Лата попробовала. Ощущение было прекрасным - подняться в воздух и покружить, хотя крылья сильно ныли от долгого бездействия. В крошечной ручке она держала импульсный пистолет, а ее зловещее жало в красно-черную полоску уже истекало ядом.
- И что теперь? - напряженно спросил Ренар.
- Ждем, - шепнул из своего угла Трелиг. - Причем столько, сколько понадобится.
Время шло. Ожидание затягивалось. Напряжение постепенно переходило в странную сковывающую летаргию.
Ренар уже принял сидячее положение и иногда тряс головой. Вистару тоже позволила себе расслабиться.
- Куда же они подевались, - пробурчал аджитар. - Я-то думал, что они набросятся на нас, как только бозоги закроют дверь.
- Они все страшные хитрецы, - напомнил Трелиг. - Я не сомневаюсь, что именно таким был их первоначальный план, но, пока мы сюда добирались, он наверняка эволюционировал в гораздо более замысловатую ловушку. И наше ожидание входит в их планы.
- Ну так их план прекрасно работает, - проворчала его жена из противоположного угла. - У меня глаза закрываются.
- Кто бы говорил насчет хитрецов, - сухо заметил Ренар, оглядываясь на макиема. - Мне говорили, что по части хитрости вы непревзойденный мастер.
- Прекратите! - велел Гискайнд. - Если мы начнем препираться, то только облегчим задачу нашим врагам.
- Успокойтесь, - одернула их Фаал. - Мы же превосходим их числом. Чанг и ее спутник для нас не опасны, их даже не посвятят в план нападения. Посчитайте расклад - трое против семерых.
Ренар внезапно вскочил и огляделся.
- Что такое? - спросили все хором. На голубом лице аджитара появилось слегка озадаченное выражение.
- Мне показалось, что-то произошло, - осторожно ответил он, - не так. Вы сами знаете, как я чувствителен к электричеству. Могу поклясться, что на мгновение свет мигнул, а потом стал ярче.
Все сразу стряхнули с себя дремоту и напряглись, хотя никто больше не почувствовал то, о чем говорил Ренар.
При ярком свете они не заметили странную, почти бесцветную фигуру, которая проплыла под дверью, не доходившей до пола сантиметра на два, и бесшумно двинулась вдоль плинтуса, пока не поравнялась с крупным Макориксом, стоящим с пистолетом наготове.
Она слилась с телом диллианина и мгновенно захватила все его нервные центры. Мозг кентавров устроен подобно человеческому, а их нервная система сходна с лошадиной. Торшанд изучил, как управлять движением лошадей, когда транспортировал Мавру с Джоши в Югаш, а за исключением размеров дашинский мозг Бена Юлина был очень близок мозгу диллиан. Северянин без труда определил нужные участки.
Рука Макорикса, держащая пистолет, медленно двинулась и сменила положение. Большой палец перевел рычажок управления на два деления вверх: плотность энергии в этом случае немного понижалась, а ширина луча сильно увеличивалась.
Дуло тихонько переместилось на левую часть комнаты, где находились Ренар, Вистару и Бародир.
Внезапно лата заметила, что они на мушке пистолета.
- Берегитесь! - взвизгнула она и резко взлетела вверх.
Реакции Ренара отличались немыслимой быстротой; он подпрыгнул на своих мощных козлиных ногах и взмыл в воздух как раз в тот момент, когда пистолет Макорикса выстрелил.
Луч энергии описал дугу и прошел по Гискайнду и Бародир. На югашца это никоим образом не подействовало, а огромная жаба издала придушенный хрип и свалилась на пол.
В следующее мгновение дверь с грохотом распахнулась; в комнату ворвалась огромная оранжевая фигура, а за ней - рогатое существо, сложенное как человек.
В общей неразберихе Вистару добралась до Макорикса и выбила у него пистолет. Диллианин с рычанием попытался схватить ее, но лата, даже не пытаясь увернуться, пронзила его своим жалом.
Кентавр удивленно охнул и свалился на месте.
Фаал, едва понимая, что происходит, поймала на мушку Вули и почти немедленно упала, застреленная Беном Юлином.
Ренар потерял свой жезл, но зная, что в его теле скопился приличный заряд, изо всех сил бросился на оранжевую фигуру. Однако якса увернулась и выплюнула в него струю густой секреции. Вязкая коричневая жидкость остановила аджитара на полном ходу. Когда она коснулась тела, Ренар почувствовал невыносимое жжение и беспомощно рухнул на пол.
Торшанд оставил парализованное тело кентавра и направился к Гискайнду, а в этот момент Трелиг открыл стрельбу. Он был как помешанный, в состоянии прыгнуть на десять метров и даже больше. Останавливаясь на мгновение на любой поверхности - будь то стены или потолок, - он стрелял. И внезапно свалился прямо на яксу.
Хрустальный птир Гискайнда прыгнул на них сверху и принялся отрывать друг от друга.
Летающая над этой кучей малой Вистару не могла ни к кому подобраться, опасаясь задеть своих. Поэтому она воинственно размахивала жалом и вопила:
- Где этот чертов Торшанд?
Вули что-то крикнула, и Бен Юлин выбежал из комнаты. Плюясь и используя передние щупальца как хлысты, якса отступила следом, дверь за ней с шумом захлопнулась.
Вистару с ужасом огляделась. Оба диллианина были парализованы или мертвы, Бародир находилась в бессознательном состоянии, а Ренар обездвижен липкой жидкостью, выпущенной яксой.
Лата посмотрела на двоих оставшихся в строю союзников.
- Надо напасть на них до того, как они еще раз атакуют нас! - крикнула она.
- Согласен, - заревел Трелиг, засовывая новые батарейки в свой пистолет. - Идем!
- Первым пойду я, - предупредил Гискайнд. - Меня не так-то просто убить.
Спорить никто не стал. Северянин выплыл за дверь, а через несколько секунд, убедившись, что засады нет, за ним последовали Вистару и Трелиг.
Коридор был пуст, но по полу тянулся тонкий след бледно-зеленой сукровицы - значит, один из противников, скорее всего якса, ранен.
- Спокойнее, - предупредил их Гискайнд. - Не стоит действовать сгоряча. Мы действительно кое-кого подстрелили, но их все равно целая компания, а нас только трое. Если мы просто ворвемся туда, нас в порошок сотрут. Лучше давайте немного подумаем.
Хотя Мавра с Джоши прекрасно знали о плане нападения, они никак не могли повлиять на ход событий, и единственное, чего хотели, - это остаться в живых.
Когда Вули и Бен Юлин ввалились обратно, лошадки поняли, что план удался лишь наполовину; к тому же щупальца яксы кровоточили, а у Юлина на спине красовалось несколько глубоких царапин. Торшанд вернулся назад незаметно и сразу же скользнул в хрустальную форму.
- Надо быть готовыми, - предостерег всех югашец. - Уцелевшие будут здесь, как только выйдут из ступора. Их раненые очнутся только часа через три, а так долго они ждать не станут.
Вули кивнула своей головой, похожей на черный череп.
- На их месте я бы уже была здесь. Проверьте оружие и будьте наготове. Юлин! Приглуши свет, чтобы Гискайнд не мог повторить наш трюк. Мавра с Джоши, держитесь подальше и ни во что не ввязывайтесь.
Все пятеро напряженно ждали ответного нападения, и оно не заставило долго ждать.
Дверь медленно приоткрылась, и показался хрустальный птир, против которого энергетические пистолеты были бессильны, но они все равно выстрелили.
И сыграли на руку Гискайнду.