Впрочем, выбора у них не было. Оставаться в Подземной части означало подвергнуть свою жизнь ненужному риску - Бен Юлин наверняка воспользуется возможностью расквитаться со своими недоброжелателями. Поникшие, они медленно зашагали обратно по коридору.
Спать решили на открытом месте и по очереди - чтобы не прозевать Юлина или какую-нибудь его ловушку. К тому же все сомневались, что Надземная часть полностью безопасна.
Мавра спала как убитая и, проснувшись, почувствовала себя гораздо лучше - голова прояснилась, а тело уже так не болело.
"Это последняя экспедиция, - решительно подумала она, - и я должна действовать самостоятельно. Особенно когда дело будет касаться мозгов. Если я не справлюсь..."
Но нет, о поражении лучше не заикаться. Откровенно говоря, Мавре было наплевать, что Юлин натворил или натворит с помощью Оби, но она не хотела упустить последнюю возможность утвердиться в собственных глазах и доказать, что Мавра Чанг никогда себя не переоценивала.
Успех в данном предприятии был бы заключительным аккордом ее жизни, свидетельствующим о том, что Мавра Чанг - уникальный индивидуум, который на целую голову выше остальных. Тогда она сможет спокойно умереть (в случае неудачи она и так покойница), потому что с первого же шага по Новым Помпеям поняла: планетоид - последнее ее прибежище. Она не вернется в Мир Колодца, чтобы по Воле случая превратиться в макиемскую жабу, кроммианский цветок, а может, во что и похуже. И тем более не вернется говорящая лошадь. Да во всех мирах над ней животики надорвут!
Нет. Ждет ли ее триумф или несчастье, оно произойдет и окончится здесь.
Неожиданно в голове Мавры замелькали архитектурные планы Новых Помпеи. "Что-то в этом есть, - решила она, - мне пытаются дать какой-то ключ или подсказывают способ насолить Бену Юлину".
Она вспоминала какие-то на первый взгляд неважные факты и пыталась сложить их в единое целое, как головоломку. Но ее мозг, который Гискайнд признал сильнейшим из всех ему ранее встречавшихся, не мог ни на чем сосредоточиться.
Оби, Ключом был Оби. Должно быть что-то, связанное с Оби. Думай, Мавра, думай! Нет, если напрягаться, ничего не выйдет. Не спеши. Расслабься. Пусть решение придет само.
Вот оно - по крайней мере его часть.
- Ренар! - резко позвала она. Аджитар уже задремал и ничего не понимал спросонья:
- Что такое?
- Помнишь, как мы украли корабль, удрали из этой дыры и направились к Миру Колодца?
- Да, конечно.., припоминаю, - промямлил он, зевая и собираясь снова заснуть.
- Оби говорил с нами по корабельному радио. Ренар тут же пришел в себя.
- Да, он это делал, - ответил он, начиная понимать, куда она клонит.
- Пошли на корабль, - предложила Мавра.
***
Ее сильно раздражало то, что она сама не может управляться с панелями. К счастью, на космическом челноке был центральный передатчик, а не просто пара наушников. Мавра быстро проинструктировала Ренара: настроить радио, включить питание и так далее. Наконец все было готово.
- Мавра Чанг вызывает Оби, - сказала она в переговорное устройство.
- Я давно уже жду, когда ты до этого додумаешься, - немедленно отозвался теплый, человеческий голос машины.
- Сейчас не до острот, Оби. Мы же не вычислительные центры, - тихо ответила Мавра. - Что там у вас происходит?
- Ничего хорошего, - сказал компьютер. - У Вена полная власть. Говорить с кем-то по собственной инициативе я еще могу, но делать что-либо мало-мальски значимое - только по его команде. И остановить этого монстра я тоже не в состоянии. А что еще хуже, Никки Зиндер и ее дочь не убежали и были здесь, когда явился Бен Юлин. Он захватил их.
- Что?!
Ренар и Мавра заговорили одновременно, не слыша и перебивая друг друга. Когда они немного успокоились, Оби объяснил:
- Оставшись один, я очень долго пытался связаться с Колодцем и в конце концов понял, что, если задавать конкретный, точно сформулированный вопрос, марковианский компьютер на него ответит. К этому времени Трелиг, Юлин и доктор Зиндер - которого я, собственно, и искал, - уже прошли через классификационные Ворота. Было слишком поздно. Все, что я мог, - это постараться переместить дока в высокотехнологический гекс. Задача оказалась довольно простой, и я с ней справился. А когда появились вы, подготовился заранее. Ренара я сделал аджитаром, в основном потому, что Трелиг попал в Макием, а это по соседству. Я надеялся, что ты окажешь на него сдерживающее влияние, Ренар.
Ренар кивнул. Это многое объясняло и исключало совершенно невероятную случайность, на которой он в результате долгих раздумий остановился.
- Однако Никки была всего лишь неопытной девочкой, - продолжал Оби. Предоставленная самой себе, она оказалась бы совершенно беспомощной в любом гексе Мира Колодца, а я не мог направить ее в Оолагаш, к отцу. Колодец следует довольно сложным правилам, и бедняжка просто не подходила для Оолагаша. Так что я остановился на единственно возможном варианте перехватил в пути. Из Ворот она попала в математический лимб, а затем я перебросил ее на Помпеи с помощью большой зеркальной тарелки и обработал у себя в аппаратной. Я излечил Никки от наркозависимости и избавил от лишнего веса. Оказалось, что она неплохо выглядит. Единственное, кажется, что стало для меня сюрпризом, так это ее беременность.
Снова раздалось дружное:
- Что?!
- Это твой ребенок, Ренар, - ответил Оби. - Зачатый в Телагине, где вы оба загибались от губки и думали, что скоро умрете.
Аджитар напрочь забыл об этом. И даже подсказка Оби ему ни о чем не напомнила.
- Мне нужны были руки и нужны были люди, - сказал Оби. - Так что я даже обрадовался. Родилась девочка, и Никки назвала ее Маврой - в твою честь, Мавра Чанг. Ты сильно повлияла на нее.
Мавра почувствовала себя польщенной.
- Значит, она прожила здесь с тобой двадцать два года? - спросила она недоверчиво. - И дочери столько же лет?
- О нет, - ответил Оби. - Гораздо меньше. Девочке всего пятнадцать. Она очень симпатичная - мне пришлось кое-что в ней подправить. Никки примерно двадцать пять. Я не хотел, чтобы они жили в линейном течении времени, и несколько раз прерывал их существование.
- А я думал, что ты самодостаточен, как бог, - сказал Ренар, немного огорченный словами компьютера. - Зачем тебе понадобились люди?
- Дело в том, что я могу создавать продолжение себя, - объяснил Оби, но не новую жизнь. Я не гожусь для этого. Даже марковианам пришлось стать материалом для собственных творений. Ну и, конечно, не забывайте о факторе одиночества. Мне нужно общество, и я его получил. А с той поры, как доктору Зиндеру удалось связаться со мной, Никки и ее дочь - наши помощницы.
Удивленное "что?!" начало становиться монотонным.
- Для меня настали почти что старые времена, - рассказывал компьютер. - У доктора Зиндера дела шли отлично, он замечательно себя чувствовал, мог сотрудничать со мной. Мы держали связь с Ортегой и знали, как вы все поживаете. Я изучал компьютерные системы марковиан и, хотя это занятие бесконечное, кое в чем преуспел. Например, я установил, каким образом мне можно избавиться от Колодца.
- Ты хочешь сказать, что ты сумел освободиться? - спросила Мавра.
- Нет, я просто знаю, как это сделать. Беда в том, что только одна моя половина контролируется сознательными цепями - почти как человеческий мозг. Чтобы освободиться, мне надо накоротко замкнуть несколько цепей в шахте. Пустяк, но без этого я не в состоянии поддерживать нормальный контакт с Колодцем.
- Тогда почему ты до сих пор сидишь как привязанный? - спросил Ренар. - Несознательная цепь?
- Вроде того, - ответил Оби. - Видишь ли, меня оставили в режиме защиты. А в режиме защиты дверь аппаратной закрыта. Я мог преобразовать Никки с Маврой во что угодно и дать им соответствующие умения или же создать робота и сделать все сам, но для этого надо попасть в шахту.
Мысли Мавры разбегались, в мозгу с молниеносной скоростью проносилось множество вопросов.
- Оби, - спросила она, - почему ты выбрал именно меня, чтобы похитить Никки?
- Я не выбирал. Я вкладывал информацию в каждого, кто, по моему мнению, был способен провести эту операцию, - усмехнулся компьютер.
Мавра надеялась получить другой ответ, и на какое-то мгновение разочарование отвлекло ее от раздумий.