- Конечно. Он пообещал вытащить всех наших внуков, если это еще возможно и если их родители не будут возражать. Но ему удалось спасти только Мавру. - Последние слова лата произнесла с невыразимой печалью.
- А этот Бразил, когда вы его нашли - почти через двести лет, - как он выглядел? - спросил Бен Юлин, искренне заинтересованный.
- Точно так же, - ответила якса. - Ни капельки не изменился, никаких признаков старения. Мне кажется, он так выглядел всегда.
- Интересно, почему он решил жить именно среди нас? - размышлял вслух Ренар. - Неужели из-за наших прекрасных глаз.
- Он участвовал в создании Глатриэля, - объяснила Вули. - Это была не его идея, но он стал, так сказать, исполнителем. Он организовал переброску людей на Старую Землю. Но в отличие от собратьев не стал радикально изменять свое природное естество и так и остался марковианином.
Минотавр кивнул:
- Понятно, линия времени. Когда мы с Зиндером построили Оби, мы узнали об этом. Вся Вселенная представляет собой стабилизированные энергетические поля. В зависимости от того, как эта энергия трансформируется и распределяется, образуются различные материальные формы, и Колодец - или, на более скромном уровне, Оби - стабилизирует их. Тот, кто умеет управлять процессом, может не только изменять реальность, но и создавать нечто новое. Причем окружающие будут воспринимать перемены как что-то само собой разумеющееся. Так, с помощью Оби мы превратили женщину в кентавра задолго до того, как услышали о Диллии, и, естественно, после трансформации все помнили ее как кентавра. Появилась логическая причина того, что она кентавр с самого рождения. Аналогичным образом марковиане создали Вселенную.
- В общем, дело ясное, что дело темное, - сказал Ренар.
Юлин пожал плечами:
- Затем, по желанию Трелига, мы обработали его гостей - посланцев Совета Конфедерации. В результате они все получили лошадиные хвосты предполагалось, что это будет наглядным примером наших возможностей. А могли мы ни много ни мало изменить базовое уравнение стабильности любого объекта. Как марковиане, человеческий облик Бразил получал, изменяя свое собственное базовое уравнение. И только в Колодце он принимал свой нормальный вид. Интересно, он единственный марковианин, который вытворяет подобные штуки?
Вопрос повис в воздухе. Никто не хотел обсуждать подобные проблемы.
Ренар посмотрел на Мавру.
- Какого черта вы ее покинули? - зло спросил он Вистару и Вули. Почему вы не остались с ней, чтобы вырастить и воспитать?
По этому поводу долгожители, естественно, испытывали определенные угрызения совести, но среагировали они совершенно по-человечески - стали нападать в ответ.
- А почему ты покинул ее в Глатриэле? - возмущенно воскликнула Вистару. - Сколько визитов ты нанес ей за двадцать два года? В конце концов, я ничего не знала до тех пор, пока Ортега не открыл мне глаза. А ты-то обязан ей жизнью. Так-то ты отдаешь долги!
Аджитар начал было оправдываться, но понял, что она права.
- Нас всех можно упрекнуть, правда? - сказал он покорно.
- Когда яксы решили уничтожить Мавру, - продолжила Вули, - Ортега рассказал мне ее историю, чтобы заручиться моей поддержкой, и мне каждый раз удавалось вовремя вмешаться. Поэтому именно меня в конце концов послали на ее поиски. - Ее блестящая черная голова повернулась к Вистару. - Что же касается тебя, то я долгое время ни о чем не догадывалась. Но пару лет назад Ортега случайно проболтался, а я сделала соответствующие выводы.
- Насколько я помню, Натан Бразил предусмотрел, что Колодец обязательно вызовет его, если детищу марковиан будет грозить какая-нибудь опасность, - заметила лата. - Почему же он не появился, когда сюда были перенесены Новые Помпеи?
- Могу объяснить, - ответил Бен Юлин. - Марковиане надеялись, что когда-нибудь одна из созданных ими рас научится преображать Вселенную так же, как они сами. Тогда Колодец перенесет их к себе и получит новые инструкции - произойдет, так сказать, смена руководства. Так вот, сейчас Колодец просто ждет, что Оби или его операторы заговорят с ним. С таким же успехом можно ждать, что мартышка начнет цитировать Коран. Марковиане сделали серьезный промах. Мы слишком рано расшифровали их формулы. Наши компьютеры не в состоянии усвоить исходную информацию, не то что разговаривать с Колодцем. Оби не хочет даже попробовать, и его можно понять. Что, если он неверно подаст команду и уничтожит все человечество?
Эта речь подействовала на всех отрезвляюще. - Ты все время говоришь о компьютере, как о живом человеке, - отметила Вули. - Почему? Юлин усмехнулся.
- Оби - настоящая личность, он воспринимает себя как мужчину. Компьютеры, обладающие сознанием, изобрели тысячу лет назад. Но такого еще никто не сумел построить. Когда вы услышите его голос, то поймете, что я имею в виду.
Некоторое время все молчали. Внезапно Ренар вскинул голову, глаза его блеснули. Он поднялся и подошел к по-прежнему неподвижной Мавре.
- Ну ладно. Мавра Чанг, - сказал он ей так же резко, как прежде, теперь ты все слышала. Сегодня вечером корабль пересечет границу Бозога и через пару дней будет готов к старту. Ты хочешь полететь на нем? Если ты не очнешься, черт побери, мы отправим тебя обратно через Колодец, как это стоило сделать еще двадцать два года назад. Выбирай, и немедленно! Что за чертовщина с тобой происходит, в конце концов?
Казалось, Мавра что-то поняла. Ее дыхание участилось, а глаза приобрели осмысленное выражение.
- Зачем он это сделал, Ренар? - спросила она в полном недоумении.
Аджитар растерянно моргнул:
- Кто он и что сделал?
- Зачем Джоши подставил себя под выстрел? Это же сумасшествие. Я не могу этого понять. Я.., я бы не стала намеренно жертвовать своей жизнью ради кого-то. Почему он это сделал, Ренар?
Так, значит, вот что! Он заглянул ей прямо в глаза.
- Потому что он любил тебя, Мавра. Лошадь покачала головой:
- Разве можно любить так сильно?
- Я не знаю. Так что добро пожаловать обратно в страну эгоистичных лицемеров, - сухо усмехнулся Ренар. Мавра повернулась к остальным.
- А вы двое - на самом деле мои бабушка и дедушка? Эти ваши рассказы сказки про Мир Колодца, Натана Бразила - это все было на самом деле? Старые воспоминания - да?
Вистару кивнула.
- Натан постоянно заботился о тебе, - сказала она. - Ортега время от времени получал от него сообщения, переправляемые через марковианские Ворота. Они предназначались нам с Вули, но эта змея придержала их, считая, что будет лучше, если мы не узнаем, кем и чем мы стали, что случилось с тобой, с Вашурой и с остальными. Из Бразила воспитателя не вышло. Но он постоянно наблюдал за тобой, Мавра.
Мавра непонимающе взглянула на лату.
- Именно Бразил спрятал тебя от комов после того, как не успел предупредить Маки Чанг о готовящейся для контрабандистов ловушке. Именно Бразил сделал так, чтобы старый Джимми - король воров - взял тебя под свою защиту. Именно Бразил свел тебя с Гимболом Нисонги - первоначально для того, чтобы тот приглядывал за тобой, но дело пошло дальше. Это он отвел от тебя полицию, когда Нисонги убили. И так далее и тому подобное. Все подробности можно найти в депешах, хранящихся у Ортеги.
Мавра снова испытала шок. Ренар, почувствовав неладное, снова подошел к ней.
- Что случилось? Разве не замечательно, когда у человека есть такие друзья?
- Это просто ужасно! - выплюнула она в ярости. - Неужели ты не понимаешь? Я всю жизнь провела в богадельне! Я ничегошеньки не совершила самостоятельно. Мне все время помогал этот бессмертный супермарковианин!
Аджитар прекрасно понял ее возмущение, хотя остальные все еще недоумевали. Единственное, что поддерживало Мавру во всех передрягах, помогало бороться с неблагоприятными обстоятельствами, - непоколебимая вера в себя, в свои способности преодолеть любые препятствия. И когда у человека неожиданно отбирают такую уверенность, у него практически ничего не остается. Обидно осознавать, что ты был лишь пешкой, даже если тебя двигали заботливые добрые руки.
- Я понимаю. - Это было все, что Ренар смог выдавить из себя - тихо, мягко и немного грустно. - Но сейчас ты полностью предоставлена самой себе, Мавра Чанг. Ты предоставлена самой себе с той поры, как удрала из Глатриэля.
Мавра покачала головой и отвернулась. Это была не правда. Свидетельство тому - поступок Джоши. Внезапно она почувствовала, что ненавидит своего бывшего подопечного. Ненавидит неистово, всей душой.
Потому что он умер за нее и тоже вмешался в ее жизнь.
Потому что теперь она стала просто Маврой Чанг, скорлупой в скорлупе, одинокой, беспомощной и зависимой.
БОЗОГ, ВЗЛЕТНАЯ ПЛОЩАДКА, НА СЛЕДУЮЩЕЙ ДЕНЬ
- Эй, кажется, я вижу его! - прокричал Бен Юлин по радио, встроенному в защитный костюм. Огромный минотавр был похож на маленького мальчика, который узнал, что родители сейчас подарят ему новую игрушку.
Меньше чем в двух километрах находилась граница с Учджином, где он потерпел аварию двадцать два года назад. С тех пор Юлин часто задавал себе вопрос, можно ли вытащить оттуда корабль, если ему когда-либо удастся пробраться на север. Невообразимо тяжелый космический челнок лежал в неустойчивом положении, и его невозможно было сдвинуть с места механической силой, так как он упал в нетехнологическом гексе. Кроме того, местные обитатели - летающие пластиковые полотнища - возражали против того, чтобы его перемещали..