- С хвостиком длиной почти в четверть суток. А хвостик этот за четыре года превращается почти в сутки. Потому-то к каждому четвертому году добавляют еще один, триста шестьдесят шестой, день.
- А, знаю! - вспомнил президент. - Этот год называется високосным.
- Правильно, - сказал я. - И придумали его римляне. Новый календарь в 46 году до нашей эры ввел римский император Гай Юлий Цезарь. Потому и календарь этот называется юлианским.
- Да ведь и само слово календарь тоже идет от древних римлян, - сказал Сева.
- Да, календами у них назывались первые числа каждого месяца, - подтвердил я. - Отсюда и календарь.
- Что и говорить, новаторы эти римляне! - философствовал Нулик. - Захотели и придумали новый календарь.
- Не радуйся, - охладила его Таня. - Через некоторое время этот новый, юлианский календарь тоже устарел.
- Почему? - искренне огорчился Нулик.
Сева сделал глубокомысленное лицо.
- Сэ ля ви, как говорят французы. Такова жизнь. Сегодня - новое, завтра старое.
- И когда только ты кончишь паясничать! - рассердилась Таня. - Нет чтобы объяснить ребенку по-человечески...
- Можно и по-человечески! - согласился Сева. - Я покладистый. Видишь ли, ребенок, введение високосного года, конечно, уменьшило расхождение между тропическим и календарным юлианским годом. Но разность между ними все же оставалась и из года в год накапливалась, только уже в другую сторону. Ведь расхождение за четыре года составляет не 24 часа, а чуточку меньше. Так что, введя в високосном году лишние сутки, римляне малость переборщили. Оттого к концу шестнадцатого века нашей эры накопилось 10 неучтенных дней.
- И тогда придумали новый стиль! - догадался Нулик.
- Угу! В 1582 году папа римский Григорий Тринадцатый ввел новый календарь, который, сам понимаешь, назвали...
- Григорийским, что ли? - неуверенно предположил президент.
- Почти так. Григорианским. И в том удивительном году после четвертого октября наступило не пятое, а сразу пятнадцатое октября. За одну ночь люди постарели сразу на 10 суток.
- Фантастика! - восхитился Нулик. - И после этого все сразу перешли на новый стиль...
- Вовсе нет, - сказала Таня. - Многие страны продолжали жить по старому календарю. Между прочим, и Россия. На новый григорианский стиль летосчисления мы перешли только после Октябрьской революции. Для этого был издан специальный декрет, и после тридцать первого января 1918 года вместо первого февраля сразу наступило четырнадцатое.
Шаловливая мордашка Нулика вдруг стала серьезной.
- Прошу прощения, но что-то тут не так. Допустим, папа, или как его там, перешел на новый стиль. Но расхождение-то от этого не исчезло! Оно ведь и дальше продолжает накапливаться.
Замечание президента мне очень понравилось.
- Черепушка у тебя варит не хуже, чем у папы римского, - сказал я. - Хотя проект календаря, собственно, разработал не он, а итальянский астроном Алоизий Лилио. Впрочем, и юлианский календарь разработал александриец Созиген, а вовсе не Юлий Цезарь. Но это я так, к слову... Так вот, Лилио тоже понимал, что расхождение между юлианским и григорианским календарями будет и впредь накапливаться, и потому ввел в свой календарь еще одно усовершенствование. Он предложил все годы, номера которых делятся на 100 - кстати, они называются вековыми, - не считать високосными. Это 1700 год, 1800, 1900...
- Двухтысячный, - машинально продолжал Нулик.
- Нет, нет! Только не двухтысячный. Этот год остается високосным.
- Но почему же? - озадаченно спросил Нулик.
- Лилио высчитал, что за 400 лет накапливается только три дня разности. Поэтому все годы, номера которых делятся без остатка на 400, можно сохранить високосными...
- Если так, расхождение и вправду сильно уменьшилось.
- Набегает всего-навсего один денек за три с лишним тысячи лет.
- Ну, это не в счет! Только вот что... Отчего это в шестнадцатом веке расхождение было на 10 дней, а в восемнадцатом - только на 11? Ведь должно было вроде стать на 12?
- Так я же это только что объяснил! В шестнадцатом веке прибавили 10 дней. Потом наступил последний год этого века, 1600-й, а число 1600 делится на 400. Стало быть, этот год и по юлианскому и по григорианскому календарям високосный. И там и тут к нему прибавляется по одному дню, и, значит, в семнадцатом столетии дальнейшего расхождения между двумя календарными стилями не произошло. То же самое будет и в двухтысячном году. Выходит, не видать и XXI веку четырнадцатого дня как своих ушей.
- Или как нам кино, если мы не поторопимся, - ввернул президент. - Так что перейдем к падению Магистра с верхушки баобаба.
- Стремительно он приземлился! - сказал Сева. - Только, конечно, Кулон тут ни при чем. Мы ведь уже знаем, что закон всемирного тяготения, по которому падал Магистр на землю, открыт вовсе не Кулоном, а Ньютоном. Это самые обычные Магистровы штучки...
- Ну, эту штучку я бы ему, пожалуй, простил, - сказал Олег. - Тут и в самом деле можно кое-что спутать, особенно человеку рассеянному.
- И я бы простил, - сейчас же согласился Нулик. - Больно уж похожи имена этих ученых! Кулон - Ньютон... Прямо рифма!
- Не в том дело, - возразил Олег. - Схожи не только имена ученых, но и открытые ими законы.
Нулик тихонько свистнул.
- Вот оно что! А кто из них открыл свой закон раньше?
- Конечно, Ньютон. Ведь он жил в семнадцатом веке, а Кулон - в восемнадцатом во Франции.
Нулик густо покраснел.
- Неужели?.. Нет, не может быть! Неужели Кулон у Ньютона... это самое.
- Нет, нет! - поспешно сказал я. - Просто закон Ньютона и закон Кулона выражаются одной и той же формулой, хоть речь в них идет о явлениях разных. По закону всемирного тяготения, открытому Ньютоном, все, абсолютно все тела во Вселенной друг к другу притягиваются. И сила их взаимного притяжения тем больше, чем массивнее сами тела. Естественно, что чем дальше тела друг от друга, тем сила притяжения меньше. Увеличим расстояние между телами вдвое сила притяжения уменьшится в четыре раза; увеличим расстояние втрое притяжение станет меньше в девять раз; увеличим вчетверо - меньше в шестнадцать раз...
- В общем, в квадрат раз, - подсказал президент.
- Вот именно, в квадрат раз. Что же до Кулона, то его закон имеет отношение не только к притяжению, но и к отталкиванию.
- Дело житейское, - философски изрек Нулик. - Явления прямо противоположные, а формула одна...
- Отлично сказано, дорогой. Кулон, как известно, изучал свойства электрических зарядов. А электрические заряды бывают положительные и отрицательные, то есть со знаком плюс и со знаком минус. Заряды с одинаковыми знаками отталкиваются, а с разными - притягиваются. Так вот, Кулон установил, что и силу притяжения, и силу отталкивания двух электрических зарядов можно вычислить все по той же ньютоновой формуле закона всемирного тяготения...
Нулик встал, подошел ко мне и торжественно потряс мою руку:
- Спасибо! Огромное вам спасибо.
- Но за что же? - удивился я.
Президент замялся.