Я посмотрел в указанном направлении и увидел невдалеке большую, полускрытую зеленью клетку, откуда доносились какие-то странные звуки: рев, блеяние, шипение... Мне, признаться, сразу стало как-то неуютно. Не то чтобы я усомнился в своих математических способностях, но решать задачи приятнее, знаете ли, в более миролюбивой обстановке. Однако я и вида не подал, что взволнован, и попросил моего мучителя изложить существо задачи.
- Извольте, - сказал он. - Вот вам золотой полукруг. Надо провести в нем мелом одну, да, да - одну-единственную линию, но так, чтобы она разделила его на две части, из которых большая равна квадрату радиуса этого полукруга.
- Но это же квадратура круга! - воскликнул я, похолодев. - А квадратура круга, все знают, - задача неразрешимая.
- Тем хуже для вас, - усмехнулся правитель и хотел хлопнуть в ладоши, чтобы позвать стражу.
Но тут в саду отчетливо прозвучал спокойный голосок Единички:
- Повремените, ваша светлость! Магистр пошутил. Он отлично знает, что ваша задача не имеет ничего общего с квадратурой круга. Дайте мне линейку и циркуль, и я вам докажу, что задачу эту может решить не только Магистр Рассеянных Наук, но даже его ученица.
Вице-губернатор оторопел.
- Ты? Ты - от горшка два вершка... Советую тебе оставить эту затею. Кстати, учти, что, решая эту задачу, можно пользоваться только циркулем. Линейки не полагается.
Душа у меня снова ушла в пятки. Единичка тоже, казалось, призадумалась, но потом внимательно взглянула на полукруг и улыбнулась.
- Как же я сразу не заметила, что на полукруге имеются две отметины! сказала она с облегчением. - Одна - посередине диаметра, другая - посередине дуги. Где циркуль, ваша светлость? Велите подать его сюда.
Принесли большой школьный циркуль. Единичка вставила в него мелок, сделала с его помощью какие-то засечки, потом описала жирную дугу и торжествующе отбросила циркуль в сторону.
- Вот и все! Большая отделенная мною часть полукруга в точности равна квадрату его радиуса.
Признаться, у меня не было уверенности в Единичкиной правоте. К сожалению, не было ее и у вице-губернатора: он строгим голосом потребовал доказательств. И что бы вы думали? Единичка представила их незамедлительно!
И тут произошло нечто необычайное. Вице-губернатор прослезился от счастья, опустился перед Единичкой на одно колено и предложил ей остаться у него в должности главного математика! Разумеется, дорогая моя спутница любезно отказалась от этой чести, отговорившись тем, что ей сперва нужно окончить десятилетку.
- В таком случае, - воскликнул губернатор, - я буду ждать сколько угодно! Даже если вам вздумается сидеть в каждом классе по два года.
- Надеюсь, этого не случится! - засмеялась счастливая Единичка.
Но восхищенный правитель Сьеррахимеры никак не хотел отказать себе в удовольствии отблагодарить ее, если не по-царски, то по крайней мере по-губернаторски.
- Раз уж нельзя вам оставаться здесь, - сказал он, - так разрешите мне сделать вам достойный подарок. Примите от меня это сверкающее золотое полукружие, чтобы блеск его всю жизнь напоминал вам о вашей блестящей победе.
Единичка церемонно присела (и откуда только у нее эти придворные манеры?).
- Слов нет, ваша милость, подарок действительно блестящий. Но, право же, золото мне ни к чему. Что я стану делать с таким огромным богатством?
- Было бы богатство, а уж истратить его - дело нехитрое! - засмеялся губернатор.
Но Единичка упрямо стояла на своем.
- Вижу, отблагодарить вас не так-то просто, - сказал наконец озадаченный вельможа. - Что ж, будь по-вашему. Не стану больше навязывать вам драгоценности. На сей раз я предложу вам редкость. Да, редкость, которую я недавно приобрел за 350 тысяч колумбов - не более и не менее!
350 тысяч колумбов! Где-то я уже слышал эти слова. В голове моей возникли какие-то смутные воспоминания. Я хотел сказать об этом, но Единичка пребольно ущипнула меня за руку и заявила своему высочайшему благодетелю, что ей не терпится взглянуть на таинственную диковину.
Стоит ли говорить, что мы испытали, когда открыли принесенную по знаку губернатора шкатулку и увидали... Ах, что мы увидали! На алой бархатной подушечке лежала она - знакомая вам уникальная марка!
Только я собрался удивить губернатора, показав ему родную сестрицу его филателистической редкости, как Единичка ущипнула меня еще больней, чем в первый раз, и заговорила сама:
- Увы, ваша светлость, я и на этот раз должна отказаться от подарка.
- Но почему?! - взревел изнемогающий от избытка благодарности губернатор.
Единичка скромно потупилась.
- Не хочу вас обижать, но дело в том, что на всем свете существуют только две такие марки.
- Ну да, - подтвердил губернатор, - одна в Терранигугу, вторая в Сьерранибумбуме.
- Почти так, - осторожно возразила Единичка, - потому что марка, хранившаяся в Терранигугу, недавно украдена.
Не может быть! - вскричал вице-губернатор, страшно побледнев. - Я об этом ничего не знал!
- Не мудрено, ваша светлость, - сказал я, - ведь уже восемь месяцев и двенадцать дней, как в Сьеррахимеру нет доступа никому со стороны!
- В самом деле, - пробормотал губернатор. - Неужели, воспользовавшись моим неведением, мне продали краденую марку?
- Судя по всему, ваша марка не из Терранигугу, - задумчиво сказала Единичка.
Губернатор вздохнул с облегчением:
- Слава богу! Значит, мне продали ту, что хранилась в Сьерранибумбуме.
- Скорей всего, так. Вопрос в том, с ведома ли владельца...
- Вы хотите сказать, что и эта марка краденая?! - снова ужаснулся губернатор.
Единичка уклончиво потупилась.
- Как знать...
- Сейчас мы это выясним! - Губернатор решительно хлопнул в ладоши. Немедленно позвать сюда синьора Кактуса! Он продал - он пусть и отвечает!
Услыхав знакомое имя, я так и подскочил на месте, а Единичка разом забыла свои великосветские выкрутасы и затрубила что-то свирепое и воинственное. Точно она дикий индеец и собирается оскальпировать этого Кактуса... Однако увидеть его нам все же не довелось. Посланный за ним слуга вернулся один и доложил, что синьор Кактус срочно покинул Сьеррахимеру. Автомобиль его видели на шоссе, ведущем в Сьерранибумбум.
- Урррра!.. - заорал я и, подхватив Единичку, закружился с ней в неистовом танце.
- Не понимаю, чему вы радуетесь? - спросил сбитый с толку губернатор.
Чему я радуюсь? Ну, этого я ему не скажу... Но вы-то, конечно, понимаете, в чем дело! Теперь у меня все основания думать, что Кактус украл марку у синьора Альбертини и помчался заметать следы. Правда, есть тут и некая неувязка, потому что тот же Кактус каким-то образом связан с синьором Джерамини... Да, клубок снова запутывается. И все же гордиева петля вокруг шеи преступника стягивается все туже...
- Скорей отделывайся от губернатора! - шепнул я Единичке. - Мы срочно едем в Сьерранибумбум!
ДВАДЦАТЬ ШЕСТОЕ ЗАСЕДАНИЕ КРМ