- Нет, только не туда, - и снова устремилась вперед.
Когда они достигли высоких металлических дверей, охраняемых двумя бойцами, Кви вновь козырнула своим пропуском - мелькнул отсвет голографической печати. Часовые выпрямились так, словно каждому из них впихнули в задницу по раскаленной кочерге.
- Откройте мне, - проговорила Кви.
- Конечно, доктор Ксукс, - откликнулся старший часовой. - Ваш пропуск, пожалуйста.
Она вручила ему ксиву, с трудом сдерживая улыбку. Охранник впился в документ, точно в материнскую грудь. Хэну вдруг стало нехорошо. Эти типы знают Кви в лицо, а она с каждой минутой просто расцветает, - не кроется ли за всем этим какое-нибудь изощренное вероломство? Но какое? Они обменялись взглядами с Кипом, не поворачивая головы - конструкция шлема позволяла.
- Вуки здесь нужен для трудоемкого осмотра двигателя, - пояснила она. Контрольный осмотр перед завтрашним стартом. А эти двое, - кивнула она головой на Хэна и Кипа, - охрана, приставленная к нему, чтобы периодически делать его шелковым. Этот вуки уже успел кое-что сломать, чего мы больше не допустим. Хэн при этих словах чуть не подпрыгнул.
Кви говорила быстро, стараясь скрыть волнение.
- Нужно опять соответствующее разрешение, - сказал часовой. - Вы же знаете порядок вещей. - Он вставил пропуск в сканер, отмечая ее визит в журнале посещения. - Возьмите. - Вид у штурмовика был довольно беззаботный: казалось, ему больше нравилось торчать на КПП, чем принимать участие в общей суматохе сборов.
Кви приблизилась ко входному терминалу и надавила кнопку запроса. Затем вставила цидулку с адмиральским клеймом в нужную щель. Хэн подивился тому, сколько раз, оказывается, можно использовать один и тот же кусочек пластика.
- Вот видите, заявка на вуки с сопровождением охраны за собственноручной подписью Тала Шиврона.
- Как обычно, - кивнул охранник. - Теперь только зарегистрировать служебные номера охраны. И тогда идите себе... - Он щедро повел рукой, показывая, как далеко они могли идти на самом деле. Считав номера на броне Хэна и Кипа, он набрал их на панели входа.
Громадные стальные двери раздвинулись по сторонам, открывая ангар, освещенный левитирующими сфероидами. Впереди широкие прямоугольники света выдавали колдовское сияние газов, пожираемых Черной Прорвой. Кви вошла первой, и тут ее поведение резко изменилось: она стала словно бесплотным существом, призраком-охранником чудесного изобретения собственных рук. Трое друзей поспешили следом.
Двери задвинулись за ними, отделяя от внешнего мира. Кви наконец позволила себе расслабиться.
Хэн уставился на это чудо техники - такого ему еще не доводилось встречать на своем веку. Корабль, корпусом меньше "Сокола", продолговатый и ограненный, словно острый кристалл. Он стоял чуть под углом на репульсор-подъемниках, без трапа, с одной лестницей, выброшенной из распахнутого люка. Лазеры защиты сурово поблескивали с граней металлического кристалла.
Пластинчатая броня была сверкающей и многоцветной, как у рыбы драгоценной породы, запутавшейся в сети из стекловолокна. Этакая подвижная взвесь масла и расплавленного металла. В нижней части корпуса виднелся странный пушистый торс резонансно-торпедного трансмиттера необычайной мощности. Немногим больше заурядного истребителя, поджигатель гудел чудовищным потенциалом.
- И мы угоним такую вещь?! - воскликнул Хэн, не веря своим глазам.
- Конечно, - ответила Кви Ксукс. - Самое грандиозное оружие в галактике. Восемь лет моей жизни ушло на разработку проекта. Не думаете же вы, что я оставлю его адмиралу Даале?
ГЛАВА 26
Субпространственные двигатели "Сокола" салютовали белым пламенем, когда корабль стартовал с лунного гарнизона Кессела. Рой истребителей хлынул следом, пронзая пространство многоцветными нитями бластеров. Огромные линейные крейсера стали кренить носы в сторону "Сокола", словно сонные гиганты, потревоженные надоедливыми насекомыми.
Ландо-калриссит делал все, что мог, чтобы уклониться от массированного бластерного обстрела.
- Субсветовые работают оптимально. Или Хэн установил их с помощью нормального механика, или же Дул успел их подготовить как следует, - сказал он. - Посмотрим, так ли хороши орудийные системы.
Парочка похожих на шершней "охотников-за-головами" Z-95 висела у них на хвосте, постреливая огненными вилками из тройных бластеров;
за ними почти впритирку следовали три потрепанных косокрылых истребителя. Люк развернулся и удивленно присвистнул:
- "Охотники-эа-головами"! Вот уж не думал, что кто-то еще на них летает!
- Дулу выбирать не из чего, - ответил Ландо.
"Сокол" вздрогнул от ударов сразу с нескольких сторон; свежеподпитанные энергией экраны, однако, держались.
Ландо вывалил лазерную пушку из брюха корабля и дал преследователям прикурить. После пяти продолжительных залпов он умудрился задеть кабину косокрыла, заставив его покинуть ряды преследующих, чтобы вернуться к ремонтникам.
- Один готов, осталось чуть поменьше тысячи, - прокомментировал Ландо.
Z-95 щедро поливали их из лазеров, отвязываться не собираясь.
- Подойдем поближе к планете и влетим в атмосферу, - посоветовал Люк. Поджарим их на энергоэкране.
Ландо уже наметил курс на шишковатую плешь Кессела, и тут с запоздалым раскаянием у него вырвалось:
- Мы же не сможем определить, где у них экран. Ты уверен, что мы не дезинтегрируемся?
- У нас-то реакция получше, чем у них. Казалось, Ландо это не убедило.
- Я уже однажды влетел в энергетический экран во время атаки на Звезду Смерти. Не очень-то хочется повторять этот опыт.
- Не дрейфь, - сказал Люк.
Кессел набухал перед ними, словно изрытая оспой физиономия, под редкой марлей улетучивающегося воздуха.
- Мы на подходе.
Люк вцепился в кресло пилота, закатив глаза. Он ритмично дышал, чувствуя пульсирующую мощь экрана на гарнизонной луне.
- Не спи. Люк, замерзнешь!
- Лети-лети.
"Охотники-эа-головами" тоже летели следом, по флангам их поддерживала пара косокрылых.
- Задний отражатель колотится, - с тревогой заметил Ландо. - Если эти ребята подойдут еще ближе, они такого мне в сопла вставят!
- Это уж как пить дать, - пообещал Люк. Кессел полностью заполнил иллюминатор обзора, закипая турбулентными воздушными потоками:
плюмажи из труб многочисленных атмофабрик расстелились на фоне ландшафта, точно призрачные воздушные растения.
- Я готов, я уже готов! Только слово скажи - и я...
- Давай!
Напряжение Ландо помогло ему среагировать, будто хорошо заряженная пружина катапульты. Он набросился на рычаги, укладывая "Сокола" на крыло. Застигнутые врасплох, все четыре атакующих корабля вспучились облаками горючего ионизированного металла - они попали в зону активности энергетического экрана.
- Не хватило буквально пары метров, - прокомментировал Люк. - Расслабься, Ландо.
Арту просигналил, и Люк ответил ему, отрываясь от разглядывания парализованного лица Ландо.