами. И их число будет расти с каждой новой смертью. У него уже была армия как минимум в шесть раз превышающая армию Михаэля. Но что он будет делать, если его зомби одержат победу? Ведь подчинить себе эти ходячие трупы он не мог. Возможно, у него еще были какие-то козыри в рукаве.
А демоны в это время продолжали рвать на части тех зомби, которые воскресли на поле боя. В то время пока шерифы бились прямо под стенами торгового центра, они расправлялись с солдатами Абдулы на поле. И это надо было видеть. Все огромные звери-демоны просто великолепно разделывались с ожившими мертвецами. В силе и скорости они превосходили противника в десятки раз. Да, зомби нельзя убить оторвав ему голову. И даже разорви его на десять кусков, каждый будет пытаться тебя убить. Но сколько вреда может принести, скажем, оторванная нога, или голова, или даже рука. Передвигаться они не смогут, ну а в силу своей медлительности это будет конец для них. И именно так с ними поступали демоны. Тигры ударами лап отрывали им головы, козлы насаживали на свои острые рога и разрывали пополам. Мертвая плоть была куда менее прочна, чем живая. Медведи так просто не замечали того что на них пытаются напасть. Они ломали мертвяков как хворост. Но больше всего пользы приносил исполинский верблюд. Он буквально втаптывал зомби в землю возвращая их туда где им было место. Ну а то, что потом от них оставалось больше всего напоминало выброшенную на землю медузу. Они все еще пытались шевелиться, но это очень трудно сделать, когда большинство костей сломано, а мышцы порваны. На поле поднялось около пятидесяти зомби, все остальные убитые были просто изначально не пригодны для движения. Со всеми пятидесятью ходячими трупами демоны расправились не больше чем за пять минут.
Но тут ворота торгового комплекса опять распахнулись. И из них снова вылезла очередная гадость. Не меньше пятидесяти огромных черных псов. Точно такие же с как те, с которыми Андрей уже два раза встречался. Первого съели белки, а двух других он видел в клубе у Абдулы. Они все были одного размера, все похожие как близнецы. Большие и накаченные мышцами, что ни оставляло сомнений в их происхождении. Псы-демоны. Они проигнорировали драку под стенами торгового центра и двинулись прямиком к своим собратьям демонам.
А под стенами сражение тоже приобретало дурной оборот. Почти всех бандитов уже убили, но они тут же оживали в виде зомби. Некоторые шерифы уже столкнулись с мертвяками, и пока преимущество было на их стороне. Казацкие шашки лихо разрубали непрочные тела, и пока зомби не могли взять тем, чем брали всегда — массовостью. Но ситуация должна была изменится в корне в самое ближайшее время. Вот и последний живой человек армии Абдулы пал. И тут же он открывает глаза, и в них читается невероятная ненависть к живым. К тем, кто еще может наслаждаться всеми радостями этого мира. Суть неизвестного самоубийцы занимает мертвое тело сразу после того как его покидает суть погибшего. И труп встает. У него гораздо больше преимуществ перед теми зомби, которых выпустил Абдула из своей крепости. Трупное окоченение еще не коснулось его членов. Он пока так же быстр, как и живые, а плоть еще не успела разложиться и поэтому удар шашки отрубающий "несвежему" зомби голову или руку нередко застревает в теле новоиспеченного. А что за этим следует не трудно догадаться. Он хватает свою жертву и впивается в нее зубами. Или пытается свернуть шею. Или выцарапать глаза. Со стороны шерифов доносятся одинокие выстрелы противоколдовских пистолетов. И они всегда попадают в цель. Но Абдуле незачем прикрывать своих солдат никакими куполами удачи. Зачем, они и так бессмертны. Не очень продолжительное время, но все же. Через несколько часов тела мертвых перестанут быть привлекательными для нитей. А некоторые особенно старые уже разваливаются на глазах. Да и новые, вроде только не уступали в скорости и силе живым, но проходит минута другая и они все больше начинают походить на основную массу. Такие же медлительные и пытающиеся кричать но неспособные из-за того что легкие не работают. Похоже что тот способ которым нити заставляют трупы двигаться сильно влияет на их разложение. И когда тело упадет на землю протухшим месивом нити уходят. Им уже не интересно находится в телах неспособных к движению и убийству. Неспособных мстить живым за то, что они еще живы.
Собаки-демоны, наконец, добрались до своих противников. И началось другое сражение, ничуть не похожее на то, что происходило под стенами торгового центра. Если там оно больше напоминает большую уличную драку, то здесь совсем другое дело. Здесь драка идеальных бойцов. Все демоны невероятно сильны и быстры. Они прыгают, летают и вонзают когти в противников на скорости нарушающей все законы физики и поражающей воображение. Здесь битва когтей и зубов. Огромный верблюд, так эффективно расправляющийся с ожившими мертвецами, неожиданно оказался слабым звеном. Если с зомби проходила тактика расплющивания, то для псов она не годится. Юркие, несмотря на свои размеры, они легко уходят он его копыт. Он попытался поймать кого-то из собак своими тупыми, предназначенными для поедания колючек зубами. И у него это получилось. Он схватил одного за спину и почти перекусил пополам, но целых три пса вонзили свои острые зубы-бритвы в его шею. Он заорал. Нельзя назвать звук, который он издал никак иначе. В глазах его читается злоба. Нет, не то боли. А оттого что он сейчас умрет. Вернее умрет тот сосуд, что заключает в себе суть демона. И он больше не сможет рвать человеческую, да и любую другую плоть. Куда успешнее бьются с псами другие демоны Михаэля. Особенно гигантские кошачие. Рам в одиночку сражается сразу с пятью собаками. Они пытаются взять его в кольцо, но у них ничего не получается. Слишком быстр, слишком силен этот демон. Одним ударом могучей лапы он отправляет демонов заключенных в псов обратно в ад. Успешно действуют и пантера с барсом. А вот другого тигра собакам все-таки удалось убить. Правда, при этом он положил троих. Эктор попытался выстрелить в собак из подобранного на поле автомата, ведь демоны не зомби, для них пуля в голову смертельна. Вернее даже не для них самих, а для животных, в которых они находятся. Но из этой затеи ничего не вышло. Абдула тоже прекрасно осведомлен о слабостях своих солдат и демоны в отличие от зомби он прикрывает колдовством. Тогда Эктор тоже вступил в сражение с голыми руками. Теперь Андрей увидел, чем отличается демон средней руки от низшего. Эктор всего лишь человек, накаченный да, но тем не менее человек. Простого качка растерзала бы и одна из собак Абдулы. Но не Эктора. Он показывает чудеса проворства и ловкости. Невероятные прыжки, сильные удары могучих рук и ног отправляют одного за другим солдат Абдулы в преисподнюю. А вот от других демонов Михаэля оказалось не много пользы. Мартышки, как и верблюд, оказались малоэффективными. Им просто не хватает сил, чтобы справится с псами. Но они гораздо более ловкие и только поэтому две из них еще живы. А вот горные козлы уже мертвы. Как и лисы. Первые оказались не слишком поворотливыми, а вторые просто слишком малы. Андрей вообще не понимал, зачем Михаэль заключил демонов в лисов, все же пользы от них не было почти никакой. То же самое касалось и павлинов. Один, правда, еще летал над полем сражения, но помочь толком ничем не мог. А вот попугаи оказались вполне полезны. Не для нападения, а для отвлечения. Огромные и ловкие ары то и дело падали камнем с неба вырывая целые куски собачьей плоти своими большими клювами. Пес поворачивался, чтобы посмотреть, кто на него напал, и в это время получал смертельный удар от других, более мощных демонов Михаэля.
Внезапно два пса отделились от общего сражения и направились к тому месту, где стояли танки. Водитель второго танка испуганно вскрикнул и начал стрелять по ним из автомата. Но добиться ничего не смог. Ни одна пуля не попала в псов. Он начал менять магазин, но тот за что-то зацепился и не хотел вылезать из кармана. Андрей уже приготовился залезть в люк и закрыть дверь, когда услышал сзади потрескивание костра. Неожиданно стало жарко. Он обернулся и увидел над собой Хубабу. Демон возвышался над ним на добрых двадцать метров. Он угрожающе смотрел на приближающихся псов, но те плевать хотели на него. Они без страха неслись только с одной мыслью, во что бы то ни стало выполнить приказ колдуна, который их призвал. И это было серьезной ошибкой. Два огромных огненных столба врезались в землю прямо перед танком, в один момент, изжарив обеих собак. После этого Хубаба снова отступил к лесу. Он уже сжег большую его половину, и не собирался останавливаться на достигнутом.
Андрей снова посмотрел на поле боя. Демоны сражались друг с другом примерно на равных. Демоны Михаэля убили больше, но те брали числом. А под стенами торгового центра дела шли не так хорошо. Зомби все-таки начинали теснить шерифов. Некоторые из них уже благополучно присоединились к армии противника.
— Ну как у нас дела? — раздался голос Михаэля сзади. Андрей повернулся и увидел, что наряд колдуна полностью испорчен. Костюм порван в нескольких местах, плаща и шляпы вообще нет. На правой щеке пробежал порез. Кровь так же выступала в нескольких местах по всему телу. Но на губах колдуна играла улыбка.
— Кто тебя так? — спросил Андрей.
— Нити. Их там просто пруд пруди. Все так и лезут на наш план. Но это пустяки, главное, что проход я все-таки закрыл.
— И что, теперь все зомби умрут?
— Нет конечно. Но новые появляться перестанут.
— Ну это не слишком внушительно. Их и так до хрена и больше.
— А это мы поправим. Ничего, прорвемся.
— А почему бы тебе не спустить на них Хубабу?
— При этом мы потеряем всех шерифов. Хубаба не сможет бить настолько прицельно. А потом мне кажется, что Абдула тоже припас для нас что-то особенное. В его армии я не вижу средних демонов, все низшие. А я никогда не поверю, что Абдула не смог вызвать хотя бы одного.
— И что ты собираешься теперь делать?
— Помогать. Эй ты, в танке! — позвал он шерифа танкиста. — Начинай стрелять в толпу демонов. Конкретно ни в кого не целься, я сам направлю снаряд куда надо.
И он полез в танк. Затем попросил Андрея помочь ему подносить снаряды. Наведя башню на группу дерущихся демонов он, особо не целясь, выстрелил. Снаряд полетел и угодил прямо в кучу. Раздался взрыв. Но когда пыль от него уселась, Андрей увидел, что ни один из демонов сильно не поврежден. Результат не слишком удовлетворил колдуна. Всего один пес пострадал. Причем не смертельно, ему оторвало лапу. Хотя его тут же убил подпрыгнувший Рам, но все равно собак оставалось в два раза больше.
— Проклятый Абдула. — проворчал Михаэль — Он слишком хорошо их прикрывает. Ну ладно тогда перенесем свое внимание на другую часть битвы.
И колдун вылез и приказал шерифу из другого танка стрелять не в демонов, а в зомби. При этом тоже особо не целясь. А тот только-только зарядил свою пушку. Михаэль залез обратно, где Андрей уже зарядил второй снаряд. Теперь колдун направил ствол танка на толпу зомби. Раздался второй залп. На этот раз результат превзошел все ожидания. Не менее двадцати ходячих мертвецов превратились в суп набор. Никого из шерифов не задело. Выстрелил второй танк. Но его снаряд упал не в самую гущу, а только с краю. Но и это произвело эффект. Пять или шесть зомби тоже попали под последствия. Михаэль опять приказал зарядить пушку. И снова выстрелил. Но то ли Абдула все-таки решил вмешаться, или Михаэль прицелился плохо, но снаряд упал, не долетев метров тридцать до толпы сражающихся. Следующий залп из другого танка тоже не дал результатов. Похоже Абдула все-таки прикрыл зомби.
Михаэль вылез из танка и хмуро оглядел поле сражения. Демоны продолжали биться на равных. На стороне Михаэля осталось лишь десять демонов: тигр Рам, Эктор, барс, пантера, горилла, оба медведя и три попугая. На стороне Абдулы было еще примерно двадцать псов. Но можно было не сомневаться, скоро демоны Михаэля победят. А вот у шерифов дела были очень плохи. Их осталось едва ли половина, причем зомби зажали их в кольцо, и в исходе схватки тоже можно было не сомневаться.
— Хорошо. — принял какое-то решение Михаэль. — Я иду помогать шерифам. Нам все еще нужны солдаты для того что заготовил Абдула напоследок.
Он спрыгнул с танка и побежал к шерифам. По пути он достал прикрепленный к спине меч, который Андрей до этого не замечал. Бежал колдун очень быстро. Пожалуй, в скорости он не уступал любому демону. А дела у шерифов тем временем шли все хуже и хуже. Их теснили все больше, и с каждой минутой их число сокращалось. Хотя и зомби тоже начинали сдавать. Неизвестно когда Абдула их призвал, но скорее всего за несколько часов до сражения. И поэтому некоторые из них начинали рассыпаться на глазах без всякой посторонней помощи. Но их было все равно очень много. Они просто давили шерифов своим численным превосходством.
И тут весы снова качнулись в сторону Михаэля, и качнул он их сам. Он буквально ворвался в ряды зомби. Да, теперь Андрей видел, насколько хорош в сражении колдун. Он просто рубил мечем, но каждый взмах отсекал очередному зомби голову, или вовсе рассекал их вдоль и поперек. А махал мечем он очень часто. Андрей понимал, как рисковал Михаэль, когда решил сам ввязаться в драку. Ведь если его сейчас даже не убьют, а просто оглушат, то они считай, проиграли. Слишком хорошо он помнил, что сделали оба колдуна в начале сражения. И Андрей не сомневался что Абдула может повторить этот кошмар в любой момент, как впрочем, может и Михаэль. И единственное что останавливало обоих колдунов, была полная бесполезность такой атаки. Каждый из них смог бы прикрыть от ударов любого из своих солдат. А зомби не помешал бы удар молнии или несколько градин.
Андрей в это время испытывал странное состояние. Ему хотелось принять участие в сражении, но в то же время было очень страшно. Ведь, в конце концов, он просто участковый. Хотя Ваалберит и улучшил его тело, Андрей сильно сомневался, что сможет применить новую силу правильно. Ведь силы в итоге мало, надо еще и тренировка. В этом сражении был прекрасный пример, когда самый сильный боец Михаэля пал одним из первых. Это конечно был верблюд-демон. А ведь у него наверняка был огромный опыт в делах такого рода.
Но несмотря на все логические доводы кулаки все равно чесались. Однако делать было нечего, надо было охранять сейф с книгами колдуна. Если с этой консервной банкой что-то случится, вся эта безумная компания окажется бесполезной. Андрей представлял, какая настоящая борьба сейчас ведется между двумя колдунами. Все эти мечи когти зубы молнии, зомби, шерифы и демоны были лишь верхним пластом того, что происходило на поле битвы. Настоящая борьба велась на гораздо более тонком уровне. Не на уровне происходящих событий, а на уровне вероятности этих событий. Каждый солдат обеих армий был полностью прикрыт ее командиром. И даже то, что оба колдуна с легкостью пожертвовали бы армиями для достижения своих целей, не делал эту битву менее благородной.
А в общем дела Михаэля начинали идти на лад. Его демоны уже добивали демонов Абдулы, а с его вмешательством шерифы приободрились и стали рубить мертвецов бодрее, чем прежде. Сам Михаэль полностью погряз в битве. Он рубил и рубил. Десятки зомби падали от его руки. Правда он определенно помогал себе колдовством. То и дело зомби спотыкались и падали прямо на его меч. А иногда они даже нападали друг на друга. Несколько раз прямо с неба били молнии. Они явно целились в Михаэля, но ни одна не попала в цель. Зомби становилось все меньше и меньше с каждой минутой. Никто из них не мог противостоять Михаэлю, и он довел до недееспособного состояния уже не меньше сорока. Хотя его тактика ведения боя и была до идиотизма проста. Он тупо рубил. И на этом все. Может показаться что такой тактикой многого не добьешься, но представьте себе что при этом ваш противник не может причинить вам никакого вреда, а вы обладаете силой и скоростью превышающей возможности десятерых обычных людей. И тогда вы поймете, какое опустошение нанес Михаэль армии зомби.
Демоны наконец-то закончили свою битву. Как и ожидалось, победили Эктор и Рам. Но к сожалению только они и остались в живых. Один из медведей держался дольше остальных, но под конец и он пал. Рам и Эктор тоже сильно пострадали. Они все были в порезах от костей и зубов. Одежда на Экторе перестала существовать, а на Раме поубавилось шерсти. Но ни на их скорость, ни на боевые качества это не повлияло. Как только последний пес демон пал они бросились на подмогу Михаэлю и шерифам. И с их участием битва полностью переменила свой вектор. Они ворвались в ряды зомби не хуже чем до них Михаэль. Рам рвал зубами и когтями, и Эктор тоже не отставал от своего брата.
Шерифов осталось всего семеро, но на итог это не повлияло. Михаэль и демоны внесли свою лепту в исход битвы. От большинства зомби осталось лишь груды шевелящегося мяса. Остальные тоже доживали свои последние секунды. Казалось, что подмога в лице всего трех бойцов не могла внести такой серьезный перевес в исход битвы. Но здесь был именно такой случай, когда количество переходило в качество. На любого из вновь прибывших пришлось не менее чем по двадцать зомби. А колдун так вообще убил не менее пятидесяти. Хотя убил здесь и не самое подходящее слово, скорее следует сказать, что он довел их до состояния безвредности. Спустя несколько минут под стенами торгового центра осталось лишь большая куча извивающегося и воняющего мясного ассорти. Михаэль оглядел остатки своей армии и, похоже, остался доволен результатом. Все демоны средней руки остались в целости и сохранности, одного он даже не успел задействовать. Кроме этого в живых остались семь шерифов, не считая того что сидел в танке.
Но тут из динамиков на стенах торгового центра раздался звонкий голос.
— Ты думаешь, что находишься на грани победы Михаэль? — послышался голос Абдулы. — Но я приготовил тебе еще один подарок! Получай! Приди Шика!
Прямо посреди поля начал зарождаться смерч. Сначала маленький, но с каждой секундой он становился все больше и больше. Михаэль что-то прокричал и начал исчезать. Но уже через секунду он проявился рядом с Андреем.
— Проклятье на его голову! — прокричал он залезая на танк. — Он как-то смог вызвать высшего демона.
— А это плохо? — спросил Андрей.
— Если честно терпимо. По крайней мере, не безнадежно. Но теперь он смел наше преимущество напрочь. И мне надоело, что этот старый пердун постоянно подбрасывает мне всякую гадость в тот момент, когда я начинаю верить в нашу победу.
А смерч тем временем все набирал и набирал обороты. Как юла он раскручивался все сильнее и становился все больше.
— Хубаба! — позвал Михаэль. — Атакуй его!
А затем он просто сел и закрыл глаза.
— Послушай, может это не самое удачное время для расспросов но мне любопытно… — сказал Андрей.
— Очень интересно будет послушать очередной глупый вопрос.
— Ладно. Ведь ты только что пришел через Лимб правильно? Поэтому ты смог мгновенно здесь очутится.
— Ну да.
— Тогда сразу три вопроса. Первый, почему тебе не пробраться через него и не стащить книги Абдулы? Второй, почему ты не пошел через Лимб, когда тебе надо было быстро помочь шерифам? И третий, почему, когда ты закрывал проход для этих нитей, то ты вернулся не сразу?
— Хорошо. Отвечаю по порядку. Во-первых, я не могу стащить книги из Лимба, потому что там их нет. А если я попытаюсь таким образом подобраться к Абдуле, то он убьет меня во время перехода из одного плана на другой. Во-вторых, Лимб это вовсе не безопасное место чтобы постоянно там шастать. Каждый раз, туда отправляясь я рискую жизнью. И в-третьих, врата из которых проникали сюда нити находились не в самом Лимбе, а в Астрале. А там время течет. Все ясно?
— Да. А что мы будем теперь делать? Ты сможешь справиться с этим высшим демоном?