- Бывший соперник. Он служил начальником тюрьмы в былые времена, еще до того, как наша маленькая революция внесла окончательный и бесповоротный капитализм в спайсовую индустрию. - Дул тяжело опустился в кресло по другую сторону стола. - Не желаете освежиться?
Сев, Ландо закинул ногу на ногу и сплел пальцы на колене.
- Я хотел бы сначала поговорить о деле. Если наше переговоры окажутся плодотворными, мы сможем увенчать их брудершафтом.
- Правильная политика, - заметил Дул, снова потирая ладошками. - Итак, я раздумывал о вашем предложении со времени нашего первого разговора по рации и, думаю, мог бы предложить вам идеальное место для вложения капитала. Случилось так, что как раз перед самой катастрофой нашему сменному боссу посчастливилось обнаружить исключительно богатое отложение спайсов глиттерштима. Потребуется изрядная сумма денег и усилий, чтобы расчистить заваленный туннель и ввести его в эксплуатацию, но доходы - доходы будут столь высоки, что превзойдут ваши самые смелые ожидания.
- У меня случаются иногда чрезвычайно смелые ожидания, - заверил его Ландо, улыбаясь сладчайшей из своих улыбок.
В беседу вмешался Люк, стараясь говорить голосом строгим и скептическим:
- Довольно расплывчатое заявление, мистер Дул. Не позволите ли вы подключиться нашему Арту к вашей базе данных, чтобы составить представление о степени рентабельности ваших операций за последние, скажем, два года? Это дало бы мне конкретные цифры, на основании которых я мог бы построить свои рекомендации для мистера Тиммо.
Дул невольно заерзал в кресле, услышав предложение открыть пришлецам свои записи, однако
Ландо как раз в этот момент извлек из кармана свою кредитную карточку:
- Смею заверить вас, что дройд не причинит вреда вашей базе данных, а я между тем буду рад перевести вам небольшой депозит, если это согреет ваши отношения. Скажем, пять тысяч?
Дул метался между страстью к конспирации и необходимостью открыть карты перед солидным инвестором - не говоря уже о пяти тысячах, которые запросто могли уплыть из-под носа.
- Я полагаю, это вполне разумно и возможно. Но я предоставлю вашему дройду доступ лишь на пять минут. Больше времени для сбора подобной информации не потребуется.
Люк кивнул:
- Прекрасно, благодарю вас.
В действительности Арту вовсе не собирался тратить время на эту таблицу. Все, что от него требовалось, - найти записи, имеющие отношение к Хэну, Чубакке или "Соколу".
С рабочим гудением устремившись вперед, Арту включился в порт терминала как раз у конторки Моруса Дула. Его рука-колодка задрожала, выкачивая данные, захороненные в компьютере тюремного комплекса.
Во время этого недолгого ожидания Ландо продолжал беседу с Дулом:
- Я хотел бы ознакомиться со всеми без исключения аспектами работы вашего предприятия. Мы могли бы устроить небольшой осмотр прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. Давайте для начала ознакомимся с тем, как работает бизнес. Включая и те самые, заваленные, туннели, - возможно, они и впрямь стоят солидных вкладов.
- Ax, - горестно вздохнул Дул, оглядываясь за спину, словно бы в поисках подходящего оправдания. - Как я уже говорил, сейчас не лучшее время. Мы смогли вы все устроить по вашем возвращении.... - Дул развел руками.
Ландо красноречиво пожал плечами и встал, приняв позу обиженного миллионера.
- Я все понял. Если нет интереса, поищем другое место для вложения капиталов. Эти деньги прожигают дыру в моем счете. Мне надо сделать с ними что-нибудь, и как можно скорее. Есть же, в конце концов, рудники и на других планетах.
- Да, но там всего лишь рилл, а у нас - глиттериштим.
- И все же они доходны.
Арту выдернул колодку я защелкал что-то Люку на своем птичьем языке. Хотя Люк лишь отчасти понимал язык дройдов, он услышал достаточно, чтобы узнать, что маленький астро-мех не обнаружил ни Хэна, ни каких-либо намеков на то, что Дуя причастен к его исчезновению. Если банк информации к содержал когда-то записи, касающиеся "Сокола", они были начисто стерты.
- Ну и каково мнение вашего дройда? - поинтересовался Дул, прислушиваясь к сигналам Арту.
- Он не нашел ничего сверхординарного, - ответил Люк. И обменялся с Ландо удрученным взором.
Дул поднялся со своего места, сияя:
- Очень хорошо. Понимаю ваши сомнения, мистер Тиммо. Иногда разногласия и недопонимание возникают и в деловых вопросах. Я не хочу, чтобы вы оставляли Кессел с какими-либо сомнениями. Пойдемте, я покажу вам линию переработки спайсов, после чего мы предпримем небольшое турне по новооткрытым туннелям.
Дул осекся, когда увидел, что гости двинулись вперед, и поспешил возглавить процессию. Они все еще надеялись напасть на след Хэна.
Вагонетка доставила их к выходной шахте разрушенных туннелей. Люк и Ландо невольно пригнулись, когда их повело узким штопором вниз.
- В этих местах проводились незаконные разработки еще в те времена, когда Имперская Исправительная находилась под контролем старого режима, рассказывал Дул, повышая голос так, чтобы перекрыть шум двигателей. Преступники были пойманы, а шахты завалены, и лишь недавний обвал открыл эти заброшенные разработки.
Дул опустил их в широкий грот, в котором обвалилась часть свода. Бледный свет процеживался сверху, освещая открытые участки. При свете фонарей шахтеры колотили молотками, собирая обломки. Команда человек из тридцати убирала мусор. Входы в неосвещенные туннели были заблокированы переносными пневматическими дверями.
- Редкая удача, мистер Тиммо, - произнес Дул. Он стал гораздо выше ростом и словоохотливее после того, как показал им конвейер, где слепые личинки упаковывали глиттерштим. - Спайсодобыча должна производиться в полной темноте, так что нам никогда не удается увидеть туннель по-настоящему освещенным. Однако вследствие обвала сюда проник солнечный свет, который испортил верхний слой глиттерштима. Мы закрыли эти шахты, чтобы сохранить остальное.
- Так что же, в самом деле, здесь произошло? - спросил Ландо, озираясь.
- Тектонический сдвиг, - охотно пояснил Дул. Осматривая стены, Люк обратил внимание на черные отметины бластерных зарядов и понял, что дело не ограничилось одной сейсмической активностью.
И тут он ощутил источник опасности - волна страха накатила со стороны Ландо.
- Что за мерзость?! - Ландо вытянул руку в направлении дальней стены грота.
Захороненные под каменными осколками, десятки тонких стекловидных ног торчали, выпирая во все стороны своими омерзительными веретенообразными очертаниями. Тусклые наросты на округлом панцире, закатившиеся в агонии глаза. Остальная часть тела выглядела так, словно была целиком сложена из клыков, шипов, когтей и прочего. Все это богатство и многообразие было раздавлено камнепадом - судорога напоминающих плети ног указывала на то, что чудовище пыталось выпростаться из-под завала.
Дул с величественным видом приблизился к трупу:
- Вот это, друзья мои, и есть та самая штука, что производит спайсы. Значит, должны быть и другие - они обитают в глубине туннелей. Мы поручили ксенобиологу заняться этим. Тело этого существа в основном состоит из глиттерштима, а образцы, взятые со стен туннеля, показывают, что оно ткет паутину из спайсов. - Дул остановился совсем рядом - на расстоянии протянутой ноги - с поверженным монстром.
Мимо прошел охранник, занятый расчленением чудовища. Он пнул ботинком по одной из острых кристаллических ног.
- Мы хотим посмотреть, нельзя ли извлекать глиттерштим-сырец из прядильных мешочков мертвого тела.
Дул одобрительно покачал головой:
- А что там еще может быть? Естественно, чистейший глиттерштим!
Ландо тоже кивнул - уклончиво. Люк, продолжая играть роль эксперта, выуживал информацию:
- И как же с техникой безопасности в шахтах? Это чудище нападало на шахтеров?
- А как же, оно погубило нескольких, в том числе сменного босса и моего ассистента, о котором я говорил. Как продвигается поиск тел? - спросил Дул охранника.
- Три свежих трупа и два лежалых, но должно быть гораздо больше. Еще не найден этот здоровяк вуки и несколько других заключенных.
Дул скорчил охраннику свирепую физиономию, которую тут же разгладил фальшивой улыбкой.