Я скользнула взглядом по спящим. Гном и оборотень дуэтом услаждали слух замысловатой руладой (и после этого утром им хватает совести утверждать, что они не храпят!), рядом спали мои школьные друзья, а чуть в стороне эльфы и демон. Я задержалась на Рейне. С начала нашего путешествия он больше не предпринимал никаких попыток свернуть мне шею, стараясь по мере возможности вообще не обращать на меня внимание. Я платила ему взаимностью. Амальриэн снова принял свой высокомерный вид, полностью вжившись в роль руководителя отряда, а Нариэль, единственная кроме нас с Иланкой представительница прекрасного пола, держалась со всеми, кроме эльфа, отстраненно. На все наши с принцессой попытки подружиться, она отвечала безразличным и слегка презрительным взглядом. Зато демона эльфийка побаивалась. Внешне это никак не проявлялась, но, обладая инстинктами зверя, я это чувствовала. И надо сказать, я её отлично понимала. Историю войны между демонами и эльфами нам преподавали еще на первом курсе, и насчитывала она уже более тысячи лет. Появившиеся в нашем мире третьими, после драконов и эльфов, демоны захотели изменить существующий мир под себя. Они стали изучать магию, создавать с помощью неё чудовищ, уничтожать появившихся к тому времени людей. Существует мнение, что именно они подарили нашему миру некромантию. Понимая, что с драконами им не совладать, инферны развязали войну с эльфами. На Красной Пустоши, отделяющей сейчас Сильвану от всего другого мира, произошло сражение, в котором участвовало несколько тысяч представителей обеих рас. В тот день пустошь стала красной, впитав в себя кровь мертвых, и навсегда перестала родить что-либо на своей земле. В этой битве погибли практически все, тогда был прерван род Дроу - темных эльфов, выступивших на стороне своих светлых родственников - а сами Перворожденные превратились из многочисленной расы в горстку отщепенцев, нашедших новой дом в располагавшейся недалеко роще, которая впоследствии превратилась в лес, приютивший под своими кронами Хрустальный Град. А Красная Пустошь и по сей день является уродливой раной на теле нашего мира, схоронившей в своих недрах останки великих воинов (вот уж где рай для некромантов!).
Ощущение чужого взгляда, сверлящего спину, вывело меня из задумчивости. Обзор окрестности не дал никаких результатов, но теперь я была абсолютно уверена, что мне не показалось. Я поднялась с нагретого места и тихо прошлась вдоль охранного круга. Ничего. За спиной послышался шорох, а затем рядом со мной, из темноты, возник Шанин.
-Мы не одни. - Констатировал очевидное он.
-Согласна. Но я не могу его почувствовать ни физически, ни магически. Только интуитивно. - Я сосредоточилась и поменяла зрение. Теперь мои глаза фосфоресцировали в темноте, и я могла разглядеть все тени, окружающие нас.
-Как насчет того, чтоб прогуляться. - Улыбнулся мне Шан и предложил руку. Как всегда в своем репертуаре, он даже ночную разведку превращал в увеселительную прогулку.
Я кивнула, принимая его предложение, и мы направились вдоль оврага, тщательно изучая местность. После того как мы - грязные и уставшие - облазили все ближайшие окрестности вдоль и поперек, ситуация не изменилась. Мы не нашли никого, хотя я была уверенно, что за нами наблюдают.
Шум мы услышали еще на подходе к лагерю. Казалось, там расположилась целая орда троллей и устроила разгульную пирушку. Мы с оборотнем переглянулись и припустили по дороге. Миновав последний изгиб колеи, Шан резко затормозил и я, немного отставая, чуть было не впечаталась в него. Картина, представшая перед нашими очами, явно заслуживала того, чтоб её запечатлеть. В лагере никто не спал. Ближе ко мне бурно жестикулируя, на повышенных тонах ругались Иланка с Мартином и потому, как нагрелся воздух и небо заволокли тучи, я поняла, что дело, собственно говоря, не шуточное. Чуть поодаль выясняли отношения еще двое, причем Хэл уже держал на изготовке свой топор, а стоящая напротив Нариэль целилась в него из лука. Амальриэн же лежал на земле, широко раскинув руки, и невидяще смотрел в небо.
-Ага, мы там, значит, по кустам шастаем, а они тут веселятся. - Как всегда выдал оборотень. Отвесить ему заслуженный подзатыльник я не успела, так как раздавшийся сзади голос заставил меня чуть ли не запрыгнуть тому на руки.
-Где вы были? - В темноте желтые глаза Рейна напоминали всполохи янтарного амулета, который я носила на шее. Демон вышел из тени и встал передо мной. Обращался он, как не странно, тоже ко мне.
-Мы искали соглядая. - Я неопределенно махнула в сторону кустов. - А что происходит здесь?
-А ты разве не видишь, маг? - Ответил мне демон, и на его губах появилось нечто напоминающее усмешку.
Ничего увидеть я не успела, так как в это время мои друзья выхватили свои клинки и встали в боевые позиции. Только этого не хватало!!!
-Илана! Мартин! Вы что, с ума посходили? - Я ринулась вперед и встала между ними. - Да что с вами произошло?
-Что произошло, Никочка? Это ты нам скажи. - Глаза принцессы смотрели на меня с нескрываемой злостью. Я ощутила, как внутри всё сковывает холод. - Мы из-за тебя здесь застряли, это ты нас во всё это втянула.
-Втянула? Илана, ты же сама согласилась со мной поехать - Невольная обида проступила у меня в голосе. Сзади чья-то рука жестко схватила за плечо и развернула меня. В волосах Мартина искрились маленькие разряды, губы были плотно сжаты, а выражение глаз подстать Иланкиным.
-Мы поехали только потому, что имели несчастье с тобой подружиться. Если бы не мы, тебя давно уже убили. И как только меня угораздило связаться с тобой.
-Вот ка-а-ак. - Меня начала затоплять волна нелепой и необъяснимой злости. Я б, наверное, тоже наговорила много глупостей, если бы меня за шкирку не оттащил Рейн. Друзья, похоже, этого даже не заметили.
-Пусти меня, демон. - Зашипела я, пытаясь вырваться из захвата. - Не лезь не в свое дело!
-Приди в себя человек. - Спокойно отреагировал тот и встряхнул меня так, что мои зубы выдали громкое "клац". - Разве ты ничего не слышишь? И чему вас только учат в этой вашей Школе Магии?
Я всё же перестала трепыхаться и честно прислушалась. И услышала. На самой грани слуха не переставая, звенела высокая нота. При желании, услышать её мог каждый, но так как никто из нас не обратил внимания на подобное, она действовала на подсознание, медленно, но верно сводя с ума.
Мои глаза удивленно расширились, внимательно наблюдавший за мной Рейн кивнул и отпустил меня.
-Они заколдованы.
-Заколдованы. - Подтвердил демон. - Я это понял, когда на меня напал эльф.
Я посмотрела на Амальриэна.
-Ты его...
-Убил? - Теперь на лице Рейна читалась уже явная насмешка. - Нет, хотя мог бы. Я всего лишь... хм, обезвредил его.
Как он это сделал, мне знать не хотелось, как и то, почему он нынче такой разговорчивый. Тем временем атмосфера на поляне накалялась. Надо было что-то делать. Особых заклятием для таких случаев я не знала, да и времени придумывать не было, поэтому я прибегла к самому простому из них. Я прошептала слова-заклинания и медленно повела рукой над поляной. Пять тел как подкошенные рухнули на землю, присоединившись там к эльфу. Не будь они так увлечены, у меня вряд ли что-нибудь получилось.
-Ты что, их убила? - Поинтересовался появившийся оборотень, исчезновение которого я не заметила, выясняя отношения с друзьями.
-Дурак ты, Шан. Спят они. - Отмахнулась я, накрывая Иланку плащом и подкидывая хворост в огонь. - И будут спать еще часов шесть. Так что до рассвета нам с вами надо найти того поганца, кто всё это устроил.
-Возможно, мы его уже нашли. - Улыбнулся Шанин, нисколько на меня не обидевшись. - Я тут опять порыскал, уже в волчьем обличие. Так вот, в овраге есть кое-что непонятное. Может, ты разберешься.
Втроем мы направились к темнеющей на земле полосе. По дну оврага с тихим плеском по-прежнему тек ручей, огибая кусты и небольшие камни. Мы перешли на другой берег и двинулись за оборотнем влево к кучке прелого валежника.
-Вот тут я... - Договорить Шан не успел, так как темное пятно, спикировав откуда-то справа, прыгнула на него, и они вместе кубарем покатились по земле.
-Шан! - Мы с Рейном рванули к дерущимся, но в это время блондин, уже перекинувшись в волка с силой двинул нападавшему в грудь и тот, отлетев, плюхнулся прямо в ручей. Луна встала уже высоко и тех нескольких мгновений, понадобившихся неизвестному чтоб подняться, мне хватило, чтобы его рассмотреть. Небольшого роста, с непропорционально длинными руками и короткими ногами, существо было полностью покрыто шерстью и лишь на морде, где по всем правилам полагалось быть глазам, поблескивали голубые огоньки. Я его узнала и попыталась остановить уже прыгнувшего и оскалившегося волка.
-Шан, нет! Не надо! - Мой крик пропал в туне, и тот уже налетел на айраки (так назывался он в учебнике по редким видам существ), после чего слух уловил знакомых хруст ломающихся костей.
Я подбежала к ручью, но было уже поздно. Глаза нападавшего потухли, превратившись в два темных зева на мохнатой морде. Я опустилась на колени и провела рукой по шерсти. Мягкая и холодная, значит, я не ошиблась. Сзади тихо подошел Рейн, успевший только достать свой меч, рядом с ручьем шумно дышал оборотень, укоризненно глядя на меня своими фосфоресцирующими волчьими глазами.
-Что это было? - Голос демона как всегда не выражал никаких эмоций.
-Айраки. Очень редкое и безобидное существо. - Грустно ответила я, не обращая внимания на несогласное фырканье волка. - Они появились в результате одного из экспериментов, проводимых дворцовыми магами. Сначала из них хотели сделать милых зверюшек для развлечения публики и двора, но когда выяснилось, что они очень пугливые и дикие, их выбросили за ненадобностью. - Я посмотрела на мертвое тело и внутри всколыхнулась злоба на их создателей. - Многие погибли, не сумев адаптироваться, но некоторые, как вот он, выжили. Айраки травоядные и никогда не нападают первыми.
-А как тогда ты расцениваешь то, что случилось в лагере? - Демон быстро соображал и сопоставил два плюс два.
-Защита. - Пожала я плечами. - Видимо мы расположились слишком близко от лежбища, вот он и использовал то единственное, что умел - воздействовать на подсознание.
-Однако эта защита могла обойтись нам очень дорого. - Рассматривая тушу убитого, возразил Рейн. Крыть было нечем. Посчитав нас опасными, айраки не остановился бы, пока в нашем лагере не осталось никого живого. Теперь я понимала, кого почувствовала здесь в первый раз.
Шан ткнулся мокрым носом мне в ладонь, явственно пытаясь что-то сказать. Недостатком второй ипостаси было то, что терялись все человеческий возможности, в том числе и разговаривать (в моем случаи и колдовать). Оборотень легонько цапнул меня за край куртки и потянул куда-то в сторону. Остановились мы у того самого валежника, который я заметила раньше. И что? Шан громко вздохнул и посмотрел на меня взглядом, явственно дававшим понять, что он думает о моих умственных способностях.
-Сам такой. - Из вредности пробухтела я и стала копаться в траве. Внутри из-за прелости было тепло и я уже начала кое-что подозревать, когда мои пальцы коснулись чего-то гладкого и округлого. Мать честная, кладка! Я вытащила небольшое яйцо, переливающееся перламутром в свете луны и покрытое смешными голубыми пятнышками. В голове зазвенел предупреждающий звонок, перед глазами всплыли слова из учебника "Айраки живут по отдельности, исключением является брачный период и высиживание кладки яиц, бывающей только раз в десять лет. Тогда они особенно агрессивны и никогда..."
-Не ходят по одиночке. - Последние слова я прошептала в слух. Что-то с силой толкнула меня в спину, и я покатались по мягкой глине, выронив при этом яйцо. Вскочила я за секунду до того, как на то место, где только что лежала, прыгнул второй айраки. Он был больше первого и не в пример злее. И это был самец. Существо развернулось ко мне, яростно пылая глазами, и бросилось, совершенно не оглядываясь по сторонам. И напрасно. Запела лунная сталь и меч Рейна, описав дугу, располосовал нападавшего прямо в воздухе.
Перекинувшийся Шан подбежал ко мне и помог подняться, а я с расширенными глазами наблюдала, как умирающий айраки жалобно стонет и скребет когтями землю, пытаясь доползти до своей мертвой подруги и умереть рядом с ней.
Перед глазами всё поплыло.
-Ника? - Оборотень заботливо приобнял меня за плечи.
-Шан, проверь, как там в лагере. - Ровным голосом попросила я. Тот кивнул и скрылся в темноте.
Я стояла и чувствовала лишь грусть и обиду. Всё вышло так глупо! Кто в этом виноват, уже не имеет значение. Мы убили редких существ, а теперь погибнет и вся кладка. Взгляд упал на второго айраки - он так и не смог дотянуться. Я подошла к убитой Шаном самке и, подняв на руки легкое тельце, положила рядом с её другом. Повинуясь моему приказу, земля расступилась, образовывая небольшую ямку, где и нашли свое упокоение эти в принципе ни в чем не виновные существа. Используя силу бегущей рядом воды, я заставила вырасти на образовавшемся бугорке целый ковер мелких голубых цветов. Это всё, что я могла сделать.
Я вздрогнула, когда услышала у себя за спиной тихие шаги. Обернулась. Рейн возвышался надо мной, как темная скала, и лишь живые странные глаза пристально смотрели в мои, будто пытаясь там что-то отыскать.