В комнату вошел слуга.
– Проводи гостей в их комнаты и вели оседлать двух лошадей, – приказал ему Моррис. – Хочу немного прогуляться. Надеюсь, миледи составит мне компанию? обратился он ко мне, чуть заметно улыбнувшись.
– С удовольствием, – ответила я, не покривив душой.
Мы вышли из зала и спустились вниз по широкой тускло освещенной лестнице.
– Клэр, – тихо произнес он, остановившись. – Можно мне еще так называть тебя?
– Конечно,- улыбнулась я. Мне всегда нравилось, когда он называл меня так – не Клариссой, как все, а Клэр.
– Прости меня, Клэр, – глухо сказал он через некоторое время. – У меня упало сердце.
– За что?
– Я вернулся ни с чем. Этот поход не принес мне ни богатства, ни славы. У меня по-прежнему нет ничего, кроме доброго имени.
– Твои слова обижают меня. Ты ведь знаешь, что все это меня не волнует. Мне нужно нечто большее.
Мы ехали стремя в стремя. Кругом было тихо и пустынно, и только далекие костры говорили о том, что мы не одни на этой земле.
– Большее? – Моррис натянул поводья.
– Да. Твое сердце.
– Оно всегда принадлежало тебе.
– Тогда… – Я в нерешительности замолчала.
– Что? Говори.
– Если ты действительно меня любишь, то прошу тебя, не связывайся с Вальтазаром!
– Клэр, я не могу выполнить твою просьбу, и ты знаешь почему.
– Я все понимаю. Но пойми и ты – это страшный человек. Я не переживу, если он убьет тебя.
– Ты даже не представляешь, как много значит для меня то, что ты сейчас сказала. И все же я не переменю своего решения.
Я хлестнула коня и поскакала вперед. Моррис что-то крикнул, но я не остановилась. Я знала, что он меня догонит.
Откуда-то сверху донесся странный шум, похожий на взмахи огромных крыльев. Я подняла голову и похолодела от ужаса. С неба спускался черный дракон. Его чешуя тускло блестела под луной, а глаза горели зловещим зеленым огнем. С диким ржанием моя лошадь взвилась на дыбы и сбросила меня на землю.
А когда я пришла в себя, то обнаружила, что земля где-то далеко внизу, словно я смотрела с самой высокой колокольни. Чешуйчатые драконьи лапы держали меня крепко, но осторожно. Этого хватило, чтобы снова -потерять сознание.
Почувствовав прикосновение теплых солнечных лучей, я открыла глаза и ужаснулась. Я была не дома! Эта просторная комната с изысканной мебелью и дорогими приборами на столе была мне незнакома. Я поняла, где нахожусь, и пришла в ужас.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий стройный человек во всем черном. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Чисто инстинктивно я глянула на себя. Выяснилось, что я спала одетой. Это несколько успокоило меня.
– Доброе утро, миледи, – произнес лорд Вальтазар и улыбнулся.
Я ничего не ответила, а он продолжал:
– Как вы себя чувствуете после ночи, проведенной в столь необычном месте?
– Неужели это вас волнует?
Я оглядела комнату. Как выяснилось, она имела только один выход, к которому, конечно, меня не пропустят.
– Разумеется. Я всегда внимательно отношусь к своим гостям.
– Гостям? Гостей не притаскивают силой, – заявила я, обнаглев от страха.
– Здесь я устанавливаю правила, – отрезал Вальтазар, останавливаясь передо мной. Слишком пристальный взгляд его светло-зеленых глаз заставил меня смутиться, хотя чисто внешне он не вызывал ни страха, ни отвращения. Его можно было назвать даже красивым.
– Ну так что же? Получу я ответ на свой вопрос?
Он наполнил вином два изящных бокала и протянул мне один. Я сделала вид, что не заметила.
– Если вы настаиваете… Так вот. С той самой минуты, как я очнулась и поняла, где нахожусь, я чувствую себя так плохо, как никогда.
– Ну почему же? – спросил он с наигранным сочувствием. – Вам не нравится еда или обстановка недостаточно хороша?
– Дело не в обстановке, а в обществе.
Только злость мешала мне заплакать.
– Чем вас не устраивает мое общество? Кажется, я не успел еще сделать ничего дурного, – сказал он с улыбкой и пригубил вино.
– О да, еще.
Я" хотела сказать это с иронией, но голос предательски задрожал.
– Если бы ты знала, как это больно, когда очаровательная девушка смотрит на тебя так, словно ты какое-то чудовище. Я не желаю тебе зла.
– Тогда зачем я здесь?
– Потому что ты мне нравишься, Кларисса, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Очень нравишься. Я давно наблюдаю за тобой.
– Это должно мне льстить?
– Почему бы и нет? – насмешливо спросил он и, пододвинув кресло, сел рядом со мной. – Ты много значишь для меня. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь, только скажи.
– Отпусти меня, – попросила я.
Он залпом осушил бокал и поставил его на стол.