-Другого выбора нет. Вызвать сюда лешего мы не можем, значит, отправимся туда сами. - Отрезала Илана, уже ступая на моё творение. Я последовала за ней. Вскоре, поколебавшись, за нами двинула и Нариэль.
И мы, как три злые амазонки (ладно, две) ринулись спасать наших рыцарей. "Если они этого захотят" отметила я про себя.
***
Шли мы недолго, но насмотрелись много. В бурлящем болоте постоянно что-то копошилось, со свистом-шорохом-скрипом разбегаясь, когда мы проходили мимо. Один раз нам повстречалась болотная шуша, скромно трапезничающая на островке зелени. При виде нас бедное создание самым настоящим образом поперхнулось и выкатило свои и так не маленькие глаза. Удалось нам увидеть и то сокровище, которое скрывается от людских глаза в глубине топей. Среди неприглядных грязно-зеленых вод цвели изумительные бледно-золотые цветы, над венчиком которых слабо сиял свет. Солнце Киврина - так назывался этот редкий и удивительно красивый цветок, издавна изображаемый на гербе нашей царской династии. Странным было то, что, сколько бы не пытались вырастить его в королевских садах или других благоприятным местах, он никогда не приживался, предпочитая расти только в мрачных и темных болотах.
Через некоторое время впереди обозначился небольшое зеленый участок, который по мере нашего приближения рос, и вскоре уже можно было разглядеть на острове небольшие деревца, поляну и приземистый бревенчатый домик на ней. Созданная мною дорожка аккурат кончалась перед избой. Похоже, мы пришли. И нас уже встречали. Старичок, не выше Хэла, и сам напоминал старое дерево. Сморщенная кора, узловатые ветви-руки, копна зелено-коричневых волос и яркие овальные глаза, с интересом рассматривающие нас.
-Ну, здравствуйте, здравствуйте. С чем пожаловали?- Проскрипел леший, когда мы подошли. А потом взглянул на меня. - Новенькая четоль? Эк, сухая какая. Пообмелчали нынче бабы-то.
Признаюсь честно, я сначала обалдела. А потом обиделась за всех баб разом.
-Новенька, дедушка, новенькая. - Аж пропела я. - Щас и порядки здесь новые наводить буду.
-Этмо как? - Наивно полюбопытствовал леший.
-Ну, для начала, избавлюсь от старого начальства. - Обворожительно улыбнулась я, прибегая к своему излюбленному трюку с клыками.
Эх, а нечисть-то проняло, даже сквозь дубовую кожу было видно, как он побледнел.
-Что ты, что ты! - Замахал он руками и отступил на пару шагов. - Я ж того, старый, слепой, вот и ошибся. Так за чем, говорите, пришли?
-За нашими спутниками. - Вступила в разговор, молчавшая до этого, Нариэль. - Верни их, и мы уйдем.
-Это за теми молодцами, что сегодня прибыли? Так они вроде как заняты сейчас.
-Что значит заняты? - Недобро прищурилась Иланка, выступая вперед.
-С девочками они, с моими. - Щербато заулыбался хозяин. Эх, зря. От принцессы ощутимо повеяло жаром.
-Верни их. - Голос у нее был очень грозный.
-Не могу. - Леший нам попался упертый и непугливый. Обычно, когда Иланка начинает так говорить, собеседник в ответ начинает заикаться. - На меня же девочки обидятся и потом, вас же всего трое, зачем вам целых пять. Я, конечно, понимаю гормоны, юность, но всё же.
М-да, теперь вытянутые лица были у всех нас троих. Даже Нариэль не справилась со своей мимикой - зеленые миндалевидные глаза расширились, красивый рот приоткрылся. Эльфийка была в шоке, мы, собственно говоря, тоже. А леший, приободренный нашим молчанием, развивал мысль дальше.
-В мое болото гости заглядывают редко, девочки скучают, а тут столько и сразу. Так что предлагаю компромисс. Подождем до вечерка, а там двоих утопим как полагается, а остальных так и быть забирайте. Что скажете, а?
Первой отошла принцесса.
-Ник, подержи его, чтоб не убежал. Я ему сейчас все сучки пообрываю.
-А я потом в пень превращу. - Неожиданно добавила Нариэль.
Я же промолчала, так и не придумав достойной кары. Леший, видимо рассудив, что со своими он все же сможет договориться, а с нами, невменяемыми, лучше не спорить, махнул в сторону кустов.
-Ладно, ладно, магички вы сильные и мне с вами не тягаться. Там они, идите и ищите, коли уж так приспичило. Только я с вами не пойду, сами будите своих мужиков вытаскивать. - Проворчал он и тут же с кривой ухмылкой повторил мою мысль. - Если они захотят.
Мы переглянулись, мысленно подумав об одном и том же. Вставал серьезный математический вопрос. Их пятеро, нас трое. Плюс кикиморы. Если пойдем все вместе, есть шанс довольно легко отбить каждого, но потерять время. Если разделиться, время выигрывает, а мы теряем в количестве. Сошлись на последнем и потопали в разные стороны.
Мне досталась группа тощих кривых деревьев перемежаемых низкорослыми колючими кустами. Пару раз мои штаны цеплялись за шипы, и тогда я останавливалась и мысленно ругала наших беспечных "рыцарей". Лучший проводник, разведчик, маг, посол и просто демон, а туда же! Тьфу, угораздило же попасться на простенькие чары кикимор. Вот теперь и броди по болоту, выручай этих самых "лучших"...
Уши у моих спутников горели бы еще долго, если бы в это время из кустов на меня не вылетел зеленый смерч. Вскрикнули мы одновременно и отпрыгнули друг от друга тоже синхронно, правда приземлилась я не удачней, на тот же дурацкий куст, чтоб его!
-Ох, прости, я тебя не заметила. - Пока я снова отцепляла себя от приветливой окружающей среды, ко мне подошла еще совсем молоденькая девушка с длинными, достающими колен, темно-зелеными волосами. Из одежды на ней был только кулон в виде ракушки.
-Ничего, все в порядке, я часто сливаюсь с местностью. - Проворчала я, отряхиваясь и стараясь смотреть собеседнице только в глаза.
-Как хорошо, что я тебя встретила. Мне очень нужна твоя помощь. - Юная кикимора цапнула меня за руку и потащила сквозь кусты. Зараза! Опять!
-Понимаешь, я здесь новенькая, и еще не совсем освоилась. - Продолжала тем временем она, совершенно не обращая внимания на мои довольно громкие вопли и ругательства. - Теорию-то я сдала на "пять", а вот практики у меня до сегодняшнего дня не было. Я честно всё сделала по книжке, ну ты понимаешь и улыбнулась, и обняла, и всё в этом духе. А он взял и вырубился. Я не знаю, что мне делать. Про такое в учебнике не писали.
Мы вышли на небольшую полянку, покрытую ковром мелких сладко пахнущих цветов. Я вырвала руку и постаралась отдышаться. Всё. Попрошу Иланку выжечь эту зловредную растительность, на фиг!
-И что мне теперь с ним делать? - Снова повторила кикимора и я наконец обратила на нее внимание.
-С кем?
-Вот с ним! - Девушка указала на поляну. Я обернулась. И ощутила острое желание снова продраться сквозь этот чертов кустарник, только в обратном направлении. Нет, честно, без дураков! На поляне, в антураже из цветов и белых порхающих бабочек (где они взялись на болоте?), лежал демон. Он был обнажен по пояс, с закрытыми глазами, правая рука сжимала лунный меч.
Я перевела взгляд на кикимору. Та вопросительно уставилась на меня. И тут я начала соображать за кого меня приняли. Нет, решительно надо что-то делать с волосами!
-Ты посмотри на него поближе. - Предложила она и потянула меня к Рейну.
-Спасибо, мне и отсюда хорошо видно. - Уперлась я, однако девушка оказалась куда сильней, чем могло бы показаться вначале. В итоге я стояла над демоном и не знала, куда себя деть. Господи, ну почему именно мне нужно было найти этого "рыцаря"?
-Я всё перепробовала, а он даже не шевельнулся. И железку свою не выпускает. - Девушка села слева возле Рейна, я продолжала топтаться на месте. - Что мне делать?
-Не знаю. - Ответила я честно.
Кикимора спрятала лицо в руках и тихо заплакала. Я растерялась и присев рядом с ней приобняла за плечи.
-Что теперь будет? - Проныла она, размазывая слезы по лицу. - Это ж мой первый утопленник. А я провалилась...
Она взяла особо высокую ноту, и я невольно поморщилась. Иланка не плакала никогда (по крайней мере, при мне), я тоже редко прибегала к этому мокрому делу, поэтому опыта по успокаиванию попросту не имела. Пришлось импровизировать.
-Да не переживай ты так. - Ага, начало хорошее. - У каждого бывают неудачи и трудности. Ты ведь сама сказала, что только недавно здесь. Наберешься опыта, практики и всё у тебя станет получаться.
Кикимора перестала плакать и неуверенно посмотрела на меня.
-Ты так думаешь? - С надеждой спросила она.
-Конечно! - Я вошла в раж и стала развивать успех. - Я просто уверена, что из тебя со временем получиться отличная кикимора. - На этом надо было и остановиться, но... - И вообще, что ты так из-за этого переживаешь? Это же демон. Никто ж не знает, что они из себя представляют.
-Да, ты, наверное, права. - Девушка улыбнулась.