-Дейника, случилось кое-что неприятное.
-Это не я. - Вырвалось у меня помимо воли. Вот так и вырабатываются рефлексы, блин!
Казалось, ректор не услышал моей реплики и начал перебирать какие-то бумаги на столе.
-Что ты знаешь о драконах? - Резкая смена темы застала меня врасплох.
-О драконах?
Учитель смотрел и ждал ответа.
-Драконы - существа, обладающие своей собственной магией и живущие на западе в Закатных Клыках - огромных горах, одной стороной упирающиеся в Светлое море. - Я перевела дух, припоминая, что мне еще известно о крылатых ящерах. - Живут племенами, детеныши рождаются раз в столетие, поэтому в силу нехватки самок у них матриархат. Плюются огнем, летают... Учитель, к чему вы это спрашиваете?
-Что ты знаешь об отношениях драконов с эльфами? - Продолжал странный допрос тот.
-Эээ... Насколько помню, эльфы претендуют на звание первой расы, появившейся в нашем мире. Поэтому их и называют Перворожденными, но всем мало-мальски сведущим известно, что Старшей расой являются драконы, а эльфы были лишь вторыми.
-Верно. - Кивнул ректор и, встав из-за стола, подошел к окну. Мы снова помолчали. Требовать каких-то объяснений у Учителя, когда он в такой настроении, не имеет смысла. Расскажет сам, когда посчитает нужным. - Ты слышала о Зеленом договоре, заключенном между Киврином и Хрустальным Градом?
Так, теперь мы перешли на международную политику. О Зеленом договоре я слышала. В общих чертах в нем мы и эльфы признавались друг другу во взаимном уважении, дружбе и обещали всевозможно помогать друг другу. Это я и ответила Учителю.
Он кивнул и снова занял свое место. Ректор заметно нервничал.
-Так вот. Случились неприятности. У эльфов, и они попросили у нас помощи.
Наставник внимательно смотрел на меня, видимо ожидая моего вопроса. Я его не разочаровала.
-Какие? - Честно говоря, хотелось задать другой вопрос - "причем здесь я?" - но я видела, что не этого от меня ждут.
-На Хрустальный Град напала нежить: неупокоенные, волкодлаки, упыри и еще кто-то, точно не помню. Эльфы, конечно, положили всех, но через неделю нападение повторилось.
Мне как-то сразу вспомнился Хэл с его рассказами. Здесь наблюдалась похожая картина. Если буйство нежити в деревнях и селах еще модно было списать на случайность, то нападение на Хрустальный Град эльфов ни в какие рамки не лезло. И все же я до сих пор не понимала до конца проблемы. Ну, напали, так эльфы же из них враз подушечек для иголок наделали.
-А потом лес вокруг Града стал умирать. - Мне потребовалась вся воля, чтоб удержать челюсть на месте. Это уже была не проблема, это Катастрофа. Да, именно так, с большой буквы. Лес Хрустального Града был достоянием не только эльфов, а, наверное, всех живущих в этом мире. В нем росли деревья, насчитывающие века, а уж сколько там было редких, нигде больше не растущих экземпляров я вообще молчу. М-да, вот это действительно веский повод, чтоб гордые эльфы попросили помощи у людей. Учитель тем временем продолжал, нисколько не жалея мою челюсть. - Источник заразы эльфы нашли в глубине леса. Природа того места неясна, но то, что именно оно отравляет всё вокруг, сомнений нет. Но и это еще не всё.
Не всё? Мама!!!
-В последнем рейде на нежить удалось схватить одного упыря. И он сказал, что послали их драконы.
Всё, занавес.
Я сидела и хлопала глазами, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо произнести. Ну и как прикажете на такое реагировать? Последствия всего этого проследить нетрудно даже мне. Если начнется война между драконами и эльфами, в стороне не останется никто! А люди, так вообще окажутся в положении между молотом и наковальней. Ой, мамочки!!! Так начинаю повторяться. Тут мою голову посетила первая разумная мысль.
-Но ведь драконы не обладают магией Смерти. Как они могли управлять мертвяками? Зачем?
-На второй вопрос я и сам хотел бы знать ответ. А вот что касается первого... В этой истории много темных пятен. Это одно из них.
-Этот упырь мог просто солгать.
-Мог. - Согласился наставник. - Вот только угадай, кого эльфы видели вблизи Хрустального Града?
-Дракона. - Ошеломленно выдохнула я, всё еще не веря в правдивость случившегося.
-Именно. - Учитель замолчал, снова уставившись в какую-то одному ему известную точку, и тихо постукивая пальцами по крышке стола.
В голове всё смешалось, перед глазами проносились одна картина ярче другой, иллюстрируя возможные последствия всего этого. И на фоне этого, где-то там робко, но оттого не менее настойчиво билась одна мысль, которую я, предчувствуя новые неприятности, все же озвучила.
-Почему вы мне всё это рассказываете?
-А вот это уже я хотел спросить у тебя! - Неожиданно рявкнул Учитель, и мы вместе с креслом подпрыгнули. Я непонимающе смотрела на своего наставника. Что он хотел от меня услышать?
-Прости, Ника. - Ректор покачал головой, и устало помассировал виски. Сейчас он выглядел намного старше своих сорока двух. - Не буду тебя загружать всеми подробностями переговоров, которые вела столица с Градом, скажу лишь результат - нашей Школе поручили отобрать двоих адептов старших курсов для направления в Хрустальный Град.
Он замолчал и посмотрел на меня. А у меня в голове все встало на место. Эта странная комиссия, прибывшая через четыре месяца, после предыдущей и, конечно же, пребывание в ней эльфа. Хорошая маскировка. Стоп! Эльфа? Того самого эльфа, на которого я напала? Ууууу... Захотелось выть в голос.
-Но почему я? Вы шутите, да?
Нет, он не шутил. С таким лицом не шутить, на поминки ходить.
-Не знаю. Я уже выбрал кандидатов, когда ко мне пришел Амальриэн и потребовал, чтоб одним из них была ты, Ника.
Так, либо этот эльф сильно стукнулся головой тогда при падении, либо он решил заманить меня в Град и уже там устроить коллективную кровавую вендетту.
-Я могу отказаться? - Ну не хотелось мне так покорно шагать на свои собственные похороны!
-Я целую неделю выдумывал причину, по которой мог бы тебя не отпускать, но так и не придумал.
-Делов-то, скажите им, что у меня с головой не всё в порядке, а лучше, что я умерла. - Оживилась я, а Учитель посмотрел на меня укоризненно. Да, действительно не время для моего плоского юмора.
-И что мне нужно будет делать по прибытии?
-Там будут ждать остальные члены группы. Насколько я знаю, вы отправитесь к Закатным Клыкам.
К драконам? Ха, да без проблем. Всего-то лишь пересечь почти весь континент, несколько государств, кишащих ненормальной нежитью, чтоб быть изжаренными драконами. Ну вот, я еще и не выехала, а уже попрощалась с жизнью. Эээ, надо это прекращать.
-Эльфы не желают войны с драконами. - Правильно не желают, ведь победить они точно не смогут. - Ваш отряд будет вроде как послами мира.
Ну я и влипла!!! Росту видимо, обычных школьных эксцессов мне уже мало, почему бы не потягаться с драконами. Подведем итог: необходимо ехать к эльфам и оказывать им помощь - это раз; отказаться не представляется возможный, так как в этом случаи я рискую стать причиной межрасового и межгосударственного конфликта - это два: затем предстоит увеселительная прогулка к драконам - это три. Не слабо. Ладно, будем работать с тем, что есть. Кстати...
-Учитель я поеду, вот только одно "но". Кто будет вторым добровольцем?
Кажется, на лице ректора впервые за всё время разговора мелькнуло что-то напоминающее улыбку.
-А ты не догадываешься? Если я не отправлю с тобой твою соседку, она ж здесь всё разнесет с горя.
Я улыбнулась. Открыто. Ну хоть что-то хорошее во всем этом. Иланка бы действительно разнесла всё к чертям, если бы её не пустили со мной, а когда бы рушить было нечего, всё равно поехала бы. И плевать ей и на драконов, и на нежить, и на то, что она принцесса. Я не хвастаюсь, я излагаю факты.