Скинкснекс злорадно рассмеялся и тут же осекся, словно опасаясь переключить внимание Дула на собственные мозги.
Хэн чувствовал закипающую в нем злобу, переходящую в бешенство, когда он думал о том, что Морус Дул может доковыряться до его самых интимных воспоминаний и таким образом разузнать о рождении детей. Однако действие спайсов сохранялось в течение лишь нескольких минут, а Дул был главным образом занят отысканием причин, побудивших Хэна с Чубаккой прибыть на Кессел.
- Я же правду говорил, - спокойным голосом заговорил Хэн. - Мы выполняем совершенно мирную миссию по восстановлению дипломатических контактов с Кесселом. Новая Республика пытается вновь открыть торговые связи и приглашает вас к дальнейшему сотрудничеству. Мы пришли к вам с миром, но вы сами объявили войну себе, совершая нападение на первых посланцев Новой Республики.
Чубакка рявкнул в подтверждение. Скинкснекс замер, парализованный, а затем сделал несколько трусливых шагов назад.
- О чем это он? Хэн возвысил голос:
- Читай, читай правду, Морус, - она вся написана там, черным по белому!
Губастая пасть рибета безвольно обвисла, и Хан снова увидел искры глиттерштима, брызнувшие из уголков рта. Он продолжал чувствовать, как крошечные пальцы забираются все глубже и глубже и лихорадочно шарят в его мозгу, доискиваясь несуществующего подвоха. И тут телепатическое вдохновение, разжигаемое глиттерштимом, пошло на убыль.
Однако Дул так ни до чего и не докопался - потому что не до чего было докапываться. Единственные ценные сведения, которые ему удалось почерпнуть в мозгу Хэна, - это сведения о военной мощи Альянса, которому он фактически объявил войну. Космический флот, одержавший победу над целой Империей, в считанные минуты и мокрого места не оставил бы от всего сброда, скопившегося в этом галактическом отстойнике.
- Нет! - возопил Дул. Он бросился к Скинкснексу, который не переставал пятиться от него. - Что будем делать? Он говорит правду!
- Не может быть! - категорично заявил Скинкснекс. - Ведь он же... он же...
- Спайсы не лгут! Он прибыл сюда по дипломатической линии. А мы его сбили. А потом еще поместили в тюрьму. Когда власти Новой Республики узнают об этом, нам несдобровать.
- Значит, надо их добить, - предложил Скинкснекс. - Если мы сработаем быстро, никто ни о чем не узнает.
Хэн почувствовал новый приступ паники.
- Эй, погодите минутку! Я думаю, что все еще можно поправить парочкой хорошо продуманных донесений. В конце концов, я же официальный представитель, а не кто-нибудь! Верительные грамоты и все такое прочее. И если между нами возникло какое-то недопонимание, то я, как всякий дипломат
- Нет! - выкрикнул Скинкснекс, не сводя глаз с Дула. - Мы не можем рисковать. Тебе не хуже моего известны прежние делишки Соло. К тому же он знает, что ты сдал его таможенникам.
На самом деле Хэн не был до сих пор в этом уверен.
- И все-таки не вижу причин для паники, - как ни в чем не бывало продолжал он. - Я могу поговорить с Советом Новой Республики. Я лично знаком с Мон Мотмой, моя жена Лея состоит ее секретарь-министром и... - Его ум лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, какой из Леиных рычагов сработает в данной ситуации. Ему множество раз приходилось видеть, как Лея улаживает разные дипломатические неурядицы. Она была необычайно точна в выборе слов, обходительна, умело сводила на нет возникающие подозрения, тонко маневрируя, склоняла враждующие стороны к компромиссу. Но сейчас Леи не было рядом.
- Думаю, я согласен, - заявил Дул, постукивая пальцем по выпяченной губе. Хэн испустил вздох облегчения. - Да, я согласен с доводами Скинкснекса. Я еще просмотрю записи в черном ящике сбитого корабля, однако не уверен, что вы передавали сообщения Новой Республике после выхода из гиперпространства. Одним из наших боевых кораблей была сбита ваша сенсорная панель с антенной. Таким образом, у Новой Республики нет никаких оснований полагать, что вы прибыли целыми и невредимыми. А за отсутствием свидетельств им останется заключить, что вас заглотила Прорва.
Дул принялся расхаживать перед широким панорамным окном.
- Мы сотрем все данные о вашем пребывании здесь из базы данных - так? Так. Проинструктируем наемников - так? Так! Вот она - реальная и вполне безопасная внешнеполитическая альтернатива!
- Вы совершаете большую ошибку! - заметил Хэн. Он едва сдерживался от попытки разорвать электронаручники.
- Не-ет, - покачал головой Дул, складывая руки перед собой и постукивая присосками, - Я так не думаю.
Чубакка разразился целой очередью гортанных фраз и выражений, среди которых наверняка отыскалось бы и несколько довольно затейливых, но к счастью, кроме Люка, никто не понимал языка вуки.
- Бьюсь об заклад, лучше всего - прикончить вас, не сходя с этого места. Морус Дул задумчиво потер пальцами свое бельмо. - Но ты мне еще должен за глаз. Соло. Даже если бы ты вкалывал на рудниках сто лет без выходных, ты и тогда бы не смог расплатиться со мной за такую потерю. Вы оба отправитесь в шахты, самые глубокие и труднодоступные. Займетесь работой.
На физиономии Дула появилась широкая лягушечья ухмылка. Последняя вспышка искр брызнула из уголка рта.
- Уж там-то вас никто и никогда не отыщет.
ГЛАВА 5
Бывший Императорский Информационный Центр был захоронен глубоко под старым дворцом, окружен многослойными защитными стенами и напичкан спецназовцами - по двое у каждой двери. Для поддержания температуры, необходимой для сохранения данных в гигантских архиво-компьютерах, большую часть помещений занимала мощная система обогрева и охлаждения. Кондиционеры заполняли пространство помещений не только своими размерами, но и низким, утробным гулом.
Над четырнадцатью мониторами горбились дройды тускло-серого цвета; врубленные в терминалы, они неотрывно и безостановочно рылись в зашифрованных императорских файлах. Дройды-архивариусы корпели так весь год напролет, разнюхивая лакомые кусочки жизненно важной информации в непроходимых лабиринтах баз данных. Таким образом им уже удалось разоблачить двадцать три имперских шпиона, работавших в условиях глубокой конспирации и имевших целью дальнейший саботаж расцветающей Новой Республики.
Шум кондиционеров и неподвижные спины дройдов наполняли комнаты глухотой и пустотой. В суетливом одиночестве протокольный дройд
Трипио беспокойными шагами расхаживал по кабинету; его вспомогательные моторы жужжали, когда он в сотый раз разворачивался, бороздя стены кабинета своими оптическими сенсорами.
- Ну как, Арту, нашел что-нибудь? - спросил он.
Врубленный в информационный каталог, Арту издал резко отрицательное дребезжание, просверливаясь сквозь бессчетные жесткие диски гиг-терминала.
- Не забывай про повторный контроль. Не пропускай ничего, пока не проверишь дважды. - Напомнил Трипио, возобновляя свой поход по кабинету. - И не бойся следовать странным побуждениям, Мастер Люк назвал бы это предчувствиями. Это очень важная штука, Арту.
Арту возмущенно прогудел в ответ.
- Да, не забудь проверить каждую планету Старой Республики. Возможно, имперцам не хватило времени уничтожить информацию обо всех.
В этот раз Арту не удосужился ответить, продолжая заниматься своим делом.
Секунду спустя Трипио услышал, как отодвинулась входная дверь, и сумрачная фигура скользнула к ним, двигаясь с безмолвной грацией. Как всегда. Люк Скайвокер был облачен в плащ Джедая, разве что в этот раз капюшон был сброшен на плечи. В каждом шаге Люка ощущалась хлещущая через край энергия и почти мальчишеское оживление.
Трипио был рад увидеть такую живость в старом Повстанце, это мальчишество было так свойственно ему, когда дройды впервые встретились с ним, выкупленные у Джаббы с Таттуина. Но то был прежний Люк - в глазах же нынешнего сверкала Сила истинного Джедая.
- Мастер Люк! Какое счастье, что вам удалось разыскать вас!
- Как дела, Трипио? Нашли что-нибудь? Арту пропищал в ответ что-то, тут же переведенное Трипио.
- Арту говорит, что работает на полной скорости, но хочет напомнить вам, что вам приходится иметь дело с огромным банком данных.
- Что ж, в таком случае я отлучусь на некоторое время, по кое-каким вопросам. Я на прощание зашел убедиться, что у вас есть все необходимое для работы.
Трипио удивленно выпрямился в струну.
- Могу я спросить, куда вы собираетесь отлучиться, Мастер Люк?
Арту тоже возбужденно защелкал, и Люк повернулся к нему:
- Не сейчас, Арту. На сей раз не получится. Ты нужнее здесь. Я сам смогу слетать. - И затем обернулся к Трипио, отвечая на его вопрос: - Я собираюсь на Беспин, проведать там кое-кого, но сначала придется заглянуть на один старый аванпост - Эол Ша. Есть основания предполагать, что там может найтись, как минимум, один наследник Силы. - Люк развернулся к выходу из Инфо-Центра так резко, что во вновь наступившей тишине тонко просвистел край его плаща. - Я извещу вас сразу по возвращении. - бросил он на прощание. Двери задвинулись за его спиной.
Трипио тут же обратился к Арту:
- Ну-ка быстренько подними данные по Эол Ша - посмотрим, куда это собрался Мастер Люк.