- Точно так же в прерии раскладывали костер, чтобы отпугнуть шакалов и гиен. Но как же вы его передвигаете?
- Медленно, - признался бозог. - На транспортировку у нас ушло несколько недель. Мы серьезно взялись за дело, только когда получили известие о вашем удачном перемещении в Югаш. Ведь применялась только живая сила - мы вручную подняли корабль на огромную платформу, и с тех пор более двенадцати тысяч бозогов тянут его к стартовой площадке. Сегодня этот титанический труд будет завершен.
Минотавр немного подумал.
- Это стоило неимоверных материальных затрат, - отметил он. - Почему вы согласились помочь нам?
- Для нас это что-то вроде проекта века, - ответил бозог. Достижение, о котором бозоги с гордостью будут говорить на протяжении столетий. Сложнейшая техническая проблема, которую все равно удалось решить, доказательство, что любая проблема в принципе решаема, если ей уделить достаточно времени и энергии. Если можно так выразиться, это был акт веры.
Вдалеке послышался грохот. Огромный корабль, опиравшийся на левое крыло и поддерживаемый цепями и кабелями, плыл на огромных шарикоподшипниках, сложным образом соединенных между собой. Вокруг суетилось несчетное число бозогов.
- Когда они подтащат его поближе, можно будет подцепить тросы к гигантским лебедкам, - объяснил бозог. - Тогда мы быстро перетащим сюда эту махину.
- По вашим подсчетам, когда вы сможете поставить его на пусковую платформу? - спросил Юлин, искренне благоговея перед размахом предприятия и будничным подходом бозогов к этой проблеме.
- Сегодня ночью, - ответил сопровождающий. - Глубокой ночью.
Мавра Чанг не выказала никакого волнения при виде приближающегося корабля. Она не хотела ни с кем разговаривать и вообще не испытывала никаких чувств к своим бывшим друзьям.
Чем больше она размышляла над своей жизнью, тем меньше находила в ней смысла. Бразил переправил ее с мира Харвича к Маки Чанг. Бразил уберег ее от ареста, позаботился о ее "самостоятельной" карьере, послал к ней Гимбола, наблюдал за ней. Она вспоминала ошибки, допущенные ею при ограблениях: не замеченная ею сигнализация чудесным образом не срабатывала, преследовавшие ее охранники неожиданно отвлекались на что-то другое. Даже на Новых Помпеях у Бразила появился заботливый преемник - Оби.
Оби снабдил ее планами планетоида. Оби сообщил ей пароли и уберег от охраны Трелига. Между делом все тот же Оби использовал ее для достижения собственных целей. В Мире Колодца она немедленно стала пешкой в чужой игре. По приказу Ортеги латы спасли ее от циклопов в Телагине. Ее контролировали, передвигали с помощью обстоятельств или гипноза, она в точности делала то, что было нужно человеку-змее. И в конце концов ее защитили все тот же Орте га и собственные бабка с дедом. Даже Джоши не устоял перед искушением вмешаться в ее собственную жизнь.
"Я Мавра Чанг, я могу все, - горько передразнила она саму себя. - На самом деле я могу только умереть. И это единственное, в чем мне точно никто не поможет".
Мавра лукавила. Последняя попытка спасти хоть крупицу чести и самоуважения ждала ее.., на Новых Помпеях.
- Югашец встает! - раздался позади вопль латы. Лошадь лениво повернулась и увидела, как бледно-красный призрак, еще не вполне владеющий собой, поднялся и встряхнул плащом в нескольких сантиметрах от пола.
Все ждали, затаив дыхание, и вспоминали слова Вули, сказанные о Торшанде. Надежды, что раненый тихо скончается, не оправдались: один из этих жутковатых югашцев остался с ними.
Северянин неуверенно оглянулся. В своем настоящем состоянии говорить он не мог. Призрачные руки поднялись во вполне человеческом жесте. Они догадались, что имеется в виду. Для общения необходим доброволец. В своем ослабевшем состоянии югашец вряд ли был способен установить над кем-либо полный контроль.
- Позовите бозога, - приказала Вули, и Ренар выбежал из комнаты. Северянин, казалось, спокойно ждал.
Через несколько минут аджитар вернулся не с одним, а с двумя бозогами средних размеров. И хотя ни один из них не обладал органами зрения, все поняли, что югашца тщательно осмотрели. Наконец один из добровольцев сказал:
- Югашец! Я разрешаю тебе временно использовать мое тело, но не пытайся надуть нас. Развеем без всякой жалости.
Призрак медленно кивнул капюшоном, подплыл к бозогу и слился с его телом, которое слегка покачнулось.
Прошло не менее минуты, прежде чем он нашел соответствующие нервные окончания и смог запустить автоматический переводчик. Другие возможности тела югашца даже не заинтересовали.
- Как хорошо снова говорить с вами, - раздался наконец его голос. Как хорошо, что я вообще жив.
- Кто.., который из них - ты? - неуверенно спросила Вистару.
- Я Гискайнд, - ответил югашец. Послышалось несколько облегченных вздохов, но Вули была не такой легковерной.
- Стой-ка, - резко сказала она. - А как мы в этом убедимся?
Гискайнд немного поразмышлял. Ему просто в голову не приходило, что остальные могут не увидеть отличий.
Югашцу пришлось вкратце изложить суть своих разговоров с Ортегой, при которых тайно присутствовали Ренар и Вистару, упомянуть подробности снаряжения и стычки с пугишцами. Постепенно южане убеждались, что перед ними действительно Гискайнд.
- Это было удивительное сражение, - сказал он о своей схватке с Торшандом. - Раньше мне никогда не приходилось убивать югашца. Мой соотечественник, как и все фанатики, был исключительно силен и едва не одержал победу.
- Итак, последняя экспедиция имеет следующий состав участников, подвел итог Ренар. - Вули, Вистару, Гискайнд, бозог, Мавра, Бен Юлин и я.
Вистару усмехнулась:
- Не состав участников, а Божье знамение. Все повернулись к ней.
- Как это? - спросил Ренар.
- Семь участников, семь рас. Войны Колодца закончились.
НА БОРТУ ЧЕЛНОКА "НОВАЯ ГАРМОНИЯ"
Для того чтобы поднять, установить и закрепить корабль, понадобилось четыре дня. Еще два потребовалось Юлину на проверку двигателей. Некоторые ключевые системы питания разрядились, но бозогские механики быстро привели их в норму. Судно оказалось здорово потрепано, но не безнадежно. В учджинской атмосфере все сохранилось как нельзя лучше.
Корабль проектировали в расчете на гуманоидов. Поэтому Мавра и Вули плохо вписывались в летные кресла. Да и Вистару долго не могла понять, куда ей деть свои крылья. В результате несколько сидений в пассажирском отделении были выдернуты и заменены подушками, а лата решила, что какое-то время она проведет пристегнутой вниз лицом.
Еще один день ушел на то, чтобы Юлин с помощью Мавры, которая снова начала проявлять интерес к происходящему, проверил работу компьютера, системы программирования и контроля. Оба многое подзабыли, но вскоре обнаружили, что их отрывочные воспоминания прекрасно дополняют друг друга.
- И все-таки хорошо было бы иметь пилота, не прерывавшего практику на такой длительный срок, - озабоченно сказал ей Юлин. - Черт! После двадцати двух лет бездействия мы должны запрограммировать этот корабль на маневры, которые не под силу половине известных мне пилотов! Я лично черта с два доверился бы пилоту, который не летал так долго.
- Сомнения? - подковырнула Мавра. - Я всегда могу попросить Ренара выполнять мои инструкции. Дашин рассмеялся:
- Ну уж нет, я ждал слишком долго и прошел слишком длинный путь, чтобы в последний момент от всего отказаться. Я или полечу, или умру.
- Или и то, и другое вместе, - сухо добавила лошадь, тряхнув золотистой челкой.
Наступила двадцать третья годовщина побега Мавры с Новых Помпеи.
- Первая проверка. Осевая нагрузка два процента, - сообщил по радио Бен Юлин наземному контролю и всем находящимся на корабле. Он дернул рычаг и обрадовался, услышав привычное завывание и вибрацию. Аппаратура показала стабильную отдачу.
- Первая проверка передней части. Дайте мне данные подъема.
В ответ заквакал голос бозога:
- Начало отсчета - сто. Ускорение - десять процентов на десять единиц отсчета. Полный ход - в автоматическом режиме через одну секунду по нашему знаку. Доложи готовность.
- Сто, - живо ответил Юлин.
- Придерживайся нашей метки. Связь установлена. Переключаю на внутреннюю связь. Отметка сто! Руки Юлина забегали по клавиатуре управления.