- Ты прекрасно знаешь, что я не могу это сделать, - угрюмо откликнулся компьютер. - Режим защиты снят.
Женщины быстро выскользнули наружу, и дверь за ними сразу захлопнулась.
Юлин повернулся к Оби:
- Ты разговаривал с Гидом Зиндером, пока мы развлекались? - спросил он обвиняющим тоном.
- Да, Бен, - вздохнула машина. - Но я думал, рано или поздно ты сам захочешь поговорить с ним.
- Вряд ли, - сказал Бен Юлин задумчиво. - Оби, вы с ним думали над тем, как освободить тебя от Колодца?
- Да.
- Вы нашли решение?
- Конечно.
- И какова процедура?
Когда Оби начал объяснять, Юлин понял логику рассуждений старого ученого и выругал себя за то, что не догадался об этом раньше. "Впрочем, времени на подобные рассуждения у меня не было, - подумал он, вспоминая Никки и Мавру Зиндер. - Кроме того, ключ к решению настолько прост, что его могли не замечать годами".
Больше ошибок не будет, заверил себя властелин мира. Все должно тщательно продумываться и планироваться.
Он не знал, что ошибка уже совершена. Он даже не подозревал об этом.
НАДЗЕМНАЯ ЧАСТЬ
Все были подавлены и разочарованы. Шесть представителей разнообразных культур и цивилизаций, ветераны, участвовавшие во многих кампаниях, которые сражались, интриговали и изворачивались, чтобы попасть в число избранных тех, кто достигнет загадочных Новых Помпеи, шесть существ с огромными возможностями и немалым интеллектом были абсолютно бессильны в сложившейся ситуации.
- Во всяком случае, мы в любую минуту можем вернуться назад, - внес предложение Ренар. Все посмотрели на него с некоторым сожалением, и он тут же добавил:
- Я имею в виду, это запасной вариант.
- Никакой это не запасной вариант, - вздохнула Вули. - На планетоиде находится страшная машина - Оби, который может разговаривать с марковианским компьютером и отдавать ему приказы. Если Бен Юлин пожелает, он сотворит с Миром Колодца все что угодно.
- Может, он покинет эту галактику, - с надеждой сказал бозог.
Вистару громко усмехнулась:
- Это еще хуже. Наверное, тебя или Гискайнда это особо и не волнует, но Юлин не намерен броситься очертя голову на поиски новых миров или рас. Он собирается вернуться домой - туда, где родился. Он хочет преобразовать с помощью Оби целые планеты. Ренар, Мавра, Вули и я тоже родились среди людей. Мы не можем позволить ему поработить нашу цивилизацию, мы должны сделать все, чтобы этого не произошло.
- Не забывайте также, что последние двадцать два года Бен Юлин жил в Дашине, - подхватила Мавра. - Догадайтесь с трех раз, какую роль он отведет женщинам в своем новом миропорядке. Однако все это сейчас не важно. Бозог, если ты хочешь сесть на корабль и улететь, я объясню тебе, как запрограммировать полет. Ренар, если захочет, может отвезти тебя, но мне кажется, ты управишься и сам - это совсем несложно.
Бозог поерзал на месте.
- Но вернуться назад невозможно, - ответил он. - Неужели вы этого не знали? Никто, даже наш друг Мавра, будь у нее щупальца или руки, не сумеет совершить еще одну мягкую посадку. С самого начала вероятность того, что корабль не разобьется, составляла один процент. Теперь она гораздо меньше. Мы только врежемся в Мир Колодца, посадка абсолютно исключена.
Это сообщение явилось для всех сюрпризом.
- Почему же ты присоединился к нам? - спросила Вули.
- По личным причинам, - медленно, подбирая слова, сказал бозог. Потому что существовала такая возможность. Потому что это неповторимый подвиг и уникальное приключение. Посетить другую планету! Увидеть Мир Колодца со стороны! Само по себе это стоит нескольких жизней.
Ренар нашел глазами красноватый плащ:
- А что скажете вы, Гискайнд? Уж вы-то выживете при аварии, могу поспорить. Югашец вошел в бозога.
- Кто из вас согласится стать пилотом и погибнуть ради моего возвращения в Мир Колодца? Нет, я тоже знал, что беру билет в один конец. Разве только Оби отправит меня обратно.
- На это особенно не рассчитывайте, - вступила в разговор Мавра. Вряд ли кто-либо из нас попадет в аппаратную. Компьютер слишком хорошо защищен.
- А если попытаться уничтожить его, - в отчаянии сказала Вули. Бомба, например, сработает?
- А может, мы просто врежемся на корабле в большую тарелку? предложил бозог. Мавра тряхнула челкой:
- Нет, Оби не обманешь. Систему его защиты разрабатывал сам Антор Трелиг, а он был мастер на всевозможные хитрые ловушки. Тем более что охранные устройства всегда работают в автоматическом режиме: зашел дальше чем положено - и все, уже покойник. - Однако мысль уничтожить Оби, несмотря ни на что, засела в ней накрепко. Планы и схемы Новых Помпеи снова поплыли через ее мозг, но на этот раз с определенной целью.
Разрушение. Механизмы разрушения. Идея не вырисовывалась. Тогда Мавра вспомнила, как Оби однажды заметил, что, хотя он не в состоянии работать сразу со всей информацией, поступающей от Колодца, он может кое-что узнать, концентрируясь на одном, конкретном задании. Что ж, Оби для нее - все равно что Колодец для Оби. Она попробовала его метод, концентрируясь на вопросе о механизмах разрушения.
И тут же получила ответ.
Механизмов разрушения было предусмотрено сразу несколько - Антор Трелиг хотел иметь гарантию, что никто никогда не займет его место хозяина Оби и Новых Помпеи.
Мавра взволнованно рассказала остальным о своем открытии:
- Некоторые взрывательные устройства довольно древние, возможно, это первоначальный механизм разрушения всего планетоида. Остальные, относительно новые, расположены в небольших карманах и предназначены для уничтожения жизненно важных элементов Оби в том случае, если Трелига кто-то свергнет.
- Так мы сможем привести их в действие? - спросила Вули. Мавра вздохнула:
- Давайте спросим у Оби - если только он нам что-нибудь ответит. Ему ведь, может, и не захочется участвовать в собственном уничтожении.
***
Стена машины растаяла. Две женщины включили механизмы, обеспечивающие камуфляж, и стали практически незаметны на общем фоне буйной парковой растительности. Лагерь гостей из Мира Колодца располагался прямо у лифта, поэтому лазутчицам пришлось сразу лечь на землю и передвигаться ползком. Заметить их мог только тот, кто стал бы специально приглядываться.
Очутившись в безопасном месте, они быстро вскочили и со всех ног бросились к примитивной колонии своих соседей по планетоиду - уцелевших представителей советников Конфедерации.
Хотя Бен Юлин отдал Оби приказ никому не рассказывать о том, что делается в аппаратной, он забыл запретить ему беседовать на остальные темы. Это был серьезный промах, и последствия не замедлили сказаться.
- Привет, Оби, это я, - позвала Мавра Чанг по корабельному радио.
- Я здесь, Мавра, - ответил мягкий голос компьютера.
Она мучительно обдумывала свои следующие слова. Оби мог помешать ей осуществить задуманное. Он даже мог предупредить Юлина.
- Оби, мы прибыли сюда, чтобы стать твоими партнерами или умереть. Тебе это известно.