Дул был рибетом, приземистым голокожим существом. Его ярко-зеленая окраска и эффектные рыжие пятна напоминали кольца червяков, разбегающихся по его лицу, груди и рукам. Кожа его была сухой, однако настолько бархатистой и блестящей, что казалась покрытой слизью. Как обычно, Дул был облачен в наряд из шкур менее удачливых рептилий. Его жилет наводил на воспоминания о чем-то древнеисторическом. На фасаде у Дула красовался ярко-желтый галстук, сигналивший о периоде спаривания, хотя Хэн ума не мог приложить. на какой планете Дулу удалось отрыть готовую к случке самку своего вида.
Дул обернулся, открывая физиономию, вечно трясущуюся в нервном тике и окончательно обезображенную паранойей. Выпученные глаза рибета походили на фонаря с узкими вертикальными фитилями зрачков, - впрочем, один из них уже заволокло бельмом, отчего око походило скорее не на фонарь, а на недоваренное яйцо всмятку. На уцелевшем глазу Дул носил механическое фокусирующее устройство, примотанное коричневой кожаной лентой.
Дул поковырялся с минуту в своем механическом глазу - линзы отщелкнулись и с тихим жужжанием разъехались по местам, точно в автоматической камере. На длинных "толстых пальцах рибета сохранились рудиментарные присоски. Сфокусировав зрение. Дул приблизил свою физиономию к лицу Хэна. Слепое око его бессмысленно выкатилось куда-то в сторону, точно молочно-белый пузырь на поверхности гнилого омута. После продолжительного изучающего осмотра он наконец прошипел безрадостно, но многообещающе:
- А-а, так это ты, Хэн Соло! Хэн скорчил серьезную гримасу:
- Вижу, Морус, ты вовсю злоупотребляешь спайсами. Берегись, глаза всегда садятся в первую очередь.
- Тут виноваты не спайсы, - отозвался Дул, поправляя наглазную повязку. При этом он издал очередной продолжительный вздох - точно газировку выплеснули на горящие угли. - Каким ветром занесло тебя на Кессел, Соло? Я хочу, чтобы ты мне выложил все начистоту, однако большой беды не будет, если ты немножко поканителишься, чтобы я сам смог вытащить из тебя всю подноготную.
Чубакка злобно рыкнул. Хэн стиснул было кулаки, но браслеты-парализаторы быстро усмирили его.
- Погоди минутку, Морус! Я что-то не въезжаю. Во-первых, я не совсем понимаю
Но Дул уже не слушал его, липко суча плоскими ладонями и улыбаясь зеленым мармеладом губ.
- Труднее всего, конечно, будет удержаться от того, чтобы не распотрошить тебя заживо прямо здесь.
Хэн услышал, как заколотилось его сердце.
- К чему такая спешка? Разве у старых приятелей не найдется времени, чтобы перекинуться парой слов после долгой разлуки? Ведь мы же когда-то были деловыми партнерами, Морус, и, помнится, никогда не подставляли друг друга. Сейчас было неуместно упоминать о подозрениях по поводу последней контрабандной экспедиции, в которой Дул сдал Хэна патрулю. - Можно же разобраться по-хорошему, и все станет на свои места.
У Хэна до сих пор еще жива была в памяти встреча с киллером Гридо в таверне Моса Эшли. Однажды подставленный, Джабба Хатт не был заинтересован в дальнейшем сотрудничестве. Он ждал от Дула большей осмотрительности.
Морус Дул отступил, тыча Хэну в лицо трясущимся присосчатым пальцем.
- По-хорошему, говоришь? И как ты собираешься поставить на место мой глаз - купить мне дройд-протез? Терпеть не могу дройдов! Это из-за тебя Джабба покушался на мою жизнь. Правда, удалось отделаться от его киллеров меньшими потерями. Мне пришлось поплатиться своим глазом! - Дул хлопнул по бельму, скрытому за кожаной повязкой.
Скинкснекс приковылял поближе к Дулу на тощих, затейливо выгнутых ногах и пробормотал на ухо:
- Кажется, ты его больше озадачил, чем испугал, Морус. Может, он еще не понял, в чем дело?
Дул вновь уселся за свою конторку и одернул жилетку из кожи ящерицы, гордо выпрямляя спину.
- Когда ты сбросил партию спайсов, Джабба записал долг на мое имя. И поставил на счетчик. И все из-за твоего предательства.
Чубакка взревел, выходя из себя от ярости. Хэн тоже с трудом сдерживался.
- Джабба и меня, между прочим, поставил на счетчик, - холодно заметил он. - Гридо пытался прикончить меня на Таттуине. Боба Фитт похитил меня на Беспине, я был вморожен в углерод на манер твоего приятеля, - он кивнул на чудовищный трофей на стене, - и все равно меня доставили к Джаббе.
Дул разочарованно помахал лапой в воздухе:
- Люди Джаббы давно уже пытаются прибрать к рукам рынок спайсов, и теперь он хочет выставить меня из дела, чтобы контролировать рынок напрямую. Один из его киллеров выжег мне правый глаз и наполовину спек левый. Он бы зашел и дальше, если бы его вовремя не остановил верный Скинкснекс.
Пугало возле дверей горделиво улыбнулось.
- Джабба стал меня допекать, и нам пришлось действовать. Мы организовали вооруженное восстание. Начальник тюрьмы был человеком Джаббы, зато половина охранников оказалась на моей стороне. Ясное дело, я хорошо заплатил им. К счастью, как раз в это время в Империи тоже царил полный кавардак, и нам удалось прибрать Кессел к рукам. Появилась было пара-тройка выскочек-рабовладельцев на той стороне планеты, но я им быстро показал, где их место. Я не пожалел денег на оборонительный флот, ты же сам видел, как он укомплектован. Никто - слышите? - никто не сможет добраться сюда и перехватить у меня власть.
Дул в жесте отчаяния хлопнул себя ладонью по голове:
- Все развивалось просто прекрасно, пока вы не настроили Джаббу против меня! Все было в полном порядке. Теперь же мне приходится играть вслепую. Я боюсь каждой тени.
Дул уставился на Хэна своим недреманным механическим оком:
- Однако один раз разбить мне жизнь тебе показалось мало, не так ли? Ты отправился из Новой Республики - прямиком сюда. Я-то думал, что это имперские недобитки спешат прибрать к рукам шахты со спайсами, а оказывается, все крупные державы не прочь заняться доходным делом. Ты шпик, и к тому же глупый шпик. Думал, что сможешь вот так пробраться к нам гостем залетным, оглядеться и умчаться на всех парах с доносом к родным пенатам, в Республику? - Дул звучно шлепнул ладонью по конторке: - Первый удар Республике мы нанесем, уничтожив ее разведчика, а второй - ударив по вашим атакующим кораблям, когда они только покажутся на выходе из гиперпространства!
- Соло, у тебя нет ни единого шанса, - ухмыльнулся Скинкснекс.
Хэн усмехнулся в ответ, а затем даже позволил себе слегка рассмеяться.
- С такими ребятами ты против нас далеко не уйдешь, Дул. До первой ракеты. - Чубакка подхватил его смех, радостно захрюкав.
Скинкснекс нахмурился. Дул на мгновение уставился на Хэна туманно-неодобрительным взором:
- Ну, это мы еще посмотрим.
Дул сунул руку в карман жилетки и вытащил на свет небольшой ключик, вида древнего и антикварного, который тут же вставил в замок. Поковырявшись в замке, он открыл выдвижной ящик конторки и вытащил оттуда бронированную шкатулку. Водрузив ее на стол, он не торопясь нащупал и извлек из другого кармана жилета еще один ключ.
Хэн заинтригованно наблюдал за тем, как Дул открывает шкатулку и вытряхивает из нее маленький запечатанный контейнер. Дул педантично разложил ключи по карманам и только потом поднял глаза на Хэна:
- Я мог бы гораздо приятнее провести время, устроив тебе допрос с пристрастием, однако мне необходимо точно знать планы вторжения Новой Республики и, в частности, количество штурмовиков и состав атакующих сил. Информация нужна мне сейчас же, но позже никто не помешает нам устроить другой допрос, где мы сможем не спеша, задушевно побеседовать по всем накопившимся личным вопросам.
Рибет с важным видом возложил свою перепончатую лапу на запечатанный контейнер. Послышалось слабое жужжание, и лучик сканера скользнул по его пальцам, идентифицируя отпечатки; маленький контейнер издал вздох разгерметизации. Оболочка скользнула в сторону, открывая выстеленные мягкой материей внутренности контейнера.
Контейнер был наполнен стройными рядами черных цилиндриков, размером в полпальца. Хэн тут же узнал их.
- Глиттерштим, - выдохнул он. Дул метнул в него настороженный взгляд:
- Самая мощная разновидность спайсов. С ее помощью я смогу узнать о тебе всю подноготную.
Твой мозг вывернется наизнанку и предаст тебя благодаря вот этому. Указующий перст Моруса Дула был направлен в сторону кассет.
Слабый проблеск надежды мелькнул перед Хэном.
- А если мне нечего скрывать?
Скинкснекс врезал Хэну ребром ладони по шее, отчего тот зашатался и едва не упал. Чубакка рванулся было на помощь товарищу, однако наручники разрядили в него такой заряд антиагрессивности, что он рухнул как подкошенный.
Дул тем временем выбрал один из черных цилиндриков и аккуратно поднял его двумя пальцами на уровень глаз. Ловким, умелым движением он сдернул верхнюю светонепроницаемую оболочку и вытащил тонкую связку прозрачных стекловидных волокон. Как только Дул поднес инертный глиттерштим к свету, который лился сквозь широкое просмотровое окошечко в столе, светочувствительные волокна завибрировали, загораясь изнутри.
Хэн наблюдал за подготовкой глиттерштима к употреблению. К его горлу подкатил сухой непроглатываемый ком.
Когда волокна глиттерштима засияли жемчужно-голубым светом. Дул разинул пасть и высунул фиолетово-багровый кончик языка, слизывая прозрачные волокна. Глиттерштим хрустнул и зашипел. Как только Дуловы губы сомкнулись, из уголков рта посыпались легкие искорки.
Хэн следил за выражением на лице Дула: тот зажмурил свое слепое око и глубоко, влажно задышал. Спайсы воздействовали на мозг Дула, высвобождая скрытые способности. Автоматическая оптика со щелканьем и жужжанием вращалась, пытаясь уловить видения, хлеставшие из распаленного сознания рибета. Я тут лицо Дуля повернулось в сторону Хэна и Чубакки.