— Да, да. И внушить ему, что не следует особенно задирать нос там, где свистят пули.
— Это ты можешь с ним беседовать на эти темы. Мне просто хочется найти его и убедиться, что не он уехал на танке.
— Какую ты несешь чепуху, Адольф, просто смешно подумать! Ведь если разобраться в твоих мыслях, то черт знает что получается.
— Вот именно, Отто. Страшно подумать!
Когда «королевский тигр» подходил к последнему дому деревни, Ложкин увидел на дороге женщину с двумя ребятами. Из окна вылетел узелок и покатился по земле. За оградой этого дома было много солдат; они ходили по двору, толпились у колодца; из окон также выглядывали солдаты, глазея на приближающийся танк. Женщина подняла узелок, схватила за руки детей и перешла улицу.
Ложкин сказал в шлемофон:
— Иван, задень за угол левого дома.
— Есть!
«Королевский тигр», издав угрожающее рычание из выхлопных труб, вильнул с дороги, подмял изгородь, сирень в палисаднике и ударил левой гусеницей в угол дома. Стена рухнула, подняв облако пыли.
Танк покатился дальше по проселку. За ним бросились было солдаты, но скоро отстали, махая руками и посылая проклятья.
Кузнец, стоявший вместе с Ложкиным в башне, прокричал:
— Десятка полтора немцев придавило домишком Петьки Куралева, а это его жена! Петька где-то у вас воюет. Вернется, вместе будем строиться. Ишь, высыпали, руками замахали — не нравится, а бабу с детишками выгнали из дома — это хорошо?!
На месте водителя сидел длинный танкист с маленькой головой. Рядом с ним примостился Иванов, показывая дулом пистолета направление. Танкист старательно, как на учениях, вел грузную машину угодливо, стараясь предупредить каждый жест своего страшного соседа. Он с готовностью направил танк на дом, а когда снова вырулил на дорогу, то даже улыбнулся, показав большие желтые зубы.
— Старайся, это тебе зачтется, — сказал Иванов. — Держи прямо в лес. Так и жарь!
Танкист закивал головой. Ему было страшно. Совсем недавно, каких-нибудь полчаса назад, это был дисциплинированный, в меру храбрый солдат. Не задумываясь, он повел бы танк на русские позиции, проявив уставную доблесть. Но то, что случилось с ним, было так не похоже на все, к чему он готовился в Гитлерюгенд, а затем в военной школе, где ему втолковывали, что он ариец, сверхчеловек, рыцарь в несокрушимом панцире, перед которым падут в прах все враги, расступятся все преграды. И действительно, еще вдали от фронта он уже захватил в плен русского солдата. И какого солдата! Его распирало от чванливой гордости, когда, сидя за столом, он ел жареное мясо, пил французский коньяк и смотрел на истекающего кровью пленного. Внезапно все полетело вверх тормашками. Он сам стал пленником, в бок его упирается ствол пистолета, он убивает своих, способствует побегу русских разведчиков. И бог знает, что он еще станет делать, чтобы остаться в живых.
На месте пулеметчика сидел Кирилл Свойский, рядом съежился Вилли. Ксюша примостилась сбоку и перевязывала Кириллу руку. В танке нашлась аптечка. Ксюша залила искусанную руку йодом и теперь заматывала бинтом. Свойский здоровой левой рукой взялся за пулемет.
— Сидите смирно! — сказала Ксюша. — Ну что вы все время вертитесь! Тут и так трясет, а вы еще вертитесь. Весь йод разлила вам на штаны. Ну, что вы смеетесь?
Свойский плохо слышал ее слова из-за гула, наполнявшего кабину.
— Прекрасно, Ксюша! Понимаешь, все прекрасно! — крикнул он.
— Что же прекрасного? Вот вам руку чуть не отгрызли, дом наш спалили. И неизвестно, что еще будет. Ну вот. Не больно? — спросила она, осторожно завязав бинт.
— Какая там боль! Все будет отлично. Жалко, не удалось мне позагорать на вашей пасеке, медку поесть. Спасибо! Рука как новая.
— Куда мы едем?
— К своим, Ксюша. Вот ахнут ребята, если мы на «тигре» приедем!
— Какие ребята? Ваши дети?
— Да нет! Солдаты. Товарищи.
— А что это вы все за ручку крутите?
— Это пулемет.
— Вы из него стрелять будете?
— Если придется.
— В немцев?
— Да, если полезут.
— Может, не полезут?
— Все может быть. После сегодняшнего во все поверю. Я ведь тебе, Ксеня, еще спасибо не сказал?
— За что?
— Да если бы ты не закричала… — Голос Свойского заглушил треск бревен и рев мотора.
Танк продавил небольшой мостик через речушку и благополучно выполз на дорогу.
— Силен зверь! — прокричал Свойский.
— Он мягкий. Я головой стукнулась, а он мягкий.
— Резина! А так он не особенно мягкий. Ксеня!
— Что?
— Не думал я, что есть такие храбрые девочки.
— Где есть? Какие девочки?
— А вот такие, как ты!
— Я?! — удивилась Ксюша. — Если бы вы знали, как я испугалась. Я думала, что вас всех убили.
— Ну, а на танк кто бросился?
— Я за дедушку испугалась. Куда, думаю, его увозят!
— То за нас испугалась, то за дедушку, а за себя забыла испугаться!
— За себя я сейчас боюсь.
— Чего же бояться в таком танке?