- Нет, не думаю. И вообще ей досталось ничуть не меньше, чем мне, а этот Торшанд - самый настоящий псих. Он определенно помешан - его мысли проходили через мой мозг. Он ненавидит всех и все. Просто невероятно! Я чуть не сдалась. И если бы Вистару не крикнула...
- Так что же случилось с Маврой? - расстроенно спросила Вистару. Почему она молчит?
Ренар, очищенный способом, подсказанным Вули и выполненным бозогами, поднялся на ноги и подошел к лошади.
"Двадцать два года, - подумал он. - Она изменилась больше, чем я. Впрочем, неудивительно - ее жизнь была просто невыносимой, а у меня в это время все шло прекрасно". Но к чувству вины примешивалось восхищение. Она здесь, она все-таки добралась сюда. Аджитар ничуть не сомневался, что до сих пор Мавра выживала благодаря своему уникальному эгоизму, непоколебимой вере в себя и способности добиться желаемого, несмотря ни на какие обстоятельства. Он заглянул ей в глаза.
- А ну-ка, очнись! - сказал он резко. - Ты же Мавра Чанг, черт побери. Может, ты любила его, заботилась о нем, как мать или как жена, но ты ведь уже пережила подобное! И раньше ты так не страдала! Ты выживала! Ты побеждала! Для тебя это смысл жизни! После стольких лет поиски скоро закончатся. Приди в себя. Ты не можешь выйти из игры.
В ее глазах что-то промелькнуло. Какой-то мимолетный проблеск. Лошадь услышала его и все прекрасно поняла.
- А тебе не кажется, что ты слишком резок? - воинственно поинтересовалась Вистару.
- Оставь его, - прошептала Вули. - Он знает ее гораздо лучше. Лата вздохнула.
- - Ты тоже чувствуешь себя паршиво? - спросила она через некоторое время. Вули опустила голову. Ренар в отчаянии всплеснул руками.
- Вот вам и психология!
Он повернулся к Вули и Вистару.
- Так вы действительно ее дедушка и бабушка? Вистару кивнула:
- Да, но я так ничего бы и не узнала, если бы не Ортега. Этот старый мошенник, Калли молчал двадцать лет. Молчал даже на острове, когда мы встретились и обсуждали, как ее спасать.
Вули издала потрескивающий звук, который, по-видимому, означал смешок. Якса никак не могла изменить свой холодный автоматический голос, но сейчас в нем словно появилась нотка человеческого тепла.
- Ты сама расскажешь нашу историю, или лучше я?
Лата пожала плечами.
- Я начну, а ты присоединишься, когда захочешь. - Она повернулась так, чтобы оказаться лицом к Ренару. - Так вот, с чего бы мне начать? Наверное, надо вернуться назад лет на двести, к первой из наших трех жизней.
Юлин внезапно встрепенулся и тоже заинтересовался рассказом.
- Вы прожили три жизни? Вистару кивнула.
- Я родилась в одном из комм-миров, где из людей делают существ среднего рода ростом с десятилетнего ребенка и каждого воспитывают для выполнения какой-нибудь одной конкретной функции. Вся наша жизнь строилась на теории, согласно которой идеальное общество - некое подобие колонии насекомых, и в определенной степени это был довольно эффективный метод добиться всеобщего счастья. Меня звали Вардия Дипло, и я работала курьером - чем-то вроде ходячего магнитофона. Не забывайте, все это происходило двести лет назад.
- Моя биография начинается примерно так же, - вступила Вули. - Я была сельскохозяйственным рабочим и тоже жила в комм-мире. Он входил в состав Конфедерации, но находился под контролем синдиката торговцев губкой. Для тебя, Юлин, это, наверное, не новость.
Бычья морда дашина осталась совершенно бесстрастной, но его поза неожиданно стала приниженной и извиняющейся.
- Я никогда не участвовал в таких делах, - начал он защищаться, и в его голосе прозвучали искренние нотки. - Но я родился в семье, где все были членами синдиката. Я вырос в роскоши на частной планете, в окружении гораздо более человечном, чем, например, Трелиг. Мне дали возможность получить прекрасное образование, стать первоклассным инженером. Поймите же, когда проклинаемые всеми мерзавцы - это твой отец, мать, друзья, ты не воспринимаешь их как мерзавцев. Для тебя они - родные, близкие люди. Действительно, я еще с детства считал, что важнее всего на свете - это законы семьи, но, с другой стороны, разве деятели вроде Чанг не являются всего лишь вариантом подобного отношения к жизни?
Он был прав, Мавру Чанг никто бы не назвал невинным цветочком - в первой половине своей жизни она занималась весьма сомнительными делишками и никогда в этом не раскаивалась.
- Кончайте вы со своими оправданиями, я хочу узнать, что было дальше, - нетерпеливо оборвал его Ренар. Бен Юлин пожал плечами и откинулся назад.
Якса немного помолчала и продолжила:
- Когда я немного подросла, меня поместили в бордель для членов партии и ударников комм-труда. Но мужчины, которые туда приходили, были натуральными свиньями, и я стала неспособна поддерживать с ними сексуальные отношения. Лишившись работы, я попала к одному из заправил синдиката торговцев губкой. Он использовал меня как живой образец - приучил к наркотику, а затем постепенно снижал дозу и показывал своим потенциальным клиентам.
Ренар сочувственно кивнул:
- Я тоже был наркоманом - рабом Трелига на Новых Помпеях.
- Ну так вот, мы с Вули повстречались на борту грузового космического корабля, идущего на Кориолан, - продолжала Вистару. - Его капитаном был забавный маленький человечек по имени Натан Бразил.
Брови Ренара изумленно поднялись.
- Я когда-то слышал это имя. Давным-давно. Правда, не помню, в какой связи. Но, по-моему, этот человек - герой космических легенд. На самом деле он не существовал.
- Нет, Натан Бразил - это реальная личность, - заверила его Вистару. Он узнал, что Вули сидит на губке, и втайне от всех решил направиться на планету, где по приказу Совета Конфедерации была организована община для наркоманов. По пути нас отвлек странный сигнал бедствия, поступавший с Далгонии - планеты, где был найден город марковиан. Мы, приземлившись, обнаружили разрушенный университетский центр, тела убитых студентов, а пытаясь найти убийц, случайно прошли через марковианские Ворота и оказались в Мире Колодца. Сначала Вули вышла из классификационных Ворот диллианкой, а я чиллианином - может, ты видел их. Разумные растения.
- По-моему, одно я видел. Если не ошибаюсь, его звали Вардиа, - сказал Ренар. Вистару кивнула:
- Значит, это была я. Разумные растения размножаются почкованием. В Чилле, наверное, еще осталось несколько моих двойников.
- Постойте-ка! - воскликнул Бен Юлин. - Вы говорите, что Вули была диллианкой, а вы чиллианином. Но это невозможно! Через Колодец можно пройти только однажды и измениться раз и навсегда!
- Многие проходят только однажды, - возразила лата. - Но нам были даны привилегии. Мы сопровождали Натана Бразила к Колодцу Душ, который для него открылся. Бразил - марковианин, Юлин! Может, последний, оставшийся в живых!
- Живой марковианин! - выдохнул дашин. - Невероятно! Как он выглядел? Вы хоть раз видели его в естественном состоянии?
Вули и Вистару кивнули:
- О да, пока были внутри Колодца. Он выглядел как огромное человеческое сердце, покоящееся на шести щупальцах. Бразил, он.., он не обычное живое существо.
- Натан сказал, что он - Бог, - вставила Вули. - И хочет посмотреть, по какому пути пойдет человечество, как люди распорядятся своей жизнью.
- И вы поверили ему? - спросил Ренар. Вистару пожала плечами.
- Не знаю. Единственное, что мы поняли, - это то, что он марковианин и может управлять Колодцем. Путешествие наше было трудным, и мы все сблизились - наверное, я училась быть нормальным человеческим существом. Что касается Вули, то она вроде бы любила Бразила, но у него не было практически ничего общего с людьми, да и она не хотела оставаться женщиной. Натан помог нам и перенес в мир Харвича, который находился тогда на краю Галактики. Он поместил меня в тело красивой проститутки, покончившей с собой, а Вули - в тело фермера по имени Калли Тонж - это был крепкий высокий мужчина, который умер от несчастного случая. Так вот, став этими людьми, мы встретились - как этого и хотел Натан.
- Мы много лет вместе работали на ферме, - добавила Вули. Замечательное было время. Родили девять детей и дали им хорошее образование. Они всего добились самостоятельно - пошли в политику, космический флот, полицию Конфедерации - такой вот уровень. Почти все покинули мир Харвича, но одна осталась.
Дата кивнула:
- Наша дочь Вашура. Чертовски умная и красивая женщина. Она стала сенатором округа и могла бы быть канцлером, если бы захотела. А Калли и я сделали одно омоложение, довольно удачно, по-моему, продали ферму и вместе покинули нашу планету. В полиции Конфедерации нам предложили заняться расследованием дел, связанных с наркобизнесом. Работа была интересная, но по мере того как мы старели, приходилось все труднее и труднее. Наконец мы встали перед выбором - либо пенсия, либо новое омоложение и очередная частичная потеря памяти. Нас обоих больше устраивало первое - у Вашуры возникли проблемы с комами, которые захотели наложить лапу на мир Харвича, и надо было ей хоть как-то помочь. Вначале у комов не было никаких шансов, однако внезапно они заполучили ключевые посты в правительстве. Мы точно знали, что за всем этим стоит наркобизнес, но ничего не смогли доказать. Наконец настал день, когда мы поняли, что все кончено, и решили убраться подальше. Это было выше человеческих сил - наблюдать, как мир, в который ты вложил столько труда и нервов, превращается в гнездо бездушных механических насекомых.
- А как же ваша дочь? - спросил Ренар.
- Мы до последнего часа пытались убедить ее бежать вместе с нами, ответила ему якса. - Но Вашура заупрямилась. Она считала, что может противостоять комам. А когда убедилась, что все это бесполезно, было уже слишком поздно. На наши плечи легла забота о внуках. И перед тем как отправиться в Мир Колодца, мы использовали все связи, знакомства и уловки старых должников, чтобы связаться с Натаном Бразилом.
- И вам это удалось? - удивленно спросил аджитар. - Бразил действительно вернулся в нашу Галактику?