- Похоже, он хотел добраться до компьютера. И шел на автопилоте. Даже на эту сторону моста подается напряжение в пятьдесят вольт. В качестве предупреждения. Так что он был или сумасшедший, или отчаянный, или его заставили. А может, все вместе.
- Так это Белден? - от имени всех остальных поинтересовалась Вистару.
- Вероятно, - ответил минотавр. - Белые одежды, на голове венок. По всей видимости, новый император заскучал в Надземной части планетоида и решил, что способен плюнуть на компьютер. Это многое объясняет.
Ренар посмотрел на мост, прикидывая расстояние.
- Если это всего лишь электрическая защита, я запросто пройду через нее, - сказал он уверенно.
- Там, где лежит Белден, напряжение около десяти тысяч вольт, заметил Бен Юлин.
- Десять тысяч для меня пустяк, - ответил аджитар. - Излишек попросту выведется.
- Но дверь аппаратной может открыть только Оби, - напомнил дашин. - И от чужаков он будет ее защищать. Здесь много всяких хитроумных штучек. И мы либо зайдем в соответствии с установленной процедурой, либо нарвемся на неприятности.
- Хочешь поскорее прорваться к Оби? - усмехнулась Мавра. - А что для этого нужно сделать, ты помнишь?
Бен Юлин задумался.
- Сначала я должен определенным образом пройти по мосту - это в некоторой степени уберет напряжение. Затем сказать пароль и тем же образом идти дальше. Дверь откроется, когда я к ней подойду... Да, чуть не забыл потом надо подойти к панели и отключить режим защиты, иначе он вернется автоматически.
- Мы дадим тебе провожатого, - подозрительно заявила Вули.
Минотавр покачал головой.
- Пройти может только один человек. Не волнуйтесь. Даже если я не отключу режим защиты, вы сможете прорваться. Черт, разве я не играл с вами по-честному до сих пор?
Это была правда, но ведь и с Трелигом он долгие годы играл по-честному.
- А может, Гискайнд? - предложила Мавра.
- Нет! - Юлин оставался непреклонен. - Он не сможет произнести пароль, а бозогу нечем жестикулировать. Поэтому я пойду один. - Он поднял руки вверх. - Да что с вами? Из-за чего мы ссоримся? Через пять минут все будут внутри.
Его спутники колебались и долго совещались шепотом, но в их конечном решении Юлин не сомневался.
Наконец Вули выступила вперед:
- Мы проделали этот путь не для того, чтобы отступить в последнюю минуту, - сказала она торжественно. - Хорошо, Бен Юлин, ступай.
Минотавр кивнул, и в его облике засквозила удивительная самоуверенность. Он встал на край платформы, поднял руки и показал пустые ладони. Затем немного поколебался, словно ожидая удара, и решительно шагнул на мост.
Не говоря ни слова, Вули и Ренар достали пистолеты и нацелили их на рогатую голову дашина.
Юлин явно нервничал и пытался держать в поле зрения обе стороны моста. Кроме того, давным-давно он оставил на стене шахты метку и теперь боялся пропустить ее. Наконец его подслеповатые глаза заметили знакомую выбоину. Она оказалась довольно далеко от платформы, но у Юлина не было никаких сомнений, что это то самое место.
Держа руки поднятыми, ладонями наружу, минотавр остановился и нервно откашлялся.
- Оби! - завопил он что есть силы, и его голос отозвался эхом в глубокой шахте. - Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - пророк его! Ты меня слышишь, Оби? Нет Бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - пророк его!
Он помолчал, сделал глубокий вдох и пошел дальше. Ничего не произошло. Он благополучно достиг дальнего конца моста, превратившись для наблюдателей в далекую, едва различимую точку. Исключение составляла Вули, чей пистолет оставался неподвижным и точно нацеленным ему в голову.
Юлин опустил глаза на труп. Тело было страшно обожжено и уже разложилось. Отвратительное зрелище. "Этот негодяй Белден заслужил каждый доставшийся ему вольт", - подумал Юлин без малейшего сострадания.
Дверь скользнула в сторону, и он с удивлением почувствовал, как навстречу ему рванулся теплый воздух. Он зашел внутрь и направился прямиком к контрольной панели.
- Режим защиты, отмена только по сигналу моего голоса! - быстро сказал он, набирая шифр на клавиатуре. Дверь быстро захлопнулась.
- Режим защиты включен, - совершенно неожиданно произнес голос Оби. А ты ничуть не изменился, Бен.
Минотавр усмехнулся:
- Пожалуй, самую малость, Оби. Я... - Он замер внезапно, заметив, что зеркальная тарелка - та самая, с помощью которой гости Трелига получили хвосты, а он - новую внешность, - направлена вниз, прямо в центр круглой платформы, и готова к трансформациям.
- Отключить режим трансформации! - крикнул он в микрофон оператора и, подойдя к перилам, заглянул вниз.
На металлическом диске, встроенном в центр платформы, стояли две неясные фигуры. Двое людей! У Бен Юлина перехватило дыхание.
Они выглядели слегка испуганными и поглядывали на странное устройство, висящее прямо у них над головами.
- Трансформация отменяется, - прокричал он, свесившись через перила. Оби теперь подчиняется мне. Кто вы?
Внизу вздохнули.
- Привет, Бен, - раздался мягкий, приветливый женский голос. - Похоже, мы вернулись к исходной позиции. Я Никки Зиндер, а это моя дочь, Мавра.
НА ДРУГОЙ СТОРОНЕ МОСТА
Ренару понадобилось сделать всего несколько шагов, чтобы убедиться мост действительно находился под напряжением.
- Ренар! Не глупи, возвращайся! - позвала Вули. - Может, он и врал по поводу всяких хитростей, но тебе одному ни за что не открыть эту дверь! Зачем же рисковать? Юлин надул нас, и единственное, что мы можем, - это убраться отсюда.
Аджитар с неохотой признал ее правоту и пошел обратно. Сквозь него равномерно проходили электрические разряды, и в результате впервые за многие годы он хорошенько заправился. Чувство, что в его теле накопилось более восьми тысяч вольт, опьяняло - от переизбытка электричества у самцов Аджитара начинала идти кругом голова и появлялась уверенность, что они всесильны. Но Ренар вернулся.
- Не дотрагивайтесь до меня! - предупредил он остальных. - Мне надо разрядиться, или я кого-нибудь убью!
Обнаружив отрезок металлического штыря, который, по всей видимости, не был ни к чему подсоединен проводящим материалом, аджитар сначала попробовал короткий удар, а потом разрядил где-то две тысячи вольт.
- И что теперь? - безнадежно поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь. Гискайнд вошел в бозога.
- Попробую забраться туда, - сказал он притихшим членам экспедиции. Даже если меня обнаружат, ни электричество, ни любое другое оружие мне не повредят. А если я попаду внутрь, то наверняка смогу взять тело этого мерзавца.
Остальные согласились, что попробовать стоит. Югашец спокойно проплыл над мостом, но вернулся уже через несколько минут.
- Бесполезно, - сообщил он при помощи бозога. - Сплошная стена, ни единой трещины. На двери изолированные печати. Там внутри самоконтролируемая атмосфера. И если этот компьютер способен хотя бы на половину того, о чем мы слышали, Юлин может жить там практически бесконечно. Он может просто переждать нас.
- Ну и влипли мы, - пробормотала Вистару. - Совершенно непонятно, что делать дальше.