Тбиси был невысокого роста, поэтому Мавра, когда говорила, могла смотреть прямо ему в глаза.
- Ты только представь себе, Тиби! Подумай, что бы ты почувствовал, если бы тебя захотели забрать с "Туринского Торговца" и на всю оставшуюся жизнь закупорить в теплой темной дыре!
Помощник капитана и матросы-твоши сочувственно закивали.
- Но чем же мы вам поможем? - спросил помощник капитана, чувствуя, что его усики начинают уставать.
Мавра кивком указала на разрушенное жилище.
- Здесь почти полтонны табака и около тридцати фунтов золота. Все будет твое, если вы вывезете нас отсюда.
- Но куда же мы вас вывезем? - Тбиси произнес эту фразу скорее утвердительным, чем вопросительным тоном.
- В Гедемондас, - ответила она торопливо. - Я знаю, у него нет выхода к морю, но вы же обслуживаете Мукрол, а он совсем рядом. Небольшой крюк, а?
Вигонианин покачал своей невероятно тонкой головкой.
- Да, мы действительно можем это сделать, но не все сразу. У нас есть своя собственная работа и проблемы, которые необходимо решить. Это займет месяц, а то и больше. Если Ортега или кто-то другой за тобой следят, то им не составит труда вычислить "Торговца".
Мавра хорошенько обдумала его слова.
- Тогда я могу предложить другой план. Возьми нас до острова, в Экундо. Я знаю, вы делаете там остановку. Мы пройдем пешком через Экундо и Вукл и встретим тебя с другой стороны, скажем, у вуклского порта Хигит. Оттуда до Мукрола просто рукой подать.
Однако помощник капитана все еще сомневался.
- Не знаю. У нас в команде есть несколько экундцев. Хорошие матросы. Но это не показатель. На самом деле обитатели Экундо - ребята норовистые и не слишком жалуют чужаков.
Она кивнула:
- Я это знаю. Но они выращивают бундасов, и, если тебе неизвестно, эти зверушки очень похожи на нас, только немного поволосатее. Многие из них настоящие бродяги.., так что, мне кажется, пройти нам удастся.
- Но ведь экундцы едят бундасов! - выпалил Тбиси. - Они же могут сожрать и вас. А чем вы сами намерены питаться? Ты же говоришь о путешествии в триста пятьдесят километров через весь Экундо, а потом через Вукл.., в общей сложности почти тысяча километров.
- А обитатели Вукла, - поинтересовался Джоши, который до сих пор послушно молчал, - они какие?
- Их трудно описать. Приятные ребята, правда, в большинстве своем вегетарианцы. Думаю, с ними проблем не возникнет, если вы сразу же объясните, что произошло. Но.., погодите минутку! Я говорю так, словно эта дурацкая затея может сработать! Эй, послушай-ка! Если ты права. Мавра, и кто-то действительно хочет заполучить этот чертов корабль, то ты же наверняка понадобишься Ортеге?
Мавра откровенно рассмеялась.
- Насколько я поняла, Ортега задумал прикончить всех троих пилотов сразу. А даже если это и не так, то означает следующее: одна из соревнующихся сторон вырвалась вперед и готова на все, чтобы убрать соперника. Впрочем, в любом случае я должна убираться отсюда. Пожалуйста! Вы не поможете мне?
В конце концов они решили сделать так, как она просила. Все они были моряками, а уж морякам хорошо известно, что означает сидеть сложа руки и ждать, когда костлявая смерть вцепится в твою глотку.
Они прекрасно понимали Мавру Чанг.
ЮЖНАЯ ЗОНА
Ортега с нескрываемым любопытством смотрел на странное крабоподобное существо, которое не спеша вползло в дверной проем. Хотя у него не было ни лица, ни глаз, ни ушей, оно могло разговаривать. Маленький орган, вмонтированный в кристаллическое тело, модулировал звук и осуществлял автоматический перевод.
- Господин Гискайнд? - любезно осведомился старый пират.
- К вашим услугам, посол.
Ортега сразу же узнал в нем северянина.
- Я.., ага.., понятно, это тело - камуфляж, для моего удобства, так?
- Совершенно верно, - охотно подтвердил Гискайнд. - Это - рабочий модуль, который я усовершенствовал, наделив автоматическим переводчиком. Наша форма общения.., невербальная, и я должен поблагодарить вас за то, что вы предоставили мне транслятор - крайне необходимое устройство.
- Всегда рад помочь. А теперь давайте приступим к работе. Вы знаете о Торшанде, яксах и корабле?
- Конечно. Власти старались провернуть это дело как можно тише, но я случайно оказался около Ворот в тот момент, когда материализовалась якса. Ее природа проявилась немедленно.., это углеводородное излучение. Полагаю, я выразился понятно. Ужасно трудно манипулировать концепциями, чтобы сделать их доступными для понимания. Улик кивнул.
- Не важно. Меня интересует другое. Например, почему вы предпочли контактировать именно со мной, а не с кем-нибудь другим, и почему идете против собственного правительства? И конечно же, сможете ли вы выполнить наше задание и почему решились на это?
- Долгая история, - усмехнулся Гискайнд. - Что касается первого вопроса, то известно, что вы противостоите яксам, а значит, и Торшанду, который связался с ними.
Кустистые брови Ортеги взлетели вверх: ага, сказал он мысленно, это уже кое-что.
- Что касается властей, - продолжал Гискайнд, - это давняя югашская традиция - выступать против собственного правительства. Глупая игра при любых обстоятельствах.., правительство не имеет реальной власти, гексагоном правят деловые кланы. Нет, правительство здесь вообще ни при чем, это точно.
- Тогда кого же представляет Торшанд, деловые круги? - предположил Ортега.
- Вовсе нет, - ответил югашец. - Торшанд является представителем.., а, дайте-ка подумать.., термины, термины.., полагаю, самым правильным будет церковь, хотя, если говорить откровенно, именно это понятие может ввести вас в некоторое заблуждение. В конце концов то, что я имею в виду, тоже организованный культ, основанный на догматической вере, требующий от поклонника некоторого фанатизма.
Ортега обдумал слова, которые только что услышал, - Культ - для меня этого вполне достаточно. Не имеет значения, во что они верят.., или это каким-то образом относится к делу?
- Совершенно верно, - откликнулся Гискайнд, - в свое время они имели огромную власть. Когда в Мире Колодца еще появлялись марковиане, эти деятели вырвались за пределы Югаша и сумели захватить их тела, они распространяли свою веру и власть культа, можно выразиться и так. Они-то и стали совершенно определенно причиной нашей политической и социальной изоляции, они до сих пор считают остальные разумные существа чем-то вроде инструментов, например, как это устройство для перевода. Послушать их, так мир только для того и создан, чтобы югашцы использовали его и получали наслаждение.
- Так вы можете читать мысли существа, тело которого захватили? нервно перебил Ортега. Кристаллическое существо вздрогнуло.
- Вы не поняли. Югашцы могут разрушать мозг, хозяина тела превратить в калеку, сделать невменяемым. Они могут чувствовать то, что испытывает объект - секс, мазохизм, садизм, все что угодно, и ничто не нанесет вреда югашцу, который сидит внутри. Они даже могут искусственно вызывать у хозяина различные эмоции, стимулируя соответствующий участок мозга. Это самый верный способ разузнать, что где находится и как функционирует.
Серж Ортега невольно вздрогнул.
- И как часто вы это проделываете? - забросил он пробный шар, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Большинство югашцев никогда этого не делают, - заверил его Гискайнд. - К тому же процентное отношение порядочных людей и подлецов в Югаше абсолютно такое же, как и в любом другом гексе. Я догадываюсь, о чем вы сейчас подумали. Некоторые страхи из прошлого многих народов наверняка связаны с деятельностью югашцев, мы медленно размножаемся, а во враждебной среде вообще не можем иметь потомства. Честно говоря, мы весьма малочисленная раса.
От такого заявления легче не становилось, но оно все-таки немного успокаивало. Ортега не стал вдаваться в подробности.
- Значит, теперь этот ваш культ не в моде, и правительство не обладает реальной властью. Так кого же вы тогда представляете?
С подобными объяснениями у Гискайнда трудностей не возникло.
- Как я уже сказал, Югашем управляют бизнес-кланы, и некоторым, например, мне, слишком тесно в пределах родного гекса. Нам некуда тратить энергию, мы постоянно остаемся на одном и том же уровне. Мой бизнес настолько далек от вашего образа жизни, что я даже затрудняюсь объяснить вам его содержание. Но есть огромное множество гексов - в основном в северном полушарии, правда, несколько было обнаружено и в южном, где наши способности наверняка найдут достойное применение. Однако из-за последствий культа.., вернее, из-за его последователей и из-за эмбарго, которое длится уже так долго, что воспринимается как нечто само собой разумеющееся, мы не можем ни с кем наладить деловые контакты. Моя компания направила меня с двойной миссией. Во-первых, пресечь выходы Торшанда и его приспешников в другие гексы. Во-вторых, восстановить доверие к Югашу путем тесного сотрудничества с другими расами как на севере, так и на юге, чтобы добиться самых наилучших результатов с благородной целью.., и вместе с тем восстановить прерванные когда-то пути общения.